一、长度的测量总有误差
　　
　　实验组几个同学用同一刻度尺测量同一本物理教科书的长度，测量结果是一样的吗？实际情况是：将他们各自的测量结果比较一下，会发现它们并不完全相同. 到底谁测量的更准确些？请暂不要争论，测量结果不同是很自然的事情，因为任何测量总有误差. 至于误差的大小，取决于各测量者的测量技术和测量工具.
　　
　　二、长度的测量范围宽广
　　
　　测量长度的常用工具有（钢）直尺、钢卷尺等. 用这些工具测量可准确测出0.1cm，要准确测出更小尺度，则需用游标卡尺、螺旋测微器（又叫千分尺）（图1）外，还可用光学显微镜、电子显微镜（图2）等精确度更高的测量仪器. 使用这些仪器不仅可测出细如毛发的物体的直径，还可测出是毛发直径千分之一或万分之一的物体的长度（见图3）. 例如，用电子显微镜可测出钨（可做灯丝）原子的直径为2×10^-10m，即20nm（nm是“纳米”的符号，1nm=10^-9m，约相当于头发丝的一万分之一）.
　　


　　现已研制出的隧道扫描显微镜（图4），还观测了许多原子分子. 用这种仪器的扫描探针可对表面进行纳米级加工（见图5）.
　　人们利用科学的测量方法，还可以测量出极大的长度（如星星之间的距离）. 例如，人们已准确测出光在真空中（即电磁波在真空中）的传播速度约为299792458m/s. 这个速度相当于每秒钟可绕地球赤道走7．5圈，是迄今为止人们所认识的物体运动的最大速度.
　　宇宙是无限广阔的，星星之间的距离十分遥远，如果用“米”做单位来表示星星之间的距离，将会出现很大的数字，即“天文数字”.为简化计数，人们用光在1年的时间内通过的距离作为长度的单位，叫做“光年”. 1光年约等于9．46×10¹⁵m. 如果我们乘超音速飞机，走完1光年的路程，大约需要80多万年，光年虽大比不过宇宙大.如果用光年来表示宇宙，那么银河系的直径就达1．3万光年，即光从银河系的一端走到另一端，也需要1万3千年.
　　
　　三、长度的测量意义普遍
　　
　　长义的测量具有非常普遍的意义，物理中许多测量都利用了长度的测量. 例如，用“刻度尺”就可以“测量”时间. 平常见到的大部分钟表就是将一个圆周均分成60等分，并标上刻度，这实际上就是一个圆形的刻度尺，人们就是按照指针走过的刻度的多少来确定时间的长短的.
　　利用“刻度”尺还可以“测量”物体的温度. 我们平常见到的酒精温度计、煤油温度计、水银温度计（含体温计），以及金属温度计、伽利略温度计等，实际上都是一个刻度尺. 在这刻度尺上，如果标上0℃和100℃，并在0℃与100℃之间分成100等份，每一等份就是1℃. 再根据温度计中液面在刻度尺上的高低，来判断物体温度的高低，这不就是用“刻度尺”来测量温度吗？
　　


　　在学习物理过程中，还要遇到测质量用的天平，测力用的测力计，测气压用的气压计（图6、图7）以及测电流用的电流表（图8）、测电压用的电压表（图9）等，它们都有一支“刻度尺”，因此可以说，几乎所有要测量的物理量，最后都是用刻度尺来计量的. 所不同的只是，有的刻度尺做成长条形，有的刻度尺做成圆形或圆弧形；有的刻度尺上直接标上长度，有的刻度尺上却标上其他要测量的物理量.