缺锌会影响儿童的生长发育已是众所周知的事情了。但一个生长迟缓的孩子，是否喝了几瓶葡萄糖酸锌口服液以后，发育就能正常呢？有些孩子吃了不少含锌保健品，但他们头发里和血液里的锌水平并没有提高，生长发育的情况依然不够理想。这是什么原因呢？
　　这就要从孩子生长发育的基本过程说起。人生长的基本过程是体细胞的增多、增大。对骨骼组织而言，这一生长过程就是身高增长的基础。生长要有两个基本条件保证。第一是营养物质，主要是足够的蛋白质（细胞构形物质）以及热量供给，同时也包括了钙、磷等矿物质的供给；第二是要有促进生长的物质，这包括了人体自身分泌的生长激素、甲状腺素以及各种有关生长因子的正常产生与分泌。锌本身是营养因子之一，但它不同于蛋白质或钙，后者是作为细胞构形的基础。锌之所以与生长有关，是因为它与细胞生长、蛋白质合成的前提——核苷酸的合成与代谢有着密切的关系。同时，锌又是调节人体新陈代谢所需的多种酶的辅助物。因此，缺锌会影响全身代谢，影响蛋白质合成以及间接地影响生长激素和某些重要生长因子的分泌及其作用的发挥。可见，锌并不是直接促进生长发育的物质，它对生长的影响是综合的。
　　食物中锌是以与蛋白质结合的形式存在的。富含锌的食品有乳类、肉类（牛、猪肉及禽类）、肝、豆类、蛋以及绿叶蔬菜。如果给孩子均匀地供给以上食品，孩子一般都不会缺锌。但要特别指出的是，肉汤、肉汁中含锌量极微，因为蛋白质不能溶于水，锌也自然不会随之溶于汤汁内。如果以肉汁、肉汤给孩子作为供给蛋白质的主要形式，那么，这些孩子不但会缺乏蛋白质，还会缺锌。在这种情况下，如果仅补充锌而不相应地在饮食中摄入足够的蛋白质，孩子也不可能因为只补锌而改善生长发育。因为立地补锌不可能发挥其对生长的有利影响。因此，只有在均衡营养供给的情况下，孩子才不会缺锌。
　　一句话，锌和所有营养素一样，不可能孤立地发挥其生物效应，各种营养素是在相互影响中对人体的新陈代谢发挥其作用的。