1932年10月15日，陈独秀被国民党逮捕。在此后的5年铁窗生活中，他不但没有屈服，而且也没有出卖人格。
　　陈独秀被捕之初，蒋介石企图利用他作为反共的政治工具。除了在《社会新闻》上，说陈独秀“是共产党的取消派”、“是反对共产党现行暴动政策者”、“只要他继续反共，似可以不至于死”，甚至可以“化险为夷亦为可知也……”。还派国民党特务头子徐恩曾主持陈独秀一案。徐恩曾对陈独秀用了多种威逼利诱后感触很深，难过地向蒋介石报告说：“开始以为可以使他放弃过去的政治主张，可是谈话之后，我的信心动摇了，我发现他的态度相当倔强……他虽已被中共开除党籍，但仍以真正的马克思主义者自命。”
　　1933年4月14日至22日，江宁地方法院开庭公审陈独秀，检察官以“危害民国罪”提起公诉。陈独秀从容答辩：“我承认反对国民党和国民党政府，却不承认危害民国，反对政府并非危害国家。”他斥责蒋介石“对日本侵略东三省采取不抵抗主义”，“‘宁赠友邦不与家奴’竟成为国民党的金科玉律，儿皇帝将重见于今日，亦不哀乎?”并反驳道：“如以反政府即危害国家，孙中山、黄兴反对清政府和袁世凯政府而被后者斥为国贼岂笃论乎!”陈独秀自撰的辩诉书洋洋数万言，有许多痛斥国民党祸国殃民的慷慨陈词，而且情文并茂，一时轰动全国。国民党当局以不许为共产党张目为名而禁止各报登载，唯有天津的《益世报》抢先刊登了。
　　陈独秀不仅在法庭上与国民党当局面对面的斗争，而且在狱中写下了50余首抨击国民党腐败政府的诗词。
　　放弃燕云战马豪，胡几醉梦倚天骄；
　　此身犹未成衰骨，梦里寒霜夜渡辽。
　　这首诗是以五代时石敬瑭投降契丹，割让燕云16州的故事，喻蒋介石九一八事变以后“绝对不抵抗”政策而放弃东三省，使日本侵略军恃势骄横，侵占东北大好河山。诗人虽然身居囚室，只要此身未成衰骨，梦里亦想北上抗敌卫国。
　　长城以外非吾土，万里黄河惨澹流；
　　还有长江天险在，贵人高枕永无忧。
　　日军1933年侵入长城以内。平津危急，华北危急，万里黄河为之惨澹，而国民党政府却梦想依赖长江天险不作抗敌准备。陈独秀又作这首诗讽刺。
　　健儿委弃在疆场，百姓流离半死伤；
　　未战先逃恬不耻，回銮盏典大铺张。
　　由于国民党的不抵抗主义，士兵溃散弃尸疆场，百姓流离失所，而国民党要人出巡、回归却如封建帝王一样大肆铺张，耗费了大量的民脂民膏。诗人义愤填膺，痛斥国民党政府对日妥协投降，对内盘剥百姓的罪行。
　　贪夫济济盈朝右，英俊凋残国脉衰；
　　孕妇婴儿甘并命，血腥吹满雨花台。
　　严刑重典事唐皇，炮烙凌迟亦大方；
　　暴虐秦皇绝千古，未闻博浪狙张良。
　　这首诗中陈独秀以暴君秦始皇喻蒋介石，对其用严刑酷史，屠杀革命党和进步人士表示极大的愤慨。(石维行)