中国人在寿命问题上有句俗谚叫“七十三，八十四”，认为这两个年龄是个坎儿。原因是中国第一大圣人孔子活了七十三岁，另一个圣人孟子活了八十四岁。试想在古代医疗卫生生活条件很差的状况下。人活到七十已是古来稀。两位古代著名大圣人。一生伏案辛苦，脑神经的损耗率很大，居然能活过古稀，可见有独到的养生要旨。探其根源，在于他们有着高尚的精神修养。
　　古语日：“仁者寿”。又日：“仁者乐山。智者乐水”，从大自然的物态美中提炼或引伸出人的精神美。管仲曾以“水”、“玉”、“禾”比喻过“君子之德”。无独有偶。孔子也做过类似的比喻。在《荀子·宥坐》中。记录了孔子向学生子贡讲的一段有关“水德”的话。大意是：①水性无私，与世不争，似德；②流势向下，又遵从渠道。似义；③赴百仞之谷不惧，似勇；④趋势求平，似法；⑤积满了一谷一壑就分流给别处，不贪，似正；⑥能渗透到各种细微处，似察；⑦在流动中保持鲜美，似洁；④万折必东。百折不挠，似志。中国古人爱山爱水。也爱草木。孔子对松柏的赞美——“岁寒。然后知松柏之后凋”，据说这是孔子困在陈蔡时对子路说的。以喻君子处于逆境时不失其志。在屈原的诗篇中有首《桔颂》。赞美了桔树“受命不迁”，“深固难徙”，“苏土独立。横而不流”的美德。人本身属自然物种，要想获得天年，必须保持天然。食、性二欲属于人的自然天性，应顺其自然，动中有度。不苟不奢。自然运动是有规律、有节奏的，即有度。饥饿。寒冷。穷得无力觅偶，这是违背自然之道的。不可能长寿。而走另一极端。一日三宴。酒内过量，渔色无度。人也会早衰早夭。
　　《红楼梦》中贾府的饮食档次、营养档次无疑是很高的。整日里“膏榘锦绣”、“饫甘餍肥”，“吃”、“喝”十分讲究。遗憾的是贾府的人几乎没有健康者，宁国府儿媳秦可卿死时还不足20岁；当娘娘的元春也才活30多岁。贾府不少人吃饭没有吃药多。太医还看出贾府人的总病源：营养过剩，消化不良。给贾母看病没开药方只要求其此后“略清淡些”。给最年幼的孩子巧姐看病后说得更直率：“清清净净的饿两顿就好了。”
　　所谓“德”，無非是对己、对人的出发点的行为形态。万事偏离了自然之度，是不会有什么美妙结果的。如讲卫生，不讲不成，讲得太过也不成。南宋何佟之一天洗十几遍澡：元代画家倪瓒洗一次脸要换几次水。一天之内要几十次地擦掉衣服和帽子上的灰尘。连房前屋后的树都要一日几洗。结果二者均是短命。据说。古人中还有位叫苻朗的人，讲卫生讲得更邪乎，每开宴会都让奴童跪在地上张着口，他的痰便吐在小孩口中。称“肉唾壶”。结果也成短命鬼。我们说的养德。第一要义就是养出自然天性，不奢求干物。第二要义就是养出仁义之心，待人待事求其宽和忌苛求。西汉有位著名的辞赋家叫枚乘，他写了著名的《七发》。内容说的是楚国太子平日过着享乐失度的生活，弄得精疲力尽，病情严重。有位吴客开导他，先后谈了音乐、饮食、车马、宫苑、田猎、观涛、道德。讲过道德一课后。太子霍然病已，一下子恢复了活力。
　　当今社会人们对“真”、“善”、“美”三个字中最热衷的是那个“美”字。有美的话谁都愿意听，可以从早听到晚充耳不暇，美食、美衣、美容、美言等也日益提高档次。遗憾的是那个“善”字渐渐被人冷落。事实上。人若失去了“趋善”本性，任何美都可能是人生的伪化、累赘和戕害。为美而美，逐华求奢。妒人炫己。沽名钓誉都是自损于心的。倘若不求“善”只求“美”，势必会渐渐沦为追求刺激，在过度中早衰早亡。两千多年前的庄子就对过度的刺激有过评价：“一日五色乱目，使目不明；二日五声乱耳，使耳不聪：三日五嗅熏鼻，困悛中颡；四日五味浊口，使口厉爽；五日趣舍滑心，使性飞扬。此五者，皆生之害也。”“善”是一种行为，更是一种心理，一种境界。这是一种养德境界，也是一种养生境界。不善之人，逐恶之人。本意为己。想长寿，想富贵，但长寿者不多，长富贵者也不多。立德者未必多高寿，因为在某些特殊年代，他们要比常人多付出辛苦，多做奋斗、拼搏，甚至付出生命。当今现实生活中我们应提倡立德养生并重，避免英年早逝。过度的苦读、苦干、苦行均不宜提倡。