早在《詩经》时代，荷就逐渐被赋予了文化含义。此后，历代文人吟咏荷的作品极多，寄托了诸多情感。其中，宋代周敦颐最为著名，他在《爱莲说》中把荷花比作花中君子，出淤泥而不染。
　　荷是夏季的水生花卉，是遍布全球的观赏性植物。荷花大瓣大，有黄色、红色、粉红色和白色，子叶肥厚。早在《诗经》以前的时代，荷作为实用植物就已经出现在典籍中，如《逸周书》中就有“薮泽以竭，即莲掘藕”的记载。《尔雅》对荷的介绍更为具体：“荷，芙蕖。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏，其实莲，其根藕，其中的，的中薏。”关于荷的名称，《诗经》中有“荷”“菡萏”的称呼，如《陈风》中“彼泽之陂，有蒲菡萏”，《郑风》中“山有扶苏，隰有荷华”。清人著《广群芳谱》中对荷的名字做了总结：“荷为芙蕖花，一名水芙蓉，一名水芝，一名水芸，一名泽芝，一名水旦，一名水华。”荷花的颜色有深红、粉红、白、淡绿等颜色，故人们有时在荷的名称前加上花色，如红芙蓉、白莲等。早在《诗经》时代，荷就逐渐被赋予了文化含义。此后，历代文人吟咏荷的作品极多，寄托了诸多情感。其中，宋代周敦颐最为著名，他在《爱莲说》中把荷花比作花中君子，出淤泥而不染。历代关于荷花题材的绘画作品也非常丰富，四川出土的“采莲图”汉代画像砖是目前发现最早的荷花题材的绘画。
　　据张彦远《历代名画记》记载，南朝梁元帝曾画过《芙蓉蘸鼎图》，这是最早出现在文献记载中的荷花题材的绘画。到了五代、两宋之际，荷花题材的绘画逐渐走向成熟，荷花题材的作品逐渐增多，并成为花鸟画中的重要题材。据《宣和画谱》记载，黄筌、徐熙、赵昌、崔白等人皆有数件甚至数十件荷花题材的作品。检索《故宫书画图录》《中国古代书画图目》《中国绘画总合图录》《宋画全集》等著录书籍发现，目前存世的宋代荷花题材的作品大概有30余件，从这些作品中可一窥宋代荷花题材作品的特点。

枯荷

　　惠崇的《秋浦双鸳图》现藏于台北故宫博物院，属于《历朝画幅集册》第二开。从钤印情况考察，这件作品曾在沈周、项元汴、吴廷、耿昭忠父子、怡亲王胤祥等明清收藏家手中流转，最后进入清内府，著录于《石渠宝笈续编·重华宫》。这件册页有贡颖之、张田、王行、独醉生、乾隆等明清人物的题跋7则。画作为小景构图，画面右上方以空旷表现远景，景物集中在左下半边，绘有双鸳、枯荷、芦苇，呈现一派秋凉的气氛。

　　惠崇是北宋著名的小景画家，郭若虚在《图画见闻志》中记载：“（惠崇）工画鹅雁鹭鸶，尤工小景。善为寒汀远渚，潇洒虚旷之象。”由此可知，惠崇的小景画以表现诗意为尚，并且水平极高。结合《秋浦双鸳图》来看，郭若虚对惠崇绘画风格的描述是客观的。《秋浦双鸳图》被明清的收藏鉴赏家认为是惠崇的代表作品，并留下了题跋诗作。乾隆的题跋是：
　　“秋浦两鸳鸯，双栖不改常。芦苍垂白冷，荷败罢红芳。似喜弗离别，奚曾恋稻梁。上人出家者，此画却无当。右惠崇《秋浦双鸳》。”结合画面，可以看出乾隆在题跋中的描述是十分贴切的。乾隆在题跋中直接点出画作是惠崇的作品，并且命名为“秋浦双鸳”。
　　其他人的题跋中描述了沙汀、野凫、枯荷、日暮、秋雨、凉风、暝烟等意象，表达的正是“寒汀远渚，潇洒虚旷之象”。整幅画面中，枯荷是表现氛围的关键，也就是整个画面的“画眼”。画家笔下的枯荷正是李商隐“留得枯荷听雨声”的形象表达，枯荷逐渐成为北宋文人画家表达趣味的一种选择。这种趣味在北宋士大夫群体中广为流传，甚至影响到了皇室趣味，如宋微宗的作品《池塘秋晚图》。此卷布局疏朗、平整，红蓼、蒲草、荷叶、白鹭等物象之间呈现有机的互动。笔墨朴拙灵秀，白鹭用淡墨勾出，与深墨画成的荷叶相衬托，枯败的荷叶用干笔皴涂，勾勒叶筋。特别是画中的几朵枯荷笔意疏朗、粗犷，成功渲染出画面的潇洒之趣，与北宋文人画的审美趣味相似。

　　这幅《池塘秋晚图》现藏于台北故宫博物院，是一残卷，卷后有宋徽宗钤印、押款，有乾隆皇帝、范逾、邓易从的题跋，如乾隆皇帝题跋：“鸂鶒双飞鹭拳独，秋塘位置雅相宜。精思设使通为政，五国应无播越时。乾隆乙亥，御题。”徐邦达认为这件《池塘秋晚图》即是画史著录中的《荷鹭惊鱼图》，其卷后钤印、押款皆为后添，而且邓易从、范逾二人的题跋为作伪，但这确是一件微宗的真迹。

　　枯荷自带的秋日萧瑟之感深受文人画家们喜爱，但是并非完全符合雍容华贵的皇家趣味。宋徽宗《池塘秋晚图》中的枯荷虽然含有文人的野逸之风，但是更多的是徽宗个人趣味的一种尝试。宋代宫廷绘画中的荷花，多是精工细描，讲求格法，即使枯荷也不例外，如《疏荷沙鸟图》《晚荷郭索图》。这两件册页作品皆藏于故宫博物院，都是乾隆内府收藏。乾隆皇帝认为《疏荷沙鸟图》的作者是宋代宫廷画家马兴祖，他在册页对开题诗一首：“叶败花残枝亦枯，何来沙鸟立斯须。伊人意寓南迁代，似写其瞻爰止乌。”
　　而《晚荷郭索图》则是宋代佚名作品，乾隆皇帝同样题诗一首：“从来螯蟾善横行，稻熟秋风意气生。甲介向称无所畏，如何每入膳人烹。”乾隆的题诗皆本于画面，并引申了画面物象的文化内涵。这两件作品都采用了工笔画法，刻意精求物象的形似，用细笔描绘入微。虽是秋天的败荷，但是表现的重点却是成熟的莲子，而非枯萎的荷叶。在主流宫廷绘画中，荷花题材的绘画更多表现的是奇花异卉的象征意涵，用于祝寿、宫苑等场合。

仙草

　　宋代佚名《百花图》是一件特殊的南宋宫廷绘画作品，画面绘有寿春花、长春花、荷花、兰花、蜀葵、玉李花、桃花等花卉，细致描绘了自然界百花争艳的各种姿态，用小楷书标出花名、年月并题诗。书法娟秀平正，稍带颜体风格。画作用笔工致纤细，设色浓丽典雅，具有典型的南宋院画风格。关于这件作品的用途，画卷拖尾处明人朱芝垝在弘治丙辰（1496年）三月的题跋中有明确说明：“右《百花图》一卷，乃杨婕妤画也。婕妤盖宋光宁时人，说者谓与马远同时，后以色艺选入宫。其绘事过人，自能题咏。每流传于人间，此其所画以寿中殿者也。”从题跋可知，这是宋代宫廷画家绘制的一件祝寿作品，使用的是植物的“美人香草”的象征意涵，并且使用的多是能够兆示祥瑞的植物。
　　祥瑞绘画是祥瑞思想的一种视觉化表现。祥瑞思想在先秦时期就已经形成，《礼记》中记载：“国家将兴，必有祯祥。”可以看出，祥瑞思想的产生是与政治相关的。祥瑞思想的视觉化经历了很长的发展历程，现在能看到的瑞应图像，多集中在汉代之后，如汉代画像石中有祥瑞图像、南朝刘宋元嘉二年（425年）的石刻祥瑞画像、现藏于法国国家图书馆的唐代敦煌写本《瑞应图》等。在南北朝时期，士族画家也参与了《瑞应图》的创作，如宗炳、庾肩吾等人。庾肩吾在《书品》中记述：“宗炳又造画《瑞应图》，千古卓绝，王元长颇加增定，乃有虞舜獬豸、周穆狻猊、汉武神凤、卫君舞鹤、五城、九井、螺杯、鱼砚、金滕、玉英、玄圭、朱草等，凡二百一十物。余径取其善草嘉禾、灵禽瑞兽、楼台器服可为玩对者，盈缩其形状，参详其动植，制一部焉。”北宋真宗时期，皇室赞助了道观玉清昭应宫的修建，这是为了供奉“天书”而专门修建的宫观，其中的壁画、雕塑等视觉创作就是一个祥瑞图像的集合。宋徽宗更是热衷于各种祥瑞现象，并大力发展祥瑞图像。宋高宗为了政权的合法性还特意制作了《中兴瑞应图》等。这件南宋宫廷的祝寿作品，所选用的视觉图像皆是灵花异草，即使是现实世界中存在的植物，创作者也在题诗中特意强调其祥瑞意涵，如画中的荷出现了两次，其题诗分别是《荷花》：“试问如何庆可延，请君来看锦池莲。呈祥只在花心见，玉叶金枝亿万年。休论玉井藕如船，叶底巢龟和小年。自是生从无量佛，言言万岁祝尧天。”《西施莲》：“昔年曾听祖师禅，染得灵根洒洒然。瑞相有时青碧色，信知移种自西天。”
　　这两种荷分别用精细的笔法勾勒出叶、茎、花的形状，晕染敷色，极力表现叶的生机和花的饱满，表现手法与吴炳的《出水芙蓉》、李迪的《红白芙蓉图》如出一辙。

　　南宋冯大有的《太液荷风图》表现的则是夏目皇家宫苑中的荷画风情。太液池又名蓬莱池，是唐代大明宫重要的皇家池苑。作为宫廷画家中画荷高手的冯大有，在此件作品中表现了宋代宫廷池苑的夏日胜景。画面中荷叶连天，莲花掩映其中，几对野鸭悠闲地徜徉在湖面，空中彩蝶、双燕飞翔，表现了一种优美、生机勃勃的荷塘风韵。此册的对开有题诗：“宫连太液见沧波，暑气微消秋意多。一夜秋风萍末起，露珠翻尽满池荷。”从题诗中的“秋意”“秋风”可知，题跋者在观看这件描写南宋宫苑美景的《太液荷风图》时，含蓄地表达了一丝悲秋的情怀。题跋者的这种含蓄的情感恐怕是身处南宋宫苑里的人们无法体会的，他们看到的荷花更多是朱熹诗中的风韵：“红白莲花共一塘，两般颜色一般香。宫娥梳洗争先后，半是浓妆半淡妆。”偏安江南一隅的南宋皇室，对荷花的审美意象往往停留在《莲池水禽图》的优美、马麟《荷香清夏图》的闲适上。至于寄托故国忧思的枯荷，他们仿佛遗忘了一般。而宋代文人绘画除了悲秋的枯荷题材外，还有消夏情趣的夏荷图，如赵伯驹《莲舟新月图》、赵士雷《荷亭消暑图》、佚名《柳塘泛月图》等。

莲社

　　宋代绘画中与荷有关的作品还有一类比较特殊，即借助荷花的象征意义而命名为“莲社图”的画作，其中以李公麟的《莲社图》系列最为著名。这类作品不以具体的荷花物象为表现对象，倚重的是荷高洁的品质，其典故出自南朝谢灵运等人的结社运动。南朝谢灵运与慧远等人结社的典故在宋代文人中广为流传，并且形成了固定的图像模式，辽宁省博物馆所藏宋人《白莲社图》题跋中对这一典故有详细的记载。虽然题跋中把“高贤结莲社”“虎溪三笑”“白莲结社”等典故糅合在一起论述，但是表明了荷在文化中的丰富意涵。《白莲社图》中专门有一段描绘莲池中的荷，采用“落墨法”描绘荷叶，纯用水墨作画，表现了淡雅的文人气质。
　　因着荷丰富的文化内涵，荷花题材的绘画一直被历代画家广为创作，并留下了大量的经典作品，难以一一详述。纵观元代以来的绘画，赵孟叛、钱选、沈周、文徵明、陈淳、徐渭、陈洪绶、石涛、八大山人、扬州画派、海派、吴昌硕，乃至近代高剑父、林风眠、齐白石、张大干、潘天寿等人都留下了大量的荷花题材的作品。这些作品在意涵上或抒发君子的高洁品性，或寓意祥瑞，或表现丰富的佛教意涵，在技法上则更加丰富多彩，带有明显的个人风格。
　　（本文转载自《艺术品》2020年第7期）