机会来了
　　 1855年，16岁的洛克菲勒开始自谋生路。那年的美国西部生活异常艰辛，这个小伙子整天在街上晃荡，寻找工作。正当他打算放弃，准备到乡下去的时候，机会来了。
　　 他得到了一份当店员兼记账员的工作。洛克菲勒有个小账本。账本显示，1855年9月26日至1856年1月，他赚了50美元。
　　 1856年，他的月薪涨到了25美元，但他仍与过去一样，总是“把赚的一点钱存起来”。1858年，他终于等到机会，把所有积蓄投资出去。
　　投资石油
　　 在他的熟人圈子中，有一位年长他12岁的英国人M.B.克拉克。洛克菲勒和克拉克志趣相投，1858年，他们将积蓄聚拢到一起，在克利夫兰码头开了一家产品代销公司，这次投资成功了。他们第一年经营了一家市值45万美元的公司。
　　 随后，内战爆发，两位合伙人都没有上前线，他们全力以赴，抓住机会从事大宗军需物资的供销业务。比军需物资供销更赚钱的，也是大多数人发现有暴利可图的，正是石油行业，而克拉克和洛克菲勒正开始考虑从事这一行业。所以，1862年，当一位名叫安德鲁斯的英国人请他们支持他开办一家炼油厂时，他们二话不说，投资了4000美元，并许诺如有必要，将继续增资。安德鲁斯是位机械奇才，他设计出新工序，生产出的石油越来越好，从原油中提炼出的精炼油也越来越多。这个小炼油厂规模迅速扩大，克拉克和洛克菲勒马上又投资了约10万美元。
　　成立美孚公司
　　 在这家新公司里，安德鲁斯负责生产，而推广和销售产品的任务则落到了洛克菲勒身上。
　　 洛克菲勒开始大刀闊斧地清理公司的恶习。其他炼油厂放任自流的残渣物，他都会收拢出售。废铁最终都会被卖到废品店里去。他从各大油井直购石油，自制油桶，关注每一个环节，节约每一点材料，谋划每一个步骤。他斤斤计较、讨价还价的能力成为克利夫兰说书人的谈资。他轻声细语、不卑不亢，迈着缓慢的步子，对每个人的每一项业务都细心关注。他总是孜孜不倦地讨价还价，直到以有可能的最低的价格买到他需要的货物。
　　 “滑头”“抠门的小子”是大家对洛克菲勒的描述。他不仅会讨价还价，还很会借贷。公司的资金有限，随着业务的扩大，他们经常需要资金应急，有时还要填补资金缺口，借贷是必须的。对此，洛克菲勒几乎没有失败过。
　　 公司随着克利夫兰石油业的发展而迅速扩展，最后，1870年6月，在洛克菲勒积极参与炼油业的5年之后，洛克菲勒把旗下的所有公司合而为一——美孚石油公司成立了。