距苏州城西南40公里的太湖边，有个洞庭东山。别小看了这个湖边山乡，明、清时期，洞庭东山商与安徽的徽商、山西的晋商并驾齐驱，称雄商坛。
　　明代中叶，在洞庭东山商人中出了个传奇式的人物。
　　此人名叫傅永纪，生于明成化十一年(公元1475年)，家住洞庭东山东部较为闭塞的杨家湾。这是一个盛产水果的山坞，傅永纪的祖辈是果农。
　　傅永纪少年时，在洞庭东山经商风气的影响下，父亲就让他挑着自家出产的水果跟邻居到苏州城里学做生意。一趟生意做下来，他惊喜的发现，这些水果挑到城里卖要比坐等商贩上门收购多赚两倍多钱。几趟叫卖，他又发现，不少洞庭东山人已不屑于做自产水果的小买卖，都在做贩卖丝绸、布匹的大买卖。于是，他也学着他们的样子，从苏州城里买了些丝绸到北方去卖，果然比卖水果来钱。渐渐地，他的本钱多了，经验也丰富了，生意越做越好，虽是单干，但南至广东、北至东北都有他的客户，年纪轻轻就走南闯北，把生意做得四通八达。
　　明正德三年(公元1508年)，33岁的傅永纪带着一批丝绸乘海船南下，那里有好几个店家正等着这批货。
　　谁料，所搭乘的航船在伊比利亚半岛的海上触礁沉没。九死一生的他，抓着一块撞碎的船木死死抱住，在茫茫大海上随波漂流，希望有船经过搭救，可惜并没能碰上。经过3昼夜的漂流，总算见到了一座小岛，他喜出望外，精疲力竭的挣扎着游过去。然而，这是一座尽是岩石寸草不长的孤岛。他呼天不应，唤地不灵。饥饿难忍，就将身上穿的衣服脱下来啮食，很快把全部衣服啮吞殆尽。他不甘束手待毙，稍事休息。重又抱起那块船木出没波涛间。
　　这一次漂流，竟达七昼夜。他在波涛间昏死了过去，但始终紧紧抱着那块船木。
　　待他醒来，发现自己已躺在一个屋子里，身边一个老翁和一个年轻女子见他醒来显得非常高兴。幸好那老翁年轻时在海船上当过水手，去过中国，懂得一些中国话。通过交谈，傅永纪得知这是佛郎机国(即今葡萄牙)，他是被这老翁在海上捕鱼时发现救起的，那年轻女子是老翁的女儿。
　　面对茫茫大海，要想回家乡是不可能的了。没有办法，只得和老翁一起生活。
　　傅永纪很快跟老渔翁学会了捕鱼的本领，干活勤快，又讲礼貌，深得老翁及其女儿的喜欢。一年后，老翁还将自己的女儿嫁给了这个中国人。
　　毕竟是善于求发展的生意人，傅永纪总觉靠捕鱼只能糊口活命，应该寻条出路才对。但身无分文，出路何在?他发现当地人都用帽子或衣襟扇风取凉，于是想到了家乡的扇子，便用当地植物的叶子编成扇子，拿到市场上卖。佛郎机人见这玩意样子好看，扇风方便，非常喜爱，争相购买。攒积了些钱，池又买了纸张，用植物的硬杆作为柄和网片，做成纸扇。纸扇更为轻巧、生风，也更受佛郎机人欢迎。断渐地，他又雇佣当地人，办起了制扇工场，大量生产，到佛郎机全国各地市场推销。
　　几年下来，傅永纪居然成了佛郎机国有名的富商。后来，还受到佛郎机国王的召见，国王破例给这个中国人授予爵位。
　　明正德末年(公元1521年)，佛郎机太子任命傅永纪为“通事”，命他进献刀剑到我国联络感情。傅永纪回到阔别14年之久的故土，喜不自禁，明武宗朱厚照又给他特别优待，他从此不愿再返佛郎机了。
　　然而，到第二年，明世宗朱厚熄接位，朝廷改号嘉靖，傅永纪即被扣上“私通外国”的罪名逮捕入狱。翌年，即嘉靖二年(公元1523年)，48岁的傅永纪病死于狱中。
　　
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