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杨八级终于坐在动车上了。他心里默默计算：动车一个小时到三陵市，然后是赶公交半个小时，应该能在下午二点半以前到单位，正好赶上单位机关的人员上班。
一切都很新鲜，杨八级感到动车速度虽快，却十分平稳。他知道动车是在鄂西山区的桥洞间穿行，想到这几年交通的巨大变化，不由心生许多感慨。他看着窗外的景色，不知不觉进入了半睡半醒的迷糊状态。
杨八级心里不能有事，今早鸡才叫头遍，窗外还是漆黑一片，他就开始起床，四下摸索昨晚脱下的衣服，弄得床板呀呀直响。姑娘袁芳芳在隔壁房间叫道：“大爸，你开灯唦。”杨八级嘟囔了一句，趿着棉鞋，窸窸窣窣摸到门边，啪的一声按下了开关。屋子里亮了，桌上的一堆东西显现了出来。杨八级一边点数一边想着里面装的东西：两个塑料袋，里面分别装着花生和核桃；两个塑料壶，里面装的是菜籽油；一个布袋，里面装着二三十个包谷粑粑；一个网兜，里面装着红灿灿的椪柑。杨八级又把目光移向桌边，看见了用秤砣压着的身份证和火车票，这是姑娘特别交待的，忘了什么都可以，这两样得带在身上。杨八级自言自语：“就这些了，人家未必看得上眼。”然后抖擞着穿上毛衣毛裤，套上棉袄棉裤，又掏出剃须机满脸荡了一遍，最后穿袜戴帽，靠床沿坐下，看着窗户玻璃上的水珠发愣。
袁芳芳也起了床，先去厨房点燃炉火，给锅里放上水，然后才开始穿衣服。袁芳芳知道大爸饿不得，一醒就要吃东西。待杨八级洗漱完毕，一碗酸菜小面已经放在了餐桌上。杨八级拨开上面一层面条，发现里面卧着一个荷包蛋，不由咧嘴一笑。
姑娘在对面把大爸要带的东西一样一样地往拉杆箱里装，有一句无一句跟大爸唠叨。
“这么冷，你也敢出门啊。”
“没事，就是要让他们看看，我身体好不好，光说说他们不得信。”
“你带这些东西去，人家看不看得上眼啊。”
“我带的是有机食品，是自家人吃的，肯定会得到他们喜欢。”
“我给蔚蓝姐做了几双拖鞋，已经装在箱子里了，你一定要亲手交给她。”
“嗯，我记住了。”
“你上车后就跟韩主席打电话，他说要派车到车站接你的。”
“要他接干什么，我下火车后就直接上二十六路公交，一车坐到单位门口，他那劳什子小车我坐着头晕。”
“你得记住喝药咧，大意不得。”
“记得记得，喝药是我的正事，我咋会忘记。”
吃过早饭，外面有些亮了，外孙蝌蝌也起了床。杨八级见他眼睛眨巴迷迷糊糊的样子，担心他被绊倒，拉着他走进厕所拉尿。蝌蝌看到屋里地上耸着一个箱子，问：“谁要出门啊？”
妈妈回答：“你尕公要回三陵探亲。”
蝌蝌似不解地问：“我们在三陵有什么亲戚啊？”
妈妈笑了笑说：“这是要到单位给领导拜年。”
蝌蝌转向杨八级说：“尕公，你记得给我带好吃好玩的东西回来啊。”
杨八级说：“你就只知道吃和玩，对学习要是这么上心就好了，我可以给你带，可是你也别太贪玩，要记得天天做作业，不要把作业堆在开学前几天做，我回来要检查你的作业的完成情况。”
蝌蝌歪歪嘴角说：“我有爹妈管嘛，你陪我玩就行了。”杨八级险些被气噎过去，也只能拿眼朝他瞪瞪。
蝌蝌又去睡了，袁芳芳放下一个木盆开始剁猪草。村里开往县城的中巴车要等到八点多钟才会开，杨八级一时闲得慌，找来一把笤帚满屋子里拨拉。姑娘说：“大爸别扫了，你去看电视吧。”
杨八级说：“我腰杆子不好，坐不得，动动身子还舒服些。”姑娘不再吭声，随他去。
朦胧中，他听到车上广播说“三陵市到了”。他猛然醒过来，起身收拾行李。
杨八级拉着行李箱，随着出站的人流机械地迈动双腿朝前走，又随着去市内的人流，坐上了二十六路公共汽车。他计算得没错，他到达单位门口的时候，机关的员工正挤在打卡机前按手指。他不管这么多，跟保安打了一个招呼，几步上前随大家一起去挤电梯，到五楼后走了出来，他知道韩主席的办公室在508。
韩主席已经来了，两人相见，分外亲热，四只手搭在一起半天都没有松开，韩主席说：“你的手劲蛮大呢。”
杨八级呵呵一笑：“咱起重工里就找不到手劲小的人。”
韩主席看上去四十出头，腹部有点隆起，裤腰向下垮着，跟大街上个体老板的样子差不多。他走到饮水机前，给杨八级倒了一杯茶，说：“这么冷的天，你咋来了呢？来之前也不把到三陵的时间告诉我，我还纳闷着呢，先喝口茶，缓缓劲吧。”
杨八级接过茶，道谢后放在茶几上，挺起腰，站得笔直，朗声说：“我不来咋办？你会去我女儿那里看我？单位有几千职工，你要看的人多的去了，我哪好意思占用你的时间。”
韩主席打量了一下杨八级说：“你别老这样挺胸站着，都是六十好几的人了，累不累呀，坐吧。”
杨八级还是挺立不动，嘀咕道：“眼见为实，你总得对我的身体作个评价啊。”
韩主席用手压他的肩膀，提高音量说：“坐下再说。我现在是相信你和你女儿在电话里都没有说谎，你确实恢复健康了，这是喜事呀，我为你高兴。”
杨八级脸上的纹路迅速漾开，嘿嘿地笑着说：“这就对了，听你这么说，我这一趟算没有白来。”
韩主席打电话到离退休管理部，让蔚蓝过来。不一会，蔚蓝就来到了韩主席的办公室，与杨八级相见，也先是一番寒喧。杨八级紧紧握住蔚蓝的手说：“小蔚啊，你是我的活档案呢，你看看我的身体是不是比过去强壮多了？”
蔚蓝笑着回答：“是的是的，你的脸红扑扑的，像花轿上坐的大姑娘。”
杨八级似有不甘地说：“要不要我把衣服脱了给你俩看看，我的伤口也长好了呢。”
韩主席忙打手势制止说：“那使不得，蔚部长是女同志哩。”
杨八级鼻子哼哼着说：“女同志？小蔚就不是一般的女同志，我动手术那会儿，她就像我闺女一样给我擦身洗衣，那会儿你怎么不说她是女同志？” 蔚蓝笑笑说：“我哪能跟你闺女比呀。”
三人说着说着，很自然地把时光拉到了两年前。
杨八级本名杨建雄，湖北均县人。碧河口开始蓄水那年，他十八岁，父母因病相继离开人世，他便成了孤儿。大队领导把他的情况上报到公社，公社转到县，县里跟碧河口工程局沟通，最后工程局以照顾移民的名义将他招了工，三年后转战到了三陵市江湾坝工地。杨建雄的工种是起重，一次执行闸门运输护送任务，师傅因病起不了床，任务由杨建雄单独完成。在车队经过一座木桥的时候，司机都不敢把车往前开了，因为木桥的限重是50吨，而闸门每扇重80吨。大家都看着杨建雄，要他拿主意。杨建雄看看桥，又看看桥下的小河，说：“办法有两个：一是运钢轨来加固桥梁，那样最少需要三天；一是修一条便道，让车从河里过，这样只需要半天，但得看河水深不深，淤泥厚不厚。”大家都不吭声。
这时，车队队长说：“打榨熬糖，各搞一行，你是起重工，你说咋过，我们就咋过，我们只管开车，不管路。”杨建雄没法，只好脱衣服下河探路。
时值隆冬，河面结着一层薄冰，寒风打来，身上如针扎刀剐，木桥也在瑟瑟发抖。大家劝他不要下河，先找个老乡问问情况。杨建雄说：“那不管用，即使问了老乡，我还是得下去一趟。”大家只得眼睁睁地看着他光溜溜地走进河里，一步一步往前蹚，走到对岸后，移个位置又一步一步蹚回来。大家见他身子都冻乌了，牙齿咯咯直响，赶紧拿棉衣把他包住，抬着他往驾驶室里钻。他却像拣了宝似的手舞足蹈，对大伙说：“咱们有运气呢，水不深，水下也没有淤泥。”
车队队长说：“那我们就从河里过吧，先过轻车，后过重车，不行就再想别的辙。”大家从附近老乡家借来了锄头铲子，很快在两岸修好了便道，车队很顺利地过去了。
回到江湾坝，工程局分管机电的副局长对运输队出色地完成任务给予了表扬。队长说：“还得表扬起重工杨建雄呢。”这位副局长听了杨建雄的故事，说这名起重工不简单，够八级工的水平。大伙听了哄笑一团，说他才二十几岁，是二级工。这件事传了回来，大家都叫他“杨八级”，杨建雄这个名字反而渐渐不为人知了。
杨八级于2010年退休。单位引进的新职工主要来自大学应届毕业生，包括起重工在内的技术工人显得青黄不接，一些项目部不得已返聘了一批退休人员，杨八级也在此列。如果不是因为一次意外，他可能至今都还在项目部上班。
那是三年前的秋天，杨八级一早起床就感到胸闷、肩疼、四肢无力。他以为是昨晚打了大半夜的麻将，没有休息好所致，就像往常一样准备上工地。不料在吃早餐的时候，他突然感到胸口一阵剧烈疼痛，接着就一声怪叫，倒在地上脸面血色全无，不省人事。大家一阵惊慌但没有失措，赶紧喊来驻项目部的王医生。王医生先是将他扶起，放在椅上坐好，然后取出一颗硝酸甘油片压在他的舌头下面，接着向项目经理要了一辆车，把他送进了离项目部最近的一家乡镇卫生院。由于抢救及时，杨八级住院当天就脱离了险情，半个月后就出院了。医生嘱咐他回三陵好好地把心脏检查一下。这次意外算是有惊无险，却把项目经理吓了个半死，再也不敢用退了休的老工人了，连同杨八级在内，五个已过六十岁的退休返聘人员统统被辞退。
这年杨八级虽然已有62岁，却仍是单身一人，回到三陵市，孤零零地住在右岸设备仓库旁边的平房里，平日就鼓捣屋前屋后的菜地打发光阴。初冬的一天，单位离退休管理部部长蔚蓝找到了他，要送他去职工医院看病。原来，蔚蓝几天前随单位在建项目巡察团到几个项目部检查工作，其中就到了杨八级离开不久的项目部，听说了杨八级的情况，她当时就多了一份牵挂，回到单位就迫不急待地打听杨八级人在何处。她有一种预感，杨八级是不会主动去医院看病的。果不其然，蔚蓝找到杨八级之后，问他为什么不去医院检查一下。杨八级仰天一笑：“医生的话你也信？人都是自己把自己吓死的。”蔚蓝觉得与他说不清楚，就转移话题，问他家庭情况。杨八级说：“我的家庭好着呢，不比别人差。”蔚蓝追问好在哪里，杨八级有点不耐烦了，生生地回道：“好就是好，你连好都不懂？”无奈，蔚蓝只好要了他的手机号码，便离开了。
没有想到仅仅隔了三天，杨八级又犯了一次病。这次病来得更猛，杨八级在菜地里锄草，被江风一吹感到有点凉，便起身回家，刚走上田埂就两眼一黑栽倒在地。幸好被仓库保管员李老头看见，连忙拨打120，杨八级才被及时救治。杨八级被抬到救护车上的时候，心跳已经停止，医生在车上进行紧急抢救，硬是从阎王爷手里把他夺了回来。
医院及时和单位取得了联系，蔚蓝便很快得知杨八级住院了。她赶忙到医院看望，还未进抢救室，就听到杨八级咻咻发呛，待进门一看，杨八级双目闭合，歪靠在枕头上，头上身上插着粗细几根管子，天花板下药水瓶吊着，床头柜上放着一台监视器，显示着心跳和血压的即时变化，病床下满地是血。蔚蓝问护士：“这是怎么回事？”
护士说：“刚才病人出现了休克，医生对他施行了心脏起搏，波及到了内脏。”
蔚蓝说：“那应该属于医疗事故。”
护士说：“这种情况是常见的，跟事故沾不到边，过几天就好了，现在关键是要保心脏，不能让它再犯，否则命就保不住了。”
蔚蓝说：“我也不懂医术，劳烦医生护士尽力了。”说完又去找主治医生张辉了解杨八级病情。
张辉说：“你是病人家属吧？”
蔚蓝说：“不是，病人是我们单位的退休职工，我是病人单位离退部的负责人。”
张辉满脸不高兴地说：“开了两份病危通知单，都找不到谁签收，住院费也没有人交，这种病人随时都有死亡的可能，弄得我们都不知如何下药了。”
蔚蓝想了一下说：“还是救人要紧，由我来签收吧，住院费我先垫上，有什么事情我们来协助解决。”
张辉脸色缓了下来：“等会我让护士找你。”
蔚蓝忙问张辉：“像杨师傅这种情况，你们会怎样救治呀？”
张辉说：“先得把病情稳住，就目前的情况看，病人出现了严重的心衰症状，应该是心血管堵塞所致，堵在哪里还要靠仪器检查。必须要强调的是，这个病人已经没有退路了，要活命就得抓住眼前的机会治，若再发病，就没有必要再往医院送了。”蔚蓝听了这番话，感到毛骨悚然。 蔚蓝回到抢救室，看见地上的血已经让护士洗扫干净了，但杨八级脸上还有一些血迹。蔚蓝走出来，在走廊上给同事打了一个电话，让他们买一些个人的日常生活用品，迅速送到医院来。整个下午，蔚蓝都在抢救室里护理杨八级，不嫌脏，不叫累，把杨八级身上擦得干干净净，弄得同室的病友对杨八级羡慕不已。
杨八级虽然不怎么清醒，但对蔚蓝所做的一切心里是明白的，所以病情稍有好转，就用细微的声音对蔚蓝说：“蔚部长，你对我这么好，叫我怎么感谢你啊？”
蔚蓝用手指压住他的嘴唇，说：“不要说话，你只管休息，别想那么多。”杨八级眼角涌出了两行泪水。
杨八级病情稍有好转后，张辉对他的身体作全面检查，B超、CT、核磁共振等一套程序做下来，钱是花了几千，但把杨八级的身体各个器官弄了个一清二楚。别看杨八级平时说话声音宏亮，精神矍铄，其实全身都是病：“三高”占齐了，糖尿病是中期，肾功能不全，中度脂肪肝，颈椎基底动脉粥样硬化，小脑萎缩。最要命的还是心脏血管里斑块多，三根主供血管均已堵塞，已发生的两次休克其实是心肌梗死，若不是救治及时命就没了。医生把检查结果告诉了杨八级，杨八级郁闷极了，半天没说一句话。
蔚蓝也没有想到杨八级身上有这么多的疾病，她同时又有一点疑惑：近几年都定期给退休职工作体检了呀，怎么当时就没有发现？她问张辉。张辉说：“像杨师傅身上这些病，一般的体检很难查出来，且疑点大的地方体检医生都会嘱咐体检者作进一步的检查，那就是要用上专用设备，但往往是体检完了，事情也就过去了，他们不会把医生的嘱咐当一回事的。”蔚蓝想想，觉得也是，再问张辉，“杨八级的病该怎么治啊？”
张辉说：“杨师傅病情十分严重、不容拖延，得对他的心脏动手术了，先给他装几根支架，把病情稳定下来，然后再做进一步的治疗。”
蔚蓝说：“既然这样，那就请你们马上做吧。”
张辉望了她一眼，摇摇头说：“医院有医院的规章制度，杨师傅病情危急是不用怀疑的，可是我们也不能想怎么办就怎么办，如果你们单位领导能表一个态，那我们就马上给杨师傅动手术，手术步骤是先作心脏冠状动脉造影检查，确定血管狭窄部位堵塞度，如果堵塞超过75%，我们就顺便给他把支架装了。”
蔚蓝问：“就这么简单？”
张辉说：“是的，就这么简单。”
陪护了几天，蔚蓝与杨八级已经十分熟络了，说起话来也十分亲密。这时杨八级已经转到了普通病房，身上的管子也都撤了，只剩下几瓶药水吊着打点滴。蔚蓝从医生办公室出来，回到杨八级的病房，委婉地问他能否同意医生给他的心脏装支架。杨八级笑了笑说：“我不同意又能怎么样，同病房的病友都是等着装支架的，前天出院的孙老头，说手术过程他都看得见，打了麻药根本感觉不到疼，穿管子的小伤口也只是感觉被蚂蚁咬了几口。”蔚蓝听出了这话的意思，知道他是愿意接受医疗方案的。蔚蓝赶回单位向韩主席作了汇报，韩主席说下午去医院看一看，若有必要，他就代表单位签字。
谁料事情一波三折。这边一切手续办好了，那边医生在给杨八级作心血管造影检查时，却发现他的心脏主血管是多处堵塞，如果装支架的话，得装七八根，那样装支架就没有什么意义了，应改做心脏搭桥。治疗方案的改变，引起了连锁反应，比如治疗费就不再是二三万，而是超过十万，且手术风险加大，单位领导签字还不行，必须得到病人和病人直系亲属同意。
韩主席再次来到医院，对张辉说：“费用不是问题，单位工会已经在组织职工为杨八级捐款，请医院对杨八级进行全力救治。”又问，“心脏搭桥是大手术，前些年全国只有北京、上海等几个大城市的大医院能做，咱们医院有这个能力吗？”
张辉回答说：“今非昔比，我们这里十多年前就被评为三甲医院，医院硬件、软件都不比大城市的同等级医院差，做心脏搭桥手术的两个主刀医生都是从海外归来的博士，技术上是有充分把握的。”
韩主席说：“没有想到咱们的职工医院已达到这么高的水平了。”
谈毕，韩主席又来到杨八级的病房，询问杨八级对做心脏搭桥手术的态度。杨八级沉吟片刻，开口道：“不怕死，是假的。但是我的病已经没有退路了。”
韩主席听了，鼓励说：“不是你一个人在同疾病抗争，我们大家都与你连心连命，只要有百分之一的希望，我们就要给你百分之百的保证。”
杨八级激动地抓住韩主席的手说：“我是一个孤儿，因为有了碧河口、江湾坝，我才是孤儿不孤，而且活到了今天这个岁数。你们就是我的亲人。”蔚蓝在一旁听了，鼻子发酸，眼泪直往外淌。
蔚蓝送韩主席下了楼，韩主席对她说：“心脏搭桥是大手术，较之心脏安装支架，风险要大得多，现在最大的困难是如何找到杨八级的直系亲属，并让他们来医院配合医生工作。”
蔚蓝突然想起杨八级说过的一句话，话中透露他是有亲人的，便对韩主席说：“杨八级应该不是孤身一人，他身上似乎藏有秘密。”
韩主席说：“医院的治疗方案必须经病人家属同意才能实施，你多动一下脑筋，说话巧妙一点，争取把他的秘密套出来。”
蔚蓝回到杨八级的病房后，先是同他嘻嘻哈哈畅聊一阵，然后突然问：“老爷子，你对我说过，你的家庭好，不比哪个差，那你总有几个亲人吧，你说出几个人来让我听听。”
杨八级顿时沉下脸来，嘴巴像上了锁。
蔚蓝拿话激他：“你不说，就证明你是在骗我。”
杨八级还是不吭声。
蔚蓝加重语气：“老爷子，我已经问医生了，给你做心脏搭桥手术，我们都要参战，你更是要当个先锋，可是你现在的表现很不好，跟医生不配合，问你有没有亲人，你连一句真话都不肯讲。我说，你咋就这么狠心呢，你真的舍得离你的亲人而去，离我们而去？”
杨八级还是闷不吭声，扯上被子盖住了脸。蔚蓝见他耍起了脾气，也不跟他多说，拿起饭盒，丢下一句“我给你打饭去了”，就出了门。 待蔚蓝打饭回来，杨八级的吊针已经打完了，人也起床了。蔚蓝把饭盒放在床头柜上，接着又从抽屉里取出筷子准备烫一烫。这时杨八级突然递上一个纸条，对蔚蓝说：“我不是孤老，我有个亲生女儿，叫袁芳芳，今年已经二十八岁了，这是她的地址。”
蔚蓝接过纸条说：“你早就该坦白交待了，把我们瞒了这么久。可是你姓杨，你女儿姓袁……你先吃饭，吃完饭后作彻底交待。”
杨八级似受了委曲，说：“我杨建雄从来光明正大，没做什么不可告人的事，你想知道，我今天下午就把我的家庭情况全部讲给你听，让你成为我的活档案。”
多么相似的一幕啊，眼前的杨八级和两年前住院的杨八级，声调几乎一模一样，而且他又提到了“活档案”，这让蔚蓝想起了更多的事。她说：“韩主席呀，你可能不知道，我这个‘活档案’，关键时刻还起了不小的作用呢。”
韩主席说：“是为给杨八级办退休的事？”
蔚蓝说：“不是，他退休手续办得很顺利，我说的还是老爷子治病的事。可这关系到老爷子的隐私。”
杨八级说：“没关系，你说吧。”于是，蔚蓝便娓娓道出了杨八级的过去。
杨八级1950年出生，属虎。到了1984年，尽管实行晚婚政策，但跟他差不多年纪的人，孩子都上小学了，可他一直没有找到对象。单位里几乎清一色的男人，有几个女孩也早被那些条件好的男青年捷足先登了。他是孤儿，指望不上家里帮忙。单位里倒是有人给他介绍了几个市里的女孩子，可是他一直忙于工作，跟女孩子在一起的时间少，一次次都无疾而终了，以至到了三十好几还是孑然一人。
但是杨八级可不是一般人，他不走桃花运都不行，不仅有美女向他迎面扑来，而且还为他生下了一个女儿。这个女儿就是袁芳芳。
袁芳芳如果三年前站在杨八级面前，他也不认识，因为他从未见过女儿的面。杨八级马上要做手术，蔚蓝必须尽快找到他的女儿。因此，蔚蓝向单位报告后，带车去杨八级指定的地方。她翻山越岭，一路行，一路问，终于在鄂西南的一个小村里把袁芳芳找到了。袁芳芳当时正在晾苞谷，身边跟着一个五六岁的小男孩，叫蝌蝌。蔚蓝见到袁芳芳后，开门见山地说明了来意。袁芳芳听了，满脸惊愕地说：“我活了二十八岁，咋突然又冒出一个爹来？你们一定是弄错了。”
蔚蓝说：“你们这里还有没有人叫袁芳芳的？”
袁芳芳说：“没有，村里就我一人叫这个名字。”
蔚蓝说：“错不了，就是你了。”
袁芳芳很生气，要撵蔚蓝走。这时已经围了一些村民，大家七嘴八舌，有的给袁芳芳帮腔，也有几个老人劝袁芳芳冷静，人家大老远开车来，是为你家的事来的，你得先把客人招待好。僵持了一阵，有人把老支书请来了。老支书姓向，身体不太好，背都躬下去了，但说话声若洪钟，而且一开口就透着一种不容抗拒的权威。他主动跟蔚蓝握手，说：“你们来这里，我一点也不感到意外。”
蔚蓝心里一喜，觉得事情马上就会出现转机。果不其然，老支书兀自找过一把椅子坐下，指着袁芳芳说：“你带娃娃过来，听我把你家的事缕个头绪。”
袁芳芳顺从地走到老支书身边说：“向爷爷，您别吓着我娃啊。”
老支书招呼围观的村民：“今天正好是个机会，我把她家的事一五一十说出来，也好让袁芳芳一家人顺顺当当地过日子。”
老支书不紧不慢地讲述。邻村是太平村，当时叫太平大队，村里榨油厂厂长袁德茂有一个残疾儿子，腿脚不灵活，是小时得小儿麻痹症落下的后遗症，被称为袁跛子，平常好逸恶劳，没有一天不惹事生非，好几次受到治安拘留，也不思悔改。他爹袁德茂仗着手里有钱，请人四处帮儿子找对象，最后看中了同村寡妇覃翠莲的女儿向传秀，也就是袁芳芳的母亲，便差人来强行提亲。
向传秀生活在单亲家庭，父亲二十八岁那年在修盘山水渠时不幸被飞石砸死。家里没个男人就容易受人欺负，覃翠莲死活不肯把女儿嫁到袁家，向传秀更是连袁跛子的面都不想见，但袁家单方面就把婚事给定了，确定六月初八办喜酒。母女一商量，觉得只有出外躲一躲，想的是时间一长，也许袁跛子就另找了对象，这事也就过去了，便仓仓促促把猪、鸡都卖了，田也不顾了，母女俩收拾了几件衣服，就上了路。由于家里穷，两人走时身上也没有几个钱，只能沿途讨米要饭，有一顿，无一顿，实在饿得不行，就到田里刨几个红苕充饥。走到三陵附近一个叫牛扎坪的地方，覃翠莲饿得晕倒在地，向传秀举目无亲，扑在母亲身上直哭。碰巧有江湾坝工程局的几个工人在这里施工，见这一对母女可怜，便把两人带回了驻地，给她们打饭，找衣服，在工具房给两人搭了一个睡觉的铺。有个叫杨建雄的工人，对这对母女特别好，每天都来帮忙，与她们聊天。这样过了十天半个月，覃翠莲看出女儿对杨建雄有了那么一点意思，便问杨建雄成家没有。杨建雄脸一红：“我的家大着呢，江湾坝就是我的家。”覃翠莲心里有数了，常借故外出捡破烂，很晚才回，让他俩有时间单独相处。过了一个多月，覃翠莲记起还有三天就是父亲八十岁生日，想回去给父亲拜寿，便把这事说给女儿和杨建雄听。
女儿说：“你这一回去会不会遇到袁家的人呀？”
覃翠莲说：“那怎么会呢，我娘家离太平大队有十五里地，跟袁家又不沾亲不带故，怎么会遇上他们？”
杨建雄不知就里，也不便多问，说：“覃阿姨你想去就去吧，我送您一点钱您在路上用。”结果覃翠莲一回娘家就被袁德茂知道了。袁德茂纠集了一伙地痞流氓，把覃翠莲抢回了太平，逼她说出了向传秀藏身的位置。几天后，袁德茂带着跛腿儿子和一帮地痞流氓，跑到江湾坝要人。杨建雄当然不会交出向传秀。袁德茂一伙便到派出所报了案，并向民警出示了袁跛子和向传秀的结婚证。这时，杨建雄没辙了，单位的领导也跟他做工作：“还是先放人吧。如果你们俩确实有感情，等他们离了婚，你再娶她。”无奈之下，杨建雄只得眼睁睁地看着向传秀被这伙人驾走。向传秀哭啊闹啊，没有用，她就是这个命，回来后她也认命了，只是此后她再也没有说过话，人们都叫她“向哑巴”。 几个老人听了，频频点头：“是这么一个情况。”
老支书接着讲，这个哑巴并不是真的不能说话，她是对这个世道完全绝望了，不想继续活下去，但她慢慢感到自己身体起了变化，猛然想到可能是怀上了，这又给了她继续活下去的信心。过了一段时间，她的下腹已经微微隆起，怀孕的感觉越来越强烈。她给杨建雄写信，把这件事告诉了他。过了十来天，杨建雄只身来到了太平，打听向传秀住在哪里，结果被袁德茂先知道了，袁德茂喊了几个人，在村口把杨建雄堵住，放下狠话：面前有两条路，一条是立即滚回去，不能再来；一条是往前走三步，把一只腿丢在这里。可怜杨建雄千里寻亲，连亲人的面都没见上一面，就垂头丧气地回去了。
七年后，袁德茂暴病身亡，袁家一下子塌了天，经济环境一落千丈，连给袁芳芳买书本都成问题，袁跛子又不顾家，还是成天在外面游荡惹事。女儿毕竟是要养大的啊，无奈之下，向传秀给杨建雄写信求救，杨建雄收到信后，考虑再三，给太平大队党支部书记写了一封信，详细陈述了事情的来龙去脉，表示以后不定期给向传秀母女汇款，但直接汇给向传秀怕她收不到，恳请支书将汇款单转交给向传秀，当月便给向传秀汇来了三十元。后来汇款就一直没有中断。几年后的一个春天，袁芳芳结婚前，有一张汇款单写的是二万元，汇款单的附言栏里有这样一句话：“女儿啊，我想念你，这笔钱是父亲给你的嫁妆，愿你漂漂亮亮嫁到婆家去。”又过了五年，向传秀因病离世，汇款才中断了。长达二十年的汇款都是由太平大队的书记谭先发负责的，他对外说给向传秀的钱是从村里的救济款中拿出来的，所以除向传秀外，其他人都不知道这件事的真相，包括她的女儿袁芳芳。
听到这里，在场的人都感动得泪流满面。突然，袁芳芳大叫一声，“腾”地往地上一跪：“我的大爸呀，你这么多年咋不来看我呀，我是你的亲生骨肉啊。”她满脸是泪，泣不成声。她又跪着移到蔚蓝面前，说：“姐姐，我跟你走，我要见我的大爸。”蔚蓝连连点头，把她扶起来。周围的人也都在默默地抺泪。
说到这里，蔚蓝看到，杨八级也流泪了，他双手紧紧抱头，脸面扭曲，显得十分痛苦。韩主席对蔚蓝摆摆手，示意不要再往下说了。
蔚蓝拿出几张纸巾，帮杨八级擦泪，劝他别哭了，回到现实来。
杨八级止住了啜泣，对蔚蓝说：“你这是戳到了我的痛处，可是我却觉得很开心，我真的非常感谢你。”说着，他打开拉杆箱，把带的东西一样样往外拿。
韩主席说：“杨师傅，你来就来呗，带这么多东西干啥？”
杨八级说：“这些东西都是自家产的，现在既然带来了，总不能让我又带回去吧。这里还有几双拖鞋，是女儿亲手做的，让我捎给蔚部长。”
蔚蓝接过鞋袋。韩主席对她说：“这鞋你收下，其他东西我给大学生食堂送去，大学生是单位的宝贵财富哩，这就只当是我收了，杨师傅啊，我感谢你们一家人的心意。”
杨八级说：“单位对我太好了，我怎么做都难以回报。”
韩主席说：“杨师傅啊，你来得正好，明天是小年，单位新落成的离退休职工养老公寓选在这天正式开张，你就做第一个入住的退休职工，好不好？”
杨八级一时没弄明白，头点着，嘴里却说：“我得赶回去呀，女儿只准了我一天假。”
韩主席说，“你在单位多呆几天，看看单位这两年的变化，回去给你姑娘讲，是我硬把你留下来的。”他转身对蔚蓝说，“你先带杨师傅去离退休职工养老公寓看看吧，箱子先放在我这里，晚上我们请杨师傅吃饭。”
杨八级跟着蔚蓝走出了办公楼。蔚蓝见他眼睛有些湿润，便掏出一张纸巾往他眼角擦。杨八级说：“我这一趟真的没有白来啊！”
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一切都很新鲜，杨八级感到动车速度虽快，却十分平稳。他知道动车是在鄂西山区的桥洞间穿行，想到这几年交通的巨大变化，不由心生许多感慨。他看着窗外的景色，不知不觉进入了半睡半醒的迷糊状态。
杨八级心里不能有事，今早鸡才叫头遍，窗外还是漆黑一片，他就开始起床，四下摸索昨晚脱下的衣服，弄得床板呀呀直响。姑娘袁芳芳在隔壁房间叫道：“大爸，你开灯唦。”杨八级嘟囔了一句，趿着棉鞋，窸窸窣窣摸到门边，啪的一声按下了开关。屋子里亮了，桌上的一堆东西显现了出来。杨八级一边点数一边想着里面装的东西：两个塑料袋，里面分别装着花生和核桃；两个塑料壶，里面装的是菜籽油；一个布袋，里面装着二三十个包谷粑粑；一个网兜，里面装着红灿灿的椪柑。杨八级又把目光移向桌边，看见了用秤砣压着的身份证和火车票，这是姑娘特别交待的，忘了什么都可以，这两样得带在身上。杨八级自言自语：“就这些了，人家未必看得上眼。”然后抖擞着穿上毛衣毛裤，套上棉袄棉裤，又掏出剃须机满脸荡了一遍，最后穿袜戴帽，靠床沿坐下，看着窗户玻璃上的水珠发愣。
袁芳芳也起了床，先去厨房点燃炉火，给锅里放上水，然后才开始穿衣服。袁芳芳知道大爸饿不得，一醒就要吃东西。待杨八级洗漱完毕，一碗酸菜小面已经放在了餐桌上。杨八级拨开上面一层面条，发现里面卧着一个荷包蛋，不由咧嘴一笑。
姑娘在对面把大爸要带的东西一样一样地往拉杆箱里装，有一句无一句跟大爸唠叨。
“这么冷，你也敢出门啊。”
“没事，就是要让他们看看，我身体好不好，光说说他们不得信。”
“你带这些东西去，人家看不看得上眼啊。”
“我带的是有机食品，是自家人吃的，肯定会得到他们喜欢。”
“我给蔚蓝姐做了几双拖鞋，已经装在箱子里了，你一定要亲手交给她。”
“嗯，我记住了。”
“你上车后就跟韩主席打电话，他说要派车到车站接你的。”
“要他接干什么，我下火车后就直接上二十六路公交，一车坐到单位门口，他那劳什子小车我坐着头晕。”
“你得记住喝药咧，大意不得。”
“记得记得，喝药是我的正事，我咋会忘记。”
吃过早饭，外面有些亮了，外孙蝌蝌也起了床。杨八级见他眼睛眨巴迷迷糊糊的样子，担心他被绊倒，拉着他走进厕所拉尿。蝌蝌看到屋里地上耸着一个箱子，问：“谁要出门啊？”
妈妈回答：“你尕公要回三陵探亲。”
蝌蝌似不解地问：“我们在三陵有什么亲戚啊？”
妈妈笑了笑说：“这是要到单位给领导拜年。”
蝌蝌转向杨八级说：“尕公，你记得给我带好吃好玩的东西回来啊。”
杨八级说：“你就只知道吃和玩，对学习要是这么上心就好了，我可以给你带，可是你也别太贪玩，要记得天天做作业，不要把作业堆在开学前几天做，我回来要检查你的作业的完成情况。”
蝌蝌歪歪嘴角说：“我有爹妈管嘛，你陪我玩就行了。”杨八级险些被气噎过去，也只能拿眼朝他瞪瞪。
蝌蝌又去睡了，袁芳芳放下一个木盆开始剁猪草。村里开往县城的中巴车要等到八点多钟才会开，杨八级一时闲得慌，找来一把笤帚满屋子里拨拉。姑娘说：“大爸别扫了，你去看电视吧。”
杨八级说：“我腰杆子不好，坐不得，动动身子还舒服些。”姑娘不再吭声，随他去。
朦胧中，他听到车上广播说“三陵市到了”。他猛然醒过来，起身收拾行李。
杨八级拉着行李箱，随着出站的人流机械地迈动双腿朝前走，又随着去市内的人流，坐上了二十六路公共汽车。他计算得没错，他到达单位门口的时候，机关的员工正挤在打卡机前按手指。他不管这么多，跟保安打了一个招呼，几步上前随大家一起去挤电梯，到五楼后走了出来，他知道韩主席的办公室在508。
韩主席已经来了，两人相见，分外亲热，四只手搭在一起半天都没有松开，韩主席说：“你的手劲蛮大呢。”
杨八级呵呵一笑：“咱起重工里就找不到手劲小的人。”
韩主席看上去四十出头，腹部有点隆起，裤腰向下垮着，跟大街上个体老板的样子差不多。他走到饮水机前，给杨八级倒了一杯茶，说：“这么冷的天，你咋来了呢？来之前也不把到三陵的时间告诉我，我还纳闷着呢，先喝口茶，缓缓劲吧。”
杨八级接过茶，道谢后放在茶几上，挺起腰，站得笔直，朗声说：“我不来咋办？你会去我女儿那里看我？单位有几千职工，你要看的人多的去了，我哪好意思占用你的时间。”
韩主席打量了一下杨八级说：“你别老这样挺胸站着，都是六十好几的人了，累不累呀，坐吧。”
杨八级还是挺立不动，嘀咕道：“眼见为实，你总得对我的身体作个评价啊。”
韩主席用手压他的肩膀，提高音量说：“坐下再说。我现在是相信你和你女儿在电话里都没有说谎，你确实恢复健康了，这是喜事呀，我为你高兴。”
杨八级脸上的纹路迅速漾开，嘿嘿地笑着说：“这就对了，听你这么说，我这一趟算没有白来。”
韩主席打电话到离退休管理部，让蔚蓝过来。不一会，蔚蓝就来到了韩主席的办公室，与杨八级相见，也先是一番寒喧。杨八级紧紧握住蔚蓝的手说：“小蔚啊，你是我的活档案呢，你看看我的身体是不是比过去强壮多了？”
蔚蓝笑着回答：“是的是的，你的脸红扑扑的，像花轿上坐的大姑娘。”
杨八级似有不甘地说：“要不要我把衣服脱了给你俩看看，我的伤口也长好了呢。”
韩主席忙打手势制止说：“那使不得，蔚部长是女同志哩。”
杨八级鼻子哼哼着说：“女同志？小蔚就不是一般的女同志，我动手术那会儿，她就像我闺女一样给我擦身洗衣，那会儿你怎么不说她是女同志？” 蔚蓝笑笑说：“我哪能跟你闺女比呀。”
三人说着说着，很自然地把时光拉到了两年前。
杨八级本名杨建雄，湖北均县人。碧河口开始蓄水那年，他十八岁，父母因病相继离开人世，他便成了孤儿。大队领导把他的情况上报到公社，公社转到县，县里跟碧河口工程局沟通，最后工程局以照顾移民的名义将他招了工，三年后转战到了三陵市江湾坝工地。杨建雄的工种是起重，一次执行闸门运输护送任务，师傅因病起不了床，任务由杨建雄单独完成。在车队经过一座木桥的时候，司机都不敢把车往前开了，因为木桥的限重是50吨，而闸门每扇重80吨。大家都看着杨建雄，要他拿主意。杨建雄看看桥，又看看桥下的小河，说：“办法有两个：一是运钢轨来加固桥梁，那样最少需要三天；一是修一条便道，让车从河里过，这样只需要半天，但得看河水深不深，淤泥厚不厚。”大家都不吭声。
这时，车队队长说：“打榨熬糖，各搞一行，你是起重工，你说咋过，我们就咋过，我们只管开车，不管路。”杨建雄没法，只好脱衣服下河探路。
时值隆冬，河面结着一层薄冰，寒风打来，身上如针扎刀剐，木桥也在瑟瑟发抖。大家劝他不要下河，先找个老乡问问情况。杨建雄说：“那不管用，即使问了老乡，我还是得下去一趟。”大家只得眼睁睁地看着他光溜溜地走进河里，一步一步往前蹚，走到对岸后，移个位置又一步一步蹚回来。大家见他身子都冻乌了，牙齿咯咯直响，赶紧拿棉衣把他包住，抬着他往驾驶室里钻。他却像拣了宝似的手舞足蹈，对大伙说：“咱们有运气呢，水不深，水下也没有淤泥。”
车队队长说：“那我们就从河里过吧，先过轻车，后过重车，不行就再想别的辙。”大家从附近老乡家借来了锄头铲子，很快在两岸修好了便道，车队很顺利地过去了。
回到江湾坝，工程局分管机电的副局长对运输队出色地完成任务给予了表扬。队长说：“还得表扬起重工杨建雄呢。”这位副局长听了杨建雄的故事，说这名起重工不简单，够八级工的水平。大伙听了哄笑一团，说他才二十几岁，是二级工。这件事传了回来，大家都叫他“杨八级”，杨建雄这个名字反而渐渐不为人知了。
杨八级于2010年退休。单位引进的新职工主要来自大学应届毕业生，包括起重工在内的技术工人显得青黄不接，一些项目部不得已返聘了一批退休人员，杨八级也在此列。如果不是因为一次意外，他可能至今都还在项目部上班。
那是三年前的秋天，杨八级一早起床就感到胸闷、肩疼、四肢无力。他以为是昨晚打了大半夜的麻将，没有休息好所致，就像往常一样准备上工地。不料在吃早餐的时候，他突然感到胸口一阵剧烈疼痛，接着就一声怪叫，倒在地上脸面血色全无，不省人事。大家一阵惊慌但没有失措，赶紧喊来驻项目部的王医生。王医生先是将他扶起，放在椅上坐好，然后取出一颗硝酸甘油片压在他的舌头下面，接着向项目经理要了一辆车，把他送进了离项目部最近的一家乡镇卫生院。由于抢救及时，杨八级住院当天就脱离了险情，半个月后就出院了。医生嘱咐他回三陵好好地把心脏检查一下。这次意外算是有惊无险，却把项目经理吓了个半死，再也不敢用退了休的老工人了，连同杨八级在内，五个已过六十岁的退休返聘人员统统被辞退。
这年杨八级虽然已有62岁，却仍是单身一人，回到三陵市，孤零零地住在右岸设备仓库旁边的平房里，平日就鼓捣屋前屋后的菜地打发光阴。初冬的一天，单位离退休管理部部长蔚蓝找到了他，要送他去职工医院看病。原来，蔚蓝几天前随单位在建项目巡察团到几个项目部检查工作，其中就到了杨八级离开不久的项目部，听说了杨八级的情况，她当时就多了一份牵挂，回到单位就迫不急待地打听杨八级人在何处。她有一种预感，杨八级是不会主动去医院看病的。果不其然，蔚蓝找到杨八级之后，问他为什么不去医院检查一下。杨八级仰天一笑：“医生的话你也信？人都是自己把自己吓死的。”蔚蓝觉得与他说不清楚，就转移话题，问他家庭情况。杨八级说：“我的家庭好着呢，不比别人差。”蔚蓝追问好在哪里，杨八级有点不耐烦了，生生地回道：“好就是好，你连好都不懂？”无奈，蔚蓝只好要了他的手机号码，便离开了。
没有想到仅仅隔了三天，杨八级又犯了一次病。这次病来得更猛，杨八级在菜地里锄草，被江风一吹感到有点凉，便起身回家，刚走上田埂就两眼一黑栽倒在地。幸好被仓库保管员李老头看见，连忙拨打120，杨八级才被及时救治。杨八级被抬到救护车上的时候，心跳已经停止，医生在车上进行紧急抢救，硬是从阎王爷手里把他夺了回来。
医院及时和单位取得了联系，蔚蓝便很快得知杨八级住院了。她赶忙到医院看望，还未进抢救室，就听到杨八级咻咻发呛，待进门一看，杨八级双目闭合，歪靠在枕头上，头上身上插着粗细几根管子，天花板下药水瓶吊着，床头柜上放着一台监视器，显示着心跳和血压的即时变化，病床下满地是血。蔚蓝问护士：“这是怎么回事？”
护士说：“刚才病人出现了休克，医生对他施行了心脏起搏，波及到了内脏。”
蔚蓝说：“那应该属于医疗事故。”
护士说：“这种情况是常见的，跟事故沾不到边，过几天就好了，现在关键是要保心脏，不能让它再犯，否则命就保不住了。”
蔚蓝说：“我也不懂医术，劳烦医生护士尽力了。”说完又去找主治医生张辉了解杨八级病情。
张辉说：“你是病人家属吧？”
蔚蓝说：“不是，病人是我们单位的退休职工，我是病人单位离退部的负责人。”
张辉满脸不高兴地说：“开了两份病危通知单，都找不到谁签收，住院费也没有人交，这种病人随时都有死亡的可能，弄得我们都不知如何下药了。”
蔚蓝想了一下说：“还是救人要紧，由我来签收吧，住院费我先垫上，有什么事情我们来协助解决。”
张辉脸色缓了下来：“等会我让护士找你。”
蔚蓝忙问张辉：“像杨师傅这种情况，你们会怎样救治呀？”
张辉说：“先得把病情稳住，就目前的情况看，病人出现了严重的心衰症状，应该是心血管堵塞所致，堵在哪里还要靠仪器检查。必须要强调的是，这个病人已经没有退路了，要活命就得抓住眼前的机会治，若再发病，就没有必要再往医院送了。”蔚蓝听了这番话，感到毛骨悚然。 蔚蓝回到抢救室，看见地上的血已经让护士洗扫干净了，但杨八级脸上还有一些血迹。蔚蓝走出来，在走廊上给同事打了一个电话，让他们买一些个人的日常生活用品，迅速送到医院来。整个下午，蔚蓝都在抢救室里护理杨八级，不嫌脏，不叫累，把杨八级身上擦得干干净净，弄得同室的病友对杨八级羡慕不已。
杨八级虽然不怎么清醒，但对蔚蓝所做的一切心里是明白的，所以病情稍有好转，就用细微的声音对蔚蓝说：“蔚部长，你对我这么好，叫我怎么感谢你啊？”
蔚蓝用手指压住他的嘴唇，说：“不要说话，你只管休息，别想那么多。”杨八级眼角涌出了两行泪水。
杨八级病情稍有好转后，张辉对他的身体作全面检查，B超、CT、核磁共振等一套程序做下来，钱是花了几千，但把杨八级的身体各个器官弄了个一清二楚。别看杨八级平时说话声音宏亮，精神矍铄，其实全身都是病：“三高”占齐了，糖尿病是中期，肾功能不全，中度脂肪肝，颈椎基底动脉粥样硬化，小脑萎缩。最要命的还是心脏血管里斑块多，三根主供血管均已堵塞，已发生的两次休克其实是心肌梗死，若不是救治及时命就没了。医生把检查结果告诉了杨八级，杨八级郁闷极了，半天没说一句话。
蔚蓝也没有想到杨八级身上有这么多的疾病，她同时又有一点疑惑：近几年都定期给退休职工作体检了呀，怎么当时就没有发现？她问张辉。张辉说：“像杨师傅身上这些病，一般的体检很难查出来，且疑点大的地方体检医生都会嘱咐体检者作进一步的检查，那就是要用上专用设备，但往往是体检完了，事情也就过去了，他们不会把医生的嘱咐当一回事的。”蔚蓝想想，觉得也是，再问张辉，“杨八级的病该怎么治啊？”
张辉说：“杨师傅病情十分严重、不容拖延，得对他的心脏动手术了，先给他装几根支架，把病情稳定下来，然后再做进一步的治疗。”
蔚蓝说：“既然这样，那就请你们马上做吧。”
张辉望了她一眼，摇摇头说：“医院有医院的规章制度，杨师傅病情危急是不用怀疑的，可是我们也不能想怎么办就怎么办，如果你们单位领导能表一个态，那我们就马上给杨师傅动手术，手术步骤是先作心脏冠状动脉造影检查，确定血管狭窄部位堵塞度，如果堵塞超过75%，我们就顺便给他把支架装了。”
蔚蓝问：“就这么简单？”
张辉说：“是的，就这么简单。”
陪护了几天，蔚蓝与杨八级已经十分熟络了，说起话来也十分亲密。这时杨八级已经转到了普通病房，身上的管子也都撤了，只剩下几瓶药水吊着打点滴。蔚蓝从医生办公室出来，回到杨八级的病房，委婉地问他能否同意医生给他的心脏装支架。杨八级笑了笑说：“我不同意又能怎么样，同病房的病友都是等着装支架的，前天出院的孙老头，说手术过程他都看得见，打了麻药根本感觉不到疼，穿管子的小伤口也只是感觉被蚂蚁咬了几口。”蔚蓝听出了这话的意思，知道他是愿意接受医疗方案的。蔚蓝赶回单位向韩主席作了汇报，韩主席说下午去医院看一看，若有必要，他就代表单位签字。
谁料事情一波三折。这边一切手续办好了，那边医生在给杨八级作心血管造影检查时，却发现他的心脏主血管是多处堵塞，如果装支架的话，得装七八根，那样装支架就没有什么意义了，应改做心脏搭桥。治疗方案的改变，引起了连锁反应，比如治疗费就不再是二三万，而是超过十万，且手术风险加大，单位领导签字还不行，必须得到病人和病人直系亲属同意。
韩主席再次来到医院，对张辉说：“费用不是问题，单位工会已经在组织职工为杨八级捐款，请医院对杨八级进行全力救治。”又问，“心脏搭桥是大手术，前些年全国只有北京、上海等几个大城市的大医院能做，咱们医院有这个能力吗？”
张辉回答说：“今非昔比，我们这里十多年前就被评为三甲医院，医院硬件、软件都不比大城市的同等级医院差，做心脏搭桥手术的两个主刀医生都是从海外归来的博士，技术上是有充分把握的。”
韩主席说：“没有想到咱们的职工医院已达到这么高的水平了。”
谈毕，韩主席又来到杨八级的病房，询问杨八级对做心脏搭桥手术的态度。杨八级沉吟片刻，开口道：“不怕死，是假的。但是我的病已经没有退路了。”
韩主席听了，鼓励说：“不是你一个人在同疾病抗争，我们大家都与你连心连命，只要有百分之一的希望，我们就要给你百分之百的保证。”
杨八级激动地抓住韩主席的手说：“我是一个孤儿，因为有了碧河口、江湾坝，我才是孤儿不孤，而且活到了今天这个岁数。你们就是我的亲人。”蔚蓝在一旁听了，鼻子发酸，眼泪直往外淌。
蔚蓝送韩主席下了楼，韩主席对她说：“心脏搭桥是大手术，较之心脏安装支架，风险要大得多，现在最大的困难是如何找到杨八级的直系亲属，并让他们来医院配合医生工作。”
蔚蓝突然想起杨八级说过的一句话，话中透露他是有亲人的，便对韩主席说：“杨八级应该不是孤身一人，他身上似乎藏有秘密。”
韩主席说：“医院的治疗方案必须经病人家属同意才能实施，你多动一下脑筋，说话巧妙一点，争取把他的秘密套出来。”
蔚蓝回到杨八级的病房后，先是同他嘻嘻哈哈畅聊一阵，然后突然问：“老爷子，你对我说过，你的家庭好，不比哪个差，那你总有几个亲人吧，你说出几个人来让我听听。”
杨八级顿时沉下脸来，嘴巴像上了锁。
蔚蓝拿话激他：“你不说，就证明你是在骗我。”
杨八级还是不吭声。
蔚蓝加重语气：“老爷子，我已经问医生了，给你做心脏搭桥手术，我们都要参战，你更是要当个先锋，可是你现在的表现很不好，跟医生不配合，问你有没有亲人，你连一句真话都不肯讲。我说，你咋就这么狠心呢，你真的舍得离你的亲人而去，离我们而去？”
杨八级还是闷不吭声，扯上被子盖住了脸。蔚蓝见他耍起了脾气，也不跟他多说，拿起饭盒，丢下一句“我给你打饭去了”，就出了门。 待蔚蓝打饭回来，杨八级的吊针已经打完了，人也起床了。蔚蓝把饭盒放在床头柜上，接着又从抽屉里取出筷子准备烫一烫。这时杨八级突然递上一个纸条，对蔚蓝说：“我不是孤老，我有个亲生女儿，叫袁芳芳，今年已经二十八岁了，这是她的地址。”
蔚蓝接过纸条说：“你早就该坦白交待了，把我们瞒了这么久。可是你姓杨，你女儿姓袁……你先吃饭，吃完饭后作彻底交待。”
杨八级似受了委曲，说：“我杨建雄从来光明正大，没做什么不可告人的事，你想知道，我今天下午就把我的家庭情况全部讲给你听，让你成为我的活档案。”
多么相似的一幕啊，眼前的杨八级和两年前住院的杨八级，声调几乎一模一样，而且他又提到了“活档案”，这让蔚蓝想起了更多的事。她说：“韩主席呀，你可能不知道，我这个‘活档案’，关键时刻还起了不小的作用呢。”
韩主席说：“是为给杨八级办退休的事？”
蔚蓝说：“不是，他退休手续办得很顺利，我说的还是老爷子治病的事。可这关系到老爷子的隐私。”
杨八级说：“没关系，你说吧。”于是，蔚蓝便娓娓道出了杨八级的过去。
杨八级1950年出生，属虎。到了1984年，尽管实行晚婚政策，但跟他差不多年纪的人，孩子都上小学了，可他一直没有找到对象。单位里几乎清一色的男人，有几个女孩也早被那些条件好的男青年捷足先登了。他是孤儿，指望不上家里帮忙。单位里倒是有人给他介绍了几个市里的女孩子，可是他一直忙于工作，跟女孩子在一起的时间少，一次次都无疾而终了，以至到了三十好几还是孑然一人。
但是杨八级可不是一般人，他不走桃花运都不行，不仅有美女向他迎面扑来，而且还为他生下了一个女儿。这个女儿就是袁芳芳。
袁芳芳如果三年前站在杨八级面前，他也不认识，因为他从未见过女儿的面。杨八级马上要做手术，蔚蓝必须尽快找到他的女儿。因此，蔚蓝向单位报告后，带车去杨八级指定的地方。她翻山越岭，一路行，一路问，终于在鄂西南的一个小村里把袁芳芳找到了。袁芳芳当时正在晾苞谷，身边跟着一个五六岁的小男孩，叫蝌蝌。蔚蓝见到袁芳芳后，开门见山地说明了来意。袁芳芳听了，满脸惊愕地说：“我活了二十八岁，咋突然又冒出一个爹来？你们一定是弄错了。”
蔚蓝说：“你们这里还有没有人叫袁芳芳的？”
袁芳芳说：“没有，村里就我一人叫这个名字。”
蔚蓝说：“错不了，就是你了。”
袁芳芳很生气，要撵蔚蓝走。这时已经围了一些村民，大家七嘴八舌，有的给袁芳芳帮腔，也有几个老人劝袁芳芳冷静，人家大老远开车来，是为你家的事来的，你得先把客人招待好。僵持了一阵，有人把老支书请来了。老支书姓向，身体不太好，背都躬下去了，但说话声若洪钟，而且一开口就透着一种不容抗拒的权威。他主动跟蔚蓝握手，说：“你们来这里，我一点也不感到意外。”
蔚蓝心里一喜，觉得事情马上就会出现转机。果不其然，老支书兀自找过一把椅子坐下，指着袁芳芳说：“你带娃娃过来，听我把你家的事缕个头绪。”
袁芳芳顺从地走到老支书身边说：“向爷爷，您别吓着我娃啊。”
老支书招呼围观的村民：“今天正好是个机会，我把她家的事一五一十说出来，也好让袁芳芳一家人顺顺当当地过日子。”
老支书不紧不慢地讲述。邻村是太平村，当时叫太平大队，村里榨油厂厂长袁德茂有一个残疾儿子，腿脚不灵活，是小时得小儿麻痹症落下的后遗症，被称为袁跛子，平常好逸恶劳，没有一天不惹事生非，好几次受到治安拘留，也不思悔改。他爹袁德茂仗着手里有钱，请人四处帮儿子找对象，最后看中了同村寡妇覃翠莲的女儿向传秀，也就是袁芳芳的母亲，便差人来强行提亲。
向传秀生活在单亲家庭，父亲二十八岁那年在修盘山水渠时不幸被飞石砸死。家里没个男人就容易受人欺负，覃翠莲死活不肯把女儿嫁到袁家，向传秀更是连袁跛子的面都不想见，但袁家单方面就把婚事给定了，确定六月初八办喜酒。母女一商量，觉得只有出外躲一躲，想的是时间一长，也许袁跛子就另找了对象，这事也就过去了，便仓仓促促把猪、鸡都卖了，田也不顾了，母女俩收拾了几件衣服，就上了路。由于家里穷，两人走时身上也没有几个钱，只能沿途讨米要饭，有一顿，无一顿，实在饿得不行，就到田里刨几个红苕充饥。走到三陵附近一个叫牛扎坪的地方，覃翠莲饿得晕倒在地，向传秀举目无亲，扑在母亲身上直哭。碰巧有江湾坝工程局的几个工人在这里施工，见这一对母女可怜，便把两人带回了驻地，给她们打饭，找衣服，在工具房给两人搭了一个睡觉的铺。有个叫杨建雄的工人，对这对母女特别好，每天都来帮忙，与她们聊天。这样过了十天半个月，覃翠莲看出女儿对杨建雄有了那么一点意思，便问杨建雄成家没有。杨建雄脸一红：“我的家大着呢，江湾坝就是我的家。”覃翠莲心里有数了，常借故外出捡破烂，很晚才回，让他俩有时间单独相处。过了一个多月，覃翠莲记起还有三天就是父亲八十岁生日，想回去给父亲拜寿，便把这事说给女儿和杨建雄听。
女儿说：“你这一回去会不会遇到袁家的人呀？”
覃翠莲说：“那怎么会呢，我娘家离太平大队有十五里地，跟袁家又不沾亲不带故，怎么会遇上他们？”
杨建雄不知就里，也不便多问，说：“覃阿姨你想去就去吧，我送您一点钱您在路上用。”结果覃翠莲一回娘家就被袁德茂知道了。袁德茂纠集了一伙地痞流氓，把覃翠莲抢回了太平，逼她说出了向传秀藏身的位置。几天后，袁德茂带着跛腿儿子和一帮地痞流氓，跑到江湾坝要人。杨建雄当然不会交出向传秀。袁德茂一伙便到派出所报了案，并向民警出示了袁跛子和向传秀的结婚证。这时，杨建雄没辙了，单位的领导也跟他做工作：“还是先放人吧。如果你们俩确实有感情，等他们离了婚，你再娶她。”无奈之下，杨建雄只得眼睁睁地看着向传秀被这伙人驾走。向传秀哭啊闹啊，没有用，她就是这个命，回来后她也认命了，只是此后她再也没有说过话，人们都叫她“向哑巴”。 几个老人听了，频频点头：“是这么一个情况。”
老支书接着讲，这个哑巴并不是真的不能说话，她是对这个世道完全绝望了，不想继续活下去，但她慢慢感到自己身体起了变化，猛然想到可能是怀上了，这又给了她继续活下去的信心。过了一段时间，她的下腹已经微微隆起，怀孕的感觉越来越强烈。她给杨建雄写信，把这件事告诉了他。过了十来天，杨建雄只身来到了太平，打听向传秀住在哪里，结果被袁德茂先知道了，袁德茂喊了几个人，在村口把杨建雄堵住，放下狠话：面前有两条路，一条是立即滚回去，不能再来；一条是往前走三步，把一只腿丢在这里。可怜杨建雄千里寻亲，连亲人的面都没见上一面，就垂头丧气地回去了。
七年后，袁德茂暴病身亡，袁家一下子塌了天，经济环境一落千丈，连给袁芳芳买书本都成问题，袁跛子又不顾家，还是成天在外面游荡惹事。女儿毕竟是要养大的啊，无奈之下，向传秀给杨建雄写信求救，杨建雄收到信后，考虑再三，给太平大队党支部书记写了一封信，详细陈述了事情的来龙去脉，表示以后不定期给向传秀母女汇款，但直接汇给向传秀怕她收不到，恳请支书将汇款单转交给向传秀，当月便给向传秀汇来了三十元。后来汇款就一直没有中断。几年后的一个春天，袁芳芳结婚前，有一张汇款单写的是二万元，汇款单的附言栏里有这样一句话：“女儿啊，我想念你，这笔钱是父亲给你的嫁妆，愿你漂漂亮亮嫁到婆家去。”又过了五年，向传秀因病离世，汇款才中断了。长达二十年的汇款都是由太平大队的书记谭先发负责的，他对外说给向传秀的钱是从村里的救济款中拿出来的，所以除向传秀外，其他人都不知道这件事的真相，包括她的女儿袁芳芳。
听到这里，在场的人都感动得泪流满面。突然，袁芳芳大叫一声，“腾”地往地上一跪：“我的大爸呀，你这么多年咋不来看我呀，我是你的亲生骨肉啊。”她满脸是泪，泣不成声。她又跪着移到蔚蓝面前，说：“姐姐，我跟你走，我要见我的大爸。”蔚蓝连连点头，把她扶起来。周围的人也都在默默地抺泪。
说到这里，蔚蓝看到，杨八级也流泪了，他双手紧紧抱头，脸面扭曲，显得十分痛苦。韩主席对蔚蓝摆摆手，示意不要再往下说了。
蔚蓝拿出几张纸巾，帮杨八级擦泪，劝他别哭了，回到现实来。
杨八级止住了啜泣，对蔚蓝说：“你这是戳到了我的痛处，可是我却觉得很开心，我真的非常感谢你。”说着，他打开拉杆箱，把带的东西一样样往外拿。
韩主席说：“杨师傅，你来就来呗，带这么多东西干啥？”
杨八级说：“这些东西都是自家产的，现在既然带来了，总不能让我又带回去吧。这里还有几双拖鞋，是女儿亲手做的，让我捎给蔚部长。”
蔚蓝接过鞋袋。韩主席对她说：“这鞋你收下，其他东西我给大学生食堂送去，大学生是单位的宝贵财富哩，这就只当是我收了，杨师傅啊，我感谢你们一家人的心意。”
杨八级说：“单位对我太好了，我怎么做都难以回报。”
韩主席说：“杨师傅啊，你来得正好，明天是小年，单位新落成的离退休职工养老公寓选在这天正式开张，你就做第一个入住的退休职工，好不好？”
杨八级一时没弄明白，头点着，嘴里却说：“我得赶回去呀，女儿只准了我一天假。”
韩主席说，“你在单位多呆几天，看看单位这两年的变化，回去给你姑娘讲，是我硬把你留下来的。”他转身对蔚蓝说，“你先带杨师傅去离退休职工养老公寓看看吧，箱子先放在我这里，晚上我们请杨师傅吃饭。”
杨八级跟着蔚蓝走出了办公楼。蔚蓝见他眼睛有些湿润，便掏出一张纸巾往他眼角擦。杨八级说：“我这一趟真的没有白来啊！”
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