一场超级飓风过后，在美国成就了一个“英雄”和一个“白痴”。“英雄”是美国军方救灾行动的前线总指挥、三星将军鲁塞尔·奥诺雷；与奥诺雷将军形成鲜明对比的是，美国联邦紧急措施署署长迈克尔·布朗被撤救援总指挥职务。如果说飓风“卡特里娜”将吹落一些美国高官的乌纱帽的话，那么，迈克尔·布朗可能就是第一个因此落马的高官。
　　
　　鲁塞尔·奥诺雷看上去就像是另一个时代的人。身为美国陆军的三星将军，他常常嘴里叼着雪茄，走路大摇大摆，对下属发号施令时大声咆哮，以至有人说，他就像一个“约翰·韦恩”（约翰·韦恩是美国西部片巨星，西部英雄的代名词）。
　　
　　临危受命
　　
　　奥诺雷的职务是美国陆军第一骑兵师师长。在飓风“卡特里娜”袭击美国南部之后，布什下令组建了“卡特里娜”联合特遣部队，奥诺雷成为这支部队的指挥官，负责协调指挥美国军方在飓风灾区的救援行动，隶属他管辖的包括大约7000名陆军第一骑兵师和第82空降师的士兵，以及其他参加救灾行动的空军、海军和海军陆战队士兵。
　　随着来自不同兵种的士兵陆续进入灾区，光是解决部队的食物、饮用水、通讯设施和医疗卫生就是奥诺雷的一大难题，他还必须努力确保各部队之间的协调行动。此外，他还必须代表军方与国民警卫队以及数十个其他地方、州和联邦救灾机构协调。这是一项十分艰巨的任务。
　　但在接受任务一周之后，奥诺雷就成了灾区众多人眼中的一个“救星”式的人物，成了美国军方在飓风救灾行动中的代言人。作为美国军方救灾行动的前线指挥者，奥诺雷每天只睡两个小时，用他的意志鼓舞部下的士气。他每天早上8点30分，搭乘一架美国陆军黑鹰直升飞机，从指挥部前往灾区。晚上10点或者更晚的时候，又搭乘直升飞机返回指挥部。
　　从新奥尔良到彼勒西，从格尔夫涅特到停靠在新奥尔良码头的“硫磺岛”号军舰，到处都有奥诺雷将军的身影，他的力量感染了每一个人。
　　
　　出色的指挥官
　　
　　在奥诺雷的指挥下，曾经混乱不堪的新奥尔良市很快恢复了秩序，大批灾民被撤离新奥尔良，救援物资源源不断地送到灾民手中。
　　奥诺雷的副官表示，虽然他每晚只睡两个小时，但还是以“放纵的激情”投入工作，他的行为鼓舞了下属。当地一名志愿者说：“如果他不是奥诺雷的话，‘坏脾气’三个字会更适合他！”
　　奥诺雷的救灾队长约翰·罗杰斯说：“在对抗大自然的力量时，他已不是一个普通军人，他很清楚自己为什么这么做。如果上帝在这场救灾中扮演了角色，那奥诺雷将军无疑就是这个上帝。他好像就是为此而生，我们应当为此感到庆幸！”
　　奥诺雷表示，卡特里娜飓风可能吞噬了数千人的生命，致使100万人被迫转移，被毁坏的房屋数量至少超过14万，它就像一个可怕的敌人。他在北方司令部的谢尔比兵营专为救灾而设立的前线指挥部表示：“这是一次典型的‘军事进攻’——通讯遭到破坏，船只被水冲毁，城市陷入瘫痪和冲突当中。”
　　这个灾民，现在只能去投奔姐姐。奥诺雷说：“我给她打过电话，让她不要急着回家。我还告诉她，我已经救出了她留在家里的猫。”在新奥尔良周边地区，还住着他的不少亲戚。
　　奥诺雷1971年获得理科学士学位，毕业后参加美国陆军，成为二等中尉；后来他又获得了人力资源专业硕士学位。他曾在德国、韩国服役，担任过驻韩国美军第二步兵师师长。返回美国本土服役后，曾担任美国北方司令部负责国土安全的常备联合司令部指挥官，在这一职位上，他拥有了应对洪水等自然灾害的经验。在34年的军旅生涯中，奥诺雷确立了他不说废话的名声，并获得了许多奖章，包括杰出服役奖章和一枚青铜勋章。
　　现在的奥诺雷已经变成一个大红人，从议员到国防部长拉姆斯菲尔德，很多人都想和他见面交谈。在9月8日的早上，参议员洛特就试图会见这位救灾将军，了解灾区救援的情况。但奥诺雷的助手们婉拒了洛特的要求。他们说，奥诺雷已经筋疲力尽。一名助手解释说：“只要一闲下来，他就会马上睡着的。”
　　
　　“白痴” 迈克尔·布朗
　　
　　对迈克尔·布朗来说，飓风“卡特里娜”绝对是一场灾难，受灾的不只是成千上万的灾民，还有他的声誉、职位以及他所领导的联邦紧急措施署。9月，他的救灾总指挥的职务已经被布什政府免去，而他的联邦紧急措施署署长的职务看来也很难保住。
　　批评如潮前途不妙
　　在“卡特里娜”袭击32小时前，美国飓风监控中心就通知了布朗，飓风将带来大量降雨，会冲垮新奥尔良的防洪大堤。但布朗仅部署了规模很小的救灾队伍。结果大堤崩溃。在飓风袭击后的最初几天，布朗表示，灾民正在获得帮助；新奥尔良的安全状况非常好。但美国媒体从灾区现场发回的报道却使他狼狈不堪。
　　众议院少数党领袖佩洛西则说，“在过去一周内，发生了两场灾难，一场是天灾，另一场是人祸，而后者就是由布朗的错误造成的。”
　　众多的批评，让布朗的前途变得日益不妙。现在他已经鲜少出现在美国的救灾现场了。
　　靠“裙带关系”进入政坛
　　其实，美国各界对布朗资历的批评并非空穴来风，他确实是一个靠“裙带关系”进入政坛的“无名小辈”。
　　布朗自称，他曾当过埃德蒙市的“紧急设施助理主管”，但实际上，他担任的只是像实习生一样的“助手”。1988年时，他曾竞选国会议员，但失败了。
　　1991年至2000年，他进入一个名为“国际阿拉伯马协会”的组织，负责调查涉嫌欺骗的行为。但该协会的前主席格里梅尔说，布朗在几次涉嫌欺骗的比赛中的裁决曾给该协会引来几场官司，让协会付出了不菲的代价，布朗被迫离开协会。
　　布朗之所以能够进入联邦紧急措施署，全靠他大学时的室友乔·奥尔伯。
　　当布什还是得克萨斯州州长时，奥尔伯就是布什的州长办公室主任。2000年布什竞选总统时，奥尔伯成为布什的竞选主管。2001年布什就任总统后，奥尔伯被任命为联邦紧急措施署署长，在奥尔伯的提拔之下，布朗进入了联邦紧急措施署。2003年，在奥尔伯离开该署后，布朗接替他出任了署长。