《从军行》原是汉代乐府旧题，“皆军旅辛苦之辞”。王昌龄却用七首七言绝句联缀而成组诗，每首诗分别选取征戍生活的某一场景，表现征戍者强烈的爱国感情。课文选取的便是其中一首。
　　 前两句，青海湖上空，长云弥漫;湖的北面，横亘着绵延千里的隐隐雪山;越过雪山，是矗立在河西走廊荒漠中的一座孤城。这一带是唐军与强敌吐蕃多次作战的地方。再往西，就是和孤城遥遥相对的军事要塞——玉門关。关外，则是突厥的势力范围。这两句是对当时整个西北边陲东西数千里的一个鸟瞰，点出了“孤城”南拒吐蕃、西防突厥的极其重要的地理位置。
　　 第三、四两句由情景交融的环境描写转为直接抒情。“黄沙”二字，突出了西北战场的特征，“百战”而至“穿金甲”，可见战斗之艰苦激烈。但是，金甲尽管磨穿，将士的报国壮志却并没有消磨，而是在大漠风沙的磨炼中更加坚定。“不破楼兰终不还”，用了双重否定的句式，表达了身经百战的将士们豪壮的决心。
　　 这首诗借荒漠、雪山作背景，恢宏壮阔，有力地映衬出战士们抗击顽敌的决心，至今读来，犹有黄沙扑面之感。