作为联合国五大常任理事国之一，作为西欧面积最大的主权国家，作为与中国一样有着数千年封建传统和璀璨文明的历史巨人，在近代史上，法国一直都是西方乃至世界范围内的文化高地，对人类文明的创新发展也发挥了积极而深远的推动作用。中法两国远隔重洋，分属不同文化谱系，但两国文化总体气象和深广内涵相似，两国人民精神气质相近，更重要的是，法国在中国的欧洲战略中举足轻重，甚至可以说是得失关键，势在必争。总结法国的历史经验与现实探索，尤其是在群雄逐鹿的近现代，法国是如何打破旧的制度枷锁，充分学习新思想新事物，不断自强自新，又是如何化解对手制衡和跨越发展陷阱，这对处于复兴征程关键节点的中国来说，很有必要。
　　二十世纪前半叶，中国的政治主旋律是革命，其主要师承便是法国的启蒙思想、自由权论和法国大革命精神，苏联十月革命更是将这种精神推行到极致。这两次革命，不仅重新划分奠定了国内的权力格局，也对整个世界体系产生颠覆性的影响。同样是世界大国，法国与英美，与苏俄等国的政治遗产差别甚大，对世界和近代中国的影响也经历过此消彼长的历史阶段。近年来，英美文化尤其是保守主义在中国渐有市场，告别革命成为流行学说，对法国自下而上式的革命进行反思成为时尚。但不管怎样，观察近现代中国的思想脉络和建设蓝图，都抹不去法国的底色与影响。
　　我们是抱着问题意识和比较态度来观察法国的，立足原点是我们自身。两国国情和传统尽管相差很大，但在不同阶段遭遇的困境和需要解决的问题，却有不少惊人相似。而法国正是这方面的“先行者”，其经验教训值得我们借鉴三思。首先，法国是如何从封建君主制向现代化国家转型的，尤其是治理方式上的革新与扬弃。法国在从农业大国向现代化工业强国迈进时，克服了哪些障碍，奠定了哪些基础？原先尖锐激烈的社会对立如何通过制度化举措加以消弭？工业革命、市场经济、福利政策如何在法国展开？其次，在对外环境上，法国周边强敌如林。既有老牌帝国主义国家的掣肘，也有新兴强国的挑衅。既在欧洲大陆明争暗斗，也在世界殖民地范围内大打出手。双方在紧急关头是如何理性化解危机的？其外交、军事策略有哪些教训值得汲取？在战后国际关系上，法国如何正视自身地位，有所去取地规划本国外交方略？
　　习近平总书记深刻指出，中国梦是法国的机遇，法国梦也是中国的机遇。开创紧密持久的中法全面战略伙伴关系新时代，是我们唯一正确的选择。此期“法国在探索什么”专题策划，既是对中法建交50周年的纪念与回忆，也是对未来中法双边关系发展的前瞻与展望。相对于中法关系的丰富内涵和无限可能，这组策划“杯勺之浅不足以窥沧溟之深”，但若在学界政界的持续关注下，中法关系的理论实践定会“如日之升，如月之恒”。
　　——《学术前沿》编者