《弟子规》以《论语·学而》中的句子开篇，又分别以其中的八个观点为各章题目，以三字韵语的文字形式，对儿童言行提出要求，核心思想是做人，做一个具有“忠、孝、礼、仪、智、信、仁、勇”道德品质的人。
　　“行有余力，则以学文”的育人观。“弟子入则孝，出则悌，谨爱信，泛爱众，而亲人。行有余力，则以学文。”透过孔子这段话让我们再次明确了行为习惯的养成与文化知识学习之间的先后关系，也就是成才与成人之间的关系。孔子认为教育的第一要义不是学习文化知识，而是良好行为习惯与优秀道德品质的养成。他谆谆教诲弟子们如何做人。他认为做人首先必须遵循孝道，在家就要孝顺父母；其次是恪守悌道，出门就要尊敬兄长。这兄长不只是有血缘关系的嫡亲兄长或家族兄弟，更要善于接纳来自四海之内的众多兄弟。其次，个人的行为一定要谨慎，说话要守信用，前者是对自己的要求，后者是与人交往的态度。这还不够，作为一个真正的仁者，要有博爱的胸怀，有“老吾老，以及人之老：幼吾幼，以及人之幼”的美德。要成为仁者，还得积极主动地向仁者学习。这是孔子的人才培养观，也是自孔子之后二千多年来中国人的教育模式。
　　“‘绘事后素’、礼后于仁”的哲学观。当真正领悟并践行了孝道、悌道、仁道之后，也就是成人之后，如果还有余力，就去学习文化。孔子将学习科学文化知识放在了最后，这正是他和学生子夏所说的“绘事后素、礼后于仁”（《论语·八佾》）的哲学观点。“绘事后素”指的是先有白色底子，然后绘画，比喻有良好的质地，才能进行锦上添花的加工。礼后于仁，指的是先成为仁者，然后去学习礼。“人而不仁，如礼何？”也是这个意思。
　　孔子的弟子有子说：“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其人之本与！”（《论语·学而》）。孝弟之心是做人的根本，是人之所以为人的本质，恪守与践行孝弟之道是人生的第一个功课，也是君子必须致力的最根本的修养。
　　拔苗助长、急功近利的教育现状。我们常喊要尊重教育规律，要认真贯彻“以人为本，德育为首”的教育理念，要落实“德、智、体、美全面发展”的教育方针。然而我们的教学安排、教材设计乃至教育方式都严重违背了规律、理念与方针。首先是急功近利思想的危害。成龙成凤、高人一头的观念迫使人们用世俗的眼光看待孩子的现在与将来。孩子还在胎儿时期就开始了美学或艺术的教育，咿呀学语中就开始背唐诗、宋词，上幼儿园不为良好习惯的养成教育，图的是会识字，懂算术，能画画，善表演。传统观念中，15岁之前必须接受的“入则孝，出则悌，谨爱信，泛爱众，而亲人”的道德养成教育，“洒扫、进退、应对”等行为养成教育，被学文化、学科学、学艺术、学特长、学技术取而代之。其次是教育导向的不明确。孔子说：“吾十而有五志于学”（《论语·学而》）。我们不禁要问，孔子十五岁之前难道什么都没有学吗？回答是肯定的。他学了，先学的是侍奉母亲。三岁时，父亲去世，之后的14年间他和母亲相依为命，悉心侍奉母亲的生活。儒学传人、理学代表、大教育家朱熹他就主张孩子在15岁之前接受的必须是而且只能是道德与习惯教育。再学的是礼，“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容”（《史记·孔子世家》）。孔子从小就以知礼、讲礼闻名乡里。可是今天，无论是家庭、社会还是学校教育，几乎一致的导向是成才教育，评价一个孩子不是看他明理有德，而是看他有多大本事，挣了多少钱。没有一个家庭或一所学校是要孩子在一个相当长的时间进行习惯养成教育。教育的先天不足，导致今天的孩子缺德，成才之后仍然缺德。这是当代教育的可悲。