2005年，当Google Earth(见本报40期《新知》)刚刚面世的时候，网民们非常兴奋地输入家庭地址，随即就像是从太空俯冲到地面，网民可以从太空中清晰地看到自家房屋的样子。试想一下，当你的虚拟化身漫步于各大网站之间时，会有什么感觉？
　　近来，网民们开始用自己的照片和三维的建筑复制品来升级Google Earth了。将来有一天，他们甚至能够空降在Google Earth的大街上，碰到一样空降而来的朋友，没准还会聊上一会儿。
　　实现在Google Earth里见面聊天恐怕还需要几年的时间，但是请相信，这已不是白日梦。
　　
　　虚拟化身的生活
　　
　　虽然现实中你仍坐在电脑终端前，但在屏幕上你已被运送到了网上的虚拟购物中心。当路过一家虚拟的牛仔裤商店时，网络上的摄像机会让你看到真实的购物中心的繁忙现状，或许显示出你喜欢的商品已经售光。你的化身——网络中虚拟的你(体型跟你一样)，会去试穿喜欢的牛仔裤，展示给朋友们看。你可以直接在线购买，也可以晚些时候亲自去商场买。不管采取哪种方式，你虽身在舒服的小卧室，心却与朋友们一起去欢度快乐的购物时光了。
　　Google与Second life的开发商Linden Lab、IBM及其他很多公司一起，正在研发3D版的Google Earth。如此一来，整个互联网就成了虚拟世界的银河星系。
　　
　　看看实现有多难
　　
　　然而科技要实现如此的进步需要克服重重困难，首先要求现实中静态的网页要转变成不断更新的动态网页。
　　Gartner公司预测，到2011年，会有80%的互联网用户及公司出于在线工作和娱乐的需要，会在网络上拥有自己的虚拟化身或数字克隆。专家们开始担心，网络公司是否会赞成在网络世界中存在开放3D世界的技术標准，看看高清DVD及蓝光DVD标准的战争，就不得不有所怀疑了。
　　
　　先行者的担忧
　　
　　截至目前，Second Life，There.com以及其他的虚拟世界纷纷跑马圈地，建立起自己可控制的网络地盘。不管是顾客自己创建的网络化身，还是公司建立的虚拟店面，都还是局限于某个网站的。
　　因此，要想梦想成真，恐怕还需要10年的时间。不过，很多公司正在开发新的浏览器等技术——朝着3D网络努力。Linden Lab计划在一两年的时间内为其服务器出版软件编码。但Linden Lab还没有决定是否会将编码移交给标准系统。
　　标准组织Web 3D协会的主席瑞塔·塔考夫斯基称，该协会有望在一年半的时间内开发出一个能在各网站间游走的网络化身。目前，协会正致力于开发新的3D物体及场景。据悉，这种能够普遍适用的虚拟化身有可能被国际标准组织批准。
　　
　　可互相移动的世界
　　
　　3D互联网会使用户在现实世界中可能做的事情成为立体的场景。MIT的管理学教授托马斯·马隆认为，房地产或其他与空间相关的产业是3D可以实现的领域。可问题是，网络化身从一个虚拟网站行走到另一个网站需要网站间建立起能够交流的语言。同时，网络化身的所有权在法律上也是一个棘手问题。
　　现阶段，有些公司集中精力开发简单的3D数字物体，比如在网站间可以移动的建筑物。2006年，Google收购了一家开发Sketch-up的公司，能让用户制造出3D物体，然后安装到诸如Google Earth的软件中应用。Google Earth也在支持一种名为COLLADA的文件格式，最早是由索尼公司在空间大战中开发的。现在，Google、苹果、戴姆勒公司、诺基亚、英特尔等公司都支持COLLADA文件格式。
　　上述种种努力，都是实现3D网络的重要尝试。Google的产品经理彼得·博奇表示，Google已经可以将2.5亿Google Earth用户连接起来形成一个更加类似虚拟社区的空间。如今，狂热的网民们在BBS和博客上聊天，未来他们则可能在虚拟的街道上面对面畅谈。