石勒出身贫民，早年以种植黄麻为生。有一年，风调雨顺，黄麻丰收，计有百担以上。他趁着天气晴朗，夜以继日地收割完毕，沤入宅前水塘中。正在这时，邻居李阳也挑着麻来了，见大半个水塘已被石勒占用，他放下担子说：“水塘各用一半，是属祖制，应让出一半归我沤麻。”石勒毫不客气地说：“今年麻多，半个水塘不够用，只能是捷足先登了。”李阳自然不肯，嚷道：“我收的麻不比你少，你说叫我往哪里沤？好没道理。”
　　双方各不相让，争吵许久。李阳仗着理直，手指石勒，千贼万贼地骂个不休，石勒一时火起，挥拳就打。李阳猝不及防，胸口早已中了一拳，也不禁怒火中烧，扑上前去，两人顿时拳脚相加，扭作一团。待乡邻们来劝开时，两人都已鼻青脸肿。
　　三年后，石勒投身军旅，由于他武功出众，又善谋略，屡战屡胜，成了声威显赫的三军统帅。公元320年，石勒攻灭前赵，登上皇位，史称后赵明帝。
　　为不忘家乡父老教导之恩，石勒传令地方，将家乡父老请来京都欢聚。长乐宫中，灯烛辉煌，鼓乐齐鸣。石勒与乡亲们频频举杯，畅叙旧情，欢声笑语不绝。酣饮间，他环顾四周，不见李阳身影，便向三老问询原因，三老照直回话：“李阳先前为沤麻之事得罪了陛下，惶恐之至，不敢前来。”石勒笑着说：“沤麻争塘，是做百姓时的无知之举。如今朕身居帝位，理应兼容天下之士通力为国，岂可耿耿于旧怨？李阳性情刚直，又有一身好武艺，是个有用之才，正可为国出力。来啊，传旨武乡县，以公车送李阳入京。”
　　君命难违，李阳在忐忑不安中来到京都。一见石勒的面，就跪倒尘埃，战战兢兢地说道：“往日冒犯陛下，罪该万死……”说着连叩响头。石勒见状，忙离座趋步向前，弯腰扶起李阳，说道：“沤麻相打，本是朕所引起，何罪之有？那次朕饱尝了你的老拳，你也吃足了苦头，时过境迁，今日该是重归旧好的时候了。”说罢，石勒拉着李阳的手一同入席，殷勤劝酒，开怀畅饮，尽欢而散。
　　不日，石勒降旨一道，封李阳为参军都尉，在京师供职。李阳见石勒如此宽宏大量，丝毫不计往日之仇，十分感动。自此以后，尽心国事，成为石勒的股肱之臣。