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纵观全球，世界零售业巨头主要集中在美国、法国、德国、日本等经济发达国家，国际零售商作为世界零售业的中坚力量，由于其受本国经济、人口增长以及零售网点分布等因素的影响，其在本土发展的空间已经受到约束，正在通过兼并、收购等资本经营手段迅速扩张。跨国发展是他们保持规模竞争优势的重要策略和主要出路。据统计，到2002年年底，全球30家最大的零售商的门店数已从1997年的9.8万多个发展到12万个以上，其活动范围已涉及到全球88个国家和地区，活动范围扩大了70%左右，而中国、东欧及一些经济发展速度较快的发展中国家就成为了世界零售业巨头最主要的扩张市场。
世界零售业的巨头们相继争夺抢占市场所带来的直接结果是大型零售业得到了快速发展。据统计，从1997年到2002年，30家国际最大的零售商其超级中心的扩张速度提高了62%。其中：大型综合超市的扩张速度提高了50%，主要扩张地区是亚太、中欧和东欧：现购自运模式的扩张速度提高了49%，重点扩张地是中国、印度等亚太地区；百货店提高了47%；折扣店提高了25%，主要扩张地区是拉丁美洲、中欧和东欧以及亚太地区；便利店提高了22%，主要扩张地区是亚太、西欧和北美；超市提高了17%，提高速度最快的地区是中欧、东欧和拉丁美洲。
纵观这些国家零售业的发展历史，可以发现其零售业的变革和演化，体现出了大致相同的发展趋势和特点：
第一、零售业态呈现出多样化的趋势。目前，零售业态主要有4种类型：一是以配送中心为基础的大型连锁超市，主要是通过配送中心辐射一批超市形成的区域化经营网络；二是以大型超市为核心，在城乡结合部或高速公路边、连接众多专卖店的规模化购物中心；三是以大型百货商店为主，包括餐饮、娱乐、住宿等为一体的综合性商场，这是大中城市主要的一种零售业态；四是以中小型超市、便民店、折扣店、专卖店等形成的零售经营网络。
第二、经营规模国际化、经营方式连锁化。发达国家的商业企业已实现较高程度的国际化，主要表现为：一方面，各国大商团均将经营范围扩展到国外市场，在国外开办商店，实行全球采购；另一方面，各国都在向国外开放本国市场，与外商合资合作建立零售企业。
第三、组织结构集中化、规模化。随着零售企业的大型化，零售业的组织结构呈集中化趋势。商业企业组织的集中化，意味着主导商业企业的巨型化、规模化，可以达到规模效益。
第四、流通功能的主导化。经营业态的变化和企业规模的扩大，使商业企业在商品生产和流通中的地位和功能发生了重要的变化。
第五、城市商业网点布局的转移。零售商业布局正由市中心向城郊结合部转移，呈集中化、规范化形态，中心城区出现空心化倾向。
第六、商业经营管理的现代化。在商业经营管理中大量应用现代科技，是企业的竞争优势，也是流通产业现代化的必然之路。发达国家的商业是新技术产品化应用最广阔的市场，不仅提高了商业企业的管理水平，而且适应激烈竞争的快节奏，加快了资金、商品库存周转，也是组织大生产、大流通低成本高效益的需要。
中国改革开放以来，经济连续20多年得到了快速发展，使得国内零售市场已由商品严重短缺的“卖方市场”进入了绝大部分消费品供过于求的“买方市场”， 90%以上的商品和服务价格已完全由市场供求决定，从而使零售业的规模迅速扩大。近几年，由于来自新型零售业态的竞争压力加大，居民消费结构升级、消费支出分流等因素的影响，大型百货商场商品经营结构、档次及发展战略进入了转折、调整期、但总体保持了稳定增长的态势，在消费品零售市场中仍居主导地位。
从零售业态来看，目前中国零售市场零售业态主要有：百货店、购物中心、超市、仓储式商场、专卖店、便利店等。大型百货店目前是中国零售市场的主要业态，约占全社会消费品零售总额的15%。超市零售企业消费品零售额目前约占全社会消费品零售总额的6%。
在经济发达国家其零售业高速发展的同时，中国的零售业也在紧锣密鼓地发展着，发展速度也很快，但与发达国家相比，还有较大的差距，特别是中国的零售业物流系统起步较晚，并受到社会、经济、人口、购买力、环境等各方面因素的影响和制约。在江苏南部，特别是苏、锡、常地区，经济发展速度比较快，经济相对发达，零售业的经营业态和大型零售业物流系统的发展较有典型性。
零售业物流
所谓物流，就是以适应于顾客的要求为目的，对原材料、在制品、制成品及其关联的信息，从生产地到消费地之间的流通与保管，并为取得成本--效率的最佳效果而进行计划、执行、控制等一系列的活动。物流活动的最终目的是以最低的成本、最短的时间、最小的偏差将顾客所需要的商品送达到顾客手中。
零售业物流就是广义的与零售业有关的物流，即指商品从供货方到零售企业再通过零售企业销售给消费者的这样一个商品的流通过程。零售业物流包括外部物流和内部物流，外部物流又可以分为采购物流与销售物流。
而零售业物流系统是以尽可能低的物流总成本，提供尽可能优良的客户服务的机制。确定这种“尽可能优良的客户服务”，亦即市场导向的客户服务标准，是物流系统化的前提条件。
零售业物流系统应包含以下几个要素：
运输：零售业运输的任务是对物资进行较长距离的空间移动。物流部门通过运输解决物资在生产地点和需要地点之间的空间距离问题，从而创造商品的空间效益，实现其使用价值，以满足社会需要。运输是物流的中心环节之一，可以说是物流最重要的一个功能。运输在经济上的作用是扩大了经济作用范围和在一定的经济范围内促进物价的平均化。现代化大生产的发展，社会分工越来越细，产品种类越来越多，无论是原材料的需求，还是产品的输出量，都大幅度上升，区域之间的物资交换更加频繁，这就促进了运输业的发展和运输能力的提高，所以产业的发展促进了运输技术的革新和运输水平的提高。反之，运输手段的发达也是产业发展的重要支柱。比如现代钢铁企业每日需万吨以上铁矿石原料，往往是从几千里甚至几万里之外用大型货车运来，许多发达国家需要数万吨以至数十万吨级油轮从国外输送石油，没有这样强有力的输送手段，许多大工业企业就难以存在，甚至国民经济也难以正常运转。
仓储：仓储（保管）在物流系统中起着缓冲、调节和平衡的作用，是物流的另一个中心环节。保管的目的是克服产品生产与消费在时间上的差异，使物资产生时间上的效果。它的内容包括储存、管理、保养、维护等活动。如大米一年收获1－2次，必须用仓库进行储存以保证平时的需要。又如水果或者鱼虾等水产品在丰收时需要在冷藏库进行保管，以保证市场的正常需要并防止价格大幅度起落。所以产品从生产领域进入消费领域之前，往往要在流通领域停留一定时间，这就形成了商品储存。在生产过程中原材料、燃料、备品备件和半成品也需要在相应的生产环节之间有一定的储备，作为生产环节之间的缓冲，以保证生产的连续进行。
搬运装卸：装卸搬运是指在同一地域范围内进行的、以改变物的存放状态和空间位置为主要内容和目的的活动，具体说，包括装上、卸下、移送、拣选、分类、堆垛、入库等活动。装卸搬运是伴随输送和保管而产生的必要的物流活动，但是和运输产生空间效用和保管产生时间效用不同，它本身不产生任何价值。但这并不说明搬运装卸在过程中不占有重要地位，物流的主要环节，如运输和存储等是靠装卸、搬运活动联结起来的，物流活动其他各个阶段的转换也要通过装卸联结起来，由此可见在物流系统的合理化中，装卸和搬运环节占有重要地位。装卸、搬运不仅发生次数频繁，而且其作业内容复杂，又是劳动密集型、耗费人力的作业，它所消耗的费用在物流费用中也占有相当大的比重。
包装：无论是产品或是材料，在搬运输送以前都要加以某种程度的包装捆扎或装入适当容器，以保证产品完好地运送到消费者手中，所以包装被称为生产的终点，同时也是社会物流的起点。包装的作用是保护物品，但物品的形状、性能、品质在物流过程中不受损坏。通过包装还使物品形成一定的单位，作业时便于处置。此外，由于包装使物品醒目、美观，可以促进销售。
流通加工：在流通加工过程中辅助性的加工活动称为流通加工。流通与加工的概念本属于不同范畴。加工是改变物质的形状和性质、形成一定产品的活动；而流通则是改变物质的空间状态与时间状态。流通加工则是为了弥补生产过程加工不足，更有效地满足用户或本企业的需要，使产需双方更好的衔接，将这些加工活动放在物流过程中完成，而成为物流的一个组成部分，流通加工是生产加工在流通领域中的延伸，也可以看成流通领域为了更好地服务，在职能方面的扩大。
物流信息：物流活动进行中称必要的信息为物流信息。所谓信息是指能够反映事物内涵的知识、资料、信息、情报、图像、数据、文件、语言、声音等。信息是事物的内容、形式及其发展变化的反映。因此，物流信息和运输、仓储等各个环节都有密切关系，在物流活动中起着神经系统的作用。加强物流信息的研究才能使物流成为一个有机系统，而不是各个孤立的活动。在一些物流技术发达的国家都把物流信息工作作为改善物流状况的关键而给予充分的注意。
零售业态与零售物流
零售业态是指零售企业为满足不同的消费需求而形成的不同的经营形态。目前零售业经营业态主要有以下几种：百货店、超级市场、大型综合超市、便利店、仓储式商场、专业市场、专卖店、购物中心等。采用不同的零售业态，对零售企业而言，其选址、规模、目标顾客、商品结构、物流系统、经营方式、服务功能等都有不同。
零售业物流与零售业态之间存在着这样一种关系，即：零售业态决定着不同的零售业物流模式，同时零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展。所以，我们在进行实地调查时，就仔细地了解不同商场、超市所具有的不同的经营业态，目的就是为了要发现这种经营模式与物流模式之间的关系，并调查其物流系统的发展过程，调查其是否合理、高效。
零售业态决定着不同的零售业物流模式。发展零售业，增强零售业的经济效益，就必须重视零售业物流，就必须加强对零售业物流的研究，同时，零售业物流必须适应零售业的发展。百货店、超级市场、大型综合超市、便利店、仓储式商场、专业市场、专卖店、购物中心等经营业态对物流有不同的要求。百货店对物流的要求较高，因为百货店存货很少，一般相同的货只有3-5件；大型超市对物流效率的高要求使配送工作显得极为重要。
零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展。零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展，这一点可以从现代物流发展阶段清楚看到。在现代物流出现之前，一般商店、仓储式商场是主要经营业态，而在目前现代物流得到很好发展的美国、西欧国家，大型连锁超市已经是主要的零售经营业态，这在中国也将成为现实。物流解决的是零售业的主要问题之一，所以，所以随着物流的不断发展和物流模式的不断优化，经营业态也必将会随之发生变化。
现代物流处理模式
现代零售业物流处理模式是以连锁经营方式下的物流处理模式为代表的物流处理模式。
目前西方国家的零售业主要处于连锁经营业态，包括国内的龙头零售店像华联、农工商等也是如此。在这一连锁经营方式下的物流系统，其处理模式如下：零售商根据商品销售情况、对消费者需求的预测以及库存状况制定订货计划，向批发商或直接向生产厂家发出订货信息；批发商在接到零售商的订货信息后，在确认现有库存水平能满足订单要求的基础上，向物流部门发出发货配送信息；如果发现现有的库存水平不能满足订单的要求则马上向生产厂家发出订单；生产厂家在接到订单之后，如果发现现有库存不能满足订单要求则马上组织生产，再按订单上的数量和时间要求向物流部门发出发货配送信息。连锁经营企业都相当重视建立物流体系，物流处理模式主要体现了JIT的思想。连锁经营的物流可以划分为3种方式，即直配型、共同配送型和一步到位型。
直配型：供应商将零售企业的各个门店所订的货物统一落实、安排后，再安排车辆向连锁企业的各个分店铺送货。目前一些规模并不是太大的连锁经营企业采取的就是这样一种方式，如江苏金太阳家电有限公司。
共同配送型：共同配送型指的是在供应商和零售企业各个店铺之间设立一个物流中心，供应商将各个店铺所需的商品在物流中心集中后，再进行统一配送。这一物流中心既可以由供应商建立，也可以是由零售企业设立。目前绝大多数连锁经营的零售企业都采用这样一种物流模式，如“时代超市”、“新怡华”、“苏果超市”等。
一步到位型：一步到位型指的是高效率地进行商品的进货到各分店铺货架的陈列作业而出现的一种新的物流系统。它是针对共同配送型而言的，其实就是共同配送的细分化。具体讲，在共同配送这一处理方式下，当物流中心将货物送到各个分店铺后，各门店还得对不同的商品进行分类、整理、上货架等等一系列的作业活动；而一步到位型就是将各门店内的这些大部分作业活动提前在物流中心做好，这样货物从物流中心配送到各个门店时就可以直接上货架，实现一步到位。
80%左右的连锁经营企业都拥有物流中心，当然其中有一部分是借用第三方物流企业的仓库，只从事简单商品集中。这只是对从事食品、家庭日常生活用品等经销的连锁经营零售企业进行调查时所得到的数据，可能还有许多大型综合超市、医药卫生、家居用品商店和家居中心等没有包括在内。即使这样，只有食品、家庭日常生活用品等特定商品种类的企业也很多，这样的商品种类也并不一定是100%通过本公司的物流中心进行配送的。
零售业的物流中心有DC型（Distribution Center即流通中心）、TC型（Transfer Center即通过型中心）和PC型（Process Center即加工型中心）等3种。DC型是具有库存功能的物流中心；TC型是以商品分拣和流通加工功能为主体，不具有库存能力的物流中心；PC型主要是以食品加工为主的物流中心。
由于批发商承担了库存功能，连锁企业具有DC型中心的业态是拥有许多进口商品和本公司开发商品的大型综合超市企业。大多的企业具有TC型的物流中心。
通常DC型物流中心，达不到年处理商品1亿元的话，就得不到与投资所相应的回报，最好是2亿元的商品处理量；TC型物流中心由于没有库存面积，达不到这样的商品处理量也是可以的，但最低也要达到5000万元。
同时，物流中心的建设也应具有规模效率。如果一个物流中心其服务对象少于10个店铺的话，那么这个物流中心就没有存在的意义。
随着连锁零售业的发展以及政府政策的支持，连锁零售业物流正不断完善，许多连锁零售业将目光关注到物流方面，更加重视物流建设并加大了投入。目前，中国连锁零售业物流发展呈现如下特点：
连锁零售业对物流的需求越来越高。连锁零售业由于经营规模不断扩大，需要在大中城市向周边区域拓展门店；特许经营需要为加盟店及时提供畅销的商品，这些都是导致提高物流需求的因素。一些二、三级城市以及地、县一级连锁超市的发展，也意识到不断增加的门店对物流的需求与依赖。
优势连锁超市企业物流配送稳步发展。上海百联集团有限公司旗下的上海华联超市股份有限公司，是国内第一家上市的超市连锁零售企业，先进的配送中心在保证店铺正常运营、降低物流成本和商品损耗、加速周转等方面显示出巨大优势，成为华联超常规发展的重要保证。
目前中国大型连锁超市企业大部分已经建立了自有物流配送中心，经过不断的设施设备改造以及新物流配送中心的建设，物流配送体系已不断完善，运营管理正稳步发展。
百货业态跃跃欲试。由于业态的特点，零售百货的商品主要是由供应商进行物流配送。目前的大型百货企业主要还是国有企业占多数，由于计划经济的历史，都有原来配套的仓库，现在主要用于大宗经、代销（或分销）商品的存储和配送，如大连大商集团有限公司的仓库主要存储的是家电商品。大型百货企业由于有许多可利用的资源，加之为了进行地域扩张和多业态经营并发挥流通物流的作用，纷纷计划发展物流。
大商集团制定了“西拓北进南下”战略。北进是实施建筑“大商集团东北物流干线大连站建设方案”，物流干线集聚了国内外200余个重点厂商在东北各市的零售仓库和销售公司，提供第三方物流、会员店和车辆中转服务。
家电连锁企业更加重视物流。国美电器是目前国内规模最大、发展速度最快的家电专业连锁店，大库、小库构成了国美电器全国连锁体系的物流系统的枢纽。国美配送中心具备了配送中心接受、验货、存储的基本功能，但尚无能力为门店提供送货服务。2003年国美开始尝试借助社会资源，解决配送中心送货问题。销售额排名前列的家电连锁企业，苏宁电器集团、三联商社、江苏五星电器有限公司等在激烈的竞争中，都更加重视物流体系的建设。
便利店物流配送各显优势。尽管销售额前30位的连锁零售企业没有单独的便利店公司，但在许多连锁公司中包含了便利店的业态和销售额。便利店对物流配送的要求最高，对物流配送的依赖性也最强。大多便利店的物流配送是由自有的物流配送中心完成的，如北京京客隆超市连锁集团有限公司的京客隆便利店。北京物美投资集团有限公司在2002年1月，当第三方物流对于国内的许多生产、流通企业还只是个概念的时候，物美作出了一个大胆的决策，它与和黄天百公司签署了一份为期7年的外包物流合同，包括物美的便利店。柒拾壹（北京）有限公司也是沿用国外7－11公司的做法，将常温、冷藏、冷冻商品分别外包给两家专业的物流公司。
生鲜加工得到重视。2004年年初，国内零售业最先进的物流配送中心之一在苏果超市正式启用。总投资约2亿元的苏果马群物流配送中心占地250亩，该物流中心的建设还有着更为特殊的背景，它是国家科技攻关计划“以苏果超市为平台实施食品安全关键技术综合应用的示范工程”的重要子项目。目前干货库已经启用，下一步将建设的就是在整个食品安全环节至关重要的生鲜食品配送中心，这一中心将集成现有的食品质量安全相关标准、技术、装备，可真正实现食品的标准化和安全的可控制性。
积极投资区域性配送中心。物美集团股份有限公司成功登陆香港创业板之后，物美有意打造辐射华北的物流配送中心。目前，物美已经与天津方面达成协议，将在天津兴建一个占地2500亩的大型现代化商贸物流配送中心。 青岛利群集团股份有限公司物流中心已开始二期工程的方案论证工作。据悉，二期项目投资金额将达到2000万元。系统设计目标为二期工程年配送量3000万箱，年配送金额50亿元。整个项目完成后，将把利群集团最终建成辐射整个山东半岛，规模最大、现代化程度最高的第三方物流公司。
物流外包初见端倪。 北京物美与和黄天百签署协议，由后者承担前者的商品配送服务。这一作法改变了国内连锁零售企业普遍采取的配送自营的方法，是一个有益的尝试。深圳新一佳与招商物流签订物流合作，将物流全部外包，在深圳商贸企业中率先尝试全面采用第三方物流服务，在此之前与宝供已经有合作。广东好又多物流的经营模式也是采用外包。据该公司介绍，外包的好处是可以利用社会资源，资金掌控在自己一方，配送委托给第三方。
扩大配送服务对象开展商品配销业务。 一些连锁超市企业如上海华联、杭州家友等开始利用自身较强的物流配送能力，进行社会化配送。这种配送方式与社会化的专业物流服务最大差别是，它不仅提供物流服务，还伴随着商品的销售甚至管理的输出。其开展配送服务的目的，除了由此产生的服务收益外，更主要的目的是带动企业的销售，扩大企业的销售规模，赚取进销差价。
外资连锁零售企业物流各显神通。沃尔玛目前在美国本土有近4000家店，配送中心有30多家，可见一个配送中心能够支撑100余家门店。在门店数量不足时，配送中心的巨额费用往往会成为一个企业的经济负担。当沃尔玛进入中国时，也同样复制了美国的运营模式，在广东与天津分设了两个配送中心。与沃尔玛不同，另一艘世界零售航母家乐福，选择的却是相反的商品配送模式。由于家乐福的选址绝大部分都集中于上海、北京、天津及内陆各省会城市，且强调的是“充分授权，以店长为核心”的运营模式，因此商品的配送基本都以供应商直送为主。
针对全国该行业的特点，大型连锁零售企业应采用自建物流网络配送中心与使用第三方物流结合的物流模式。因为大多数大型的连锁零售企业的店面已遍布多个省市，所以对于大型连锁零售企业应该采用的物流模式是建立网络化的配送中心，实现将实网和虚网配送相结合，并借助第三方物流的优势最大程度地提高物流运作的效率，降低物流运作的成本。
将配送中心纳入企业的物流系统是现代化大型连锁零售企业物流规划的重要内容。配送中心是通过集货、备货、分拣、配装和送货等环节来实现货物配送活动的核心组织。对于连锁零售企业，使用配送中心的好处有以下几点： 支持市场营销体系。配送中心以集中的库存形式取代以往各个门店的库存结构方式，减少了库存总量，增加了供销的调控能力，有力地支持了市场营销体系的运作。实现了物流系统化和规模经济地有机结合。通过先进的电子订货系统，把多家门店的要货集中汇总，由供应商集中送货到配送中心。这在一定程度上获得了规模效应。可以获得更有力的价格优势。 完善了连锁经营体系，提高统一配送率。采用配送中心有利于统一采购，统一配送，控制了商品质量同时加速商品周转、减少商品损耗。有利于“门店管理模式”逐步向“销售管理模式”方向发展。配送中心可以集中处理各种票据等业务，有助于提高工作效率。
对于大型连锁零售企业来说，物流配送系统应该施行分级规划和网络化。分级规划是将物流系统分为两级：第一级是物流控制中心，一般是企业的信息管理中心，负责企业的整体物流规划，并通过先进的物流管理信息系统加强整个供应链上的企业的协调和控制，一般不设置仓库。第二级的配送中心是设在销售大区的物流配送中心，一般负责区域内所有连锁店的物流配送，并承担将区域的物流信息及时传递给第一级的物流控制中心的任务，一般需要设置仓库。这种分级规划是按照连锁企业实施功能上的专业化分工原则构建的，将集中采购、整个企业的物流信息管理与物流的业务操作进行分离，这样做有利于提高了企业的整体运营效率。而网络化的建议有两层含义：一是物流配送系统的计算机通信网络，借助计算机通信网络有效传递信息，将供应链中的物流衔接地更加紧密。二是组织的网络化，即通过企业内部网（Internet），将企业的各区域配送中心建设成动态联盟关系。这种组织方式的好处是当特殊的情况发生时(如当某个销售区域对某种商品的需求急速增加而此时本区域的配送中心又没有足够的存货的时候)可以将本区域的配送中心看成“虚拟的配送中心”，其余的区域配送中心看成是该区域配送中心的“虚拟的仓库”。“虚拟的配送中心”在物流控制中心的协助下对“虚拟的仓库”进行一定权限范围内的货物调度。通过这种运作方式，每一个区域配送中心的服务范围和货物集散空间都得到了放大，从而使企业在资源配置的效率方面获得了进一步的提高。基于以上思想的企业物流模式示意图。
物流 信息流
大型连锁零售企业内部物流模式示意图
该模式的第三个思想内容是：结合企业物流系统的特点引入第三方物流，将部分物流工作外包。根据当前中国物流发展的情况以及对于大型连锁零售企业进行完全转换的风险，将整个物流系统中的运输、仓储业务外包给专业的第三方物流公司是比较恰当的方法。随着中国社会化物流的不断发展以及企业部分外包实施的经验不断丰富，最终可以将全部的物流运作外包给第三方物流公司。在当前的合作中，连锁零售企业要注意做好整个供应链的物流规划和监控，保证物流控制中心能实时地从区域配送中心获取销售信息，使整个企业的各项进货，调配工作顺利进行。外部环境的变化以及中国的大型连锁零售企业自身的不断发展为这种物流模式的实施提供了机遇。首先，目前中国大部分大型连锁零售企业已经在一定程度上认识了配送中心的作用，都将配送中心作为重要的物流设施纳入到企业物流系统中；其次，ＵＰＳ和联邦快递等国际专业第三方物流企业进入中国市场后，促进了中国专业物流公司的进一步发展。因此在不久的将来，信息化程度较高、能提供全面的增值服务的物流公司将不断增加；最后，现代化物流思想特别是供应链管理思想的发展为大型连锁零售企业探索新的物流模式提供了帮助。
世界零售业的巨头们相继争夺抢占市场所带来的直接结果是大型零售业得到了快速发展。据统计，从1997年到2002年，30家国际最大的零售商其超级中心的扩张速度提高了62%。其中：大型综合超市的扩张速度提高了50%，主要扩张地区是亚太、中欧和东欧：现购自运模式的扩张速度提高了49%，重点扩张地是中国、印度等亚太地区；百货店提高了47%；折扣店提高了25%，主要扩张地区是拉丁美洲、中欧和东欧以及亚太地区；便利店提高了22%，主要扩张地区是亚太、西欧和北美；超市提高了17%，提高速度最快的地区是中欧、东欧和拉丁美洲。
纵观这些国家零售业的发展历史，可以发现其零售业的变革和演化，体现出了大致相同的发展趋势和特点：
第一、零售业态呈现出多样化的趋势。目前，零售业态主要有4种类型：一是以配送中心为基础的大型连锁超市，主要是通过配送中心辐射一批超市形成的区域化经营网络；二是以大型超市为核心，在城乡结合部或高速公路边、连接众多专卖店的规模化购物中心；三是以大型百货商店为主，包括餐饮、娱乐、住宿等为一体的综合性商场，这是大中城市主要的一种零售业态；四是以中小型超市、便民店、折扣店、专卖店等形成的零售经营网络。
第二、经营规模国际化、经营方式连锁化。发达国家的商业企业已实现较高程度的国际化，主要表现为：一方面，各国大商团均将经营范围扩展到国外市场，在国外开办商店，实行全球采购；另一方面，各国都在向国外开放本国市场，与外商合资合作建立零售企业。
第三、组织结构集中化、规模化。随着零售企业的大型化，零售业的组织结构呈集中化趋势。商业企业组织的集中化，意味着主导商业企业的巨型化、规模化，可以达到规模效益。
第四、流通功能的主导化。经营业态的变化和企业规模的扩大，使商业企业在商品生产和流通中的地位和功能发生了重要的变化。
第五、城市商业网点布局的转移。零售商业布局正由市中心向城郊结合部转移，呈集中化、规范化形态，中心城区出现空心化倾向。
第六、商业经营管理的现代化。在商业经营管理中大量应用现代科技，是企业的竞争优势，也是流通产业现代化的必然之路。发达国家的商业是新技术产品化应用最广阔的市场，不仅提高了商业企业的管理水平，而且适应激烈竞争的快节奏，加快了资金、商品库存周转，也是组织大生产、大流通低成本高效益的需要。
中国改革开放以来，经济连续20多年得到了快速发展，使得国内零售市场已由商品严重短缺的“卖方市场”进入了绝大部分消费品供过于求的“买方市场”， 90%以上的商品和服务价格已完全由市场供求决定，从而使零售业的规模迅速扩大。近几年，由于来自新型零售业态的竞争压力加大，居民消费结构升级、消费支出分流等因素的影响，大型百货商场商品经营结构、档次及发展战略进入了转折、调整期、但总体保持了稳定增长的态势，在消费品零售市场中仍居主导地位。
从零售业态来看，目前中国零售市场零售业态主要有：百货店、购物中心、超市、仓储式商场、专卖店、便利店等。大型百货店目前是中国零售市场的主要业态，约占全社会消费品零售总额的15%。超市零售企业消费品零售额目前约占全社会消费品零售总额的6%。
在经济发达国家其零售业高速发展的同时，中国的零售业也在紧锣密鼓地发展着，发展速度也很快，但与发达国家相比，还有较大的差距，特别是中国的零售业物流系统起步较晚，并受到社会、经济、人口、购买力、环境等各方面因素的影响和制约。在江苏南部，特别是苏、锡、常地区，经济发展速度比较快，经济相对发达，零售业的经营业态和大型零售业物流系统的发展较有典型性。
零售业物流
所谓物流，就是以适应于顾客的要求为目的，对原材料、在制品、制成品及其关联的信息，从生产地到消费地之间的流通与保管，并为取得成本--效率的最佳效果而进行计划、执行、控制等一系列的活动。物流活动的最终目的是以最低的成本、最短的时间、最小的偏差将顾客所需要的商品送达到顾客手中。
零售业物流就是广义的与零售业有关的物流，即指商品从供货方到零售企业再通过零售企业销售给消费者的这样一个商品的流通过程。零售业物流包括外部物流和内部物流，外部物流又可以分为采购物流与销售物流。
而零售业物流系统是以尽可能低的物流总成本，提供尽可能优良的客户服务的机制。确定这种“尽可能优良的客户服务”，亦即市场导向的客户服务标准，是物流系统化的前提条件。
零售业物流系统应包含以下几个要素：
运输：零售业运输的任务是对物资进行较长距离的空间移动。物流部门通过运输解决物资在生产地点和需要地点之间的空间距离问题，从而创造商品的空间效益，实现其使用价值，以满足社会需要。运输是物流的中心环节之一，可以说是物流最重要的一个功能。运输在经济上的作用是扩大了经济作用范围和在一定的经济范围内促进物价的平均化。现代化大生产的发展，社会分工越来越细，产品种类越来越多，无论是原材料的需求，还是产品的输出量，都大幅度上升，区域之间的物资交换更加频繁，这就促进了运输业的发展和运输能力的提高，所以产业的发展促进了运输技术的革新和运输水平的提高。反之，运输手段的发达也是产业发展的重要支柱。比如现代钢铁企业每日需万吨以上铁矿石原料，往往是从几千里甚至几万里之外用大型货车运来，许多发达国家需要数万吨以至数十万吨级油轮从国外输送石油，没有这样强有力的输送手段，许多大工业企业就难以存在，甚至国民经济也难以正常运转。
仓储：仓储（保管）在物流系统中起着缓冲、调节和平衡的作用，是物流的另一个中心环节。保管的目的是克服产品生产与消费在时间上的差异，使物资产生时间上的效果。它的内容包括储存、管理、保养、维护等活动。如大米一年收获1－2次，必须用仓库进行储存以保证平时的需要。又如水果或者鱼虾等水产品在丰收时需要在冷藏库进行保管，以保证市场的正常需要并防止价格大幅度起落。所以产品从生产领域进入消费领域之前，往往要在流通领域停留一定时间，这就形成了商品储存。在生产过程中原材料、燃料、备品备件和半成品也需要在相应的生产环节之间有一定的储备，作为生产环节之间的缓冲，以保证生产的连续进行。
搬运装卸：装卸搬运是指在同一地域范围内进行的、以改变物的存放状态和空间位置为主要内容和目的的活动，具体说，包括装上、卸下、移送、拣选、分类、堆垛、入库等活动。装卸搬运是伴随输送和保管而产生的必要的物流活动，但是和运输产生空间效用和保管产生时间效用不同，它本身不产生任何价值。但这并不说明搬运装卸在过程中不占有重要地位，物流的主要环节，如运输和存储等是靠装卸、搬运活动联结起来的，物流活动其他各个阶段的转换也要通过装卸联结起来，由此可见在物流系统的合理化中，装卸和搬运环节占有重要地位。装卸、搬运不仅发生次数频繁，而且其作业内容复杂，又是劳动密集型、耗费人力的作业，它所消耗的费用在物流费用中也占有相当大的比重。
包装：无论是产品或是材料，在搬运输送以前都要加以某种程度的包装捆扎或装入适当容器，以保证产品完好地运送到消费者手中，所以包装被称为生产的终点，同时也是社会物流的起点。包装的作用是保护物品，但物品的形状、性能、品质在物流过程中不受损坏。通过包装还使物品形成一定的单位，作业时便于处置。此外，由于包装使物品醒目、美观，可以促进销售。
流通加工：在流通加工过程中辅助性的加工活动称为流通加工。流通与加工的概念本属于不同范畴。加工是改变物质的形状和性质、形成一定产品的活动；而流通则是改变物质的空间状态与时间状态。流通加工则是为了弥补生产过程加工不足，更有效地满足用户或本企业的需要，使产需双方更好的衔接，将这些加工活动放在物流过程中完成，而成为物流的一个组成部分，流通加工是生产加工在流通领域中的延伸，也可以看成流通领域为了更好地服务，在职能方面的扩大。
物流信息：物流活动进行中称必要的信息为物流信息。所谓信息是指能够反映事物内涵的知识、资料、信息、情报、图像、数据、文件、语言、声音等。信息是事物的内容、形式及其发展变化的反映。因此，物流信息和运输、仓储等各个环节都有密切关系，在物流活动中起着神经系统的作用。加强物流信息的研究才能使物流成为一个有机系统，而不是各个孤立的活动。在一些物流技术发达的国家都把物流信息工作作为改善物流状况的关键而给予充分的注意。
零售业态与零售物流
零售业态是指零售企业为满足不同的消费需求而形成的不同的经营形态。目前零售业经营业态主要有以下几种：百货店、超级市场、大型综合超市、便利店、仓储式商场、专业市场、专卖店、购物中心等。采用不同的零售业态，对零售企业而言，其选址、规模、目标顾客、商品结构、物流系统、经营方式、服务功能等都有不同。
零售业物流与零售业态之间存在着这样一种关系，即：零售业态决定着不同的零售业物流模式，同时零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展。所以，我们在进行实地调查时，就仔细地了解不同商场、超市所具有的不同的经营业态，目的就是为了要发现这种经营模式与物流模式之间的关系，并调查其物流系统的发展过程，调查其是否合理、高效。
零售业态决定着不同的零售业物流模式。发展零售业，增强零售业的经济效益，就必须重视零售业物流，就必须加强对零售业物流的研究，同时，零售业物流必须适应零售业的发展。百货店、超级市场、大型综合超市、便利店、仓储式商场、专业市场、专卖店、购物中心等经营业态对物流有不同的要求。百货店对物流的要求较高，因为百货店存货很少，一般相同的货只有3-5件；大型超市对物流效率的高要求使配送工作显得极为重要。
零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展。零售业的物流模式在一定程度上促进经营业态的不断发展，这一点可以从现代物流发展阶段清楚看到。在现代物流出现之前，一般商店、仓储式商场是主要经营业态，而在目前现代物流得到很好发展的美国、西欧国家，大型连锁超市已经是主要的零售经营业态，这在中国也将成为现实。物流解决的是零售业的主要问题之一，所以，所以随着物流的不断发展和物流模式的不断优化，经营业态也必将会随之发生变化。
现代物流处理模式
现代零售业物流处理模式是以连锁经营方式下的物流处理模式为代表的物流处理模式。
目前西方国家的零售业主要处于连锁经营业态，包括国内的龙头零售店像华联、农工商等也是如此。在这一连锁经营方式下的物流系统，其处理模式如下：零售商根据商品销售情况、对消费者需求的预测以及库存状况制定订货计划，向批发商或直接向生产厂家发出订货信息；批发商在接到零售商的订货信息后，在确认现有库存水平能满足订单要求的基础上，向物流部门发出发货配送信息；如果发现现有的库存水平不能满足订单的要求则马上向生产厂家发出订单；生产厂家在接到订单之后，如果发现现有库存不能满足订单要求则马上组织生产，再按订单上的数量和时间要求向物流部门发出发货配送信息。连锁经营企业都相当重视建立物流体系，物流处理模式主要体现了JIT的思想。连锁经营的物流可以划分为3种方式，即直配型、共同配送型和一步到位型。
直配型：供应商将零售企业的各个门店所订的货物统一落实、安排后，再安排车辆向连锁企业的各个分店铺送货。目前一些规模并不是太大的连锁经营企业采取的就是这样一种方式，如江苏金太阳家电有限公司。
共同配送型：共同配送型指的是在供应商和零售企业各个店铺之间设立一个物流中心，供应商将各个店铺所需的商品在物流中心集中后，再进行统一配送。这一物流中心既可以由供应商建立，也可以是由零售企业设立。目前绝大多数连锁经营的零售企业都采用这样一种物流模式，如“时代超市”、“新怡华”、“苏果超市”等。
一步到位型：一步到位型指的是高效率地进行商品的进货到各分店铺货架的陈列作业而出现的一种新的物流系统。它是针对共同配送型而言的，其实就是共同配送的细分化。具体讲，在共同配送这一处理方式下，当物流中心将货物送到各个分店铺后，各门店还得对不同的商品进行分类、整理、上货架等等一系列的作业活动；而一步到位型就是将各门店内的这些大部分作业活动提前在物流中心做好，这样货物从物流中心配送到各个门店时就可以直接上货架，实现一步到位。
80%左右的连锁经营企业都拥有物流中心，当然其中有一部分是借用第三方物流企业的仓库，只从事简单商品集中。这只是对从事食品、家庭日常生活用品等经销的连锁经营零售企业进行调查时所得到的数据，可能还有许多大型综合超市、医药卫生、家居用品商店和家居中心等没有包括在内。即使这样，只有食品、家庭日常生活用品等特定商品种类的企业也很多，这样的商品种类也并不一定是100%通过本公司的物流中心进行配送的。
零售业的物流中心有DC型（Distribution Center即流通中心）、TC型（Transfer Center即通过型中心）和PC型（Process Center即加工型中心）等3种。DC型是具有库存功能的物流中心；TC型是以商品分拣和流通加工功能为主体，不具有库存能力的物流中心；PC型主要是以食品加工为主的物流中心。
由于批发商承担了库存功能，连锁企业具有DC型中心的业态是拥有许多进口商品和本公司开发商品的大型综合超市企业。大多的企业具有TC型的物流中心。
通常DC型物流中心，达不到年处理商品1亿元的话，就得不到与投资所相应的回报，最好是2亿元的商品处理量；TC型物流中心由于没有库存面积，达不到这样的商品处理量也是可以的，但最低也要达到5000万元。
同时，物流中心的建设也应具有规模效率。如果一个物流中心其服务对象少于10个店铺的话，那么这个物流中心就没有存在的意义。
随着连锁零售业的发展以及政府政策的支持，连锁零售业物流正不断完善，许多连锁零售业将目光关注到物流方面，更加重视物流建设并加大了投入。目前，中国连锁零售业物流发展呈现如下特点：
连锁零售业对物流的需求越来越高。连锁零售业由于经营规模不断扩大，需要在大中城市向周边区域拓展门店；特许经营需要为加盟店及时提供畅销的商品，这些都是导致提高物流需求的因素。一些二、三级城市以及地、县一级连锁超市的发展，也意识到不断增加的门店对物流的需求与依赖。
优势连锁超市企业物流配送稳步发展。上海百联集团有限公司旗下的上海华联超市股份有限公司，是国内第一家上市的超市连锁零售企业，先进的配送中心在保证店铺正常运营、降低物流成本和商品损耗、加速周转等方面显示出巨大优势，成为华联超常规发展的重要保证。
目前中国大型连锁超市企业大部分已经建立了自有物流配送中心，经过不断的设施设备改造以及新物流配送中心的建设，物流配送体系已不断完善，运营管理正稳步发展。
百货业态跃跃欲试。由于业态的特点，零售百货的商品主要是由供应商进行物流配送。目前的大型百货企业主要还是国有企业占多数，由于计划经济的历史，都有原来配套的仓库，现在主要用于大宗经、代销（或分销）商品的存储和配送，如大连大商集团有限公司的仓库主要存储的是家电商品。大型百货企业由于有许多可利用的资源，加之为了进行地域扩张和多业态经营并发挥流通物流的作用，纷纷计划发展物流。
大商集团制定了“西拓北进南下”战略。北进是实施建筑“大商集团东北物流干线大连站建设方案”，物流干线集聚了国内外200余个重点厂商在东北各市的零售仓库和销售公司，提供第三方物流、会员店和车辆中转服务。
家电连锁企业更加重视物流。国美电器是目前国内规模最大、发展速度最快的家电专业连锁店，大库、小库构成了国美电器全国连锁体系的物流系统的枢纽。国美配送中心具备了配送中心接受、验货、存储的基本功能，但尚无能力为门店提供送货服务。2003年国美开始尝试借助社会资源，解决配送中心送货问题。销售额排名前列的家电连锁企业，苏宁电器集团、三联商社、江苏五星电器有限公司等在激烈的竞争中，都更加重视物流体系的建设。
便利店物流配送各显优势。尽管销售额前30位的连锁零售企业没有单独的便利店公司，但在许多连锁公司中包含了便利店的业态和销售额。便利店对物流配送的要求最高，对物流配送的依赖性也最强。大多便利店的物流配送是由自有的物流配送中心完成的，如北京京客隆超市连锁集团有限公司的京客隆便利店。北京物美投资集团有限公司在2002年1月，当第三方物流对于国内的许多生产、流通企业还只是个概念的时候，物美作出了一个大胆的决策，它与和黄天百公司签署了一份为期7年的外包物流合同，包括物美的便利店。柒拾壹（北京）有限公司也是沿用国外7－11公司的做法，将常温、冷藏、冷冻商品分别外包给两家专业的物流公司。
生鲜加工得到重视。2004年年初，国内零售业最先进的物流配送中心之一在苏果超市正式启用。总投资约2亿元的苏果马群物流配送中心占地250亩，该物流中心的建设还有着更为特殊的背景，它是国家科技攻关计划“以苏果超市为平台实施食品安全关键技术综合应用的示范工程”的重要子项目。目前干货库已经启用，下一步将建设的就是在整个食品安全环节至关重要的生鲜食品配送中心，这一中心将集成现有的食品质量安全相关标准、技术、装备，可真正实现食品的标准化和安全的可控制性。
积极投资区域性配送中心。物美集团股份有限公司成功登陆香港创业板之后，物美有意打造辐射华北的物流配送中心。目前，物美已经与天津方面达成协议，将在天津兴建一个占地2500亩的大型现代化商贸物流配送中心。 青岛利群集团股份有限公司物流中心已开始二期工程的方案论证工作。据悉，二期项目投资金额将达到2000万元。系统设计目标为二期工程年配送量3000万箱，年配送金额50亿元。整个项目完成后，将把利群集团最终建成辐射整个山东半岛，规模最大、现代化程度最高的第三方物流公司。
物流外包初见端倪。 北京物美与和黄天百签署协议，由后者承担前者的商品配送服务。这一作法改变了国内连锁零售企业普遍采取的配送自营的方法，是一个有益的尝试。深圳新一佳与招商物流签订物流合作，将物流全部外包，在深圳商贸企业中率先尝试全面采用第三方物流服务，在此之前与宝供已经有合作。广东好又多物流的经营模式也是采用外包。据该公司介绍，外包的好处是可以利用社会资源，资金掌控在自己一方，配送委托给第三方。
扩大配送服务对象开展商品配销业务。 一些连锁超市企业如上海华联、杭州家友等开始利用自身较强的物流配送能力，进行社会化配送。这种配送方式与社会化的专业物流服务最大差别是，它不仅提供物流服务，还伴随着商品的销售甚至管理的输出。其开展配送服务的目的，除了由此产生的服务收益外，更主要的目的是带动企业的销售，扩大企业的销售规模，赚取进销差价。
外资连锁零售企业物流各显神通。沃尔玛目前在美国本土有近4000家店，配送中心有30多家，可见一个配送中心能够支撑100余家门店。在门店数量不足时，配送中心的巨额费用往往会成为一个企业的经济负担。当沃尔玛进入中国时，也同样复制了美国的运营模式，在广东与天津分设了两个配送中心。与沃尔玛不同，另一艘世界零售航母家乐福，选择的却是相反的商品配送模式。由于家乐福的选址绝大部分都集中于上海、北京、天津及内陆各省会城市，且强调的是“充分授权，以店长为核心”的运营模式，因此商品的配送基本都以供应商直送为主。
针对全国该行业的特点，大型连锁零售企业应采用自建物流网络配送中心与使用第三方物流结合的物流模式。因为大多数大型的连锁零售企业的店面已遍布多个省市，所以对于大型连锁零售企业应该采用的物流模式是建立网络化的配送中心，实现将实网和虚网配送相结合，并借助第三方物流的优势最大程度地提高物流运作的效率，降低物流运作的成本。
将配送中心纳入企业的物流系统是现代化大型连锁零售企业物流规划的重要内容。配送中心是通过集货、备货、分拣、配装和送货等环节来实现货物配送活动的核心组织。对于连锁零售企业，使用配送中心的好处有以下几点： 支持市场营销体系。配送中心以集中的库存形式取代以往各个门店的库存结构方式，减少了库存总量，增加了供销的调控能力，有力地支持了市场营销体系的运作。实现了物流系统化和规模经济地有机结合。通过先进的电子订货系统，把多家门店的要货集中汇总，由供应商集中送货到配送中心。这在一定程度上获得了规模效应。可以获得更有力的价格优势。 完善了连锁经营体系，提高统一配送率。采用配送中心有利于统一采购，统一配送，控制了商品质量同时加速商品周转、减少商品损耗。有利于“门店管理模式”逐步向“销售管理模式”方向发展。配送中心可以集中处理各种票据等业务，有助于提高工作效率。
对于大型连锁零售企业来说，物流配送系统应该施行分级规划和网络化。分级规划是将物流系统分为两级：第一级是物流控制中心，一般是企业的信息管理中心，负责企业的整体物流规划，并通过先进的物流管理信息系统加强整个供应链上的企业的协调和控制，一般不设置仓库。第二级的配送中心是设在销售大区的物流配送中心，一般负责区域内所有连锁店的物流配送，并承担将区域的物流信息及时传递给第一级的物流控制中心的任务，一般需要设置仓库。这种分级规划是按照连锁企业实施功能上的专业化分工原则构建的，将集中采购、整个企业的物流信息管理与物流的业务操作进行分离，这样做有利于提高了企业的整体运营效率。而网络化的建议有两层含义：一是物流配送系统的计算机通信网络，借助计算机通信网络有效传递信息，将供应链中的物流衔接地更加紧密。二是组织的网络化，即通过企业内部网（Internet），将企业的各区域配送中心建设成动态联盟关系。这种组织方式的好处是当特殊的情况发生时(如当某个销售区域对某种商品的需求急速增加而此时本区域的配送中心又没有足够的存货的时候)可以将本区域的配送中心看成“虚拟的配送中心”，其余的区域配送中心看成是该区域配送中心的“虚拟的仓库”。“虚拟的配送中心”在物流控制中心的协助下对“虚拟的仓库”进行一定权限范围内的货物调度。通过这种运作方式，每一个区域配送中心的服务范围和货物集散空间都得到了放大，从而使企业在资源配置的效率方面获得了进一步的提高。基于以上思想的企业物流模式示意图。
物流 信息流
大型连锁零售企业内部物流模式示意图
该模式的第三个思想内容是：结合企业物流系统的特点引入第三方物流，将部分物流工作外包。根据当前中国物流发展的情况以及对于大型连锁零售企业进行完全转换的风险，将整个物流系统中的运输、仓储业务外包给专业的第三方物流公司是比较恰当的方法。随着中国社会化物流的不断发展以及企业部分外包实施的经验不断丰富，最终可以将全部的物流运作外包给第三方物流公司。在当前的合作中，连锁零售企业要注意做好整个供应链的物流规划和监控，保证物流控制中心能实时地从区域配送中心获取销售信息，使整个企业的各项进货，调配工作顺利进行。外部环境的变化以及中国的大型连锁零售企业自身的不断发展为这种物流模式的实施提供了机遇。首先，目前中国大部分大型连锁零售企业已经在一定程度上认识了配送中心的作用，都将配送中心作为重要的物流设施纳入到企业物流系统中；其次，ＵＰＳ和联邦快递等国际专业第三方物流企业进入中国市场后，促进了中国专业物流公司的进一步发展。因此在不久的将来，信息化程度较高、能提供全面的增值服务的物流公司将不断增加；最后，现代化物流思想特别是供应链管理思想的发展为大型连锁零售企业探索新的物流模式提供了帮助。