“太空少年”赴美为火星拍照

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  2008年春节前夕,“中美太空少年计划”活动在一片鞭炮声和贺岁声中落幕。14岁的女孩姚依晨从美国回到北京,作为参加本次活动的唯一初中生,她送给父母一件特别的新年礼物——一张火星照片,这张照片是她在美国,亲自给火星探测器发指令拍照的……
  
  14岁初中生参加总决赛
  
  2007年10月15日,姚依晨的妈妈像往常一样打开女儿的博客,访客名单里出现了一个陌生ID,点击该网址,发现一条有关“中美太空少年计划”活动的选拔信息。
  原来,“中美太空少年计划”是由团中央中国青少年社会服务中心、中国互联网新闻中心、美国亚利桑那州立大学共同主办的大型社会公益活动,旨在倡导科学探索精神,培养参与和创造能力,促进青少年健康成长,使中国学生初步了解美国在火星探测等方面的高科技成果。
  首届活动从2007年8月开始,面向全国高中生,以后利用寒暑假每年举办两次,为中国中学生提供到亚利桑那州立大学交流和实际操作火星探测器的机会。如今,组委会通过各种方式向全国遍撒“征集令”。
  姚依晨是洛阳市23中初二(6)班的学生,今年才14岁。她学习刻苦努力,是一个太空迷。此次选拔活动,参赛者要有一定的英语能力,这个姚依晨不担心,因为初一时她就通过了国家英语三级考试。姚依晨跃跃欲试,妈妈也鼓励女儿参与其中,于是就在网上报了名。
  随后,组委会通过电子邮件寄来20道全英文的初赛题,均为选择题,主要是关于火星和亚利桑那州立大学的基本知识。姚依晨花了一个晚上搜集资料,用20分钟完成了答题。
  十几天后,组委会通过电子邮件寄来10道复赛题。内容比较专业,有“火星快车任务的主要目标是什么”、“飞船如何到达环绕火星的最终轨道”等,还要写一篇关于建立人类火星前哨站的论文,并规定不能抄袭参考的英文网站。
  姚依晨上网查找了许多英文资料,最后完成了论文。没有想到的是,通过网上答题这种遴选方式,姚依晨顺利通过。随后,组委会发来通知,邀请她参加11月18日在北京举行的总决赛。
  姚依晨和妈妈感觉难以置信,组委会负责人解释说,小姑娘的确年龄不够,但初赛和复赛成绩都不错,举办活动的目的就是吸引更多青少年关注太空科学,所以组委会同意姚依晨进入决赛。决赛将邀请公证人员现场公证,为防止递条子、打招呼,比赛将封闭举行。
  首届太空少年选拔活动,全国共有6万多名学生参加,最终遴选出50名参加全国总决赛。
  
  “太空少年”脱颖而出
  
  2007年11月18日,姚依晨和49名高中生进入总决赛。
  亚利桑那州立大学副校长里克·尚国和菲利普·克里斯滕森等教授到场担当评委。选手每五人一个小组,要在苛刻的专家面前完成知识竞答、英语演讲以及个人论文答辩等多个环节。最后由专家打分,最终公布16人入围名单。
  小组赛中,姚依晨与4名高中生分成一组,任务是用泡沫垫、小塑料管、镜子、光碟、铁丝等材料,制作火星前哨站桌面模型。方案讨论会上,姚依晨搜集的资料丰富、数据翔实,让大家刮目相看。特别是在10分钟的个人阐述中,除了说好自己的每一部分,姚依晨还为其他同学留下时间和发挥余地。评委提问时,还能及时补充同伴没有说到的地方,配合十分默契。
  接下来,要完成决赛的一篇论文——设计一个“火星前哨站”。姚依晨根据所了解的火星地质和气候条件,分别从登陆火星的时机、如何在火星上吃住穿衣、材料选取等多方面分析。小组最终决定以姚依晨的论文为蓝本,完成火星前哨站的模型制作,并一致推举她向专家团做总陈述发言。
  姚依晨在发言中说,由于有证据证明火星生命生活在火星地下的山洞中,所以,如果这些生命是细菌,那就不要伤害它们;如果是一些低智商的动物,那就在不伤害它们的基础上尽量不要打扰它们的生活;如果它们是有很高智商的生物,那就一定要表现得友好并让它们明白,我们只是一些好奇的访问者,还要让它们也了解地球和我们的生活……
  最终,经过天文、航天专家以及清华大学和美国亚利桑那州立大学的教授共同组成的评委团的认真评判,姚依晨等16名学生胜出。活动组委会的负责人介绍说,这个活动的原则是限定在高中生,但姚依晨很出色,后来破格让她进入总决赛,姚依晨是众多参加网上答题孩子里,唯一一个被破格选入决赛的初中生。
  姚依晨非常兴奋。对于火星,她小学三年级看过一部《火星任务》的科幻片,荧屏上火星的画面是红色的星球,非常神秘。如今不曾想到,自己将在美国与火星“亲密接触”,并有机会亲手操控火星探测器,给探测器发指令,动手采集火星图像,并对图像数据作出学术分析……
  主办方称,这次活动菲利普教授等带队,可谓精英尽出。即使对美国普通民众,地球和空间探索学院实验室也是不开放的,这次可以说是破例,这将是中国中学生首次与火星探测器“亲密接触”。16名中国学生到亚利桑那州立大学,美国当地报纸称赞这是一次“有开创意义的举动”。
  
  拍摄两张火星照片
  
  2008年1月26日,16名孩子登上了飞往美国凤凰城的飞机。1月28日,姚依晨等人和美方选出的几名学生会合后,走进了亚利桑那州立大学。
  亚利桑那州立大学是美国航天领域的最高学府,也是哈勃望远镜和火星车的发明机构,在全世界所有大学中,拥有最多的火星研究成果和先进的观测设备。该校的地球和空间探索学院堪称美国航天界的领袖,“漫游者号”、“奥德赛号”火星探测器、哈勃太空望远镜上都使用了该学院的仪器。目前,亚利桑那州立大学的10名研究生和8名本科生在同时操纵火星上的4台仪器。
  本次为孩子们担任学术总负责人的就是大名鼎鼎的菲利普教授,他设计的热辐射成像系统被美国航空航天管理局选中装入“奥德赛号”探测器飞往火星。
  1月28日下午两点整,菲利普教授带着孩子们来到教室,讲解了火星探测器工作的原理和选定坐标的流程。然后孩子们被分成两人一组,共同选定要拍摄的火星坐标,每组可以拍摄两张火星照片。先在火星全图上定位拍摄地点,然后完成了所要拍摄地点的坐标。经确认后,姚依晨和伙伴发出了拍摄指令。1月30日,“奥德赛号”火星探测器按照指令对孩子们所选中的区域进行了拍摄,几天后传回了照片。
  下达完拍摄指令后的几天,教授给学生们布置了作业:对拍摄的火星照片进行尝试研究。学生们搜集数据,确定研究方向。姚依晨这一组研究的方向是:火星大峡谷的滑坡和地球上的大峡谷滑坡有何不同。在辅导老师的帮助下,大家都完成了自己的作业。
  2月3日,20多名中美学生把自己的作业制成幻灯片,逐个上台讲解。台下,菲利普教授等为孩子们评判。对孩子们的作业,专家们认真倾听。有个学生讲解完后,一位教授认为他说得不够简练,连连追问能不能简单描述一下本质的区别,这种严谨让孩子们也不敢不认真起来。“他们的评判甚至有点苛刻,但我准备充分,没有被刁难。”姚依晨得意地笑着说。
  
  被大家关注的初中生
  
  姚依晨成了小名人,在学校和洛阳市引起不小的轰动。学校贴出了喜报,还在大会上对姚依晨进行表扬,老师同学纷纷表示祝贺,很多亲戚也打来电话表示祝福。还有一些同学,到姚依晨班门口打听情况。面对这些,姚依晨表现得很从容。班主任李朝芳说,这就是姚依晨的强项——心理素质好,积极而不焦躁,勤奋而不张扬,而且积极向上、乐观活泼,知识面丰富,对知识能融会贯通。
  几年前,姚依晨听说霍金来中国访问,就找来霍金的《时间简史》和《果壳里的宇宙》两本书来读。由于书中有大量科学术语,涉及天文、物理等诸多前卫理论,读起来并不轻松。后来,姚依晨在饭桌上就书中霍金曲线原理向爸爸请教,身为高工的爸爸惊讶之余,对女儿又有了新的认识,看来,女儿喜欢上了神秘的宇宙。
  2008年2月5日,“中美太空少年计划”活动落幕。姚依晨从美国回到北京,送给父母一件特别的新年礼物——一张火星照片。“你看,这是火星大峡谷的一处滑坡,以前从来没有人对这个区域进行过拍摄。”姚依晨拿着自己拍摄的火星照片自豪地说。如今,姚依晨已调整好心态,潜心学习功课,准备做一个未知世界的探索者……
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