【前情提要】秉承着太爷爷“洛作智水”的要义，在两代人的智慧与努力下，康家终于扭转颓势，逐渐崛起成为河洛地区有名的大商户，生意遍及全国。不料灾祸接踵而至，先是师傅仓爷客死异乡，之后马爷为康悔文的幼子顶罪而被困狱中，就连悔文妻子念念的身世也遭到了怀疑……一连串的灾祸能否将康家击倒？康悔文又将如何破解困局？请继续阅读长篇小说《河洛图》。
　　第十六章
　　一
　　在康家的历史上，朱念念的来历一直是个不解之谜。这在康家是一件讳莫如深的事，一代一代后人没人能说清她的身世。
　　念念从开封回来后，独自一人悄悄地来到叶岭，她要见的是昔日的守陵人朱十四。
　　那时，朱十四正在叶岭的茅屋院前雕凿一面石雕影壁。新建宅第大大小小总计有六面影壁，手头这面将用于前厅与堂屋的过道。上面雕的是“八仙过海”：张果老倒骑着毛驴，铁拐李拄杖立在浪头上，何仙姑远远地居于影壁左上角，衣裙好似有风吹送……
　　朱念念夹着一个包裹走上来，进院后，她轻轻地叫了一声：朱伯伯。
　　看见念念到岭上来了，朱十四虽有些诧异，却赶忙起身施礼，说：少奶奶，你怎么到上边来了？
　　念念说：这几天，我突然有不祥之感。也许，要出什么事情。
　　朱十四脸色一变，说：少奶奶有什么吩咐，你就说吧。
　　念念说：我是怕万一，这东西，还是交你吧。
　　朱十四说：这几日，我下去打酒，也见有来历不明的人四处转悠。要不，我带你逃走吧？
　　念念摇摇头，说：康家待我恩重如山，况且我有夫君有儿子，往哪里走？
　　朱十四说：少奶奶三思啊。这……万
　　念念说：如果我出了意外，这东西，你就交给老太爷吧。
　　朱十四说：康家老爷子？
　　念念点点头说：这东西，也只有老太爷能看懂。
　　朱十四说：少奶奶放心，我四代相守，决不会让它在我手里失落。
　　念念含着泪说：朱伯伯，受我一拜。
　　朱十四赶忙还礼，说：使不得。你何等……
　　念念问：朱伯伯，那藏药，还有么？
　　朱十四先是不语，片刻他迟疑一下说：少奶奶要它何用？
　　念念说：你放心。不到万不得已，我不会用的。
　　两人互相看着——四目相对，有一种东西从目光里溢出来。
　　从朱十四那里出来，朱念念又去了私塾院。
　　康秀才已是熟透的瓜了，可在书房里，他仍坐得很直，像是一座老钟。
　　倏尔，看见念念走了进来，他问道：孩子，你有什么心事么？
　　朱念念在康老爷子面前跪下来，说：老爷爷，您认得那朱十四么？
　　康秀才说：认得。
　　朱念念说：假如有一天，那朱十四来找您，有什么请求，您一定要答应他。
　　康秀才望着她，久久，点点头说：行。我答应你。还有事么？
　　念念说：老爷爷，就是来看看您老。我去了。
　　康悔文人在账房，隐隐听到后院传来琴声。回到房里，见精心装扮过的念念，正弹着那张新买的古琴。那琴声似断似续，如泣如诉，他坐在一旁，只默默地听。一曲《平沙落雁》弹罢，意韵幽深，苍凉邈远。
　　康悔文心中不由得慨叹，只知念念懂诗文，通音律，却不知她弹得如此一手好琴。他不由轻声诵道：沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有序。好！真好！
　　念念微微颔首，静心凝神，手指在琴弦上轻灵划过，又一曲《凤求凰》悠然响起。只听念念且弹且唱：
　　凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰;
　　时未遇兮无所将，何兮今兮升斯堂;
　　有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠;
　　何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔。
　　……
　　一曲毕，康悔文只觉得五脏六腑都被念念拨动，隐隐有些作痛。再看念念，只见她满眼是泪，盈盈欲滴。
　　他上前轻声说：念念，你有什么心事么？
　　念念默默地说：今生能与相公相识相知，我知足了。
　　康悔文似觉有异，正待细问，只听门外有伙计传话：前面账房有急事，要见东家。
　　他对念念说：你也累了，暂且歇歇，我去去就来。
　　出得房门，琴声再次响起。只听穿云裂帛的一声响，嘭地断了弦……康悔文脚步顿了顿，本想回身，又想速去速回，便疾步离去。
　　可他怎么也想不到，这一去便是永诀。
　　二
　　康家是突然之间被围住的。
　　那一队兵奔袭河洛镇的时候，街上的人也只是觉得奇怪，怎么又过兵呢？
　　那一队兵却是直奔康家来的。后边押着一辆囚车，囚车里坐着当铺的田掌柜。走在最前边的是宋海平，他骑在马上，大声吩咐说：快，要快！
　　顿时，镇街上有的收摊子，有的关了铺板，一片混乱。这队人马来到康家店门前，把整个店面围住了。
　　宋海平站在大门前，手中抖出一幅画像，尖着嗓子喊道：看好了，就是这个女人。给我前前后后地搜！无论店面，还是内宅，活要见人，死要见尸！
　　立时，清兵冲了进去。
　　早上起床，周亭兰就觉得头昏昏沉沉。她本想到前面铺面看看，可腿脚软得挪不开步。索性躺回床上，又觉得上不来气。门外槐树上，一只老鸹叫得她心慌意乱。她指使人赶走它，眼皮却跟着跳个不止。
　　忽然，她听得前面像炸了营，一大群人扑扑通通的脚步像是破门而人。
　　周亭兰刚要起身走出门，宋海平就带着清兵闯了进来。她下意识地张开双臂，挡住他们：官爷，这，这是干什么？
　　宋海平大步走到她的面前，说：干什么？让开！
　　周亭兰不让，说：这位官爷，私闯民宅，你总得有個说法吧？
　　宋海平凑近了她，咬着牙，一字一顿地说：我这里有内务府的密查令。上至官员，下至黎民百姓，挡、我、者、死！ 　　周亭兰颓然坐在了床上，心跳得像要冲出喉咙。她脑子乱哄哄，知道出大事了。
　　清兵们冲过去开始搜查了。他们冲进康家店铺后的内宅，一间屋一间屋地搜起来。
　　屋子里，宋海平背着手转了个圈，冷笑道：上次，我上了那戏子的当。这一次，哼！说着，他从袖筒里又抖出那幅画像，说：认识这个人么？她跑不了了。
　　周亭兰定睛看了，心中大惊，可她仍是一动不动。
　　这时，有清兵跑过来报告说：报告宋大人，东厢房发现一女子！
　　宋海平说：是画像上的人吗？
　　清兵说：她蒙着黑纱呢。
　　宋海平说：好！走，带路。噢，给我把证人带过来！
　　周亭兰突然起身拦挡：我儿媳妇病了，是恶疾，会传给你们。你们不能去！
　　宋海平说：病了？我倒要看看！
　　宋海平带人闯进了东厢房。只见一女子头上蒙着黑色的头纱，端坐在一张古琴前。
　　宋海平说：好雅兴啊，把那黑面罩给我揭开！
　　一个清兵一剑挑开了面纱，出现在人们眼前的，竟是一个脸庞黑胖肿胀的妇人，双目紧闭，嘴唇黑紫……
　　宋海平一下子怔住了。片刻，他说：活见鬼了？难道……带证人！
　　片刻，当铺里的田掌柜被人带进来了。
　　宋海平手一指，说：是这个人吗？
　　当铺掌柜的一看，连连摆手说：不是，不是。那女子一脸清气，这女子一脸黑气。那女子瘦，高挑;这女子胖……
　　宋海平气呼呼地说：你再给我好好看看。也许，她是改了妆容也说不定。
　　当铺的田掌柜说：官爷，真不是。
　　宋海平说：我就不信了。再搜！说着，他上前拍了拍端坐着的女子，说：你！起来回话！
　　谁料，就这么轻轻一拍，这女子竟一声不吭地倒了下去。
　　宋海平吃了一惊，说：这……
　　一个小头领伸手探探口鼻说：大人，她有病，是吓死了吧？
　　人倒下时，古琴移动。小头领从琴下拿起一张折叠的信笺，口称大人，递了过去。宋海平连忙接过展开，匆匆读罢，又读一遍，愤然掷在地上。他扫了地上女子一眼，那一眼，竟让他吓了一跳。他看到，地上的人金刚怒目、面目狰狞。
　　他有些怕了，慢慢退了出去。
　　宋海平站在院子里，搜查的清兵一个个跑来报告说：没有。没有。都搜遍了。
　　宋海平站在院里，背着两手，说：难道这人会变身？
　　一袋烟的工夫，康家店前后被翻得一片狼藉。
　　康家人和伙计被围在院子中央。
　　宋海平说：我告诉你们，此人是内务府的要犯，你们必得交出人来！
　　眾人默然。
　　这时，康悔文走上前说：宋大人，我这里有总兵府的帖子。有什么事，你可以去问总兵大人。
　　宋海平说：秋总兵？
　　康悔文说：秋总兵。
　　宋海平说：我这里有内务府的密令。上至各级官员，下至黎民百姓，均不得干预！不过，看在秋总兵的面子上，我倒想给你个机会。限你三天时间，把人给我交出来。否则……
　　康悔文说：如何？
　　宋海平笑了笑，说：是呀，你康家有秋总兵护着，我奈何不得。可你家有一个人，还在我手上呢。
　　康悔文说：谁？
　　宋海平说：“一品红”，红爷。听说，你是她外甥？这会儿，她正在花厅等着我给她说戏呢。
　　他盯着康悔文的眼睛说：只知道“一品红”会唱戏，不知道你们一家人都会演戏。演，好好演吧！
　　原以为攥在手心的鸟，没了。一场大马金刀的行动，落了空。宋海平心中着实恼怒。在他眼里，这家人不过是奸商，做了点买卖，就怀揣大把的银子穿州过府。而他一个堂堂朝廷命官，若没有逢年过节各地方的俸银，他连个活泛钱都短缺。依他的脾气，收拾他们，就像杀鸡屠狗——先把这家的男女当家通通带走，关押些时日，刑具伺候上，细细审过，不愁榨不出屎来。没想到，撞上这家刚死了人。更要紧的是，对秋总兵他不能不心存忌惮。毕竟他是一方的主官，封疆大吏。曾听京城内务府同僚说起，他多年带兵，袍泽部下散布各处，颇得朝廷的器重。他心里还是有些忌惮的。
　　他转头大喝：回府！
　　三
　　念念就这样死了。
　　马从龙把念念抱回床上，家人为少夫人整理了衣装。黑纱蒙脸，脚边点亮一支白烛。
　　众人肃然立在门外，心中戚戚，惊魂未定。
　　康悔文送走官军，疾步回来，口里唤着：念念，念念！
　　马从龙满面哀戚，挡住他说：少夫人已经去了。
　　康悔文一把推开马从龙，扑身上前，揭开黑纱，他像傻了一样，颓然坐在了地上。
　　马从龙把黑纱又给念念盖好，扶起他说：东家节哀。少夫人给你留有遗书，就在琴上。
　　康悔文泪流满面，喊：师父，这到底是怎么回事啊？
　　马从龙刚要说什么，看见周亭兰流着泪，领着孙子有恒缓步到了门口。只听有恒大喊：我娘呢？娘！他一边叫着，一边扒开众人往里冲。
　　马从龙手疾眼快，一把抱起有恒，交回周亭兰手里，说：就让孩子在门外给少奶奶磕头吧。他俯身对有恒说：你娘身染重疾，走得突然。她刚刚离世，魂魄正赶往西天。有孝心的好孩子，不要惊扰你娘的亡魂……
　　周亭兰怔了一下，赶忙让有恒在门外跪下，自己用手帕掩着口，呜咽不止。
　　站在门外的下人一起跪下，大放悲声。
　　入夜，康家内院，张了白幡，挂上了白灯笼。秋虫唧唧，愈显得里外一片静寂。
　　康悔文守着烛光，默默地坐在东厢房。一遍又一遍，他眼前浮现着最后时刻，念念弹奏古琴郁郁的神情。虽然马师傅告诉了他事情的始末，但他还是恨自己愚钝，恨自己不该离开房间。他觉得，只要自己当时守着念念，这一切便不会发生。他更恨那个姓宋的狗官，初见他，念念便惊惧厌恶之至。念念的温言劝告言犹在耳，他悔恨自己不该在戏园子里跟人斗戏，无端给全家招来了灾祸……康悔文手里拿着念念的遗书，遗书上是《凤求凰》全诗，小楷书就，笔迹端丽。诗后的几行小字，遍布斑斑泪痕：“妾身染重疾，恐不久于人世。忧病患难愈，累及亲人，就此离去，与他人无系。妾死而无憾，唯以不能侍奉长辈相公、抚育恒儿是念。只望全家善自珍重，妾九泉含笑叩首。”这遗书，他读一遍，流一次泪，读一遍，流一次泪。念念呀念念，生前最后一刻，所思所系全是家人的安危，未曾给外人留下一丝半点口实。 　　灯烛惨白，时至夜半。康悔文为念念守灵。
　　昏昏沉沉间，康悔文看见念念来到了身边。念念身穿嫁衣，面容如生，口中只说：相公不必哀戚，经此一劫，家中可保一段平安岁月。只是，歹人必不肯善罢甘休，相公千万要处处小心，小心……康悔文的头一下磕在桌上，猛地惊醒，哪里有念念的身影？他喃喃道：念念，是我害了你呀！他把头使劲撞向桌子，只觉心口一紧，“呀”的一声，痛哭失声。
　　第二天，为葬礼的事，周亭兰专门来私塾院请太爷爷的示下。
　　康太爷将养了许多时日，如今已经可以下床了。他拄着拐杖在一把椅子上坐着，默然不语。
　　周亭兰和马从龙走进来，恭立在侧，等待老爷子的发话。
　　过了很久，老人长叹一声说：念念这孩子，嫁到康家，含冤抱屈而死。咱康氏一族，从今往后，不能忘了人家。
　　周亭兰含着泪说：这孩子，命太苦了。
　　老人又问：悔文呢？
　　周亭兰说：悔文是从来不哭的。这回，眼都哭出血了。他闭门不出，伤透了心。
　　老人再问：有恒没事吧？
　　周亭兰说：这孩子，只是被吓坏了。
　　老人又叹一声，说：念念走得不平静，丧事还是从简吧，也免得镇上人议论。不过，康家祠堂，要专设她的牌位，年里节里，世世代代都要祭奠。马师傅，你是她的义父，你看呢？
　　马从龙说：一切听老太爷安排。不过……
　　周亭兰拦住话头说：马师傅，那些具体事，就不劳烦爷爷了。咱们回头再说。
　　老人沉吟片刻，顿了一下手里的拐杖，看了看马从龙，说：也好。你们办去吧。
　　周亭兰和马从龙回到店里，进了账房。当房内只有两个人的时候，周亭兰说：马爷，坐吧。
　　可马从龙并没有坐，他沉默了片刻，说：大奶奶，有话你就吩咐吧。
　　周亭兰说：太爷爷不知道要咱们三天内交人的事，我也不想让他知道。
　　马从龙点点头说：我明白。
　　周亭兰说：人都死了，还不依不饶，太过分！
　　马从龙不语，双拳握得咯咯响。
　　周亭兰默默地说：小黄毛，还在他手里。噢，就是我那干妹妹“一品红”。
　　马从龙再次点点头，说：我知道，红爷在他手里。
　　周亭兰迟疑了片刻，说：这也是万不得已。念念惨死，“一品红”能唱到今天，太不容易。咱不害人，但要让他知道，锅是铁打的。
　　马从龙说：大奶奶，我会办好的。
　　周亭兰说：一切用度，尽管从柜上支，这是该花的钱。
　　朱念念的葬礼办得安静而郑重。康家老爷子把自己的寿材让了出来，那柏木寿材已漆过多次。墓地选在了新宅后山一个隐蔽处，只有极少的家里人参与了送葬。外面传言有的说，康家是四门出殡，丧幡到处飘着，也不知道走的是哪条路。有的说，康家是从通往后山的秘道里出的殡。还有的说，康家请风水大师点的凤穴，生怕被人破了风水，自然不会让人知道。
　　四
　　自从“一品红”进了宋宅，圈爷一直悬着心。他担心这姓宋的收了“一品红”，再不让她出来唱戏。要是那样的话，戏班就散了。没想到，这天下午，宋海平派人来传话，让他去给红爷送行头。圈爷不敢怠慢，立马领人去了，他想摸摸实底儿。
　　可是，圈爷进了宋家大院，连“一品红”的面都没见上。那宋大人对抬戏箱的人说：东西放下，你们去吧。
　　圈爷忙问：给宋爷请安！红儿她……
　　宋海平笑着说：这就不用你管了。她在这儿好好儿的。
　　圈爷说：宋大人，红爷她明天还有戏呢。
　　宋海平说：我知道。去吧。
　　圈爷还是想见一见“一品红”，探探她的口风。他捧出个紫砂小壶，说：红爷离不了的家伙什儿，我给她送来了。能不能……
　　宋海平说：喝口茶的事，還用你操心？还不赶紧滚！
　　圈爷只得诺诺地退去。
　　宋海平回到花厅，笑着说：姐姐，我的红爷，怠慢了。等我忙过，跟你慢慢说戏。等你唱好了，我就送你进京。
　　那“一品红”自进了宋宅，一行一动都有人跟着。宋海平说，那是专门派来侍候她的人。她要什么，随时吩咐。虽说并未有人拦她，可她也只能在后院走动。这里院子不算大，倒也花木葳蕤。山石池塘，垂柳荷花，青石小径，一应俱全。她每天在这里吊吊嗓，品品茶，练练功。一天三顿，饭菜不重样地端到跟前。虽说有些憋屈，可毕竟不必事事操心。想自己自打六岁学戏，挨打受骂，风餐露宿，就算唱红以后吃穿不愁，可到底还是漂泊不定。她自忖年岁渐渐大了，说起来不过是走江湖的戏子，何时得遇拿她当人看的人，一个知冷知热的人，好歹也算是终身有靠。莫不是老天爷可怜她，要她从此安安生生留在这里？她演过大官人搭救名伶从此恩爱相守的戏文，宋海平是这样的人么？难得的是，这个人还懂戏。
　　想到这些，她的脸有些发烧。可自有了这样的念头，再见了宋海平，她说话的口气就软和了许多。宋海平无论说什么，她都不再顶撞了。
　　这天夜里，两人约定，在后花园说戏。
　　“一品红”细描眉眼，轻施脂粉，穿戴上圈爷送来的行头，一支珠翠流苏步摇斜插鬓边，摇曳生姿，更添了妩媚的风情。宋海平举灯眼前，不由得乜斜了眼睛，轻声吟道：舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。今宵剩把银钮照，犹恐相逢是梦中……二更梆声响过，两人兴致正浓。宋海平让人沏一壶新茶，端一碟点心，之后便斥退了随从。
　　夜风习习，园中清静，两人都有些人了戏。宋海平手把手引导着“一品红”，如何轻移莲步，如何款款回身。衣香鬓影，裙裾厮磨，好一番缱绻情深的光景。宋海平和“一品红”此时已分不清戏里戏外，不由得都有些意动神摇，心醉神迷。
　　三更梆声敲响，他们的身后突然多了一个人。
　　此人蒙着面，蒙面人手里的匕首直接架在宋海平的脖子上。
　　先看见蒙面人的是“一品红”，她一下子呆住了。 　　脖子上寒寒的。宋海平没有扭脸，顿时从戏中回到现实。
　　只听来人一声断喝：跪下！他双膝一软，跪了下去，可还强撑着说：好汉，你胆子也忒大了，劫到衙门里来了。
　　蒙着面的马从龙说：姓宋的，你作恶多端。明年今日，就是你的周年。
　　宋海平说：你想过么，进得来，你出得去吗？
　　马从龙哼了一声，说：我能进得来，自然出得去。红爷，收拾一下，快走。
　　“一品红”惊道：你、你是？
　　马从龙说：我是来救你的，快走吧。
　　宋海平急道：千万别听他的。他是土匪……跟了他，你这一辈子就毁了。
　　只见马从龙吸一口气，在宋海平的天枢穴一点，只听“砰”的一声，宋海平栽倒在地，昏死过去。
　　马从龙疾步走到“一品红”跟前，小声说：是康家让我来救你的，快跟我走吧。
　　“一品红”惊魂未定，说：你，你是……马师傅？
　　马从龙说：不错。
　　“一品红”惊慌地说：咱……出得去么？
　　马从龙说：出得去，你放心。一切都安排好了，你出城后，走水路，直奔西安。
　　“一品红”望着躺在地上的宋海平，说：他呢？他怎么办？
　　马从龙说：再有半个时辰，他就会醒来。待你收拾停当，我便宰了他！他作恶多端，害人无数。悔文媳妇念念，已被他逼死。他若不死，你，还有康家，就没有安生日子。
　　“一品红”心乱如麻，六神无主。她急急地脱下戏装，把东西胡乱塞进戏箱里。
　　突然，“一品红”停下手，说：马爷，他、他能不死么？
　　马从龙说：如此恶人，留他做甚？
　　“一品红”急急地说：他懂戏呀。他是真懂。没有人比他更懂戏了。
　　马从龙说：你是说……戏？
　　“一品红”说：是呀。我的戏，一枝一节，每个关节处，他都指点到好处。他……
　　马从龙说：你？就因为他懂戏？——他是恶魔。
　　“一品红”慌慌地说：他不是恶魔，他是戏魔。要不，我……我带他走，我带他走如何？
　　马从龙急了，说：你疯了？时间紧迫，不能磨蹭。走，快走！
　　“一品红”喃喃道：他懂戏，懂我。马爷，我求你了。我，我想带着他走。
　　马从龙想了想，说：若是你真想带他走，只有一个办法……
　　“一品红”说：快说，你快说。
　　马从龙冷冷说道：挑了他的脚筋，再喂他些哑药。
　　“一品红”身子一抖，俯身在地，护着宋海平说：不，不，万万不能！他懂戏呀。
　　她求道：马爷，留下他吧。人死不能复生，就……不要再死人了。我了解他，他不会杀我。杀了我，他给谁说戏呢？你放心，只要我没事，康家就不会有事——你走吧。
　　看到如此情形，马从龙一时没了主意。他一生行侠仗义，从未遇到过这样的事情。他不能，也不会对一个女人动手，更何况她是深得百姓喜爱的名伶。康家本是要救她的，可她想的是救这个歹人。此刻要杀宋海平，必得伤及“一品红”。这让他如何是好？
　　眼看天快亮了，想到河边泡爷的船上，少东家正等他回话。约好的四更相见，否则要按另一计划行事。马从龙恨恨地揣起匕首，瓮声道：既是如此，你好自為之！
　　他咬着牙一跺脚，转身跳上墙头，匆匆离去。
　　此时，东方天际已露出了鱼肚白。远处，传来了鸡啼声。
　　五
　　天就要亮了。
　　在宋家花厅里，“一品红”焦急地搓着两手，望着仍在昏迷中的宋海平。她走到窗边，看看外边，天已微明，鸡都叫了，若是再等，府里的差役们怕就要起来了。
　　她从地上扶起宋海平，端起一盅茶水，“哗”的一下，泼在了宋海平的脸上。
　　被冷茶一激，宋海平哼了一声。片刻，睁开了眼睛。他愣愣地看着“一品红”，好一会儿，才摸摸头，又摸摸身子说：你没跟那土匪走？
　　“一品红”说：没走。
　　宋海平说：这么说，是你救了我？
　　“一品红”说：我救的不是你，是……戏。
　　宋海平说：戏？
　　“一品红”说：戏。
　　四目相对，两人竟有了同命相怜之感。
　　“一品红”流着泪说：你，你要是愿意，我这一辈子就是你的人了。
　　宋海平问：你愿嫁给我？
　　“一品红”说：我嫁的是……戏。
　　片刻，宋海平说：也许，我早晚会死在你手里。
　　“一品红”说：此话怎讲？
　　宋海平冷冷一笑，说：只因为，你是个戏子。自古道：戏子无情，婊子无义。你，可想好了？
　　“一品红”说：我想好了。戏比天大。
　　从此，虽然无名无分，“一品红”就在宋海平这里住下了。
　　马从龙从开封回来后，给周亭兰诉说经过。
　　周亭兰叹了一声说：康家本不该走这步险棋，只怕……
　　马从龙说：掌柜的，只怕杀虎不死，必有一伤啊。
　　周亭兰说：太爷爷年岁大了，有些事不必告诉他，省得他操心。
　　马从龙说：我不说。
　　周亭兰说：另外，你也替我劝劝悔文。
　　马从龙说：明白。
　　第十七章
　　一
　　陈麦子看见，那一年的祭河大典，黄河岸边腾起了滚滚烟尘。
　　每年秋汛前，官家都要在河洛口举办祭河大典。这一日，河滩里黑压压的人群，都是来观看这一年一度的盛典。
　　河神庙前搭起了祭河用的大台子，台上分别供着五位大仙的金身塑像：河神、金龙大王、黄大王、朱大王、栗大王。祭台上，摆着祭祀用的三牲和时鲜供品。
　　从各地赶来祭河的官员已经到齐。他们走在刚铺好的黄土道上，互相施礼，彼此招呼着在祭台前的席棚下坐好。前排坐的是巡抚、总兵、总河及地方要员，接下来就座的是各县县官。康悔文因捐银十万两，坐在后排，那里坐的都是为河防捐了银钱的乡绅。 　　临近午时，一个礼仪官高声喊道：祭河大典开始！跪！
　　立时，黑压压的人群全跪倒在地，一时鼓声大作，鞭炮齐鸣，十二班响器齐奏。
　　接着，礼仪官高喊：河南巡抚陈大人率众官上表！
　　于是，巡抚大人整容起立，领着大小官员上前进表上香。巡抚大人点了三炷香后，磕头祭拜，三叩首毕，巡抚大人诵读祭文：
　　……雍正一十七年重阳午时，河南巡抚陈应魁率中州黎民告于河渎之灵：坤元涌溢，黄渎作珍;浩浩洪流，实裨阴沦。通源导物，含介藏鳞;启润万品，承育苍昊。浮楫飞帆，洞厥百川;肇开水利，漕典载新。千舻桓桓，万艘斌斌;洋洋河水，朝宗于海。径自中州，《龙图》所在;智以藏往，神以知来。灌注九州之间，经营万里之外……
　　祭台上，巡抚大人正郑重其事地念着祭文，可念着念着，突然发现，会场上，人们都把头扭过去了，人群中竟爆出喧哗之声。
　　他低声喝道：放肆！如此庄重之场合，何人喧哗？叉出去！
　　立时，卫士们跑了下去。
　　在一片乱哄哄的嘈杂声中，卫士们看到，如此郑重的场合，距河神庙不远的水面上，竟漂来了一只花船。这花船渐渐近了，上边仿佛有仙乐吹奏。
　　花船上载着一班女子，似乎是看热闹的。她们一个个从船舱里走出来，指指点点地兀白说笑。其中有一女子，身穿西洋白夏布轻衫，薄如蝉翼，远看潇洒飘逸、明艳动人，疑似仙人一般。直引得岸上众人踮脚抻颈，争相观看。
　　几个卫士跑到黄河边上，对着花船大喊：开走，开走。找死啊？！
　　不料，远处花船上的姑娘嘻嘻哈哈地笑着说：什么？你说什么？花俩儿？来呀，你来呀！
　　此情此景，真是大煞风景啊！
　　这边，祭台前，巡抚大人头上冒着汗，仍一板一眼抑扬顿挫地把祭文念完：……保国泰民安，佑华夏大地，唯尔众神，上飨！
　　巡抚大人念毕，两手捧着将祭文焚于祭台。火光闪过，那纸灰被风一吹，旋转着纷纷扬扬飘上了天。巡抚大人伏身再次叩首。众官员也跟着叩首。
　　接着，司仪官高喊：送河神归位！
　　又是鼓乐齐鸣，八个精壮兵丁在众人的敬拜下，抬着河神的塑像进了河神庙。
　　继而，礼仪官高喊：送金龙大王归位！
　　又有八个精壮士兵抬起金龙大王塑像进庙。
　　礼仪官喊：送黄大王归位！
　　于是，八个壮士抬着黄大王进庙。
　　就在这时，突然之间，阳光下，只见水面上一条蓝色花蛇竟从众人头上飞过，一跃跳上了祭台。
　　众人一片哗然，大惊。
　　司仪官慌了，望着众人，又望望巡抚，黄着脸说：大人，这，这……
　　此刻，台下一片肃静，都呆呆地望着巡抚大人。
　　只见巡抚大人抬头看向祭台，沉思片刻，突兀地喊道：是朱大王么？朱大王归位。
　　可那蓝花蛇依旧盘蜷在祭台上，纹丝不动。
　　巡抚大人沉吟片刻，又喊：是栗大王么？栗大王归位。
　　蓝花蛇依然一动不动。
　　众人勃然变色，官员们一个个木呆呆的，不知如何是好。这时，巡抚大人再次望向祭台，良久，说：难道……难道是康大人么？康大人归位吧！
　　一语未了，只见那蓝色花蛇应声跳到了由八个壮士抬着的供桌上。
　　立时，人声鼎沸。百姓们大喊：康大人哪，真是康大人！康大人显灵了，康大人显灵了！
　　顿时，只听“扑扑通通”，参加祭祀的官员们一个个全跪了下去，像是谁按着他们的头似的。有人竟浑身发抖，大汗淋漓。
　　康悔文立时扑上前去，一步一磕地高喊：爷爷，爷爷，真是您老人家现身了？
　　官员们跪在地上，一个个面面相觑。秋总兵拽一下巡抚大人的衣角，悄声问：巡抚大人，你怎知是康大人？
　　巡抚大人擦了擦脸上的汗，小声说：早年与康大人同朝共事，知他脖颈处有一白瘢。此大仙脖颈处也有一圈白。况康大人以身殉河，故认定是他。还好，咱们并未做恶事，祭拜大典得以顺遂礼毕。
　　秋总兵说：还是巡抚大人有眼力呀。
　　這边，官员们惊魂未定;那边，河面上又出了事端。
　　大河之上，那艘花船靠在了离河神庙不远处。只见河上突然起了一阵旋风，待旋风过后，船上那位穿西洋白夏布轻衫的女子，原是风摆柳的身段，竟忽然间像被钉住了似的，直直地立在船头。她对着河岸上祭祀的众官员变腔作调地怒斥道：尔等狗官，还认得老夫吗？
　　河神庙前，人群一片大惊，纷纷扭头去看：那声音穿过万人头顶，像是响在半空之中，分明是一位苍老的男人声音。那声音犹如雷鸣一般，在空中轰轰炸响：
　　圣谕煌煌，严饬尔等查验河道，汛期严防死守，有淤塞处，作速挑浚深通，毋使阻滞，涂炭生灵。尔等不但不遵上谕，且置河洛险情、万千黎民生死于不顾，克扣赈河粮款，激起河工民变，陷老夫于万险之中……事后又策划阴谋，残害忠良，桩桩件件俱在，尔等知罪否？
　　顿时，只见众官员一个个筛糠似的抖着，吓得七窍生烟，魂不附体。有的官员颤声道：我的妈呀，真是康大人，康大人附体现身了！
　　有官员“扑通”一声，栽倒在地上，大喊：圣谕，确是圣谕。我有罪，我有罪呀，请康大人宽恕小人吧！
　　一个漕官磕头如捣蒜般哭喊道：康大人饶命啊！我，我，我，我写过弹劾折，参参参、参与了具名密报，大仙大人不计小人过，千万别跟下官过不去呀，我家有八十老母，妻儿尚幼呀！
　　那个布政使也连连作揖，说：康大人，我克扣赈河款十一万八千两，我如数上缴，一分不少……只求康大人饶命！
　　曾经的仓官哭道：大仙恕罪啊，大仙恕罪！户部联议上奏，下官着实是不在现场！彼时我正蹲在茅厕之中，有厕神，厕神可以做证！
　　洛阳知府也慌了神，连连磕头，跟着喊：下官有亏，下官有亏，下官再也不敢做亏心事了。下官收康家的万两银子，已如数交了赈河款！请大仙明察，大仙明察啊！ 　　一时，官员们个个东倒西歪，丑态百出。一个如此郑重其事的场合，顿时显得荒唐又滑稽。偌大的庙会一时间哭的哭，笑的笑，乱成了一锅粥。
　　宋海平也在祭河的官员中。头顶上轰轰炸响的声音，让他有肝胆俱裂之感。但当他一眼看见扑上前去的康悔文，顿时恶念丛生。他咬牙切齿地想，康家人妖言惑众，装神弄鬼，哗众取宠，蛊惑人心，其心可诛！
　　那边花船上，那位康大人附体、穿着白夏布轻衫的女子依然立在船头，她两手张开，像欲飞的大鸟一般，嘶声高喊：……身着朝服，装模作样，整日里鼠窃狗偷，上负皇天，下负黎民，尔等知罪否？
　　秋阳煌煌，那声音响彻大地长空：知罪否？知罪否？知罪否？
　　祭台下，跪倒在地的康悔文，抬头望向远处，眼前一晃，他看见那立在花船船头的女子，分明就是念念。他突然跳将起来，往黄河边飞奔而去。一边跑，他一边喊：念念，念念！
　　乱纷纷的人群闪出一条道来。有人说：坏了！坏了！康公子疯了！
　　只见康悔文扑进河里，朝那艘花船游去。
　　久久，巡抚大人惊魂稍定，他抖着身子，手指官员们：荒唐！你们一个个像什么样子？都给我起来！
　　而后，他大声喝道：来人哪，把那妖女给我抓起来！
　　立时，一队兵勇朝河边跑去。
　　花船上，只见几个女子一拥而上，抱住了那附了体的女子，把她拖进了船舱。有人叫道：快走，开船，快开船。
　　花船船小体轻，又顺风顺水，转瞬便走远了。祭台上下顿时安静下来，只见朗朗晴空，并无任何异样。
　　官员们一个个如同大梦初醒，你看我，我看你，十分之尴尬。有人说：刚才，我好像魇住了？
　　另一个抚着脖子说：我也是，脖颈生疼。
　　一個官员说：我，我说什么了么？
　　一个官员说：没听见。
　　一个官员说：我，我没说啥吧？
　　一个官员说：没有，没有。
　　他们扭过脸去，弹冠扫尘，脸上都有困惑尴尬之色。
　　祭河大典过后，总河大人显灵的事，经口口相传，已是人人皆知，越传越神。由此，黄河两岸的百姓念及康大人以身填河，保一方百姓，特在河神庙给他加了灵位，撰志刻表，世代供奉。
　　二
　　那日，黄河上陡然出现的“神迹”，使康悔文神魂颠倒，几近疯癫。
　　他扑进黄河，那艘载着心上人的花船却渐行渐远，眼看着没了踪影。
　　这时，跟随康悔文的栓子驾一艘小船赶了上来。康悔文湿漉漉地扒上了小船，对栓子道：快，兴许就在前边那艘船上。
　　栓子一边摇船，一边说：少爷，别急，能赶上。
　　康悔文心急火燎地说：那船上有“应天”二字，是吧？
　　栓子说：是，是。
　　康悔文说：快，快追。
　　河上，栓子划着小船一路撵过了驿船、贡船、瓷船、茶船、商船……每过一船，康悔文必问：喂，可见一花船？
　　总有人答：前边，前边。
　　就这么一直追着，天慢慢黑了下来。当船快到开封码头的时候，他们终于追上一艘点着花灯的船。
　　在码头边上，当两船靠近，康悔文起身一跃，跳上了那艘花船。他刚一进舱，立刻被一群女子围住了，一个个拉拉扯扯叫道：相公，相公，留下来玩玩吧。
　　康悔文一拱手说：众位姐妹，在下打听一个人。你们，你们这里有个叫念念的吗？
　　船舱里，几个姑娘同时上来说：念念？我，我，我，来吧，我就是念念。
　　一个姑娘俏皮地说：官人，我叫思思，行吗？
　　还有个姑娘用手里的丝巾拂了他一下，说：人归落雁后，思发在花前。官人要的可是这句吗？你思我思，你念我念，你侬我侬……说着竟扑上前来，娇声说：你闻闻我，你闻哪，香也不香？
　　又一个姑娘娇声道：南浦凄凄别，西风袅袅秋……官人要的可是这句？
　　另一个接着说：试问卷帘人，是要绿肥呢，还是要红瘦？
　　康悔文尴尬地退后两步，赶忙从怀中掏出一幅绣像，抖开来说：各位姐妹，见过这个人吗？
　　几个艺妓看了，叽叽喳喳地说：干吗要找“这个人”？“那个人”不行吗？我们姐妹不都在吗？香儿、绫儿、盼儿都在。环肥燕瘦，各有其美嘛。你是要“黄花儿香”，还是要“红素儿手”呢？
　　最后，终还是有一女子仔细看了，说：这不是秦淮河畔的晚香吗？人家早走了，坐头班船走了。
　　康悔文赶忙问：你见过这个人？
　　那女子说：是。你要找的不就是她吗？
　　这时，众女子乱哄哄地打情骂俏道：官人呀，公子啊，明日再走，留一晚吧。
　　康悔文一步步后退着，跳回自家船上，狼狈不堪。
　　停船开封，康悔文让栓子从这里的康氏货栈牵出两匹马来，直奔江宁而去。
　　到了江宁府，康悔文领着栓子先是找个客栈住下。睡醒起来，便去了秦淮河畔。只见这里花船如织，沿河的楼舫鳞次栉比。歌坊酒楼门前，芭蕉叶子肥厚油绿。粉墙黛瓦中，几竿翠竹摇摇曳曳。卖玄缎的铺面前挂着各样的绸缎布匹，花团锦簇，亮人的眼。夫子庙前，书肆、篆刻、制版、印书、纸笔墨砚，应有尽有。更有那金银首饰、古玩玉器、药铺、当铺，让人目不暇接。游人在各种小吃、杂货摊中川流不息。
　　栓子兴奋地说：少爷，这地方，可真热闹！
　　康悔文说：江南嘛，人文荟萃，自是繁华富丽。
　　两人边逛边寻，临近中午，两人进了挂着“绣春楼”招牌的一处小院。进得门来，见一个小哥正趴在方桌上打瞌睡。见有人进来，小哥打着哈欠，恹恹地走过来说：相公，也来得忒早些了吧？
　　康悔文怔怔地说：这，这还早吗？不是快中午了吗？
　　小茶哥说：这又不是饭铺。看见牌子了么，这叫“绣春楼”。
　　康悔文朝身后伸了伸手，只见栓子从肩上的褡裢里拿出一锭银子，递给了康悔文。康悔文把银子往桌上一放，说：我来是找人的。 　　他的话音未落，只见一个老鸨扑了过来，说：不早，不早，相公来得正是时候，你要见谁？
　　康悔文即刻抖出藏在袖中的画像来，说：我要找的，就是这个人。
　　老鸨看了，说：哎哟哟，这不是，这不是……那个谁吗？
　　康悔文问：是谁？你说。
　　这时，老鸨话头一转，笑着说：相公，何必找她呢？我这里好姑娘有的是。没等老鸨把话说完，康悔文扭头就走。栓子急忙跟上，刚走两步，回身把银子收起。
　　接着，他们又走进了一个名为“琵琶阁”的花馆。当他们说明来意后，老鸨拍了拍手，大声招呼说：姑娘们，来客了。
　　即刻，便有十几个姑娘拥了出来。老鸨说：相公，我这儿的姑娘，个个国色天香，才艺俱佳，不信试试看？
　　即刻，一个小茶哥递上琵琶，一女子袅袅婷婷地走出来，低首弹拨，果然是未成曲调先有情。
　　老鸨看康悔文不语，又一招手，一女子走上前，小茶哥递上一支洞箫，箫声幽咽，别有一番滋味在心头。
　　第三位出场的，唱的是评弹，咿咿呀呀，吴侬软语，听得不甚分明。
　　康悔文失望地摇了摇头。
　　就这样，俩人在秦淮河畔的楼舫间出出进进，连念念的影子也没看到。栓子愁眉苦脸地说：少爷，地方这么大，上哪儿找去呢？叫我说，咱还是回去吧。
　　康悔文站在河边上，沉思良久，突然说：有办法了。你把那河上管船的叫过来。
　　栓子说：管船的？
　　康悔文说：哕唆什么，快去。
　　这天上午，在秦淮河畔，一个管事敲着小锣，来到一家家歌楼、艺馆、画舫前：各位听好喽，有北佬请姑娘们坐画舫游河。凡去者，一只船十两银子。
　　各家的老鸨们笑眯了眼：女儿们，快快打扮起来。坐船上玩玩就有银子好拿，肥猪拱门了！
　　姑娘们叽叽喳喳打趣道：这个傻北佬，准是个土财主。把秦淮河的画舫全包下，该花多少冤枉银子！
　　下午，康悔文找了家茶馆，推开二楼临河的轩窗，过往画舫一览无余。
　　太阳偏西了，正是未时。秦淮河上，一艘艘画舫，载着姑娘们从茶楼前缓缓经过。游船上，姑娘们或坐或倚，还有的对着岸边的酒楼、茶肆挥动手巾，掩口嬉笑。
　　又一艘小船划了过去，船上有歌女唱道：
　　远恨绵绵，淑景迟迟难度。
　　年少傅粉，依前醉眠何处？
　　雨过月华生，冷彻鸳鸯浦，
　　迟来者，秋已暮。
　　康悔文眼睁睁望着过了五艘花船，仍然没看到他想找的人。
　　终于，在第八艘船上，那个穿西洋白夏布轻衫，白如艳雪的女子出现了。她手扶船栏，一脸的忧色——是她，这分明就是念念呀！
　　康悔文记下了，这艘船上载着“眠月馆”的姑娘。
　　他扒着窗台，恨不得飞身跳下去。可他只是叫道：小二，结账。
　　这天傍晚，眠月馆的妈妈把姑娘们叫到一处，吩咐说：姑娘们，肥猪真的拱门了。这北佬，虽说土，却是个散财童子，还是个痴情汉。他花了几百两银子，包了这许多船，只是为了寻一个人。
　　众姑娘议论道：哎呀，谁呀？谁这么有福啊？
　　只听有人说：五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。虽说是土，可有这般手面，又有这般情意，也值呀！
　　众姑娘互相推搡着，笑道：你去，你去。
　　妈妈这时正色说：听好了，不管他看上谁，侬都要给我好生侍候，谁个怠慢了银子，仔细她的皮！
　　众姑娘都不笑了。
　　接着，她又叮嘱说：也要拿捏些个。万万不可让他轻易得手。
　　康悔文站在眠月馆门前，踟蹰了许久。他有些恍惚——念念会在这里么？
　　栓子劝道：少爷，这里既然没有生意可做，还是早回为好。你可要想清楚了，这地方……
　　康悔文说：生意的事，江宁这边，当地人占尽地利，我已不做此想。不过，你对这里人的穿戴，有何印象？
　　栓子说：也没啥。就是那女子身上穿的西洋细白纱，内衬那褪红的绸子，实在是打眼哪。
　　康悔文说：确是这一家吧？
　　栓子说：就是这一家。
　　进得眠月馆，眼前花团锦簇，却没有那个穿西洋白纱裙的女子。康悔文失望地转身欲走，老鸨拦住他说：这位爷，楼上请，楼上还有一位。
　　康悔文让栓子给了老鸨些银子。虽然希望渺茫，他还是不想放弃。
　　老鸨引领康悔文上到二楼，只见“啪”的一声，一个小个子男人从一间房门冲出。他愤愤骂道：不就是个婊子吗？妈的，有什么了不起！
　　老鸨给康悔文使了个眼色，指了指门，径直下楼去了。
　　康悔文跨进门去，那身着白纱衫的女子背对来人，正面窗弹着古琴。琴声很轻，袅袅入耳。
　　康悔文急走两步，说：念念，是你吗？真是你吗？
　　这时，只听那弹琴的女子冷冷道：什么思思念念，相公走错门了吧。这是什么地方？你不知道吗？
　　康悔文手足无措地说：你——不是念念？
　　弹琴的女子也不理他，待一曲毕，只听她问道：客人可是从北方来的？
　　康悔文说：是。
　　这女子说：是要寻一个人？
　　康悔文说：是。
　　这女子说：那客人找错地方了。你知道这是什么地方？你知道阿拉姆妈是怎么编排你的？
　　康悔文说：怎么说？
　　这女子冷笑一声，说：土老财烧钱，肥猪拱门了！你若是轻薄浪子，尽管朝这里扔钱就是。若是真想找什么人，那就赶快走，这里没有你要找的人。
　　康悔文一下子愣在了那里。
　　第二天，康悔文在街上走著走着，又一次来到了眠月馆。他刚一进门，老鸨欢喜地迎上前说：哟，相公来了？又朝楼上喊：晚香，快些个，相公到了。请，楼上请。
　　这次，他记住了，那个模样像念念的女子名叫晚香。晚香正在吃茶，并不看他，人显得娇慵婀娜无比。 　　康悔文说：小姐，你……
　　姑娘看他一眼，嘲笑道：烧钱的果然来了。请坐呀，钱公子。
　　接着她朝楼下吩咐：上茶点，上四时果鲜，上最好的酒菜，都拣最好最贵的。
　　康悔文说：看来，小姐是个好人。
　　晚香冷冷地说：这里没有好人，只有……先生想听什么曲儿，点吧。
　　康悔文仍站在那里，说：小姐，我水旱兼程千里赶来，虽有些唐突，可我是有缘由的。
　　晚香怔了一下，说：从千里之外追到这里？
　　康悔文说：正是。在下河洛康悔文，曾与小姐有一面之缘，所以才冒昧打扰。
　　晚香冷笑一声，说：你是说，咱们见过面？
　　康悔文说：不敢说见过面，是我在祭河大典上看到了小姐。
　　晚香说：所以，你就追了来？
　　康悔文说：我之所以追到这里来，缘由有三。
　　晚香说：康少爷，你坐，坐下说。
　　可康悔文仍是站着，说：小姐，你愿听我说么？
　　晚香说：你说。
　　康悔文说：其一，你太像一个人了，几乎跟她长得一模一样。
　　晚香惊讶地望着他：你说的那个人是？
　　康悔文忧伤地说：内子。
　　晚香望着他：她，跑了么？
　　康悔文默默地说：不，她……过世了。
　　晚香怔怔地望着他：是你说的——念念？
　　康悔文默默地点了一下头。
　　晚香道：对不起了。
　　康悔文接着说：其二，在祭河大典上，小姐在船上大骂贪官的事，你还记得么？
　　晚香摇摇头，说：前些日子，我与姐妹们同游开封，因听说有祭河大典，也就跟人去看了……当时，一阵风刮来，我就什么都不知道了。后来，只是听姐妹们说，有冤魂扑在了我身上，还说我说了什么浑话。可我什么都不记得了。
　　康悔文说：当时，你声震八方，骂得痛快淋漓。可你知道，是谁的冤魂扑在你身上了么？
　　晚香摇摇头。
　　康悔文说：那是在下的祖父。
　　晚香吃惊地说：你祖父？你祖父是……
　　康悔文说：在下的祖父，名康国栋，是康熙年间的进士，后为朝廷的三品大员，任河务侍郎之职。老人家，在汛期到来时，为救黄河两岸的黎民百姓，以身填河，壮烈殉职了。
　　晚香默默地望着他，一时无话可说。
　　康悔文悲伤地说：祖父死后，两岸百姓寻找数日，却连尸身都未找到。更让人气愤的是，我的父亲，当朝翰林院修撰康咏凡，为了给祖父求得一个谥号，却惨遭奸人陷害，一气之下，在朝堂之上当着文武百官，头触龙柱而亡。
　　晚香惊得一下子站了起来，说：这，都是真的吗？
　　康悔文说：千真万确。
　　屋子里静了好大一阵子。晚香似已对康悔文有了好感，她说：公子，失敬。我送你一曲《满江红》，免费的。
　　一曲《满江红》，让康悔文感慨不已：三十功名尘与土，八千里路云和月。小姐弹得好，谢了。
　　晚香说：听君一席话，胜读十年书，应该谢谢公子才是。
　　康悔文说：在下之所以追到这里，还有其三：除了思念亡妻，也是想答谢晚香小姐。
　　晚香第一次笑了，说：谢我？
　　康悔文说：当然。你是第一个在光天化日之下，面对朗朗乾坤，万千民众，为祖父喊冤鸣屈的人。你也就是在下的恩人，请受在下一拜。
　　說着，康悔文连作三揖。
　　晚香忙还礼道：使不得，使不得。折煞小女子了。
　　康悔文起身正待告辞，只觉头晕目眩，眼前一黑，竟一头栽倒在地。
　　晚香吓了一跳，忙叫：快来人哪！
　　一阵慌乱中，栓子急得哭出声来。老鸨见此光景，忙说：这是怎么说的？抬走，快把人抬走。千万不能让他死在这里。
　　晚香拦住说：妈妈，找个大夫给他瞧瞧吧。
　　老鸨却说：这里又不是治病的地方。抬走。赶紧走！
　　三
　　当夜，康悔文被抬了回客栈。
　　他躺在病床上，仍是昏昏沉沉。栓子守着他，趴在床边睡了过去。
　　迷迷糊糊中，康悔文像是看见念念站在床前，果真是念念。念念身形飘逸，神情似嗔非嗔，眉梢笼烟，她的两个手指贴上他的额头，凉凉的，好舒服。待他伸H{手去，才知是晚香。她请了一位中医先生，赶来给他瞧病。
　　先生诊脉后说：此症是寒热交激，急火攻心所致。加之忧伤过度，旅途劳顿。开几服药先吃着，须得细心照料，慢慢调养，切忌劳累，勿要操之过急。
　　送走中医先生，栓子回到客房，突然给晚香跪下了。
　　栓子流着泪说：晚香小姐，我家少爷出门时带的银票和几百两银子，原想不管怎么着也是够用的。谁承想，为了找你，一路上花费太大。如今少爷病在这里，我手上只剩不足百两银子。我得赶紧回去取钱，能否把少爷托付给你几日？
　　晚香迟疑了说：这……
　　栓子说：小姐放心，康家东西南北有上百家货栈，不知是济南近些，还是临沂近些。我少则三五天，多则十日，一准回来。
　　晚香看了看躺在床上昏迷不醒的康悔文，一咬牙，说：好，你去吧，快去快回。
　　栓子走后，一连数日，晚香每天都带一个老妈子来照顾康悔文。一日日煎药、喂饭，有时累了，便歪在侧旁睡上一个时辰。一有动静，即刻便起身探视。
　　康悔文一天好似一天，晚香就这么守候着他。一日清晨，康悔文醒来，发现自己竟躺在晚香的怀里。
　　半个月过去了。
　　周亭兰一直不知道儿子的下落，心里十分焦急。
　　这天，前台的孙掌柜进来说：掌柜的，少爷有消息了。临沂那边有信来，少爷去了江宁，说是寻少奶奶去了。
　　周亭兰惊讶地说：什么，找念念去了？你是说胡话吧？
　　老孙说：掌柜的，临沂那边有信来，说是少爷的确是找到了一个……一个特别像少奶奶的人。 　　周亭兰仍是不信，说：有这等事？
　　老孙说：确有其事。是栓子亲口说的。
　　周亭兰说：在哪里找到的？
　　老孙说：说是在江宁府的秦淮河边找到的。
　　周亭兰惊呆了，说：一个烟花女子？这孩子不会是忧伤过度，昏了头吧？
　　老孙说：是呀。打从少奶奶不在了，我看少爷一直……唉，对了，信上说，少爷得了寒热症，病倒在江宁一家客栈里了。
　　周亭兰焦急地说：要紧吗？
　　老孙摇摇头，说：栓子信上只说了银子的事。
　　周亭兰说：你快去把马爷叫来。
　　老孙说：是。
　　当天，马从龙便带着银两直奔江宁。
　　马从龙赶到江宁府，见到康悔文时，他已大好了。
　　手上有了银子，康悔文即刻便去了眠月馆。
　　这些日子，病在异乡，难得有晚香精心在意的照料。且不说煎药做饭，只说为了调理他的身体，晚香姑娘便费尽心思。她买来新鲜果蔬，取果汁一瓤一丝漉尽，以文火煎至七八分，始加糖细熬。静观火候，待汁水稠密如膏。橙膏如大红琥珀，瓜膏可比金丝黄糖，分别盛人琉璃小碗。取小匙食用，清肝润肺。还有那些日日夜夜……真是难为她了。
　　一天天和晚香朝夕相守，康悔文感念她，恋慕她，已时刻不愿和她分离。自念念去世后，他一直有些魂不守舍。直到有了晚香，他方觉得自己又活转了过来。
　　进了眠月馆，康悔文不知为什么，心里竟怦怦乱跳。
　　晚香正坐着弹琴，弹着弹着，听见脚步声，那琴声陡然断了。两人再次见面，竟显得有些生分。那是有过肌肤之亲之后的生分，两人就那么默默地望着。
　　晚香说：公子，是……大好了？
　　康悔文说：大好了。
　　晚香说：这是……要走么？
　　康悔文默默地点了点头。
　　晚香说：是呀，出来这么久，也该回了。
　　康悔文久久地望着她，突然变得有些羞涩，他低下头说：我不知道，该怎么谢你。
　　晚香说：谢什么。这都是……缘分。
　　他说：是呀……缘分。
　　此刻，晚香的脸红了。她叹一声，说：我是说，千里搭长棚，没有不散的筵席。谢天谢地，你总算好了。你，走吧。
　　康悔文默默地望着她，说：不也还有——天长地久有时尽，此情绵绵无绝期么？
　　晚香笑了，说：公子，你错了。是“恨”，此恨绵绵无绝期。
　　这时，康悔文突兀地说：你，愿意跟我走么？
　　晚香一怔：跟你走？
　　就在这时，只见老鸨噔噔噔地跑上楼来，推开门说：哟哟哟，康公子，你带来这么多礼物，叫老身怎么好意思？
　　康悔文起身说：妈妈，我是特来致谢的。那些绸缎，送给妈妈和眠月馆的姐妹们每人一匹。其余二十匹，是给…
　　老鸨喜上眉梢，说：那就谢过康公子了。你看你一病多日，吃的喝的还有看病……都是我让晚香办的。这么说，你这是看中我们晚香姑娘了，要下聘礼么？
　　康悔文迟疑了一下，说：就算是吧。
　　老鸨脸一嗔，说：何谓就算？你要这样说，我是说什么也不放晚香走的。且不说姑娘是我们眠月阁的头牌，就赎身费，只怕公子也未必出得起吧？
　　康悔文笑了，说：我刚才说的“就算”，只是不想勉强晚香。至于“身”，我是一定要替她赎的，你只管开价吧。至于赎身后，晚香愿不愿跟我走，我決不勉强。她若是想在此地嫁人，我就送她一份嫁妆;若是愿做生意，从此江宁就有了康氏货栈的分号;若是愿跟我走，那更是我求之不得的。
　　老鸨笑着说：好哇，好哇！依一看就是个大丈夫。这才像句话嘛。晚香能得遇公子你，那可是她的福分。晚香，你看呢？
　　可是，门口的小玉姑娘听到了，立即闯进来说：姐姐，你听我一句劝，你千万不可跟他走。
　　这会儿，老鸨也说：是呀，小玉说的也是。那是北方，天寒地冻的，你能习惯么？晚香，你虽不是我亲生的骨肉，但也是在我眠月馆长大的孩子，你好好思量思量。
　　小玉说：姐姐，你想过么，那杜十娘的故事？“老大嫁作商人妇”，你一旦跟他走了，想回来可就难了。姐姐三思啊！
　　晚香说：妹妹，我知道你的心意，可咱姐妹图的不就是找一好人家么？
　　小玉沉着脸问：康公子是中原人士吧？
　　康悔文说：是。我是中原河洛人。
　　小玉说：中原这个地方，我虽没去过，可听人说过。穷乡僻壤，盗匪出没。姐姐呀，若是再碰上一个恶婆婆，到时候，只怕哭都来不及了。
　　康悔文立刻说：小玉姑娘，你说别的倒还罢了，你是说中原民风不好？
　　小玉说：不好。
　　康悔文说：依你说，何处民风好呢？
　　小玉说：当然是我们江南了。
　　康悔文说：好，那我告诉你。关于中原人，岳飞你总知道吧？岳飞，岳鹏举，中原人也;大诗人杜甫你总知道吧？杜甫，杜子美，中原人也。李商隐，“相见时难别亦难”你一定知道，也是中原人……远的，我就不说了，且说你们江宁，有一双忠祠，你知道么？
　　小玉说：双忠祠？有啊。那又如何？
　　康悔文说：你知道这“双忠祠”里敬的是何人？
　　小玉说：何人？
　　康悔文说：你既然不知道，我就告诉你吧。这双忠祠供奉的正是中原人。一个叫刘鼐，一个叫张鳌。宋建炎三年，金兵攻人江宁，满城人吓得躲的躲、逃的逃，不敢迎战。唯独这二人拒敌于城门之外，战死沙场。他们至今被供奉在双忠祠里，得吴人年年烧香敬拜，香火极盛。
　　小玉仍强辩道：这又能说明什么？
　　康悔文说：这说明，哪里都有好人，哪里都有坏人。不能一概而论。
　　这时，众姑娘一齐拥了进来，叫道：晚香，你真要去呀！
　　康悔文说：各位姐妹，晚香姑娘是我的恩人，也可以说是红颜知己。她何去何从，我决不勉强。 　　众人都看着晚香，晚香却一句话也不说。
　　当天夜里，眠月馆的姑娘们齐聚晚香阁，叽叽喳喳地给晚香出主意。有的说，说啥也不能跟他走，让他出一笔钱就是了。有的说，跟他走也行，去那儿看看，不行，侬再回来嘛。怕什么，他能把人吃了不成？还有的说，慢火炖羊肉，拖着他，不让他走，他不是有银子么，宰净了再说。
　　这边，客店里，马从龙也在苦劝康悔文。马从龙说：少爷，虽说这女子救过你，送些银子倒也罢了。康家几代耕读传家，名声在外，你若是把一个画舫的姑娘带回家去，只怕……
　　康悔文说：马爷，晚香不是一般的女子。他从祭河大典一五一十地说起，马从龙见他主意已定，知道劝也无用，就不好再说什么。
　　想不到的是，当夜，眠月馆老鸨变卦了。前些日子，一个叫岩松的云南小个子男人曾在眠月馆泡过一些时日，花光了银子，被赶了出去。这晚，这小个子男人又来了。他直接进了老鸨的房间，一拱手说：妈妈，我想与您合伙做笔大买卖，不知您意下如何？
　　老鸨说：又骗吃骗喝来了？快滚，要不我让人把你打出去。
　　岩松说：妈妈莫急。我虽然遇上难处了，可我身上还带着宝贝呢。
　　老鸨说：哼，你还有宝贝？去去去！
　　岩松说：我确有一件宝物。说着，他对外吆喝一声：抬进来！
　　于是，就有两个伙计把一块包着布的石头抬了进来。
　　岩松上前解那包布说：妈妈看，这块料石，是缅玉料，本想卖大价钱的。不瞒您说，我如今连解石的费用都出不起了，所以……
　　老鸨上前看了看，说：不就是一块白砂石么？
　　岩松说：妈妈好眼力。您认得这白元砂？
　　老鸨说：什么白元砂、黑元砂，赶快抬走。
　　岩松说：我这料石，一般人是买不起的。我只是想与妈妈联手做笔生意。
　　老鸨说：这么说，你是做玉石生意的？
　　岩松说：我要说我是玉石行家，妈妈定然不信。实话说，这块玉料，是我在玉场上赌来的。若是开好了，价值连城;开坏了，一文不值。
　　老鸨说：既然是一文不值，你还来哄我做甚？
　　岩松说：我给您交了实底。就是说，这玉料在两可之间，所以，我没有轻易出手。
　　老鸨说：那你想怎样？
　　岩松说：那晚香姑娘，是我见过的，真是国色天香啊。可她连摸都不让我摸一下。
　　老鸨说：就你那一文不值的东西，还想打晚香的主意？
　　岩松说：妈妈误会了。我听说近日来了位中原客商，手面极大。还听说，他要给晚香姑娘赎身？这块料，我打算卖给他。
　　老鸨上下打量着这个云南人，而后说：明白了，你是想让我与你合伙做个局？
　　岩松说：妈妈总算明白一点儿了。也不完全是局。我这块白元砂，的确是玉料。千真万确。至于说成色如何，价值几许，须得解石后，才能见真章。我想以二十万之价，抵押在您这儿。
　　老鸨眼都瞪大了，说：二十万，你也真敢要。
　　岩松说：二十万并不多，待开了窗，若是上等的翡翠，二百万也是值的。您听我说，我以二十万抵在您这里，是钓那中原人的。若钓上了，就三七分成。如何？
　　老鸨看看他，说：我听到这会儿，才听出点意思来。不过，你这块料，我得等卖玉石的连老板看过，才作数。
　　岩松说：那是自然。一切听凭妈妈安排。
　　第十八章
　　一
　　第二天，康悔文带着马从龙、栓子来到眠月馆。
　　见了老鸨，康悔文施礼后，从袖中取出一张银票说：妈妈，这是给晚香赎身的银票，就按你所说，一万两。你验一验吧。
　　老鸨先是让人上茶，而后却不慌不忙地说：康公子，谢谢你的美意。不过，你迟了一步。
　　康悔文一旺，说：此话怎讲？
　　老鸨对着一架屏风说：出来吧。接着说：这位从云南来的岩先生，已用二十万两银子，先你一步，把晚香买下了。
　　康悔文望着从屏风后走出的人，愣了片刻，说：他买下了？
　　老鸨说：可不。先你一步。
　　康悔文说：二十万两？
　　老鸨说：二十万两。
　　康悔文说：那，晚香的意思呢？
　　老鸨说：晚香当然是不愿了，还在屋里哭呢。可我有什么办法？钱说了才作数。
　　这时，站在一旁的岩松却突然说：康公子，我听说，你是个仗义之人。这晚香我雖然买下了，可她执意不从，我也不想太勉强她。刚好，我也遇上点难处，咱们赌一把如何？
　　康悔文皱了一下眉，说：赌？赌什么？
　　岩松说：我从云南带来一块上好的缅玉料石，尚未开窗。我以二十万两银子抵押给了眠月馆。你若愿赌这二十万两银子，这块缅玉大料就是你的了。晚香姑娘，就可以跟你走了。
　　康悔文说：然后呢？
　　岩松说：我们当众解石。这块料，玉麒麟的连老板已验过，绝对是块好料石。解石后，若是上成的翡翠，连老板愿出重金买下，那你就大发了。说白了，咱们赌的是运气。若你运气好，就可以携得双璧归。若你运气不好，你至少可以带晚香姑娘走，这还算公平吧？
　　康悔文低头看了一眼，说：就这么一块白石头，价值二十万？
　　岩松说：不错。我刚才已说了，这块白元砂，是未开窗的玉料，玉麒麟的连老板验过，请看——说着，他伸手一指，让康悔文看盖在石头上的“玉麒麟”印。
　　康悔文看了后，说：这二十万两银子，我不是不可以出，只是……
　　这时，马从龙上前一步，说：少爷，三思。
　　康悔文摆了摆手，说：我重病在此，得晚香姑娘救助，无以回报。如今花二十万两银子，替她赎身，也算值得。不过，我想听听晚香姑娘的意思。
　　说完，康悔文径直上楼，把这番意思告诉晚香说：我想听听姑娘的意思。
　　晚香说：公子，我在这不干不净的地界住着，虽然身子是干净的，但做的也是些不尴不尬的事体。你看我值这么多么？ 　　康悔文眉毛都没动一下，便说：值。
　　晚香说：你不后悔？
　　康悔文说：不后悔。
　　晚香说：那好，你让我想想。给我一天的时间。我想想，你也想想。明天来吧，明天我告诉你。
　　当天，马从龙和栓子都极力劝阻，说这是陷阱，劝他不要上当。可康悔文却表现出从未有过的固执。
　　第二天上午，大厅里摆出铺着绒布的长桌，桌上放着那块白砂石。老鸨、岩松、连老板、康悔文等齐聚大厅。晚香一身盛装，和一群姑娘款款在桌边站定。晚香说：妈妈，众姐妹，古人云“生死有命，富贵在天”，今日，我愿拿我半生性命赌一把。如一掷得巧，我就跟康公子走。不管吃苦受罪，我都认了。若是掷不出巧来，那是我命该如此。我当安之若素，终生不嫁。康公子，你以为如何？
　　康悔文说：各位，康氏家训，终生不得沾赌。可我，已破过一次例了。上次在山东，是为了救人。这一次，我愿与晚香姑娘共祈上苍，听天由命！
　　晚香眼里含泪说：事已至此，我无话可说。有公子这句话，死也值了。接着，晚香问：公子，侬押大押小？
　　康悔文很大气地说：随你。随你吧。
　　晚香说：中原地大物博，那就押一个“大”。
　　于是，晚香虔诚地焚香敬了天地。而后，她拿起骰子，在骰筒里摇了摇，一扬手掷了出去。
　　大堂里静了下来。
　　桌上六个骰子滚动着，众人眼都看直了。骰子一个个停了下来，天哪，竟然全是六点。
　　康悔文当众把二十万两银票“啪”地拍在桌上，说：立约吧。
　　顷刻，大堂一片惊呼之声。
　　二
　　当日下午，众人来到了玉麒麟店铺。
　　店铺后面，是加工玉器的作坊。那块白元砂料石被抬进了作坊内。
　　开始解石时，几个人的脸都扭到了一边。特别是岩松，像偷了人家东西似的，一会儿回头瞄一眼，紧张得脸都白了。
　　那块石头在油丝的磨砺下，吱啦吱啦地响着，像是割人的心。第一层，是白砂石;第二层，仍不见什么。这时，连老板有些灰心了，招过一个匠人，说：你来。
　　康悔文脸上很平静，心里却是七上八下。这次江宁之行，他并未禀告母亲，连老爷子也不知道。花二十万，回去怎么交代呢？他心说：事已至此，不想了。
　　大约过了一个时辰，当那块料石被完全解开时，连老板“呀”了一声，众人呆住了。
　　切去粗粝的外皮，只见那绿莹莹一汪水似的要溢了出来。整整一大块，全是上等的翡翠，一点儿杂质都没有。
　　岩松一屁股坐在地上，满头汗珠，大睁着两眼，傻了似的。
　　那玉器作坊的连老板，手里拿着放大镜，弯下身目不转睛地凝视这块玉料。久久，才喃喃地说：这块料，真是，世上罕见哪！
　　而后，他站起身来，说：康公子，恭喜呀！实话说，我很少见到这么好的翡翠。如果一件件加工出来，可值二百万两银子。这样吧，我愿出一百万两银子，将这块料买下。康公子意下如何？
　　没等康悔文开口，那云南人岩松放声大哭说：我太亏了！我傻呀！我真不该去那种地方啊……
　　众人面面相觑。康悔文轻轻拍了拍他，说：岩先生，你要反悔不成？
　　岩松两眼闭着，泪流满面，只喃喃道：我亏，我亏死了！
　　康悔文说：你起来吧。岩先生，这块石料，本就是你的，你若是反悔，把它收回去就是了。
　　岩松睁开眼望着他，苦笑一声说：康公子，你放心，我只怪自己眼瞎，我只是心痛。这是上天在惩罚我呀！我要是收回去，就没脸在世上混了。
　　康悔文说：岩兄，这块玉，对我来说，来得太容易了。这样吧，实话说，我是没想在江宁府做生意的。可生意找上门了，我也不能不做。那就三一三剩一吧。
　　岩松说：何为三一三剩一？
　　康悔文说：就拿这块玉料价做本，见者有份。岩兄占一股，连老板的加工占上一股，我占一股，开一家正宗的玉器行，如何？
　　老鸨马上说：这不，还余一么？
　　康悔文说：这剩余的一，就给妈妈当茶钱吧。
　　康悔文话音刚落，岩松“咚”磕了个头，说：哥哥大氣呀！你的恩德，岩松没齿不忘。不过，这块玉料已经是你的了，哥哥为何要这样做呢？
　　康悔文说：我家祖训——两个字：留余。
　　连老板说：留余？
　　康悔文说：留余。
　　连老板一怔，说：康家兄弟，我服了。你真乃大生意人也。既有二百万的本钱，这玉器行，就挂康氏的名头吧。
　　老鸨喜笑颜开：既如此，就赶快立约吧。中原康公子这一豪赌，一时轰动了江宁府。
　　那些在夫子庙前做小生意的，一个个都唏嘘不已。听说了么？中原人康公子，大手笔呀！也有人说：在这秦淮河畔，出啥事都不稀奇。
　　最火的是眠月馆，川流不息的男人来看晚香。他们要看看这女子究竟是怎样的“浪”，怎样的“国色天香”。不然，怎就值二十万两银子？可是，他们谁也没看到这晚香到底什么模样。
　　晚香头天晚上已搬了出去，悄悄地在一个净处住下。眠月馆里，老鸨心花怒放地招呼着一拨拨的客人。
　　让人想不到的是，本无心在江宁做生意的康悔文，却受到了江宁商贾的关注。有商人坐着轿子，拿着拜帖找到客店，指名来拜见中原康公子。一来二去，无心插柳，倒真做成了几单生意。
　　更为好笑的是，这件轰动秦淮河的风流逸事，居然招来了梁上君子。偷儿趁着夜色从窗户进来，从床上摸到床下，竟没有摸到一文钱。偷儿摸得康悔文都醒了，康悔文笑着说：兄弟，要是没吃饭的话，桌上的盘子里还有块牛肉，你拿了去吧。那偷儿惊得迅即越窗而走。
　　就要离开江宁了，眠月馆的众姐妹摆酒给晚香送行。老鸨眼里也湿湿地说：香儿，你嫁得这么一个好人，妈妈也放心了。若是到了那里，不服水土的话，你还可以回来。
　　晚香说：妈妈这句话，无论走到哪里，我都会记得。