说起明治三年（1870年）开始发行的日本贸易银元（我国称之为“日本龙洋”），我们就不能不了解一下日本“明治维新”这段重要历史。日本从1603年开始成为德川幕府统治时期，直到1868年开始“明治维新”政治改革之前，一直是一个落后的封建国家，已近乎沦落成葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、美国等西方列强的殖民地，再加上德川幕府政权对广大人民的残酷剥削和压榨，日本的阶级矛盾大有一触即发之势。在广大农民和城市贫民多次起义的冲击下，封建统治摇摇欲坠。当时的西方殖民主义者正深陷中国太平天国起义和印度民族大起义的重围之中，无法分身镇压日本人民的起义，这样，统治日本达260多年的幕府封建政权终于倒台了！倾向资本主义的起义军领导人于1868年拥戴日本明治天皇，成立了维新派掌权的新政府，在日本大力推行资本主义政治经济改革措施，实施“富国强兵、殖产兴业、文明开化”总方针。明治维新，是日本从封建主义到资本主义的转折点，也是日本从落后的封建国家到世界性的经济和军事大国的转折点。
　　为适应大力发展资本主义，开展对外经济和商品贸易的需要，日本维新政府于明治三年（1870年）开始铸造面值为“一圆”的贸易银元，历时45年，直到大正三年（1914年）为止，累计铸造贸易银元约两亿枚。日本贸易银元，共有三种版式。铸造最多的版式就是明治七年铸造的贸易银元，一般收藏者收藏的多为这一版式：正面图案为环绕的珠圈和设计独特的小太阳图案，两侧为呈弧形排列的樱花枝叶，中间的文字为汉字“一圆”，下面是绸带扎成的同心结；背面的图案为“飞龙戏珠”，周边的文字有“大日本”和“明治七年”或者“明治××年”等。明治七年的铸造量为94.2万枚，这种发行量较少的贸易银元的市场价为1～3万元。
　　再一种版式就是明治八、九、十年的版式，它与明治七年的不同点是，银元正面中央的“一圆”二字变成了“贸易银”三字，突出开展海外贸易的含义。明治八年的贸易银元发行量仅为13.9万枚，属于珍罕品种，即使品相不算很好（八成）的，市场价也高达5～8万元。
　　另外还有一种版式为明治三年的。银币背面的飞龙图案呈顺时针方向盘旋，非常有动感；正面主图中心为一个光芒万丈的太阳，太阳周围是圆形的珠圈，珠圈之外装饰有樱花的枝叶。明治三年贸易银元的铸造量为368.5万枚，其价格也在千元以上。而明治二十一年以后直到大正三年（1914年）的日本贸易银元由于铸造量较大，市场价一般在200元上下。总之，早期的价格较高，中晚期的价格较低。
　　日本贸易银元铸造质量高，成色统一，采用汉字是它的一大特色。从外观大小和重量上来看，它还有大小版之分，大版直径为38.6毫米，重27.23克；小版直径为38.2毫米，重26.96克，二者的成色均为90%。其中明治三年至明治十八年的为“大版”，明治二十一年至大正三年的为“小版”，而明治十九、二十年则既有“大版”，也有“小版”。
　　明治三十年以前的银元上有的打有“银”字戳，可能是一种提示作用。而明治三十年之后，大家都认识到，往银币上打戳，并没有什么实际意义，反而损坏了银币的品相，所以，明治三十年以后，就没有打戳的了。由于打戳的银元较少，所以在价格上一般要比没有打戳的高出二三成。至于国内一些银庄在银元上打的各种其他戳记，则因对品相有所损伤，在一定程度上对价格还是有点影响。 （责编：丁丑）