硒是人和动物体内正常生理活动所必需的微量元素之一，在抵御疾病及增强机体免疫功能等方面有独特的作用。有研究证实，硒与呼吸系统疾病的关系也很密切，能够有效预防和辅助治疗多种呼吸系统疾病。
　　下面，列举硒在防治哮喘、呼吸道感染、慢性阻塞性肺病、肺癌等方面的作用和功效。
　　哮喘 哮喘的发病机制之一是过氧化物所产生的代谢产物引起支气管黏膜水肿，并使支气管平滑肌产生强烈收缩，造成支气管痉挛，气道狭窄，引起哮喘。
　　作用：硒具有较强的抗氧化和免疫调节能力。研究发现，人群中硒的摄入量越少，哮喘发病率越高。哮喘病人经过补硒治疗后，临床症状好转，肺功能显著改善。
　　呼吸道感染 呼吸道感染是一种常见病，多在机体免疫功能低下时，由病毒或细菌感染所致。
　　作用：硒能有效清除体内产生的各种自由基，抑制炎症介质产生，促进淋巴细胞产生抗体，增强机体免疫功能，增强巨噬细胞杀伤致病微生物的活性。临床证实，给反复呼吸道感染的患者补硒，呼吸道感染率降低，健康水平提高。
　　肺癌肺癌是严重威胁人民健康和生命的恶性肿瘤，在全世界癌症引起的死亡中居首位。
　　作用：硒在防治肺癌方面发挥重要作用，具体表现为：①硒能控制细胞周期，调节转录因子抑制癌细胞中DNA、RNA及蛋白质合成，从而抑制肿瘤细胞生长。②硒可调节谷胱甘肽过氧化物酶的抗癌活性，有效降低致癌物诱发的多种DNA损伤，并保护细胞正常结构，防止正常细胞突变为肿瘤细胞。③硒可降低致癌因子的诱变性，抑制肿瘤新生血管分化。同时，硒还能增强机体抗癌免疫力。
　　研究亦表明，肺癌的发病率和死亡率与体内、外环境的含硒水平呈负相关。给人群每日补硒，癌症发病率和死亡率均有所降低，其中，肺癌发病率降低较明显。另外，给正在接受放化疗的肺癌患者补硒，可以减少放化疗副作用。在化疗前后服用较大剂量硒，患者白细胞总数及中性粒细胞数比未补硒者明显提高。
　　慢性阻塞性肺病 慢性阻塞性肺病患者气道内的慢性炎症，可刺激机体，产生较多自由基，造成肺内皮细胞损害。
　　作用：硒是重要的抗氧化剂，为抗氧化酶的主要成分，能清除过氧化物，保护内皮细胞功能。研究发现，每日适量补硒的慢性阻塞性肺病患者较未补硒者，肺功能有所提高，生活质量改善。
　　此外，临床研究还发现，用硒联合抗痨药治疗肺结核，疗效优于单纯抗痨药治疗。