李乞8岁开始练铁砂掌。10年后，挥起一掌把碗口粗的木桩砍断，李乞就觉得铁砂掌练成，该行走江湖、行侠仗义了。临行前，他告别老张头：今后，我要做一条好汉！
　　李乞是孤儿。他的铁砂掌，是跟钉马掌的老张头学的。
　　老张头喝过李乞敬的酒，教给他最后一招：打不过，就跑！
　　李乞很不以为然，觉得老张头是在戏弄他。因此，在行走江湖的路上，李乞一边暗暗心疼孝敬老张头的地瓜干子酒，一边在心里头偷偷咒骂老张头，骂他是混账王八蛋！
　　李乞行侠仗义的第一件事，就是瞧见两个无赖调戏端茶的少女，李乞大喝一声，然后挥起一掌，砍掉茶桌一个角儿，把两个无赖吓跑了。李乞很得意，在少女欲言又止的表情里喝尽杯中茶，豪气万丈起身要走，却被少女拦住了，要他赔偿打坏茶桌的钱……
　　李乞感觉很憋屈，想找人好好打上一架。说来也巧，那两个吓跑了的无赖纠结了几个帮手，在一条胡同里堵住了李乞，要给李乞点颜色瞧瞧。李乞二话不说，双掌翻飞挥舞，刷刷几个回合，就把对方全部打翻在地上……李乞哈哈大笑，感觉出了一口恶气。
　　有个拾粪的老头儿路过，提醒李乞赶紧跑。
　　跑？——为什么要跑？老张头说了，打不过就跑;打过了，我为何还要跑？
　　很快，衙门里就来了官差，欲拿李乞是问。李乞很委屈，我是行侠仗义才出手教训坏人，为什么反倒怪罪于我呢？官差说：教训坏人，有我们当差的，该你乱管闲事么？
　　因此，李乞被罚去做苦役，啃窝窝头，扛砖去修城墙。
　　后来，有人做担保，又打点了银钱，把李乞给放出来了。李乞以为遇到了贵人，定睛一瞧，原来是打架那天，好心提醒李乞赶紧跑的那个拾粪的老头儿。李乞摇着头说：我可不敢随便替人出头了，现在这世道，好人难当，倘若你受了欺负，还是去找旁人帮忙吧。
　　老头儿微笑着不语，只是让李乞跟他走。走来走去的，就走进一个大宅院里。
　　老头儿扔掉粪叉子，接过仆人呈上的热茶，坐下笑眯眯饮上一口，李乞才知道，面前这个貌不惊人的拾粪老头儿，竟然是大嵩卫城里赫赫有名的钱百万——钱大掌柜！
　　钱掌柜想找个保镖，他看中了李乞练就的铁砂掌，问跟谁学的？
　　李乞说跟老张头学的。钱掌柜问哪个老张头？
　　李乞说：钉马掌的老张头。
　　钱掌柜说：徒弟都这么厉害，做师父的不是更厉害么！何况，我也缺个钉马掌的。
　　于是，钉马掌的老张头，就当上了钱掌柜的保镖。
　　李乞很郁闷，老张头年老体弱，怎能当保镖？……钱掌柜怎么不找我呢？
　　钱掌柜依旧笑眯眯地饮茶，饮完了，才说：行走江湖，不是那么好走的，要想名正言顺行侠仗义、惩恶扬善，我举荐你去个地方吧。李乞问啥地方？钱掌柜说：去衙门，当差。
　　凭着李乞练就的铁砂掌，又有钱掌柜上下一活动，事情很快就办妥了。
　　李乞很感激钱掌柜，问：我李乞何德何能，竟能让钱老爷如此眷顾？
　　钱掌柜笑眯眯地说：没别的，我就觉得你是一条好汉！
　　充满感激的李乞决心不辜负钱掌柜的期望，一定要做出个样子来。因此，他在盡心尽力干好本职工作的同时，也暗自发誓，今后钱掌柜有用得着他的地方，一定全力以赴！
　　钱掌柜很高兴，觉得没看走眼，夸老张头教出个好徒弟。
　　老张头也高兴，觉得钱掌柜真是一位好老爷，自己一定要鞍前马后为钱掌柜服好务，做一名合格的保镖。因此，有一天，因为临街店铺的事情，钱掌柜和邻铺店主起了冲突，老张头遂舍命上前，没成想被对方一推，老张头摔倒在地，脑袋磕在地上，竟然就死了……
　　钱掌柜跑到衙门里哭得一把鼻涕一把泪，说李乞啊，你的铁砂掌那么好，当师父的武功肯定更不得了，没想到啊没想到，他竟然被对方打死了，你前去捉拿的时候，可千万不可掉以轻心啊……因此，当李乞将邻铺店主缉拿归案以后，手底下就没留情。
　　没想到，经过严刑拷打，竟然将邻铺店主给打死在牢中。
　　如此一来，事情就麻烦了。
　　李乞佩戴枷锁，被发配边关去做苦役。李乞行至前街，看到钱掌柜正笑眯眯指挥着下人扩展店铺门面，此时的邻铺店面已成他的了。李乞喊声钱老爷。钱百万听见了，转身说李乞啊，幸亏我上下打点才免你死罪，别泄气，无论走到哪里，咱都是一条好汉！
　　李乞充满感激地要跟钱掌柜再说点什么，钱百万却已转身忙活去了。
　　去往边关漫漫的长路上，李乞一直想着钱掌柜，却总感觉哪里不对劲儿。
　　哪里不对劲儿？——李乞又想不出来。