从1493年到1800年，全世界85%的白银和70%的黄金都出自美洲。这些黄金、白银在全世界流通，改变了世界的货币体系。
　　白银输入中国
　　上期我们提到了美洲白银到中国的路线，对欧洲人来说，中国货物才是大帆船贸易的主要内容。
　　欧洲人用美洲的白银购买生丝、丝织品和瓷器等货物。因为当时无论是西班牙、墨西哥，还是菲律宾，都拿不出多少受欢迎的货物和中国商人进行交换，唯有“向中国输送白银”。
　　银本位制
　　除了大帆船贸易外，日本等地也需要购买中国的商品，因此也向中国输入白银，这使得中国的白银一时之间非常充足，中国成为不折不扣的“白银帝国”。
　　因为足够的白银输入，所以明朝开始采用银本位制度，这个制度一直持续到20世纪初。在明末清朝的小说中，我们可以看到，使用白银已经很普遍了。比如在《红楼梦》里，刘姥姥第一次到大观园的时候，王熙凤给了她20两银子，让刘姥姥非常高兴。
　　欧洲的货币制度
　　大洋彼岸的欧洲，采用的货币制度和中国不同。16-18世纪，西欧各国基本都采用金银双本位制。这是什么意思呢？简单来说，就是将黄金和白银同时作为货币来使用。
　　在金银双本位制里，白银货币主要用于日常生活和小额交易;黄金货币则主要用于大额交易。产生这个制度的最重要的契机，也是美洲的黄金、白银大量流入欧洲。
　　东西方的金银需求
　　不同的货币制度导致中国和欧洲对黄金、白银的需求不同。在中国，因为银本位制，人们纳税都要用白银，因此对白银需求量远大于黄金。需求决定价格，所以在中国，同等重量的白银能够兑换更多的黄金。
　　而在欧洲，对黄金和白银的需求和中国正好相反。所以，当时的欧洲商人敏锐地意识到：在欧洲，黄金更昂贵;在中国，白银更值钱！这其中有利可图！
　　白银换黄金
　　金银兑换价格不平衡，让一些人看到了发财的机会。于是，用“美洲白银换中国黄金”的大规模套利行为开始产生。欧洲投机者在欧洲用金币兑换银币，熔炼成银锭，通过各种途径运往中国。然后按中国的比率兑换成黄金，或者购买茶叶、瓷器、丝绸等货物，再运回欧洲，就可以获得大量利润。
　　就这样，欧洲向中国输入的白银又大大增加，中国进一步变成了世界白银的吸收地。同时，中国的黄金则源源不断地流向欧洲。
　　明末的金银兑换
　　在明末到清朝这段时间，发生了两次这种大规模的套利行为。
　　第一次是明朝末年。根据记载，在明代中后期的绝大部分时间内，金银兑换的比例都大致维持在1：7或1：8的水平。而欧洲国家，以及波斯和印度的黄金与白银的兑换比例还更低，分别为1：12、1：10和1：8。
　　第二次是1700～1750年，正是清朝的雍正乾隆年间。当时，在美洲新农作物引进的影响下，中国的人口增长很快。人口爆炸增长意味着中国对白银的需求再次剧增，供需关系的变化致使中国白银价格比世界其他地方高出50%。]8世纪前半期，中国的金银比价保持在1：10到1：11，而欧洲为1：15。
　　套利行为
　　假设在1610年，西班牙的金银兑换比是1：14，而中国的金银兑换比仅为1：7。一个欧洲商人在西班牙里斯本用100斤黄金兑换到1400斤白银，然后将白银装上船，运输到中国。
　　因为中国的金银兑换比是1：7，于是他用这1400斤白银兑换成200斤黄金，又装上船，再运回欧洲。一来一去几个月时间，他的100斤黄金就变成了200斤，利润率为100%！然后他还可以不断循环往返，钱就越赚越多……
　　到1750年以后，中国的金银比上升到1：15，和欧洲差不多——全球金银价格才终于趋于均衡。欧洲的货币问题
　　在中国，大量的白银输入造成了通货膨胀;在欧洲，金银双本位制也带来了许多麻烦。我们以现代经济学的起源地——英国为例，来看看金银双本位制到底有什么麻烦？
　　消失的银币
　　英国采取金银双本位制，但大部分时候银币才是主要支付货币，金币只用于大额支付，毕竟白银比黄金的数量多得多。到了17世纪末期，英国市场上的银币数量大大减少，严重影响了货币体系的稳定。
　　举个例子，1558～1649年，英国银币的铸造量为1970万英镑。但是到了17世纪末，却只有价值300～500万英镑的银币在市面流通了。
　　劣币驱逐良币“劣币驱逐良币”是16世纪的英国财政大臣格雷欣最先发现的，因此也被称作“格雷欣法则”。
　　其他银币去哪里了呢？原因很多，一个比较重要的原因是“劣币驱逐良币”。首先，金币、银币这种贵金属货币容易被“薅羊毛”。
　　比如，一些耍小聪明的人喜欢将政府发行的金银币刮掉一点点，再拿出去使用。假设一枚银币重26克，每个经手的人都从上面刮下0.2克，经过30个人使用之后，银币就成了20克，比正常货币轻很多，这些银币就越来越不值钱了。于是，人们更愿意把完整的金银币藏在家里，市面上流通的多是分量不足的金银币。
　　造假的貨币
　　为了防止金银币被这样“薅羊毛”，铸币厂也想尽了办法。比如，在圆形的金银币周围增加锯齿，如果锯齿变平，就说明被人磨过，人们就可以拒收。
　　锯齿虽有用，但造假的更厉害。官方发行的银币对成色有规定，比如要求每块重量不能低于26克，含银量不低于90%。造假的人大量收集官方发行的货币进行熔炼，再混入一些不值钱的金属，制作成同样大小、重量的银币，但含银量仅有规定的45%。这样，1块真银币就能制成2块假银币，造假币的人当然大发横财！
　　藏而不用的货币
　　“劣币驱逐良币”还有一种表现是“藏而不用”。假设金和银的价值比率为1：15，当银的价值降低时，人们就会依照这个比率将银币兑换成金币并储藏起来。这就导致货币流通中金币数量减少，银币数量增加。同样的道理，当银的价值增加时，人们便会依照比率用金币兑换银币并储藏起来，使现实流通中充斥着大量的金币，而银币变得稀少。 　　外流的白银
　　虽然“劣币驱逐良币”的确造成了英国银币减少，但最重要的原因还是银币流向了海外。
　　当时英国的金银比是1：15.9，荷兰是1：15。那么，1千克黄金在英国能兑换到15.9千克白银，把这些白银运到荷兰，转手就可以得到15.9÷]5=1.06千克黄金;1.06千克黄金再运回英国即可以得到1.06×15.9=16.854千克的白银，如果再运到荷兰可以换到16.854÷15=1.1236千克的黄金……
　　荷兰和英国仅隔着一个海峡，倒卖黄金白银的贸易有這么大的利益可图，不法商人自然做得非常红火。刚刚说过，英国和中国之间金银价的差距更大，所以大量英国商人投身其中，赚取高额利润……这样循环往复，英国的金子越来越多，银子越来越少……
　　铸币厂厂长牛顿
　　银币减少让英国政府非常头疼，想来想去也没招，于是这个问题落到了大科学家牛顿头上。当时的牛顿是英国皇家铸币厂的厂长，他当然要积极想办法解决问题。牛顿认为，金银双本位制存在制度上的缺陷，他提出的具体建议是：将英国的货币制度和黄金挂钩，确定每盎司黄金的价格固定在3英镑17先令10.5便士（约为3.89英镑）。
　　（注：盎司是个重量单位，1盎司=28.350克）
　　足够的黄金储备
　　牛顿之所以提出将黄金和英镑挂钩，是有前提条件的。
　　首先，我们已经知道殖民强国西班牙从美洲和非洲掠夺了大量的黄金。1588年，西班牙在海战中败给英国，他们掠夺的黄金大部分辗转流入了英国。除西班牙外，当时还有其他一些国家的黄金也纷纷流入英国，比如中国。
　　正因为英国有足够的黄金储备，所以牛顿才提出将英镑和黄金挂钩的建议。
　　金本位制度的确立
　　1931年，世界经济大危机爆发，英镑从此取消和黄金挂钩。
　　1797年，英国宣布新的铸币条例，发行金币;1816年，英国通过了《金本位制度法案》，规定1英镑纸币含金量7.32238克黄金，从法律的角度承认了黄金作为货币的本位。
　　金本位制度就是以黄金作为信用货币的基础，银行里有多少黄金，才能发行多少纸币。比如银行有1000吨黄金，那就可以发行1000000000÷7.32238≈136567619英镑的纸币。这个来自牛顿的规定基本上保持到]931年，长达214年之久。
　　金本位制度的崩坏
　　英镑直接与黄金挂钩，购买力非常强，也很有信用，再加上英国拥有广大殖民地，于是英镑成为第一个称霸世界的货币。看过英国小说的同学们可以回忆一下，在大侦探福尔摩斯生活的年代，每年收入100英镑就是巨款了，一年大约60磅可以生活得很好了，由此可见英镑的购买力是很高的。
　　金本位制度对后来世界经济和政治格局都产生了深远的影响。美元在很长一段时间内也实施金本位制，1971年时，美元才放弃金本位制。之后，金本位制彻底消失了。