家族企业，为什么会如此受限于家族？这个问题缘于发展心理学者爱利克·埃里克森（Erik Homburger Erikson）的生命周期理论（life cycle）。爱利克·埃里克森认为人从出生到老年，可以分为八个阶段。每个阶段的人们都要面临新的挑战，每个阶段都建立在成功地完成之前阶段的基础上。
　　人的生命周期与世代继承
　　在发展心理学研究的最初阶段，是父母与孩子之间建立基本信赖关系的时期。对应到家族企业中，就是经营者考虑让自己的孩子继承企业或者是孩子希望自己能继承企业。从理论上讲，他们之间的信赖关系在婴幼儿时期就已经建立起来了。但是我们会看到许多企业家和子女之间在交接班时依然会存在抵触甚至是不信任，或许我们可以从婴幼儿时期的关系开始梳理其中的关系。
　　在生命周期这个课题里，另一位发展心理学者莱文森（Danidl Levinson），提出了 “中年危机”这个概念。他认为，人从出生来到这个世界，经过各个转折点，在展望规划自己的将来时，人们在中年期会有停滞感以及危机感。对于家族企业的继承者来讲，主要体现在自己这一代也许不能如期达成家业传承的愿望。这个过程中需要传承者从心理上来克服停滞感、危机感，把生命周期和世代继承性的概念结合起来，通过对继承者成长的培养，克服停滞感，达到心理统一。在世代继承中，主要是从家长到孩子的继承视野。在这个过程中，家长是主要角色。
　　除了亲子关系，世代继承的概念对企业经营中思考上下级关系也是一个十分有帮助的概念。比如说，研究学者冈本佑子教授指出，生命周期也体现在职业技能的养成中。根据冈本的研究，职场中的上下级关系，往往从构建双方的信任关系开始，在信任关系的基础上上级开始培养下级，并实现工作能力、工作技能的转移。
　　學者孔特尔（Kotre）认为，我们应该关注“文化的世代继承”。在孔特尔看来，“文化的世代继承”以外的其他类型，都是与亲子关系、职场中上下级相关的两代之间的关系。而“文化的世代继承”包括文化和习惯，是需要通过数代继承来实现的。在“文化的世代继承”中，继承内容从文化和习惯开始，不仅仅是一对一的世代继承，也是一对多的世代继承，比如说从经营者到组织中的构成人员。
　　家族企业中的两种世代继承
　　调研发现，经过数代人传承的百年老铺的事业继承，反映出世代继承内在的关联性。因此从已经传承过数代的老铺企业，观察和学习他们的继承案例，包括家族关系，应该对事业传承会有非常大的帮助。
　　首先，作为家长的经营者（上司）和作为孩子的继承者（部下）间的世代继承性，一般情况下，日本老铺的继承者从幼儿时期开始由双亲抚育长大成人，之后，家长作为经营者，根据家业的状况对孩子进行工作能力提升的培训。
　　其次，文化的世代继承，在老铺家族企业中，多数继承者严守创业以来的商业习惯。老铺的经营者与继承者，会有一个自己是“传统与习惯的继承者”的认知，从上一辈手中继承来的事业必须认真地、谨慎地行动。