提到威尔士，很多人第一时间会想起它独特的区旗——红龙旗。威尔士为什么用红龙作为标志已经无法考证，有一种说法是，当初罗马人在占领英国时将这种图像带到了该地，然而更多的人相信另外一种，依据则是英语单词中的“龙”，和威尔士语中的同义词都源于拉丁文“Drago”。
　　虽然每种说法都有根有据，但不管怎样，红龙成为了威尔士的象征。1800年，绿白背景下的红龙被指定为威尔士的皇家标志，1953年，英女王正式将红龙旗指定为威尔士的区旗。在威尔士，有两条著名的格言：“红龙指引道路”和“永远的威尔士”。1969年，英国王储查尔斯王子被册封为威尔士亲王时，把后一句改为“我永远为威尔士效劳”。于是，红龙成为了威尔士的代名词，而为红龙效劳成了每位威尔士人的骄傲。
　　
　　面积：20732平方公里
　　人口：295万（2004年官方数字）
　　首府：加的夫
　　主要城市：斯旺西、纽波特
　　主要语言：英语、威尔士语
　　主要宗教：基督徒居多（包括罗马天主教、新教）
　　地理位置：东临英格兰，西临圣乔治海峡，南接布里斯托尔湾，北临爱尔兰海
　　地貌简介：威尔士地形分山地、丘陵、低谷和海滨四部分，全境最高的斯诺登山海拔1085米，是英国第二高峰。威尔士属温带海洋性气候，经济以农牧业为主，农作物有小麦、大麦、燕麦等，畜牧业以养羊、牛业为主。1月平均气温5℃左右，7月为16℃左右。年降水量1357毫米，内部山地冬季有风雪，主要河流有塞文河和瓦伊河。
　　
　　■不屈的心
　　
　　


　　作为英联邦的一员，威尔士地处英国西南部，在英伦三岛上，威尔士面积最小，人口最少。威尔士人是英国最古老的民族之一，公元5世纪，罗马帝国没落之后，欧洲大陆的盎格鲁－撒克逊人发起了对不列颠的入侵，很早定居在英格兰的凯尔特人被迫迁移到西南部山区，其后裔便成为今天的威尔士人。即便他们在1039年建立了统一的国家，但在大部分时间里，威尔士都是由许多地方公国统治各地。1282年，英格兰爱德华一世改变了这一现状，并在两年之后公布了《罗德兰法令》，确立了英国君主对威尔士地区有直接的控制权。1301年，爱德华一世将他出生于威尔士的儿子（后来的爱德华二世）册封为威尔士亲王。自此以后，英国王储除极少数例外，一般到了一定的年龄都要被册封为威尔士亲王。英国现在的王位继承人查尔斯王子，是在1969年被册封为“威尔士亲王”的。
　　在英格兰人的眼中，威尔士人是一个表里不一，夸夸其谈，假作多情的民族，而威尔士人同样反感英格兰人，两者对立的情绪终于在15世纪达到了沸点。欧文·格林道瓦尔率领威尔士人揭竿而起，虽然这场短暂的抗争最终以失败而告终，但威尔士人对于自由的向往可见一斑。亨利八世在1536年颁布的《联合法案》，进一步完成了英格兰与威尔士在政治和行政上的统一，正式把威尔士纳入版图。这个法案将威尔士划分为13个郡，并规定英格兰法律适用于威尔士地区，以及英文为处理政府业务时的官方语言，限制威尔士语的使用。不过，在威尔士人不懈的努力下，威尔士语取得了与英语平等的地位。在今天的威尔士地区，威尔士语与英语在法庭上具有同等效力，官方和广播已广泛使用威尔士语。
　　威尔士人也为争取对内部事务的管理权进行过不懈的斗争，1951年，威尔士事务大臣的设立，表明英国政府对威尔士的高度重视。1964年工党政府上台后，在内阁中任命威尔士国务大臣，负责经济、福利及相关事务，威尔士人在处理英国的事务上，将随着时间的推移而发挥越来越重要的作用，威尔士地区出生的劳合·乔治（1916年出任英国首相），就是一个鲜活的例子。
　　
　　■生活在威尔士
　　
　　


　　在很多人眼中，粗犷的威尔士到处充满了静寂和凝重。虽然地域并不大，但你在威尔士到处可以看到青山、幽谷和开满鲜花的草地，英国三个风景最秀丽、历史最悠久的国家公园都在威尔士。相对于英格兰的纷争与喧嚣，威尔士更显纯朴与清闲。作为曾经的英国重工业基地，气候温暖、风景优美的威尔士如今重点发展旅游业和第三产业。
　　自1995年以来，作为欧洲最年轻的首府，加的夫一直给人留下青春与自信的印象。从英国首都伦敦开车只需三个小时，便可以来到加的夫。交通的便利让这座充满活力的梦幻城市成为人们向往的旅游胜地，不仅因为她独特的风景，其悠久和丰富多彩的历史都在景点中得以体现。来到加的夫，位于市中心的加的夫城堡是必到之处，这座城堡已经有2000多年的历史，简朴的外观之中却有着无比华丽的装饰，绝对可以与温莎古堡相媲美。1927年对外开放的威尔士国立博物馆和美术馆，同样位于市中心，里面的展品包括印象派大师雷诺、莫奈和梵高等人的绘画精品，吸引着众多的外来游客。
　　相比加的夫的城市气息，威尔士其他地区的度假活动更丰富，每年暑期，北部海岸成为最佳的避暑胜地，而对于喜爱宁静生活的人来说，威尔士的僻静山村是最佳去处，他们可以去远离喧嚣城市的僻静山村作短期逗留；那些精力旺盛、喜爱运动的人，则可以选择去斯诺登山，那里是爬山登高和徒步观光的理想去处。
　　威尔士素有歌曲之乡的美名，有着优良的音乐传统，孕育过无数的音乐人才。此外，同时使用英语和威尔士语，也使得这里成为世界上用两种语言演唱的少数地区之一。两种语言的交汇，为音乐家们带来了无穷的灵感，激发了他们创作的源泉。因此，在威尔士不同地区具有不同的音乐风格：南部的摇滚和金属乐，西北部的田园风格，此外嘻哈、电子乐也风靡各地。在英格兰，传统的情人节是2月14日，但是威尔士却不同，每年的1月26日，年轻的夫妇和情侣们可以互相传达爱意。这个节日叫圣德威文节，来源于威尔士当地非常古老的传说。
　　威尔士的奶酪非常出名，具有悠久的历史。最初，人们使用山羊奶和绵羊奶作奶酪，直到17世纪才改用牛奶。自此以后做出的乳酪芳香扑鼻，历久不衰。当然，和英格兰一样，啤酒也是威尔士人喜欢的饮品，不过在人们的印象中，威尔士啤酒的度数很低，或许这就是为什么英格兰以足球流氓闻名，而威尔士球迷显得比较理智的原因。
　　
　　■梦想千年
　　
　　威尔士足球的历史并不短，威尔士足协于1876年3月就已成立，当时建立的目的是为了组队迎战苏格兰，结果在那场比赛中，威尔士队以0∶4失利。足协建立的第二年，杯赛赛制被引入，威尔士杯问世，第一届冠军是雷克瑟姆队，威尔士联赛也于1902年正式创办。
　　目前，威尔士甲级联赛中共有18支球队，多年来形成了TNS、巴里和班戈轮流坐庄的局面。TNS，这支英国足坛第一支也是惟一以赞助商命名的俱乐部，在2004/2005赛季一举夺得了联赛冠军，并于2007年完成了三连冠。此外，他们在2005/2006赛季的欧冠资格赛上，还获得了与利物浦过招的机会，虽然两回合遭到了0∶6的惨败（杰拉德一人独揽五球），但是通过这两场比赛，全世界都知道了威尔士还有一家叫TNS的俱乐部。
　　俱乐部整体水平的羸弱，导致威尔士队的战绩也不甚理想。事实上红龙从不缺乏球星，人们谈起威尔士足球，或许首先想到的就是群星灿烂的上世纪末，想起拉什、休斯和吉格斯等一干大牌，但在这之前，威尔士还有鼎鼎大名的约翰·查尔斯。
　　查尔斯曾效力于利兹联队和尤文图斯，他是第一个在意大利获得成功的英国球员。1957/1958赛季，他不仅帮助尤文时隔六年后重夺联赛冠军，自己也成为该赛季的最佳射手，同时被评为意甲最佳球员，集双料荣誉于一身。查尔斯领衔的威尔士队进入了1958年世界杯八强，即使面对贝利领衔的巴西队，也只是以0∶1小负。在1976年的欧洲杯上，威尔士队同样止步于1/4决赛。
　　遗憾的是，这次欧洲杯之旅竟然成为威尔士在世界赛场上的绝唱。进入上世纪80年代后，威尔士虽然拥有“四大天王”，但却成为悲情的代名词。无论是世界杯还是欧洲杯，人们再也看不到这支英伦球队的身影，尤其是1992年欧洲杯的预选赛上，威尔士队与德国和比利时同组，他们在主场以1∶0击败德国队，作客却以1∶4惨败，最后落后一分痛失出线机会。
　　无独有偶，1994年世界杯的预选赛再次成为威尔士足球的永久遗憾。当时威尔士与罗马尼亚进行附加赛，红龙率先破门，此后又获得了一个点球，但主罚的保罗·博登错失良机，严重打击了球队的士气。罗马尼亚人乘机反扑并连进两球，成功搭上了美国世界杯的末班车，后来还成就了一段黑马传奇。如果那个点球打进，或许威尔士足球的命运也将随之改变。可惜世事难料，红龙就此遗憾地与世界杯擦肩而过。虽然威尔士队的足球成绩并不突出，但是作为球队的主场，首府加的夫的千年球场却赫赫有名。
　　千年球场本来是威尔士橄榄球联盟为举办1999年的橄榄球世界杯赛而兴建，耗资1.26亿英镑，除了橄榄球比赛外，它还承办足球赛事，由于草皮可以移动，有时千年球场也兼作音乐会、展览会等其他用途，2005年更成为世界汽车拉力赛首次室内比赛的场地。
　　千年球场可以容纳7.45万观众，是欧洲第二座及全世界最大的有可闭合顶棚的运动场，其底层有四根巨柱，下雨天时顶棚可以随时关闭，避免观众遭受雨淋之苦。2001年温布利大球场翻新，千年球场遂成为英格兰几大杯赛的决赛地。更具有传奇色彩的是，首次在这里诞生的足总杯赛冠军被利物浦获得，而最后一次在这里举起足总杯的依然是利物浦，看来红军确实和加的夫有缘。
　　由于新温布利已于今年竣工，今年2月25日，阿森纳与切尔西的联赛杯决赛或许将是英格兰球队在千年球场的绝唱，而在比赛中出现的特里被迪亚比踢中头部而短暂窒息的场景，或许比切尔西队夺冠更加让人记忆深刻。