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古时候，艺人是生活在社会底层的下九流，是最被人瞧不起的。杂技艺人，特别是女杂技艺人，又是艺人中最低等的，她们的社会地位比普通妓女还不如。但在她们中间，也出了一些青史留名的人物。比如红娘子。
红娘子的本名，已无从考。清人计六奇《明季北略》中有段关于她丈夫李岩的描述，说李岩依附了李自成，为“制将军”，“其续妻，绳妓也，喜红色衣，谙战术”，可见历史上确有其人。所谓绳妓，估计就是走纲丝的吧。
原来，依照杂技艺人的班规，都是卖艺不卖身，纵然是达宫显贵、富贾豪绅相召，也只是佐酒助兴而已，但到了明晚期，这一班规，已大打折扣，很多出色女艺人，因过早地破了身，很快就失去了其艺术生命。红娘子就处在这种环境中。但她从小就有了强烈的意识，生性豪爽，嫉恶如仇，爱打抱不平，也从不参加“侍宴”，更自幼习武，尤善暗器，特别是袖箭，打得是百发百中，一般十几个身强力壮的男子，都不是她的对手，所以，她十六七岁时，就已成名于武林了。
崇祯八年（公元1635年）夏天，他们在开封一带演出，因连日大雨，生意萧条，甚至不能开演，当时，他们一班人就住在一个破庙之中。这天傍晚，庙里来了一位脸上挂满泪痕的女子，进门后，便对着落满灰尘的神像拜了几拜，然后，就从衣内取出一根绳子，想要悬梁自尽，红娘子正在侧间，见这女子竟欲轻生，急忙挥出一支袖箭，射断了绳子。
红娘子随后跃入殿中，抱起那位女子：“这位大姐，你这是干什么？”再仔细一看，不由大吃一惊，原来这位女子，竟是她儿时的好友张双儿。张双儿一见是她，便放声大哭起来：“妹妹，我实在是走投无路了呀！家乡遭了大灾，我父母双亡，现已落入青楼，日前，开封有一姓万财主，要把我献给陕西巡抚乔应甲之弟乔申弘，我听说那乔申弘就是一个无赖，他前几房夫人，都是被他活活打死的。我誓死不从，但他们就要抢我走。除了一死，我还有什么办法？”
“好贼子！我也早听说这个家伙作恶多端。姐姐，你别着急，我俩长得很像，我就冒了你的名去，杀了此贼！”
“这……使不得，他家有权有势，他的身边护卫如林，不乏武林高手，你又如何杀得了他，即便你能杀了他，又如何脱身？” “这样吧，”红娘子说，“你且随我到住的地方小坐，容我与班中的师兄妹们商议一下。”随后，红娘子就带着张双儿来到她住的地方，让她在这里稍事休息。又忙着召集班中师兄妹们一同商议。这时，河南一带已义兵纷起，那乔申弘还是宫军的一个副总兵，且兵势较强。大家都不主张她去，但红娘子却说：“不入虎穴，焉得虎子。之前，你们不是想要去投奔李闯王的大顺军吗？现在正好借他的脑袋，作为我们的投名状！”大家说好是好，但你要去杀他，还是过于冒险。但当红娘子把她的计划说了一遍之后，众人听了皆很佩服。
当晚，红娘子就换了一身破衣服，扮成一个逃难的村妞的模样，又对张双儿说，一会儿我随你回到院中，你只消说我是你的胞妹，今日无意中撞见，便领了回来。然后，我们便如此这般……”张双儿所在的妓院名叫湘竹轩，鸨儿正为张双儿的失踪，急如热锅上的蚂蚁。这她要是走丢了，过几天乔总兵前来要人，这可如何是好？
这时，就见张双儿回来了，还带来了一个美丽的少女。鸨儿不由转忧为喜，张双儿只说她去庙里进香，不期与胞妹相遇，她这也是走投无路了，才来投靠自己，还望鸨儿能够收留。鸨儿一听，顿时眉开眼笑，心道这可是天上掉元宝，怎么掉到自家的院子里了呢。遂笑呵阿地对红娘子说：“我这个人啊，就是心软，既然你今天进了我这个门，我就不能不管你。你就在我这里住下吧。”随后，又吩咐张双儿道：“双儿，你快领她下去洗个澡，换身漂亮的衣服。等下，咱们就要开门营业了。”
张双儿说：“妈妈，我这位妹妹可比我强多了，她不仅会唱歌、会写字，还会跳舞……”鸨儿一听，更是喜出望外，“好，好，你放心，我是一定不会亏待她的。”
恰好当晚，有位客人在院中请客，鸨儿就派了红娘子前去侍宴。红娘子落落大方，谈笑风生，且酒量甚豪，把客人照顾得十分舒服。
坐在主宾位置上的客人名叫李信，是河南杞县的一个富商之子，刚中了举人，他这次到开封来，是寻友的。而他要找的这位友人，就是今天这个饭局的主人，李闯王的军师牛金星。
当时，李还不知道牛的真实身份，而牛想拉李入伙，更是在席间对李百般试探。谈及国事，李信感慨道：“当今皇上还算是一个好皇上，也想励精图治，但事隋全都坏在这帮贪官污吏的身上。他们上下串联，拉帮结派，几已到了无官不贪的地步。更可恶的是，他们还巧立名目，任意敲诈百姓，才使得百姓们无路可走，官逼民反，唉！我看这大明的气数是要尽了……”他还即席写了首诗，诗曰：
万家疾苦有谁怜，饥色踉跄枉泣天。
乡吏又来传急谕，明朝还要庆功钱。
红娘子见了此诗，不由拍案道：“好诗！”
“嗯？你还懂诗？”李信和牛金星异口同声地问道。
“小女子哪懂得什么诗，不过是听二位爷谈天，深有感触，适见李爷的这首诗，写的又全都是我的心里话，这才一时失态，让二位爷见笑了。”
“哦，原来如此。李老弟，谁说‘商女不知亡国恨’？你看这位姑娘，倒是个有心人。大丈夫，生逢乱世，自当有番作为！”
三個人又说了会儿话，牛李二人便一起走了。虽只在一起吃了顿酒，但红娘子与李信都彼此心里留下了很深的印象。
又过了一天，万财主就带着乔申弘来了，点名要见张双儿。张双儿推说病了，不便见客，鸨儿正欲强行把她从床上拖起来，红娘子过来说了：“我家姐姐今日确实有病在身，不如让我代她去应酬吧！”鸨儿只得应允。于是，红娘子便随着鸨儿走下了绣楼。鸨儿解释说：“实在是对不住万老爷，双儿今天上吐下泻，病得不轻，这是本院新来的粉头，也是双儿之妹，不如就让她伺候两位老爷吧。”万、乔二人一见红娘子长得比双儿还要好看，立即就说：“好吧。”于是，便叫了一桌子酒菜，喝了起来。红娘子也使出浑身解数，把个乔总兵迷得是骨头都酥了，拉住红娘子的手就不肯放了……
（未完待续）
红娘子的本名，已无从考。清人计六奇《明季北略》中有段关于她丈夫李岩的描述，说李岩依附了李自成，为“制将军”，“其续妻，绳妓也，喜红色衣，谙战术”，可见历史上确有其人。所谓绳妓，估计就是走纲丝的吧。
原来，依照杂技艺人的班规，都是卖艺不卖身，纵然是达宫显贵、富贾豪绅相召，也只是佐酒助兴而已，但到了明晚期，这一班规，已大打折扣，很多出色女艺人，因过早地破了身，很快就失去了其艺术生命。红娘子就处在这种环境中。但她从小就有了强烈的意识，生性豪爽，嫉恶如仇，爱打抱不平，也从不参加“侍宴”，更自幼习武，尤善暗器，特别是袖箭，打得是百发百中，一般十几个身强力壮的男子，都不是她的对手，所以，她十六七岁时，就已成名于武林了。
崇祯八年（公元1635年）夏天，他们在开封一带演出，因连日大雨，生意萧条，甚至不能开演，当时，他们一班人就住在一个破庙之中。这天傍晚，庙里来了一位脸上挂满泪痕的女子，进门后，便对着落满灰尘的神像拜了几拜，然后，就从衣内取出一根绳子，想要悬梁自尽，红娘子正在侧间，见这女子竟欲轻生，急忙挥出一支袖箭，射断了绳子。
红娘子随后跃入殿中，抱起那位女子：“这位大姐，你这是干什么？”再仔细一看，不由大吃一惊，原来这位女子，竟是她儿时的好友张双儿。张双儿一见是她，便放声大哭起来：“妹妹，我实在是走投无路了呀！家乡遭了大灾，我父母双亡，现已落入青楼，日前，开封有一姓万财主，要把我献给陕西巡抚乔应甲之弟乔申弘，我听说那乔申弘就是一个无赖，他前几房夫人，都是被他活活打死的。我誓死不从，但他们就要抢我走。除了一死，我还有什么办法？”
“好贼子！我也早听说这个家伙作恶多端。姐姐，你别着急，我俩长得很像，我就冒了你的名去，杀了此贼！”
“这……使不得，他家有权有势，他的身边护卫如林，不乏武林高手，你又如何杀得了他，即便你能杀了他，又如何脱身？” “这样吧，”红娘子说，“你且随我到住的地方小坐，容我与班中的师兄妹们商议一下。”随后，红娘子就带着张双儿来到她住的地方，让她在这里稍事休息。又忙着召集班中师兄妹们一同商议。这时，河南一带已义兵纷起，那乔申弘还是宫军的一个副总兵，且兵势较强。大家都不主张她去，但红娘子却说：“不入虎穴，焉得虎子。之前，你们不是想要去投奔李闯王的大顺军吗？现在正好借他的脑袋，作为我们的投名状！”大家说好是好，但你要去杀他，还是过于冒险。但当红娘子把她的计划说了一遍之后，众人听了皆很佩服。
当晚，红娘子就换了一身破衣服，扮成一个逃难的村妞的模样，又对张双儿说，一会儿我随你回到院中，你只消说我是你的胞妹，今日无意中撞见，便领了回来。然后，我们便如此这般……”张双儿所在的妓院名叫湘竹轩，鸨儿正为张双儿的失踪，急如热锅上的蚂蚁。这她要是走丢了，过几天乔总兵前来要人，这可如何是好？
这时，就见张双儿回来了，还带来了一个美丽的少女。鸨儿不由转忧为喜，张双儿只说她去庙里进香，不期与胞妹相遇，她这也是走投无路了，才来投靠自己，还望鸨儿能够收留。鸨儿一听，顿时眉开眼笑，心道这可是天上掉元宝，怎么掉到自家的院子里了呢。遂笑呵阿地对红娘子说：“我这个人啊，就是心软，既然你今天进了我这个门，我就不能不管你。你就在我这里住下吧。”随后，又吩咐张双儿道：“双儿，你快领她下去洗个澡，换身漂亮的衣服。等下，咱们就要开门营业了。”
张双儿说：“妈妈，我这位妹妹可比我强多了，她不仅会唱歌、会写字，还会跳舞……”鸨儿一听，更是喜出望外，“好，好，你放心，我是一定不会亏待她的。”
恰好当晚，有位客人在院中请客，鸨儿就派了红娘子前去侍宴。红娘子落落大方，谈笑风生，且酒量甚豪，把客人照顾得十分舒服。
坐在主宾位置上的客人名叫李信，是河南杞县的一个富商之子，刚中了举人，他这次到开封来，是寻友的。而他要找的这位友人，就是今天这个饭局的主人，李闯王的军师牛金星。
当时，李还不知道牛的真实身份，而牛想拉李入伙，更是在席间对李百般试探。谈及国事，李信感慨道：“当今皇上还算是一个好皇上，也想励精图治，但事隋全都坏在这帮贪官污吏的身上。他们上下串联，拉帮结派，几已到了无官不贪的地步。更可恶的是，他们还巧立名目，任意敲诈百姓，才使得百姓们无路可走，官逼民反，唉！我看这大明的气数是要尽了……”他还即席写了首诗，诗曰：
万家疾苦有谁怜，饥色踉跄枉泣天。
乡吏又来传急谕，明朝还要庆功钱。
红娘子见了此诗，不由拍案道：“好诗！”
“嗯？你还懂诗？”李信和牛金星异口同声地问道。
“小女子哪懂得什么诗，不过是听二位爷谈天，深有感触，适见李爷的这首诗，写的又全都是我的心里话，这才一时失态，让二位爷见笑了。”
“哦，原来如此。李老弟，谁说‘商女不知亡国恨’？你看这位姑娘，倒是个有心人。大丈夫，生逢乱世，自当有番作为！”
三個人又说了会儿话，牛李二人便一起走了。虽只在一起吃了顿酒，但红娘子与李信都彼此心里留下了很深的印象。
又过了一天，万财主就带着乔申弘来了，点名要见张双儿。张双儿推说病了，不便见客，鸨儿正欲强行把她从床上拖起来，红娘子过来说了：“我家姐姐今日确实有病在身，不如让我代她去应酬吧！”鸨儿只得应允。于是，红娘子便随着鸨儿走下了绣楼。鸨儿解释说：“实在是对不住万老爷，双儿今天上吐下泻，病得不轻，这是本院新来的粉头，也是双儿之妹，不如就让她伺候两位老爷吧。”万、乔二人一见红娘子长得比双儿还要好看，立即就说：“好吧。”于是，便叫了一桌子酒菜，喝了起来。红娘子也使出浑身解数，把个乔总兵迷得是骨头都酥了，拉住红娘子的手就不肯放了……
（未完待续）