目前经济不景气的状况下，欧美各国政府都在削减教育经费。在拥有世界第二大教育产业的英国，自2011年起，政府开始大规模削减教育经费，对大学的财政预算拨款被削减了12%。本土学生的学费从原来的2000多镑一年涨到8000~9000镑，这甚至引发了2011年初严重的英国大学生抗议削减预算的游行。
　　但是，正值各家大学渴望企业慷慨解囊的当下，一笔370万英镑的捐款，却让世界知名的剑桥大学深感头痛。英媒近日报道，剑桥大学接受了一笔捐款以设立一个新的终身教授职位。由于捐款来自一个中国基金会，引发了英国舆论和剑桥校内一些学者的质疑。而牵扯进这件事的经济学家彼得·诺兰（Peter Nolan）教授，又是以中国经济问题而知名。
　　神秘基金会的370万英镑
　　这笔370万英镑是来自一家音译为“崇华基金会”（ChongHua Foundation）的组织，英国媒体表示，驻华记者搜索了在北京民政部注册的慈善机构，各种慈善联合团体以及中国的公司注册部门，都没有找到“崇华基金会”或者其他类似的机构名称。
　　“虽然不知道‘ChongHua’的确切中文字符，但这个名字很可能的意思是‘尊重中国’。剑桥大学官方宣称基金会的捐赠是基于‘造福中国的教育福利’。”英国《每日电讯报》认为。
　　“缺乏透明、公开引起了我们严重的担忧，并且还导致对捐赠者和剑桥大学之间关系的质疑。”剑桥大学政治系资深讲师特拉克·巴卡维（Tarak Barkawi）这样表示。
　　“我怀疑中国有没有独立的教育基金会，而剑桥校方却不考虑到这点。在LSE（伦敦政治经济学院）的丑闻被揭露以后，剑桥大学做出的这次举动是极其鲁莽和轻率的。”巴卡维博士解释自己的立场，他是剑桥校内对这起捐款提出质疑的主要学者之一。
　　2010年3月，英国另一著名高校伦敦政治经济学院校长霍华德·戴维斯爵士（Howard Davies）因为卷入已故利比亚领导人卡扎菲之子赛义德·卡扎菲的博士丑闻而辞职。小卡扎菲在LSE获得博士学位，但是利比亚战争期间被爆出论文抄袭丑闻。另外，LSE还接受过利比亚一些政府背景的组织不少捐赠。
　　“学校中有人质疑这笔捐款，但是并非说有很多人质疑、反对或者批评。”剑桥大学新闻主管、发言人蒂姆·霍特（Tim Holt）这样说。
　　关于捐款的来源问题，霍特进一步解释：“剑桥大学每年会接受大量捐赠，其中很大一部分都是匿名。学校会对捐款的来源进行评估，但是我们也需要考虑到捐赠者的意愿。我们的调查没有发现这个私人基金会和中国政府之间有任何联系。这个基金会由‘希望保持匿名的富裕人士’成立。”
　　在捐款门疑云爆出后，旅英中国学者、诺丁汉大学当代中国研究院（School of Contemporary Chinese Studies）院长姚树洁教授在自己的博客上发表了一篇文章，批评一些英国媒体和个人对此事的质疑，文中写道：作为华人，我很不理解，英国媒体还有一些英国人，为什么还要用如此冷战的态度看待中国？英国经济不景气，千方百计想拉中国投资，增加对中国的出口，增加中国的留学生数量，这些都是对英国的经济非常有利的。
　　不过在事后，姚树洁在博客和微博上所发表的相关言论和文章均被删除，他自己也表示，不适合就这个问题接受采访。
　　而一位不愿透露姓名的在英国大学的中国学者说：“现在英国教育部门的资金确实非常紧张。不管这次争议到底合理不合理，确实他们（英国大学）对捐赠来者不拒，或者说‘在支票面前直不起腰’。”
　　“实际上和这个的合作并没有停止，学校会按照官方程序讨论是否接受这笔捐赠，一切都在讨论和评估的正常程序中，这和我们公布的接受捐赠道德指引相一致。”霍特说。
　　“地球上最了解中国公司的人”
　　处于这次风口浪尖上的诺兰教授，是 剑桥大学贾吉商学院（Judge Business School）的中国管理学教授。他本科毕业于剑桥，然后在伦敦大学亚非学院取得硕士和博士学位，同时他还有丹麦哥本哈根商学院的荣誉博士学位。
　　在网站介绍上，诺兰教授有着显赫的履历，他多年研究中国问题，曾多次和中国的政治及商业领袖会面，讨论全球化、世贸等问题。他是渣打银行、世界银行和可口可乐公司的顾问，也会参与一些与英国石油（BP）、安永、米其林、汇丰银行等跨国巨头CEO们的讨论。英国《金融时报》曾经称赞他，在对中国公司及其国际竞争力的了解方面，在这个地球上没有比彼得·诺兰教授更强的人了，即使包括中国在内。
　　诺兰教授还是中国高级管理培训项目（China Executive Leadership Programme，简称CELP）主管，据报道参与这个项目的有很多来自中国的政治商经营。剑桥的网站上还介绍这个项目经常会举办一些顶级中国及跨国公司的会议。
　　在2010年，中国著名学者、清华大学教授汪晖剽窃风波中，80位国际学者发表公开信支持汪晖，其中也有诺兰的名字。
　　“往具体了说，为什么捐款将设立一个终身教授职位，但是这个职位的获得者却在生效前已经被确定了？也就是说没有对候选人进行公开的评议，而按照常规，这是需要做出公开审议的。”巴卡维批评到，“捐赠者对设立的教职获得者施加影响是不合理的，关于这些的种种疑问都没有得到透明的解释，这必然引发我们高度的担忧。”
　　诺兰教授自己的学生中确实有不少是中国人，其中包括著名的前乒乓球明星、现人民搜索网络股份公司总经理邓亚萍。2008年，邓亚萍以论文《北京2008奥运会对中国发展的影响》获得了剑桥大学土地经济学（Land Economy）的博士，当时她的指导老师正是诺兰教授。
　　在事发以后，诺兰教授拒绝了一切媒体的采访要求，办公室电话也一直处于无人接听的状态。而英国媒体也被剑桥校方告知，诺兰教授近期将不会就相关问题接受采访。
　　政治偏见作怪？
　　其实接受外国的带有政府色彩的捐助，在近年来的英国高等教育界并不少见。所以在LSE风波发生后，很多人就批评英国舆论和LSE本身在接受捐助的时候“欣然收钱”，在卡扎菲垮台以后“秋后算账”。
　　另外在2008年，沙特阿拉伯给了剑桥和爱丁堡各自800万英镑，建立伊斯兰研究中心。2010年，伊朗捐赠了1万英镑给杜伦大学，杜伦大学的伊朗研究中心的负责人承认，“捐助有附加条件”。
　　一些批评者质疑诺兰有可能在一些涉及中国利益的问题上，如南海以及非洲事务等方面维护中国的利益。“在一篇节选自他的书、2005年刊登在《新政治家》一篇文章《中国处于十字路口》里，诺兰教授写道，西方的‘自由市场原教旨主义’的挑战威胁到了北京。在去年七月他给下议院专责委员会的一份冗长的意见中，他形容中国执政党为‘一个非常，非常有能力的组织’，并且能力越来越大。它以强大的竞争力和任人唯贤为基础。”《每日电讯报》写道。
　　姚树洁则在文章中透露：诺兰教授是我多年的好朋友，我们也有许多共同的研究兴趣和学术观点。他对中国有批评的态度，但是，他总体来讲看好中国。10多年前，台湾人给了一大笔钱，在剑桥设立一个叫做‘Singyi’的教授职位给了诺兰。所以诺兰的教职全称是‘Singyi Professor of Development Studies’。多年来，诺兰不因为接受台湾当局的捐款而反对中国大陆。相反，诺兰一直看好中国，多年来穿梭于英国和中国之间，培养了一大批中国学者，为中组部开办了一批批的高层领导干部培训班。我估计，就是因为诺兰的‘中国情’，才赢来了今天的这笔巨大捐款。
　　一些英国人认为这是中国提升软实力的一部分，包括捐赠外国教育机构及设立孔子学院。巴卡维就认为：“显而易见的是，这次新增教职设立在中国发展研究中心，这也符合中国的公共宣传，因为作为世界主要大国的一员，中国很乐意保持一个发展中国家的面貌。”