2003年七八月份，“非典”来袭，人们被沉闷压抑的情绪笼罩着，话剧市场持续低迷，孟京辉希望用一版全新的《恋爱的犀牛》来打破这种局面。当他找到段奕宏时，对方答应得很爽快。其实在这之前，段奕宏曾婉拒和孟京辉合作，他坦白地说，希望能够用更加传统的戏剧来帮助自己把基础打得更加扎实，“我觉得自己只是松软的、未成型的初始状态，尚未锻造不适合贸然冲入先锋实验剧中去探索。”但《恋爱的犀牛》的剧本，让他几乎是迫不及待地想演马路，“‘犀牛’让我看到了自己无限延伸的可能。在《恋爱的犀牛》中，形式和内容结合得很好，让我耳目一新”。
　　那时的段奕宏还叫段龙，考了三次才进入中戏表演系，整个大学四年，因为“外形不够好”，接不到什么戏。也许是因为这样的经历，让段奕宏在一开始和孟京辉合作时，压力很大。因为孟京辉总对他说：你看人家郭涛……段奕宏知道郭涛演的马路很好，但他更重体验性的东西，所以一开始状态还不够松弛，甚至和孟京辉在创作观念上有些冲突。
　　直到2003年10月3日，《恋爱的犀牛》第二版首演在上海举行。演出刚开始，剧场里就出现了难忘的事情——最后三排的观众跟着马路一块说出了台词。这样的场景让段奕宏很是欣慰，而让孟京辉更为高兴的是，一直以来段奕宏与他在观念上的冲突解决了。
　　段奕宏后来总结道，“孟京辉导演的创作风格就是放，他不会要求你必须要怎么样、要做什么，只是带着你走进人物，诱发你感受人物，然后再自然地生发出人物的行为。在导演要求少的时候，其实是对自己更大的挑战。最开始的确是挺不自信的。不过这可能跟我以往的工作经验有关，我的一切人物创作，都是从不自信开始的”。
　　事实证明，他成功了。段奕宏用那种执拗的、不说傻干的气息将马路偏执狂的一面演绎得淋漓尽致。孟京辉评价说：段奕宏凸显了小人物的尊严，他塑造的马路悲伤冷峻，为“犀牛”带来了崭新的朝气和活力。
　　“冷峻”一词，也是其他演员乃至许多观众对于段奕宏版“犀牛”的理解。但对于《恋爱的犀牛》，段奕宏的回忆却是温暖的：“有一次我们在韩国参加一个艺术节，也许是因为对外宣传没有做得很好，来的人特别少，我们准备得特别充分去的，结果第一场演完之后发现三四百人的座位，坐着还不到一百人。但是那时我记得有一个韩国演员叫Sunny，他在汉城，来看了第一场后，他觉得特别遗憾，说这么好的话剧，为什么这么点儿人。我们在演第二场的时候，他自己花钱请了二十多个韩国朋友来看，我特别特别感动，他都没有问我去要赠票，他说，像《恋爱的犀牛》这样的好东西就应该得到尊重。”