除了吃喝玩乐，古人过年还很讲究礼仪，也就是“规矩”。经过千年的沿袭，这些礼仪成为过年的习惯，逐渐演变为一种习俗。到了当代，很多习俗已经失去现实的意义，但是构成了过年必不可少的“年味儿”。
　　春节，中华民族最古老、最重要的传统节日之一。远古时期就有春节的影子，在不同的历史时期和朝代，春节有不同的名称和庆祝时间，直到1912年辛亥革命后，国民政府将公历的一月一日称为“元旦”的同时，为顺应农时，将旧历正月初一定名为“春节”。因此，春节在中国仅有100多年的历史，但是过年的故事却延续了几千年。过年的习俗与规矩经过几千年的演变，在两汉时期逐渐成型，又经过历史的淬炼和发展，潜移默化地影响着每一个中华儿女，一点点酿出年味儿。

年节的变迁

　　远古时期春节习俗根植于原始的信仰，这些信仰影响着先秦时代的人们对年的认识。先秦时期是春节习俗的酝酿时期，构成诸多礼仪规矩的因素虽然还没有形成一个系统，却为汉魏时期春节习俗的定型及唐宋等后世的发展奠定了基础。
　　根据《尔雅》记载，在尧舜时期称“年”为“载”，含有生命转换，新旧交替的意义。夏代将“年”称为“岁”，出现了基本沿用至今的历法——夏历。商代在夏历的基础上区分了平年和闰年，将“年”称为“祀”。商代祭祀盛行，对于年岁有着特殊的意义，此时逐渐演变出了“年”的含义。周代吸收了夏、商两代的礼仪，并进一步发展起来。年的含义在繁琐的周礼中逐渐丰富起来。重农时的周代初步形成了“月令”礼制，以法定的形式规范了民众的行为，约定习俗。《月令》将民众的衣食住行囊括进来，渐渐成了日后春节的禁忌，年的时间概念在此时也逐渐确定下来。
　　春节习俗虽然在先秦时期已经萌芽，但由于种种因素的限制，这时候未能形成真正意义上的年节。随着秦统一六国，中国进入中央集权社会，各地的历法逐渐统一，民间习俗逐渐融合，官方与民间的互动逐渐增加。汉武帝时期，政府创制太初历，将正月定为岁首，正月初一定为元日，为后世沿袭至今。年节作为最重要的岁时节日系统，在秦汉相对稳定，社会统一的背景下发展成熟，整个中国社会形成了官方与民间、中央与地方共享的年节习俗。
　　汉魏时期的春节，成为正旦、正日、三朝、元日、元辰、元正等。根据《史记》记载，上至朝廷，下及百姓都非常重视正月一日的节俗，举行各种隆重的仪式，迎接新年的到来。汉武帝太初历的改定，为春节习俗的最终定型奠定了基础。
　　唐宋时代是我国古代经济和社会的黄金时代，“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，伴随着经济和社会的繁荣，春节习俗也在不断的丰富和发展。宋代以后，伴随着君权的强化，君臣关系相对紧张，朝会更多体现着森严的等级秩序，更多表达的是仪式意义。朝会一结束，官员们匆忙赶回各家过自己的年节。

从傩祭到傩戏

　　除夕是一年中的最后一天，因而有“岁暮”“岁除”之称，当天的一切仪式都围绕着辞旧迎新、驱邪迎福的愿望展开。人们在除夕当天举行驱邪活动，希望把过去一年不顺利的灾邪之气都去掉，以便迎接全新的一年。
　　傩祭产生于上古时期，以驱鬼逐疫、酬神纳吉为目的，由傩乐、傩舞及巫术活动构成。最早关于傩祭的记载是《周礼·夏官》，“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅白隶而时傩，以索室驱疫。”在先秦时期，由专门的官吏主持傩祭仪式。
　　汉魏时期，朝廷在年末举行大傩仪式，同先秦时代一样，依然由方相氏“黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾”执掌大傩仪式。与先秦不同的是大傩仪式增加了具有民间色彩的傩戏，参加仪式的逐渐变成了那些能歌善舞的乐人子弟，他们戴着面具进行表演。其中，驱鬼逐疫的寓意逐渐淡化，娱神也渐渐地向娱人转变，寻常百姓和皇帝都来观赏大傩活动。
　　隋唐开始，古老而庄严的傩祭仪式逐渐演变成了雅俗共赏、官民同乐的表演形式。宋代民间的傩戏更加盛极一时，《夷堅志》记载，“程氏……入郡，适逢尘市，有摇小鼓而售面具者，买六枚以归，分与诸小孙。”这表明傩戏面具已经成为宋代社会民间市井广泛流行的商品。而宋代民间驱傩仪式形式更加简化，常由三五人组成一支傩队，通过一组比较规范的动作进行表演。古老的傩祭发展到宋代，演变成为民间称为“打野胡”、“打野云”、跳灶王、跳钟馗的傩戏，转变为卖艺者谋生的手段。宋代以后，随着民间各种地方戏的发展，春节期间的傩戏逐渐被地方戏所取代。

门神、年画与春联

　　立门神习俗萌芽于门祭之俗，周代就有关于门祀的记载。上古先民有桃能驱鬼的信仰，他们用桃木制作各种桃弓、桃孤、桃人等驱除鬼邪。门祭习俗与桃能驱鬼信仰的结合，最终形成了立桃木的习俗。到了汉魏时期，人们在原来的桃木上绘有神荼、郁垒的形象，从此神荼、郁垒作为门神就流传下来了。
　　汉魏时期，时人沿袭前人的信仰，追效前人的形式，神荼郁垒能够压制恶鬼，也因此成为中国最早的门神。《荆楚岁时记》：“绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”
　　隋唐以后，民间开始请钟馗担任门神一职，而钟馗的形象则来源于上古傩祭中的面具。宋代钟馗像同门神、桃符一道立于门上保护家宅。到了北宋末期，钟馗的门神职位又被秦琼和尉迟敬德取代。“除夕，用镇殿将军二人甲胄装门神”的故事传到民间，南宋开始，春节贴秦琼、尉迟敬德成为门神主流。到现在，仍然有许多地方贴这两位门神。
　　年画最初是在桃符板上绘神像发展起来的，由于印刷术的普及，宋代出现了分着色和套色两种木版年画，现存最早的木版年画是宋代的《隋朝窈窕呈倾国之芳容》，因以王昭君、赵飞燕、班昭和绿珠四美人为主题，又称《四美图》。宋代的贴门神习俗逐渐演变成了后世挂年画的习俗。明末清初，出现了“三大民间木刻年画”一一天津“杨柳青”、苏州“桃花坞”和山东潍县，它们都有三百多年历史。 　　春联，古代称为“桃符”或“门贴”，是我国独创的一种文学体裁。春联的出现与最初的桃符有很大的关系，桃符最初是用桃木制成的木条，挂在门两边以驱邪避凶。桃符上写春联最早源于后蜀。五代时，人们就在桃符上写一些吉利的词句，后蜀皇帝孟昶写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”，清代人认为这是中国最早的春联。由于宋代众多大文学家积极参与和推崇，除夕题写对联成为盛极一时的社会风尚。宋代，春联仍被称为“桃符”。春联的正式命名始于明太祖朱元璋。相传朱元璋出巡，经过一户人家，见门上不曾贴春联，便去询问，知道这是一家阉猪的，还未请人代写。朱元璋就特地为他写下了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联。

从扫尘到守岁

　　据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的习俗。《诗经》记载，快过年的时候，人们清除垃圾，熏赶老鼠，用泥封住窗户，躲避寒冷的北风，为迎接新年做准备。用丰收的五谷酿成美酒，寓意祝福人们健康长寿，宰杀肥美的羔羊，与亲朋友邻一起举杯畅饮，恭祝万寿无疆。由此可见，西周时期已有扫尘、饮酒和宴会习俗的萌芽。
　　除夕是当年的最后一天，也是新一年的前一天，所以兼具“辞旧”和“迎新”的任务。人们在除夕要准备好过年用的物品，备齐椒柏酒、五辛盘等食品，还要更换门神、桃符等。到了夜里全家老少齐聚一堂，闲话家常，通宵达旦，满怀欣喜地守候新春的到来，称为“守岁”。

爆竹声声辞旧岁

　　从汉代开始，元日就有燃放爆竹的习俗。人们在元日凌晨起床后做的第一件事，便是在堂前燃爆竹，用火烧烤竹节，使其发出噼噼啪啪的巨大声响，既达到驱鬼的目的，又增加节日的喜庆气氛，这一习俗从汉代开始沿用至今。
　　古人焚竹发声，名日“爆竹”。“古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”相传，初唐年间，一些地方天灾不断，瘟疫四起，有个叫李田的人便在竹筒内装上硝，导以爆炸，以硝烟驱散瘴气，这便是装硝爆竹的雏形。后来，由于火药的发明，人们用纸造的筒子代替竹子，并用麻茎把爆竹编成串，称为“编炮”，因声音清脆如鞭响，也叫“鞭炮”。《东京梦华录》中记载，宋代开封府街头已经有鞭炮出售，全国各地也有专门生产鞭炮的作坊。
　　从古至今，人们对爆竹进行不断的加工和改进，爆竹的品种和式样越来越多。当午夜交正子时，新年钟声响起，整个中华大地，爆竹声响彻宇内，把除夕的热闹气氛推向最高潮。
　　节日的气氛隐藏在约定俗成的规矩里，讲究规矩的一言一行构成了浓厚的年味儿，毕竟中国的节日大多是由一系列的礼仪构成的。春节作为中国最古老的传统节日，承载着厚重的历史积淀，是亿万中华儿女情感的聚合。春节的种种礼仪和规矩无不体现着千年历史的影子，在一声声的“过年好”中，厚重的历史感跃然而出。春节里，人们的一言一行透着敦厚、温和又充满希望的年味儿。