从1801年杰斐逊开始,白宫就敞开大门欢迎每一个人,今日的布什,显然不会像杰斐逊一样,穿着睡袍到门口亲自迎接,然而白宫还是全世界最好客的元首官邸,每年有1500万访客到此一游,偶尔第一夫人还会亲自当导游,讲述白宫数不尽道不完的故事。
　　
　　每个房间都有说不完的故事
　　
　　由白宫内部的装潢,大致反映出各个主人不同的品味,和当时的时代背景。远从杰斐逊起的几位总统,由于曾经派任驻欧外交官,深受法国皇室贵族风之薰陶,进口不少法制华贵家具、富丽堂皇的水晶吊灯,和精雕细琢的艺术精品,这些收藏当时受到严厉批评,被认为奢侈浪费,但今日却成珍贵国宝。
　　当1817年白宫重建后,门罗总统便开始大事采购,装饰白宫,因花费巨额公款,曾被议员要求到国会列席解释,但被他断然拒绝。
　　现在许多房间陈设的精致古董,大半是门罗时期的收藏,尤其是以蓝色为主色调的蓝室,充满法国皇家气派,经常用来招待贵宾。最有名的是1860年来访的英国威尔斯王子(后来的爱德华七世)和日本大使,第一位清朝中国使节则于1878年到访。这间蓝室是多位总统喜欢的地方,克利夫兰总统的婚礼便在此举行,每年白宫圣诞树也固定在这里闪耀。
　　走出蓝室的阳台面对南院草坪,是从国家广场远眺的观光客最熟悉的画面,总统与贵宾经常在此露面,或对群众挥手,这里正位于整栋大楼中央位置,与上下楼层共三个房间同属椭圆形。


　　蓝室之下,是外交使节接待室,乃供各国大使呈递到任国书之处,当年小罗斯福著名的“炉边闲聊”,就在此地对全国广播。
　　蓝室之上的椭圆房间,曾经是总统办公室,也做过内阁室和签约室,现在则属于家庭楼层不对外开放,林肯就在这个房间签署著名的解放黑奴宣言。
　　
　　椭圆办公室最惹人好奇
　　
　　在白宫所有的房间里,人们最感到好奇的一个,首推总统办公的椭圆办公室,要知道,许多影响美国甚至世界的大事就在这里拍板,而让意气风发的克林顿颜面扫地的绯闻案也在此发生。椭圆办公室原先位于西厢中央,在1934年重建时才搬到旁边位置,面对玫瑰花园,肯尼迪的子女常在花园和办公室之间跑进跑出,年轻的总统爸爸也边办公边和他们玩,留下许多温馨的画面。
　　除了西厢总统专属的玫瑰花园外,东厢前另有一个花园则是献给肯尼迪夫人的杰奎琳花园。杰奎琳可说是对白宫最有贡献的第一夫人,她为维护这栋古迹做了大量工作,将白宫内部装饰成一座极有价值的博物馆,并成立白宫历史学会,赋予这所百年老屋传世的不朽定位。
　　肯尼迪时代也是白宫转型的里程碑;过去的白宫是政要名流或流行时尚展示的舞台,从肯尼迪起邀请各种音乐大师、诗人作家、演员歌者等艺术工作者到白宫表演,莎士比亚戏剧第一次登堂入室,将白宫推上文艺殿堂的尖端。
　　随着四年一度的改朝换代,白宫每隔一段时间会有新的面貌;历任主人占有这幢象征权力的住处后,为显示统治权,多数总爱改变装潢或摆饰,而前人之所好往往却是后人之所恶,于是白宫也就陷入永无止尽的拆迁、改装、拓宽的命运。
　　


　　红室,第一夫人们的最爱
　　
　　红室是第一夫人们最喜爱的房间,从桃莉的时代起,每周三晚在这里的盛会,是华府社交圈谈论的主要话题,第一位白宫主人亚当斯曾将此作为早餐室,1877年则是海斯秘密宣誓就职之处;红室布置成1830年早期形式,摆设在大理石壁炉上的一座18世纪法制音乐钟,是法国总统在1952年所赠送。
　　红室之旁的国宴室(State Dining Room),宽广的空间可容纳130位宾客用餐,在大理石壁炉上方,铭刻着第一位白宫主人亚当斯在1800年11月2日写给夫人信中的一段话:“我祈求上苍赐予最大福份给这所房屋和所有此后居住的人,但愿只有诚实和智慧的人住在此屋檐下。”
　　蓝室左右两旁的红室和绿室,都是小型接待室,各以不同色调装饰,从前各有不同用途;绿室在杰斐逊时期是他的私人餐室,门罗则用来玩牌,内战时林肯爱子在绿室病死,这里成为林肯夫人的伤心之地,从此再不肯踏入。其他地面楼层的银器室曾是总统撞球室,外交接待室最早是仆人等候室……等等都曾经有过不同历史。从正门进入的国家楼层(State Floor)共有五个主要房间,由西至东依序是:国宴室、红室、蓝室、绿室和东室,东室是全白宫最大的一个房间,可容纳300位宾客,主要用作大型舞会、招待会、记者招待会或各种纪念性仪式庆典,许多重要事件在此发生:这里曾经停放过七位总统遗体,这里也曾举行过许多位总统女儿的婚礼,罗斯福在此观赏日本相扑表演,肯尼迪则在此欣赏优美演奏,军队曾在此驻扎,亚当斯夫人则在这晾衣服……200年时光弹指流逝,只有华盛顿的画像仍在壁上永恒地注视这个他一手创立的国家。
　　
　　第一夫人可以自由挥洒的空间
　　
　　国家楼层之上,是总统和家人居住休息的地方,也用来招待重要贵宾,世界各国领袖或王公贵族都以住过白宫为荣,1943年宋美龄访问白宫时,也曾作为小罗斯福座上嘉宾在此住宿过,据说她每天要换新的丝质床单,让仆人颇有微词,她携带40名随从,以及中国式规矩也让美国人大开眼界,议论纷纷。
　　总统的家庭楼层原来只有一层,在威尔逊之后才扩建第二层,这个属于私密的家庭室(Family Quarter),是夫人们主宰白宫的惟一所在,可以自由发挥创意,历届女主人都各有所喜,里根夫人由于大事修缮,采用自己所爱的红色作装潢,曾被批评破坏室内典雅气质。
　　白宫室外是全归男主人一手改造的领域,多位热爱运动的总统,按个人嗜好辟建游戏区:葛兰特的马房、老罗斯福的网球场、福特的室外游泳池(小罗斯福的室内游泳池后来被填改成媒体简报室)、尼克松的保龄球道、艾森豪威尔的果岭、克林顿的慢跑步道和高尔夫球练习场等等。南草坪靠网球场边,还有约翰逊建的儿童花园,里面印满他和卡特的孙儿们可爱的小手印和小脚印,十分有趣,也代表了白宫小小主人的欢乐岁月。
　　南草坪上种的树木许多是总统或夫人手植——这也是名垂青史的另一种方法,当年杰克逊为纪念亡妻而种的一棵木兰花,至今已成枝叶茂盛的百年老树。
　　
　　白宫小档案
　　
　　当初为了与邻近红砖色建筑有所区别,而将房屋刻意漆上全白的颜色,因此,得到“白屋”(White House)之昵名,后来老罗斯福才正式命名之。
　　目前在白宫工作的男女共有89人,包括:侍者、厨师、接待、女佣、园艺师、木匠、仆役总管等,最早期只有7人。
　　初建时,有36个房间,现包括东西厢已有130个以上。
　　今日白宫每年花费国库900万美元。
　　未来将花3亿美元修筑新的地下设施,包括停车场、媒体室、总统家庭娱乐室和教育中心等,预计将需20年时间完成。