执教国足第一场比赛，里皮没有让国足赢球。11月15日，中国男足在昆明0：0战平卡塔尔队，这是2018俄罗斯世界杯亚洲区12强赛的第五轮较量，赛程刚刚过半，但是国足只取得2分，至今难求一胜。从客场输给乌兹别克斯坦之后，中国男足冲出亚洲的希望几乎已经破灭，而随着高洪波在赛后发布会上的突然辞职，国足的本次世预赛之旅，已经近乎于从悲剧转向闹剧。里皮的到来，虽然没有起到力挽狂澜的效果，但是他的气场与权威，已经让国足重回正轨。单凭这一点，国足换帅换对人了。
　　里皮让国足有了一丝碾压感
　　如果非要说里皮在10天之内给国足带来什么变化，那应该是他通过个人魅力和个人资历带来的权威，把球员保护在其光环的笼罩之下，隔绝了来自主管部门的压力与干扰，也平息了来自球迷和舆论的窥探与口水。国足小将张玉宁在赛后接受采访时说，“我觉得球队拥有了凝聚力，他（里皮）使我们的思想统一了。”
　　即便没有取得胜利，里皮继续保持着对媒体的强势，他保留了执教广州恒大时期的习惯，新闻发布会一上来就进入到媒体提问环节，省略了个人总结。当然，这种做法，既是对中国媒体的，也是对卡塔尔媒体的。多年来，里皮面对亚洲媒体，一直持有没什么太多可说的态度。
　　能从中国带走1分，卡塔尔队其实是赢家，即便场面很难看。全场比赛，国足一直压着卡塔尔队猛揍。客队主帅福萨蒂说，“如果中国队继续像这样踢，他们有很大的机会拿到小组第三。当然，因为整个12强赛的最后一场，你们中国队要对上我们，所以你们没有机会。”
　　面对对手的如此挑衅，里皮的回应很强势。其实，里皮在比赛中就曾经朝着客队主帅表达过不满，当时卡塔尔球员频繁上演“卧草战术”来拖延时间。里皮在新闻发布会说，“如果国足通过十天集训能够有这样的表现，我相信随着时间的推移，大家还是可以有期待的。我觉得如果继续这样踢下去，确实还有机会晋级世界杯决赛圈。我不知道卡塔尔队主帅哪里来的自信，不知道如何预测我们最后面对他们是没有机会的。我们今天有几次机会打到了门框上，这确实很遗憾。”
　　“我个人觉得如果好好踢的话，我们在亚洲并不比哪支球队要差。现在这样的形势，我们也还有希望。”赛后，第一次入选国足的超级替补曹赟定说。里皮的心理疏导，让国脚自信心上涨，也算是功力深厚。
　　里皮震得住球员，同时也震得住足协。据悉，里皮作为中国男足的主教练，选择在更加熟悉的广州市办公，这是极为罕见和特殊的。国足的上一任外籍主帅佩兰，一度每天到足协坐班，可是这种职业自律，没有换来战绩的提升。？ ？
　　“银狐”之于国足的独特之处
　　里皮是独特的。里皮之于中国男足国家队的独特之处在于：他恐怕是第一位因其所持而获聘的外籍主帅，他是第一位因为在中国取得成功而不是因为其所在国足球实力而获得青睐的外籍主帅。这句稍微有点绕口的观点，恰恰反映出中国足协选帅的蹩脚逻辑。
　　回望国足的历任外籍主帅，无论是成功如米卢蒂诺维奇者，还是惋惜如霍顿者，又或者民愤如卡马乔者，抑或是荒唐如杜伊/福拉多的二人转，他们都不是因为本人在中国联赛取得成功而获邀执教中国男足。因为一国足球之兴盛，进而随便找个该国有些名气的教练来中国，这是中国足球曾经犯下的尴尬错误。事实证明，不是任何一位西班牙教练，都能让球队打出赏心悦目的控球表演，比如卡马乔。
　　历史的吊诡之处在于，里皮作为中国男足史上最大牌外教，反而是凭借其执教广州恒大队期间取得的无可争议又难以比肩的成绩，而被中国足协念念不忘的。很难说，中国足协这次“横刀夺爱”聘请里皮执教男足，是一种深思熟虑和全盘考虑之后的决定。因为，从这次国足选帅的戏剧性可以看出，中国足协仍然是那个中国足协。
　　变化来自于里皮。是里皮这个人，让国足主帅的更迭闹剧，变成了一幕正剧，让已经成为悲剧的本次世预赛之旅，开始朝着四年后喜剧的方向发展。中国足协依然是那个中国足协，中国男足也依然是那个中国男足，唯一让人期待的，是已经年逾七十岁的里皮。
　　没有几个人相信这届中国男足可以从12强赛出线，但是看到里皮真的站在场边指挥男足比赛，大家似乎找到了一些安慰与尊严，高高兴兴看着国足0：0打平卡塔尔队，然后憧憬着着下一届世预赛的到来，好像中国足球后继有人似的。
　　前国脚孙继海的自媒体，近来越炒越红火了。赛后，孙继海通过自制节目评论：“（国足）运气稍差，非常遗憾，只拿到1分。但国足有了不一样的表现，有了新气象，整场比赛相比之前4场比赛有很大变化，可以说换手如换刀。整个团队的战术指导思想，都是力拼对手争取拿到3分。不像以前畏手畏脚，从只发挥出4成，到发挥出技战术水平。我相信大家都会肯定他们的表现。”
　　是的，国足的运气的确差。无论里皮在不在，这20年来，国足的运气从来就没好过。这一点，很稳定。
　　畅快不过是无聊的自欺
　　中国球员到底有多么想参加世界杯决赛圈，这是一个值得怀疑的事情，毕竟国足十几年打不进世界杯决赛圈，球员的收入依然蹿升几十倍；世界杯之于足球发展到底有多重要，这也是一个值得商榷的事情，毕竟亚洲很多没参加过世界杯决赛圈的球队，国足都打不过。
　　世界杯，是不是国人的另一种“十景病”呢？国内足球红红火火，联赛引援磨刀霍霍，似乎只欠一次世界杯亮相。“十景病”不知道是不是真的存在，但是为了凑景儿，倒是真的有神经病。鲁迅先生在《再论雷峰塔的倒掉》中写道，“悲剧将人生的有价值的东西毁灭给人看，喜剧将那无价值的撕破给人看”。连续止步世界杯决赛圈门外，让国人分外渴望与憧憬世界杯舞台的美妙，可是即便跻身世界杯舞台，又能在多大程度上拉动青少年足球兴趣？
　　“这一种势所必至的破坏，也还是徒然的，畅快不过是无聊的自欺。”鲁迅先生的话，如今依然应景。国足在0：0闷平卡塔尔队之后，有人已经开始为国足的变化而叫好。这种可爱而可悲的乐观情绪，衬托的是多年来中国足球人的自娱自乐。在成绩面前一切都是苍白的，唯有快乐是发自内心的。没有进球可以欢呼，没有胜利可以呐喊，没有晋级可以庆祝，没有未来可以预测——除了里皮驾到，国足依然什么都还没有改变。
　　可怜的媒体同行，不断发现着国足换帅之后的积极变化。比如，赛后混采区见不到足协领导了，这意味着他们不再有机会进入到球队的更衣室中。据说，里皮把执教广州恒大时期的规矩带到了国家队，更衣室的大门只对球员和球队相关人员开放。这原本是职业足球应有的常识，但是置之于中国足球，成了新鲜的进步。
　　可惜，曼萨诺的个人声明，让中国足协的“英明决策”现了原形。与上海申花队续约失败之后，曼萨诺回到了西班牙国内。他在国足比赛结束之后，通过个人官方网站发布了一篇文章，其中透露中国足协在高洪波辞职之后的确找过曼萨诺，但给出的合作期限是最后五场世预赛。曼萨诺写道，“一份只带领国家队参加五场世界杯预选赛比赛的合同，不能迫使我放弃在上海申花的工作，对我的职业规划来说也没有吸引力。我感谢他们考虑我，告诉我他们对我的兴趣，我告诉他们，也许将来换个时间就能达成协议了。”