2016 里约奥运会马上就要拉开帷幕，巴西成为全世界瞩目的焦点，巴西足球自然再次成为人们的热议话题。近些年，巴西足球似乎已经跌入低谷，巴西足球国家队的战绩差强人意，在美洲杯的小组赛中就折戟沉沙，遭淘汰出局，令巴西人遭受羞辱。这使巴西足球队曾在世界杯上以1：7失利后，再次蒙上了阴影，似乎当年足球王国的雄风不再，风靡世界的巴西足球有些黯然失色了。很多人，尤其巴西人对以往的辉煌和当下的情景唏嘘不已，甚至认为巴西再难回到昔日顶峰。
　　不过，在巴西工作生活几十年，我并不认为巴西的足球将沉沦下去，将来一定还有希望。
　　因为在巴西的工作生活中，我深深地体会到足球深深植根在巴西民众生活之中，并流淌在巴西人血液里。巴西人的基因似乎天生就和足球联系在一起。在巴西，足球不仅是运动，更是一种体现运动精神的文化，足球成为代表一个国家的符号，成为人们生活中不可分割的一部分，维系着巴西人的喜怒哀乐。
　　半个多世纪以来，巴西足球队的大牌球星可谓数不胜数，群星璀璨，巴西球星疾驰在绿荫场上梦幻般的球技和令人眼花缭乱的桑巴足球令人赞不绝口。而巴西足球之所以能够人才辈出，主要得益于巴西几十年来培育了广泛的社会基础和健全的足球体制。
　　巴西足球联赛和青少年的培训体系非常健全。各个州和大中小城市都有各类足球联赛，各种比赛和联赛终年不断，优胜劣汰，使得优秀球员有机会涌现出来。
　　在巴西，足球在每个人的心目中都有着重要的位置，一个家庭的成员们可能会钟情于不同的俱乐部，家庭成员也经常会因为足球赛事产生“纠纷”和“家庭战争”。
　　里约热内卢的佛拉门戈和博达佛哥足球俱乐部都在海滩设立青少年的培训点，很多家长都送孩子来培训，俱乐部派出教练训练。这些孩子大约都是6～10岁，尽管年龄很小，教练可是一点不含糊。在预热后，每个孩子要完成各种规定动作。孩子们的训练时间大约2～3个小时，按照教练的要求，在沙滩上奔跑、障碍交叉运球、带球过人，然后分组半场比赛。孩子们一招一式，十分认真。我曾看到一男一女两个孩子穿着印着内马尔·达席尔瓦名字的10号球衣在运球，我问小朋友，为什么穿10号球衣，两个人同声回答：“我们将来也要做像内尔马一样的足球运动员。”
　　2015年，我还曾在巴西北部巴腊州一个偏僻的小镇看到几个孩子在简易的球场踢球，球网露出几个大洞，孩子不断做出一些很娴熟、漂亮的动作。难以置信这是偏僻乡村的孩子能做到的，而他们踢的足球却是一个破皮球。
　　鉴于工作需要，我常在巴西各地旅行，这样就有机会近距离接触当地人，特别是看到青少年在简易的球场，沙滩球场，甚至是路边小径上踢球，十分感慨。很多孩子们很轻松地就可以做出倒钩和后踢勾球等高难动作，甚至连女孩踢球的动作也可以让你大吃一惊。在这些孩子的心目中，贝利球王的倒钩球是他们必须掌握的基本动作，足球将是改变他们一生命运的重要途径。
　　2016年新年期间，摄影大师萨尔加多夫妇邀请我到他们位于维多利亚的家中小住，一起欢度新年。他说你可以到我家附近的足球场看看，那里踢足球的人不少。我回来给他看我拍的作业，有张一名少年背后勾球的照片，他说巴西很多孩子都能很娴熟地做出这样的动作，这是崇尚足球的孩子们练习踢球的必经之路。
　　几年前，我出版了《巴西之光》画册，付梓之前我向巴西驻中国大使胡格内征求意见，因为我的不少照片都是在巴西贫民窟拍摄的，同时与胡格内大使聊了巴西桑巴足球的话题。胡格内大使告诉我，巴西很多著名的足球运动员、艺术家和作家都是从贫民区走出来的。
　　足球是19世纪末传入巴西的，起初是只属于较高社会阶层的运动，乡下和边远地区的人们只是用布或线裹成圆球来踢。后来，足球开始进入普通人的生活。到20世纪初，足球开始风靡巴西，成为大众的体育运动。但当时社会上仍然存在较强的种族歧视和人种间的隔阂，所以黑人和混血种人害怕身体的碰撞惹来麻烦，故将桑巴舞中许多灵活的身体动作和脚下的技巧运用到踢球上，桑巴足球应运而生。
　　在即将到来的奥运会上，虽然在家门口踢球，但巴西足球队要登上冠军领奖台似乎是很艰难的，可是这并不影响巴西人对足球的执着追求。我想，巴西人也不会放过这个机会，会尽力献给观众精彩的足球“桑巴演出”。