虽然现在美剧迷张嘴必称《纸牌屋》或者《权利的游戏》，但对于骨灰级的观众来说，他们最早见到的美剧，应该是30多年前看到的《大西洋底来的人》或者《火星叔叔马丁》。这两部剧让不少人对外星人产生了兴趣，更是对距离我们相对不远的火星心生向往——因为那是无所不能的马丁叔叔的家乡。
　　剧中的马丁叔叔长得和人类一样，并且说英文。但他头后有可以伸缩的天线，能把自己隐身，能看透别人的心思，能遥指移物。不仅头长天线，能钻墙能打洞，而且还热衷于为地球人做红娘。很多人在看了这部剧后，觉得似乎有这样一个太空邻居似乎也是件不错的事情，因此盼望着有朝一日能去火星探亲访友。
　　不过很长时间以来，天文学家们一直告诉人们，在距离我们最近的那颗橘红色星球上多半没有什么火星叔叔，那里甚至缺乏最基本的适合生命存在的条件。
　　好在人类的空间认识也在不断推进。随着近年来科学家们发射了多个绕轨探测器和火星车，人们逐渐发现火星并不是一个“干燥、贫瘠”的星球。此前科学家在火星极地找到了冰，以及火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至雪山的证据。现在人们终于发现在火星赤道附近，时不时有着液态水流动——美国国家航空航天局2015年9月底宣布，在火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据。
　　而这，再次激发了人们的太空热。
　　登陆火星：给电影造势？
　　目前，美国、俄罗斯、欧盟和中国的太空机构都拥有送人上火星的长远计划。
　　在诸多计划中，英国伦敦帝国学院的科学家设计的让航天员登陆火星的概念使命较有代表性。该计划打算让3名航天员乘坐一个小型的两阶宇宙飞船前往火星。这艘飞船将旋转生成人造重力，并利用一个挡热板保护自己不受太阳耀斑干扰。宇航员在登陆使命完成后将搭载一艘事先送到火星表面的飞行器重返火星轨道。该飞行器将利用火星表面下的冰作燃料。
　　美国人证明了火星上有液态水的存在，为登陆火星降低了技术难度。不过从整体上看，完成这套庞大的系统工程仍需时日。
　　因此，有科学家在社交媒体上留言说，美国航空航天局放出火星有水的“噱头”，只是为了引起人们对火星的极大关注。这可以说是美国航天局精挑细选的时间点，因为该机构全力支持的大片《火星救援》即将上映。美国航天局亲自为“火星热”造势，不但会成为电影的票房保证，也会让火星的橘色传奇继续下去。
　　靠3D打印机移民太空
　　很多人认为发现液态水存在的证据，让人类火星移民的可能性大增，虽然美国宇航局局长格伦斯菲尔德对此无法给出具体时间，只是说还要“很多很多年”，但这并没有削弱人们进入太空的兴趣。
　　2015年8月刚刚就任欧洲航天局局长的德国人约翰-迪特里希.沃尔纳就有一个既雄心勃勃，又富于冒险精神的计划：在月球背面建设一个月球村。
　　沃尔纳表示：“月球村不只是意味着建几座房屋、一座教堂和一个办公楼，它还需要来自世界各地合作伙伴的贡献，其中包括机器人和宇航员的太空任务，还有提供支持的通信卫星”。他表示，返回月球进行科学研究以及利用月球这个落脚点进一步探索太阳系，是因为这样做有诸多好处：“月球背面之所以很吸引人，是因为在那里，我们能用望远镜观测到很远的宇宙，在月球上我们能够开展月球科学研究，而为此开展国际合作将有特殊的意义。”
　　当然，比起欧洲的“月球村”来，美国的火星基地计划看上去规模更宏大。美国航空航天局正在研究使用一个巨大的 3D 打印机制造火星基地。而这个基地一旦落成，可以容纳较多人进入，从而构建小型社会群落。比起目前空间站逼仄的环境下寥寥几个宇航员，这才是人类太空移民的真正开端。
　　寻找外星人：一个坏主意？
　　火星是太阳系中各方面“条件”最接近地球的一个行星，无论从星球形态、自转时间、公转速度、地轴角度等方面，都与地球接近。因此，长期以来，人类对“火星生命”一直存有想象。
　　由于火星上的液态水里含有盐分，就目前看来，即使火星上存在生命也可能只是小小的微生物。美国航空航天局官员格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在（这些水流）附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在火星地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”
　　一些小小的微生物还难以满足太空迷们寻找地外生物的胃口，因为在不少人看来，只有找到和人类相似的文明，才能证明我们在宇宙中并不孤独。因此，过去很长一段时间里，人类一直试图与外星生命取得联系，并将载有人类图像和地球星际位置图的探测船发射到太空中。人类也向太空发射无线电波，希望电波能被外星文明接收，进而和人类取得联系。
　　但是物理学泰斗、剑桥大学教授史蒂芬·霍金教授认为，与积极尝试接触外星生命正好相反，人类应该做的反而是尽其一切所能避免与外星生命接触。因为外星生命不一定是对人类友善的，很可能外星生命与人类接触的唯一目的是掠夺地球资源。
　　“只要反过来看我们人类自己，我们便能知道智慧生命会发展出我们不希望看到的结果。在我的想象里，这些外星生命将他们居住的星球上一切资源用尽之后成为星际游牧民族，乘坐庞大的太空船，征服并殖民任何他们经过的星球。”这位《时间简史》的作者说。
　　这与近年来大火的科幻小说作家刘慈欣不谋而合。刘慈欣在小说《三体》中一再警告称，广袤的宇宙就是一座“黑暗森林”，奉行的是弱肉强食的丛林法则，人类一旦被外星人发现，等到的很可能并不是彬彬有礼的亲善大使，而是如狼似虎的侵略者——这一悲观的论断，其实就是地理大发现后，西方殖民者抵达美洲后原住民悲惨遭遇的“太空版”。