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桂花楼因桂花而名，四周有几棵百年老桂树，春夏绿荫如盖，秋冬香气如云。
桂花楼曾是官宦大家宅院，因乾隆爷小住，有过文官落轿武将下马的风光。后因楼主家道中落，小楼易主改为茶楼，主营桂花茶。楼房为木质结构，分内外两栋，外楼临街为大堂，是天街大众云聚欢娱之所，在此喝茶没得讲究，或坐或站，大碗茶喝得酣畅。内楼依山，设雅座，画室琴台数十间，供天街富商名士休闲会客，品画听琴，一杯茶日升月落，喝的是唐宗宋祖、李杜文章。
桂花是桂花楼茶女，芳龄十八，人美如画，琴棋书画皆精，是茶楼头牌。天街名士都以到她茶室品茶听琴观画为幸。桂花擅画桂，且多以窗外桂枝为景，杆的苍劲，叶的浓翠，花的嫩黄，时不同而景有异，虽是寥寥几笔，见风见骨，见情见趣，惟妙惟肖。
杀狗的孙六花了大价钱，到内楼的桂花茶室喝过一次茶。因是粗人，不懂茶艺，也不通音律，桂花为他弹奏《春江花月夜》，那月白风清、潮起潮落的美妙旋律他听得一塌糊涂，听得睡意朦胧，哈喇子都要流出来。他自觉失态，肉脑壳一拍，一杯十年陈桂也没喝出味道，咕哝一声当大碗茶喝下，说：罢罢罢，曲弹的再好，如同风过，茶喝的再香，同如水过，不如画，终归是个物件，终归是个长久。
桂花不欺粗人，柔妩一笑过后，洇开宣纸画了一幅《凉夏》图。速度也像孙六喝茶，咕哝一下就完成。
孙六只知杀狗并不通画，看桂花三两笔就把画完成，以为是在糊弄他，回家后提了一提上好的狗肉去见别画堂堂主李先生，请他鉴画。李先生铺开画卷一看，拍案叫绝！这幅《凉夏》图的主角是一只蜻蜓，挂在一片桂花叶下，太阳透过茂密的桂树枝叶，一缕强光定格叶片，绿意盎然。挂在叶片下的蜻蜓眼脸清晰生动、气定神专，羽翼晶莹碧透栩栩如生。画法以线条为主，工写兼备。轻处如天外云游，墨断神牵，浓处则淋漓尽致，力透纸背。画面简洁圆润，色彩和谐融通。细细品味，既有夏日的酷热难耐，也有绿荫庇护下的静谧祥和，乃画中极品。
听了李先生的点评，孙六大喜过望，花重金请天街装裱行掌柜精致装裱，挂在肉铺大堂醒目处。有客人进店，问与不问，他都要停下手中生意，指着那画山呼海啸般大夸一气。
桂花的名声就更大了。
一日，一青衣小生直奔桂花茶室，送上一帖。桂花压住琴弦，接过帖子一看，是白鹤山寨主李师东请帖！
桂花身在桂花楼，但白鹤山李师东的传闻知道不少。李师东出生天街书香之家，祖父早故，家道中落，父亲靠游乡的说书养家糊口。李师东自幼就在父亲的鼓点声中长大，生就一副狭肝义胆。十六岁从军，在吴佩孚部下厮杀了好几年，杀出了一些威风和名气，被荐入讲武堂读了几年孙子兵法，狭肝义胆修成鸿鹄之志。出学堂后本应回军中大展宏图建立功业，他却回到家乡，拉起一帮兄弟，利用白鹤山易守难攻的地理优势，过起了绿林生活。
桂花接过帖子，抚琴沉思良久。山大王的狼虎野性她在茶室听过不少，大碗吃肉大碗喝酒，活的就是为所欲为一言九鼎的气势，活的就是山呼海应惟命是从的威风，谁想拒绝只有死路一条。桂花不惧死，但也不想这样毫无意义地死去。她想把自己的心志告诉李师东，她虽为茶女，只侍茶不侍夜更不侍身，白鹤山她是不会去的。她生是桂花楼的人，死是桂花楼的鬼，身与心都干干净净。
桂花走到画案前，抻平宣纸，洇开画笔，手随心至勾出一幅画来，用锦囊封好，交与送信小生，说：感谢你家将军盛邀。
桂花没有上山之意，小生踌躇一旁久久不敢离去。
桂花說：我意已在画中，你家将军一看自明，不会降罪于你，大可放心归去。
小生见桂花面色和风丽日，目光坚定自信，就揣着锦囊去了。
一日相安无事，再一日相安无事。桂花窃喜，李师东自小没白白随父听书，没白白在学堂念子曰诗云，果然不是一般的山大王，一看她的画就明了意思，不再来纠缠她了。
桂花恢复好心情，开始抚琴自悦，多日不曾演奏完整的柳永《定风波·自春来》，竟莺穿柳带意满音随，起承转合一气呵成。
好心情过了两日。第三天，桂花茶室打开，那小生已立等门前。桂花一时心乱，无语以应。
小生斯文谦雅彬彬有礼，对桂花深鞠一躬后，微笑着递过锦囊，重回门外站定。桂花不知祸福，提着心胆解开锦囊，见还是一幅画，是自己两天前送出去的那幅画。桂花粗看没看出奇巧，细一看，就看出了用心。
两天前，桂花回给李师东的是一幅《出水荷花》的写意画。画的左上方是一盛开的桂枝，花鲜叶绿，因袭了她画室的一贯画风。画的右下方才是画的用意，一枝出水荷花亭亭玉立。
画面清爽，简单干净，出淤泥而不染的画意呼之即出。而退回的画主体未曾改动，只在荷叶上添了一只顽皮的青蛙，翘首而望，神情专注。左上角的桂枝处添了一只白天鹅，展翅高飞。两处添加惜墨如金，点到即止，立意却不说自明。画者是以瘌蛤蟆自喻，却把她当作白天鹅崇敬。
李师东能有此心能有此技，桂花万万没有想到。如果不是国破家亡之时，如果不是出自山大王之手，这白鹤山她还值得一去，这朋友她还值得一交。但现在所有的如果都既成事实，白鹤山就成了虎狼之地，李师东就成了虎狼之人。她得收敛花心掐灭爱意避而远之。
桂花把画挂在画架上，绞尽脑汁地思索。她得找出一个更好的理由去回绝，既能让李师东不失体面，也让自己不掉身价。她画出的初稿，清荷出水的心志已表达得明明白白，李师东见画见心，也已神会。他在画面中添加的几笔，单从画面看，白天鹅神韵高洁，正合她的心意，而那只神专情注的瘌蛤蟆，看似傻乎乎，藏有何种用心她不得而知。江湖上的规矩，来而不往非礼也。李师东把桃投了过来，藏何用心姑且不论，她得有李报过去，这是礼节。如何报？度她得把好。李师东自贬瘌蛤蟆，如果她自视轻高果真以白天鹅自诩肯定不行，轻者会落下笑柄，重者会惹他反感，生出是非。她回过去的画画意一定要褒贬自然，要有瓜熟蒂落之感，有水到渠成之妙。她站在画前对着那只瘌蛤蟆沉思良久，终有灵光闪过，新的画面应急而生。 桂花拿起画笔把那只昂首翘望的青蛙抹了，把那只展翅高飞的白天鹅，变成一只丑小鸭，狼狈地划行在野草丛中。画稿一气呵成，画意天作之合。桂花再看，甚为得意。白鹤山叱咤风云的大将军，阅尽人间春色，怎会在意栖藏在野草丛中的一只丑小鸭？不会，不会，打死也不会！
桂花笑融融地收起画卷，封好锦囊，交与了门外的小生。
前车有鉴，这一回小生不再迟疑，领着锦囊高兴地去了。
日升月落，时间一如既住，日落月升，生活反复无常。一日下午，驻扎在埠外炮楼里的一队日本兵闯入桂花楼。正在外楼大堂品茶的孙六知大事不好，跑上前伸手拦住马头说：桂花楼乃皇帝册封之地，文官落轿，武官下马，这规矩懂吗？
骑马的日本兵狰狞一笑，抽出指挥刀一刀就要了孙六的性命。桂花楼大乱起来，茶客嚎啕着仓皇外逃。
日本兵直奔后楼，撞开一个个茶厅琴室，虎狼一般扑向茶女。
刹那间，小鬼子的狂笑和桂花楼茶女的哭喊撕天裂地。
桂花楼百年老桂蒙羞，桂花坠落如泪如血……
当白鹤山小生再来桂花茶室时，桂花的泪早已流干。她六神无主地坐在一片狼藉的茶室内。小生并不知道桂花楼发生了什么，他站在门口迟疑了好一会儿，还是把手中的锦囊送到了桂花的面前。
小生看桂花没有展开之意，就找来画架，把画挂好，说了句将军诚意日月可鉴，然后小心翼翼地退到茶室外面去了。
桂花本无心看画，但一向无话的小生那句提示刺激了她，她还是看了一眼。但就是那一眼又让她泪流不止——画还是那幅画，用的还是写意手法，鲜嫩的桂枝上生出两只欢喜的鸳鸯，荷花处也有点睛之笔，弱不经风的荷花扎实地生长在白嫩的莲藕上。空白处依然空白，不见一字题跋，画意却了然其上：在天愿作比翼鸟，在下愿为连理枝！
桂花看过，含泪一声叹息：这魔王也是痴情种，国破家亡如此还恋长恨歌谣。
桂花看罢李师东修改过的画，送信小生的那句将军诚意日月可鉴的话又回耳边。她认真一琢磨，心中忽有所动，一个大胆的计划在刹那间形成，她要请李师东下山，喝茶听琴。她要当面测试李师东。
桂花一把擦干泪水，从一片狼藉中找到画笔，捡起地下一张带血的宣纸，运足全身之气，在宣纸上勾了一个残破的茶杯，一把断弦的琵琶。画作完成后她没用锦囊包裹，直接交给了小生。
小生接过，看了看画面久久不敢离去。桂花忍着内心的激荡，平静地告诉小生：李将军天下枭雄，他的情我心领，我的意他自知。你就放心去吧。
也就三四个时辰，堂主在门外喊：小姐，白鹤山李将军求见。
桂花暗然之心生出一丝亮色。送走小生后她就把茶室进行了认真打理，清洗了茶桌，配齐了茶具，续上了断裂的琴弦，琴弦也调到佳处。那张两人往来多次共同完成的《出水荷花》画图，她思忖良久，抻熨平整之后，用画架挂好立于茶室正中。她的信息已经发去，意思一目了然。李师东能不能下山她没有把握，但所有的准备都是为李师东做的，她的心中有一种隐若的等待与期盼。
茶室大门打开，堂主看见桂花后大吃一惊，桂花变了！桂花已从一个含蓄腼腆的茶女变成了美若天仙的丽人！她的齐肩秀发高高盘起，用银簪扎成一朵黑牡丹，清瘦的脸庞略施脂粉，满是桃花春色，黑色大眼娇媚透亮，樱桃小嘴性感十足。平日里侍茶女的蓝底碎花服饰也不穿了，着一款紧身紫色旗袍，凸显出婀娜多姿风流有致的身体曲线，纤弱的手臂，修长的双腿生出迷人的光彩。
这是桂花茶楼开业以来从未见过的风华高雅的茶女打扮。
桂花迎着堂主惊悚的目光凄婉一笑，默默地将她送出门外，然后深鞠一躬引领李师东走进茶室，虚掩了茶室大门。
一阵短暂的目光交锋过后，桂花收回秀目，取出桂花楼馆藏极品——陈年中秋月桂茶，用紫砂茶杯沏好，置入红木茶盘正中，双手递给李师东，深情款款道：将军请用茶。
李师东微微一笑，算是应答。红木茶盘放在宽大的茶桌之上。
此时的李师东文质彬彬，不带一丝疆场烟尘。金边眼镜后一双大眼睛温暖有神，藏青色长袍纤尘不染，足下是千层底布鞋，轻便、柔软、闲适。就凭这身打扮，桂花就觉得李师东是山大王中的另类。她有信心沿着计划向下走。
茶室无声，茶香袅袅。桂花立在茶桌边，见李师东的目光只在她和那幅画上轮番跳转，并无品茶之意，就试探性问了一句：将军是品画还是品茶？
李师东把跳转的目光定格在桂花身上，答非所问地回了一句：画美人更美。
桂花对自身的美丽充满自信。但此时此刻，她哪有心思陶醉这些。成与不成，她必须小心翼翼地朝着自己的目标方向走。她迎着李师东的目光，从茶桌前翩翩一转，比肩站在画架前，笑着，说：一只丑小鸭，将军怎能生出如此画意？她的回话也有意偏离李师东的话题。
小姐是明知故问吗？李师东轻举茶杯，微笑着问她。
小女愚钝，愿听将军开示。桂花腼腆着，饰出一脸的诚恳。
李师东品了一口茶，思忖少许，说：这画的意思应了香山居士《长恨歌》中的名句，小姐安有不知？
桂花脸颊绯红，还是笑而不语。
李师东明白桂花是在自装糊涂。美人在前，李师东心旌摇动，血流澎湃，哪能耐住如此这般柳暗花明的牵游。他有表白的冲动。他放下茶杯，兴冲冲地走到画架前，拿起画笔，一阵龙飞凤舞，画意胸臆和盘托出：在天愿作比翼鸟，在下愿为连理枝！
桂花一看，满脸桃花带雨。这画意李师东不说她也懂，但她不懂的是此时此刻李师东的内心。她脸红半天才接话：将军能有此意，小女三生有幸。她递过手帕让李师东擦擦手，又续了茶水，送李师东回位坐好，然后走到琴台前，续了一句，将军终日忙于军务，难得下山品茶听琴，我抚琴一曲，以明我心，以助茶兴吧。话毕，也不等李师东可否，玉手临风琴声渐起，是一曲李清照的《声声慢，寻寻觅觅》。
这是桂花内心酝酿多时的曲子。一曲开始，茶室就被愁惨、凄厉的氛围笼罩，让人无法置身其外，但她的琴声没有流连于个人的忧伤悲戚，而是借助曲中徘徊低迷、婉轉凄楚的旋律，真实地再现了桂花楼茶女惨遭日本兵欺凌蹂躏的痛苦，倾诉了她们含仇隐恨欲报无门的悲伤。乘着抚琴的空隙，桂花用眼角的余光瞥了一眼李师东，看见镜片后的那束目光火一样燃烧着一刻也没有从她身上偏离，她断不准他的关注点在哪里，她想引领他的目光从她外表的虚华中走向内心的痛苦，她要用琴声去感召！ 顺着曲调的推进，桂花在凄婉的旋律中植入了自身强烈的情感期待，期待伤心雁过鹰击长空，期待长矛出鞘英雄再世。她要复仇！
一曲终了，桂花手抚琴弦，问李师东：将军，这一曲是否合意？
李师东决非等闲。虽然是第一次见面，但桂花的人品学识他早就从天街名士的交往中了解得清楚明白，又通过一张画的来来往往，桂花的心志才情大放光芒。他见过的女人多，能让他心动的女人少，桂花是个例外，一幅《出水荷花》就让他动心了！他从内心深处已深深地爱上了她。经营白鹤山刚刚起步，无论事业还是家庭，他都需要这样一位知书达理善解人意的贤内助，为他暖心，为他励志，为他谋划。从讲武堂出来后，他得益于学堂一位教官的指点，叫他不要卷入当前黑云压城五鬼争雄的乱世，先回家乡静观其变，伺机再动。他深藏白鹤山，虽是清流几许没成气候，但他在蓄势，在等待。他相信只要溪流不废目标不变总有一天会拥抱江海做出一番事业。
内忧外患，诸侯混战，在多方势力追逐拼杀的夹缝中求生存，李师东非常敏感。午时，当小生把画交给他时，他一眼就从画中看到了危险，看到了求助信号。他不知危险来自何方，也不知危险有多大，他没有犹豫迎着危险来了！见面后，他被桂花的美貌深深打动，忽略了危险的存在。但桂花读懂了他，用琴声纠住了他。她没有直接告诉危险来自哪里，而是声色不露地通过琴声倾诉了内心的痛苦与挣扎。她是在用琴声试探，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，不能只在画中，不能只在心里，得有行动！
这女人聪明了得！
李师东品了一口茶，顺着桂花之意回了一句：师东乃山野之人，内心粗糙，哪儿受得了小姐峰回路转般缠绵。小姐若不弃，我来和一曲，看能否解小姐当下心意。
李师东主意已决，画意生画意，琴声和琴声，他要用琴声表明自己的心志，不管危险来自何方，他愿意为她拔刀相助。
愿听将军赐教。桂花深鞠一躬，把李师东引上琴台。
桂花松出一口气，觉得自已的计划又向前迈了一大步。她相信李师东是明白人，如果能从琴声中听出她的所求，一定会通过琴声回应他的所愿。她得认真倾听李师东的琴声，决定下一步的走向。
李师东起身向桂花还了一礼，走上琴台，屏住一口气，弹了一曲辛弃疾的《破阵子·醉里挑灯看剑》。这是他最喜欢读的词，也是他最喜欢弹奏的曲。他虽然不能自比辛弃疾，但他心中一样有报国无门的苦闷，一样有壮志难酬的忧伤，一样有披肝沥胆勇往直前的豪迈！弹奏这样的曲子，他手法熟练老到，用力刚健毅然，一曲弹罢，豪情万丈，胸意绕梁。
桂花被李师东的琴声感染，内心激动澎湃，复仇之火熊熊燃烧。李师东琴声一歇，她觉得时机已熟，她得向李师东敞开胸怀了。她不再矜持，喜泣相交，情真意切：将军一代枭雄，小女子心怡久矣。听今日琴声，满是千军万马，满是疆场热血，小女子感慨万千。
李师东大喜，一把将桂花揽入怀中：师东心中早有小姐。今日得见，难舍难分。
桂花满脸桃花，满身陶醉，对李师东的搂抱欲迎还拒，欲就还推：将军若心如画意，志若琴声，帮我把桂花楼一桩心事了结，我便上山为将军侍奉终生。
好，好！只要小姐上山，莫说一件，十件百件在所不辞。李师东口应心应。
此时，桂花的心中只有仇恨，只想报仇！她把铁血之躯融为一池春水，载着李师东潮起潮落，她要把李师东粘住。
李师东哪儿受得了这番折磨，他手足无措，心跳加快，喃喃道：现在就上白鹤山，今夜就洞房花烛！
桂花深拥李师东，脸紧贴着他的脸，把昨夜日本兵在桂花楼犯下的滔天之罪哭诉着讲了出来。
李师东听罢，潮汐退去，搂着桂花的手松软下来。
将军，那些小姑娘以后还有好日子过吗？桂花一把抓住李师东将要松开的手，柔软之身在李师东怀里颤栗。
十五六岁，都是些孩子啊！将军！桂花泪流不止，紫色旗袍染泪如血。
将军，她们都是天街的姊妹啊！桂花一身冰凉，绝望的气息在慢慢靠近……
将军，她们都是白鹤山士兵的姊妹啊……
忽然一声脆响，茶杯落在琴架上，琴弦断裂如切！别说了！李师东推开桂花，长袍一挥，激愤离去。
是夜，建在埠外的日本兵炮楼遭到偷袭，人楼具毁！
日月一轮回，第二天即是中秋。
桂花楼百年老桂花开满树，花喜鹊顶一头黄花在枝头跳跃，秋知了借一树浓绿低婉而歌，李师东骑一匹红鬃马来到了桂花楼。
迎亲是人生大喜，但有了马，身上就带烽火，脚下就生硝烟。李师东风风火火推开桂花的茶室大门，惊天动地一声喊：桂花，我来了！
桂花，桂花，桂花——空寂的茶室回音繞梁！
桂花着一身蓝底碎花茶女服静静地躺在床上。床前的画架黯然肃立，高挂着的是那幅《出水荷花》画图，秋风沐着桂花的清香吹过，画上的荷花不见了，两只鸳鸯也无踪迹，惨白的宣纸上晃动一孤零桂枝，桂花潇潇，洒落如泪……
桂花楼曾是官宦大家宅院，因乾隆爷小住，有过文官落轿武将下马的风光。后因楼主家道中落，小楼易主改为茶楼，主营桂花茶。楼房为木质结构，分内外两栋，外楼临街为大堂，是天街大众云聚欢娱之所，在此喝茶没得讲究，或坐或站，大碗茶喝得酣畅。内楼依山，设雅座，画室琴台数十间，供天街富商名士休闲会客，品画听琴，一杯茶日升月落，喝的是唐宗宋祖、李杜文章。
桂花是桂花楼茶女，芳龄十八，人美如画，琴棋书画皆精，是茶楼头牌。天街名士都以到她茶室品茶听琴观画为幸。桂花擅画桂，且多以窗外桂枝为景，杆的苍劲，叶的浓翠，花的嫩黄，时不同而景有异，虽是寥寥几笔，见风见骨，见情见趣，惟妙惟肖。
杀狗的孙六花了大价钱，到内楼的桂花茶室喝过一次茶。因是粗人，不懂茶艺，也不通音律，桂花为他弹奏《春江花月夜》，那月白风清、潮起潮落的美妙旋律他听得一塌糊涂，听得睡意朦胧，哈喇子都要流出来。他自觉失态，肉脑壳一拍，一杯十年陈桂也没喝出味道，咕哝一声当大碗茶喝下，说：罢罢罢，曲弹的再好，如同风过，茶喝的再香，同如水过，不如画，终归是个物件，终归是个长久。
桂花不欺粗人，柔妩一笑过后，洇开宣纸画了一幅《凉夏》图。速度也像孙六喝茶，咕哝一下就完成。
孙六只知杀狗并不通画，看桂花三两笔就把画完成，以为是在糊弄他，回家后提了一提上好的狗肉去见别画堂堂主李先生，请他鉴画。李先生铺开画卷一看，拍案叫绝！这幅《凉夏》图的主角是一只蜻蜓，挂在一片桂花叶下，太阳透过茂密的桂树枝叶，一缕强光定格叶片，绿意盎然。挂在叶片下的蜻蜓眼脸清晰生动、气定神专，羽翼晶莹碧透栩栩如生。画法以线条为主，工写兼备。轻处如天外云游，墨断神牵，浓处则淋漓尽致，力透纸背。画面简洁圆润，色彩和谐融通。细细品味，既有夏日的酷热难耐，也有绿荫庇护下的静谧祥和，乃画中极品。
听了李先生的点评，孙六大喜过望，花重金请天街装裱行掌柜精致装裱，挂在肉铺大堂醒目处。有客人进店，问与不问，他都要停下手中生意，指着那画山呼海啸般大夸一气。
桂花的名声就更大了。
一日，一青衣小生直奔桂花茶室，送上一帖。桂花压住琴弦，接过帖子一看，是白鹤山寨主李师东请帖！
桂花身在桂花楼，但白鹤山李师东的传闻知道不少。李师东出生天街书香之家，祖父早故，家道中落，父亲靠游乡的说书养家糊口。李师东自幼就在父亲的鼓点声中长大，生就一副狭肝义胆。十六岁从军，在吴佩孚部下厮杀了好几年，杀出了一些威风和名气，被荐入讲武堂读了几年孙子兵法，狭肝义胆修成鸿鹄之志。出学堂后本应回军中大展宏图建立功业，他却回到家乡，拉起一帮兄弟，利用白鹤山易守难攻的地理优势，过起了绿林生活。
桂花接过帖子，抚琴沉思良久。山大王的狼虎野性她在茶室听过不少，大碗吃肉大碗喝酒，活的就是为所欲为一言九鼎的气势，活的就是山呼海应惟命是从的威风，谁想拒绝只有死路一条。桂花不惧死，但也不想这样毫无意义地死去。她想把自己的心志告诉李师东，她虽为茶女，只侍茶不侍夜更不侍身，白鹤山她是不会去的。她生是桂花楼的人，死是桂花楼的鬼，身与心都干干净净。
桂花走到画案前，抻平宣纸，洇开画笔，手随心至勾出一幅画来，用锦囊封好，交与送信小生，说：感谢你家将军盛邀。
桂花没有上山之意，小生踌躇一旁久久不敢离去。
桂花說：我意已在画中，你家将军一看自明，不会降罪于你，大可放心归去。
小生见桂花面色和风丽日，目光坚定自信，就揣着锦囊去了。
一日相安无事，再一日相安无事。桂花窃喜，李师东自小没白白随父听书，没白白在学堂念子曰诗云，果然不是一般的山大王，一看她的画就明了意思，不再来纠缠她了。
桂花恢复好心情，开始抚琴自悦，多日不曾演奏完整的柳永《定风波·自春来》，竟莺穿柳带意满音随，起承转合一气呵成。
好心情过了两日。第三天，桂花茶室打开，那小生已立等门前。桂花一时心乱，无语以应。
小生斯文谦雅彬彬有礼，对桂花深鞠一躬后，微笑着递过锦囊，重回门外站定。桂花不知祸福，提着心胆解开锦囊，见还是一幅画，是自己两天前送出去的那幅画。桂花粗看没看出奇巧，细一看，就看出了用心。
两天前，桂花回给李师东的是一幅《出水荷花》的写意画。画的左上方是一盛开的桂枝，花鲜叶绿，因袭了她画室的一贯画风。画的右下方才是画的用意，一枝出水荷花亭亭玉立。
画面清爽，简单干净，出淤泥而不染的画意呼之即出。而退回的画主体未曾改动，只在荷叶上添了一只顽皮的青蛙，翘首而望，神情专注。左上角的桂枝处添了一只白天鹅，展翅高飞。两处添加惜墨如金，点到即止，立意却不说自明。画者是以瘌蛤蟆自喻，却把她当作白天鹅崇敬。
李师东能有此心能有此技，桂花万万没有想到。如果不是国破家亡之时，如果不是出自山大王之手，这白鹤山她还值得一去，这朋友她还值得一交。但现在所有的如果都既成事实，白鹤山就成了虎狼之地，李师东就成了虎狼之人。她得收敛花心掐灭爱意避而远之。
桂花把画挂在画架上，绞尽脑汁地思索。她得找出一个更好的理由去回绝，既能让李师东不失体面，也让自己不掉身价。她画出的初稿，清荷出水的心志已表达得明明白白，李师东见画见心，也已神会。他在画面中添加的几笔，单从画面看，白天鹅神韵高洁，正合她的心意，而那只神专情注的瘌蛤蟆，看似傻乎乎，藏有何种用心她不得而知。江湖上的规矩，来而不往非礼也。李师东把桃投了过来，藏何用心姑且不论，她得有李报过去，这是礼节。如何报？度她得把好。李师东自贬瘌蛤蟆，如果她自视轻高果真以白天鹅自诩肯定不行，轻者会落下笑柄，重者会惹他反感，生出是非。她回过去的画画意一定要褒贬自然，要有瓜熟蒂落之感，有水到渠成之妙。她站在画前对着那只瘌蛤蟆沉思良久，终有灵光闪过，新的画面应急而生。 桂花拿起画笔把那只昂首翘望的青蛙抹了，把那只展翅高飞的白天鹅，变成一只丑小鸭，狼狈地划行在野草丛中。画稿一气呵成，画意天作之合。桂花再看，甚为得意。白鹤山叱咤风云的大将军，阅尽人间春色，怎会在意栖藏在野草丛中的一只丑小鸭？不会，不会，打死也不会！
桂花笑融融地收起画卷，封好锦囊，交与了门外的小生。
前车有鉴，这一回小生不再迟疑，领着锦囊高兴地去了。
日升月落，时间一如既住，日落月升，生活反复无常。一日下午，驻扎在埠外炮楼里的一队日本兵闯入桂花楼。正在外楼大堂品茶的孙六知大事不好，跑上前伸手拦住马头说：桂花楼乃皇帝册封之地，文官落轿，武官下马，这规矩懂吗？
骑马的日本兵狰狞一笑，抽出指挥刀一刀就要了孙六的性命。桂花楼大乱起来，茶客嚎啕着仓皇外逃。
日本兵直奔后楼，撞开一个个茶厅琴室，虎狼一般扑向茶女。
刹那间，小鬼子的狂笑和桂花楼茶女的哭喊撕天裂地。
桂花楼百年老桂蒙羞，桂花坠落如泪如血……
当白鹤山小生再来桂花茶室时，桂花的泪早已流干。她六神无主地坐在一片狼藉的茶室内。小生并不知道桂花楼发生了什么，他站在门口迟疑了好一会儿，还是把手中的锦囊送到了桂花的面前。
小生看桂花没有展开之意，就找来画架，把画挂好，说了句将军诚意日月可鉴，然后小心翼翼地退到茶室外面去了。
桂花本无心看画，但一向无话的小生那句提示刺激了她，她还是看了一眼。但就是那一眼又让她泪流不止——画还是那幅画，用的还是写意手法，鲜嫩的桂枝上生出两只欢喜的鸳鸯，荷花处也有点睛之笔，弱不经风的荷花扎实地生长在白嫩的莲藕上。空白处依然空白，不见一字题跋，画意却了然其上：在天愿作比翼鸟，在下愿为连理枝！
桂花看过，含泪一声叹息：这魔王也是痴情种，国破家亡如此还恋长恨歌谣。
桂花看罢李师东修改过的画，送信小生的那句将军诚意日月可鉴的话又回耳边。她认真一琢磨，心中忽有所动，一个大胆的计划在刹那间形成，她要请李师东下山，喝茶听琴。她要当面测试李师东。
桂花一把擦干泪水，从一片狼藉中找到画笔，捡起地下一张带血的宣纸，运足全身之气，在宣纸上勾了一个残破的茶杯，一把断弦的琵琶。画作完成后她没用锦囊包裹，直接交给了小生。
小生接过，看了看画面久久不敢离去。桂花忍着内心的激荡，平静地告诉小生：李将军天下枭雄，他的情我心领，我的意他自知。你就放心去吧。
也就三四个时辰，堂主在门外喊：小姐，白鹤山李将军求见。
桂花暗然之心生出一丝亮色。送走小生后她就把茶室进行了认真打理，清洗了茶桌，配齐了茶具，续上了断裂的琴弦，琴弦也调到佳处。那张两人往来多次共同完成的《出水荷花》画图，她思忖良久，抻熨平整之后，用画架挂好立于茶室正中。她的信息已经发去，意思一目了然。李师东能不能下山她没有把握，但所有的准备都是为李师东做的，她的心中有一种隐若的等待与期盼。
茶室大门打开，堂主看见桂花后大吃一惊，桂花变了！桂花已从一个含蓄腼腆的茶女变成了美若天仙的丽人！她的齐肩秀发高高盘起，用银簪扎成一朵黑牡丹，清瘦的脸庞略施脂粉，满是桃花春色，黑色大眼娇媚透亮，樱桃小嘴性感十足。平日里侍茶女的蓝底碎花服饰也不穿了，着一款紧身紫色旗袍，凸显出婀娜多姿风流有致的身体曲线，纤弱的手臂，修长的双腿生出迷人的光彩。
这是桂花茶楼开业以来从未见过的风华高雅的茶女打扮。
桂花迎着堂主惊悚的目光凄婉一笑，默默地将她送出门外，然后深鞠一躬引领李师东走进茶室，虚掩了茶室大门。
一阵短暂的目光交锋过后，桂花收回秀目，取出桂花楼馆藏极品——陈年中秋月桂茶，用紫砂茶杯沏好，置入红木茶盘正中，双手递给李师东，深情款款道：将军请用茶。
李师东微微一笑，算是应答。红木茶盘放在宽大的茶桌之上。
此时的李师东文质彬彬，不带一丝疆场烟尘。金边眼镜后一双大眼睛温暖有神，藏青色长袍纤尘不染，足下是千层底布鞋，轻便、柔软、闲适。就凭这身打扮，桂花就觉得李师东是山大王中的另类。她有信心沿着计划向下走。
茶室无声，茶香袅袅。桂花立在茶桌边，见李师东的目光只在她和那幅画上轮番跳转，并无品茶之意，就试探性问了一句：将军是品画还是品茶？
李师东把跳转的目光定格在桂花身上，答非所问地回了一句：画美人更美。
桂花对自身的美丽充满自信。但此时此刻，她哪有心思陶醉这些。成与不成，她必须小心翼翼地朝着自己的目标方向走。她迎着李师东的目光，从茶桌前翩翩一转，比肩站在画架前，笑着，说：一只丑小鸭，将军怎能生出如此画意？她的回话也有意偏离李师东的话题。
小姐是明知故问吗？李师东轻举茶杯，微笑着问她。
小女愚钝，愿听将军开示。桂花腼腆着，饰出一脸的诚恳。
李师东品了一口茶，思忖少许，说：这画的意思应了香山居士《长恨歌》中的名句，小姐安有不知？
桂花脸颊绯红，还是笑而不语。
李师东明白桂花是在自装糊涂。美人在前，李师东心旌摇动，血流澎湃，哪能耐住如此这般柳暗花明的牵游。他有表白的冲动。他放下茶杯，兴冲冲地走到画架前，拿起画笔，一阵龙飞凤舞，画意胸臆和盘托出：在天愿作比翼鸟，在下愿为连理枝！
桂花一看，满脸桃花带雨。这画意李师东不说她也懂，但她不懂的是此时此刻李师东的内心。她脸红半天才接话：将军能有此意，小女三生有幸。她递过手帕让李师东擦擦手，又续了茶水，送李师东回位坐好，然后走到琴台前，续了一句，将军终日忙于军务，难得下山品茶听琴，我抚琴一曲，以明我心，以助茶兴吧。话毕，也不等李师东可否，玉手临风琴声渐起，是一曲李清照的《声声慢，寻寻觅觅》。
这是桂花内心酝酿多时的曲子。一曲开始，茶室就被愁惨、凄厉的氛围笼罩，让人无法置身其外，但她的琴声没有流连于个人的忧伤悲戚，而是借助曲中徘徊低迷、婉轉凄楚的旋律，真实地再现了桂花楼茶女惨遭日本兵欺凌蹂躏的痛苦，倾诉了她们含仇隐恨欲报无门的悲伤。乘着抚琴的空隙，桂花用眼角的余光瞥了一眼李师东，看见镜片后的那束目光火一样燃烧着一刻也没有从她身上偏离，她断不准他的关注点在哪里，她想引领他的目光从她外表的虚华中走向内心的痛苦，她要用琴声去感召！ 顺着曲调的推进，桂花在凄婉的旋律中植入了自身强烈的情感期待，期待伤心雁过鹰击长空，期待长矛出鞘英雄再世。她要复仇！
一曲终了，桂花手抚琴弦，问李师东：将军，这一曲是否合意？
李师东决非等闲。虽然是第一次见面，但桂花的人品学识他早就从天街名士的交往中了解得清楚明白，又通过一张画的来来往往，桂花的心志才情大放光芒。他见过的女人多，能让他心动的女人少，桂花是个例外，一幅《出水荷花》就让他动心了！他从内心深处已深深地爱上了她。经营白鹤山刚刚起步，无论事业还是家庭，他都需要这样一位知书达理善解人意的贤内助，为他暖心，为他励志，为他谋划。从讲武堂出来后，他得益于学堂一位教官的指点，叫他不要卷入当前黑云压城五鬼争雄的乱世，先回家乡静观其变，伺机再动。他深藏白鹤山，虽是清流几许没成气候，但他在蓄势，在等待。他相信只要溪流不废目标不变总有一天会拥抱江海做出一番事业。
内忧外患，诸侯混战，在多方势力追逐拼杀的夹缝中求生存，李师东非常敏感。午时，当小生把画交给他时，他一眼就从画中看到了危险，看到了求助信号。他不知危险来自何方，也不知危险有多大，他没有犹豫迎着危险来了！见面后，他被桂花的美貌深深打动，忽略了危险的存在。但桂花读懂了他，用琴声纠住了他。她没有直接告诉危险来自哪里，而是声色不露地通过琴声倾诉了内心的痛苦与挣扎。她是在用琴声试探，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝，不能只在画中，不能只在心里，得有行动！
这女人聪明了得！
李师东品了一口茶，顺着桂花之意回了一句：师东乃山野之人，内心粗糙，哪儿受得了小姐峰回路转般缠绵。小姐若不弃，我来和一曲，看能否解小姐当下心意。
李师东主意已决，画意生画意，琴声和琴声，他要用琴声表明自己的心志，不管危险来自何方，他愿意为她拔刀相助。
愿听将军赐教。桂花深鞠一躬，把李师东引上琴台。
桂花松出一口气，觉得自已的计划又向前迈了一大步。她相信李师东是明白人，如果能从琴声中听出她的所求，一定会通过琴声回应他的所愿。她得认真倾听李师东的琴声，决定下一步的走向。
李师东起身向桂花还了一礼，走上琴台，屏住一口气，弹了一曲辛弃疾的《破阵子·醉里挑灯看剑》。这是他最喜欢读的词，也是他最喜欢弹奏的曲。他虽然不能自比辛弃疾，但他心中一样有报国无门的苦闷，一样有壮志难酬的忧伤，一样有披肝沥胆勇往直前的豪迈！弹奏这样的曲子，他手法熟练老到，用力刚健毅然，一曲弹罢，豪情万丈，胸意绕梁。
桂花被李师东的琴声感染，内心激动澎湃，复仇之火熊熊燃烧。李师东琴声一歇，她觉得时机已熟，她得向李师东敞开胸怀了。她不再矜持，喜泣相交，情真意切：将军一代枭雄，小女子心怡久矣。听今日琴声，满是千军万马，满是疆场热血，小女子感慨万千。
李师东大喜，一把将桂花揽入怀中：师东心中早有小姐。今日得见，难舍难分。
桂花满脸桃花，满身陶醉，对李师东的搂抱欲迎还拒，欲就还推：将军若心如画意，志若琴声，帮我把桂花楼一桩心事了结，我便上山为将军侍奉终生。
好，好！只要小姐上山，莫说一件，十件百件在所不辞。李师东口应心应。
此时，桂花的心中只有仇恨，只想报仇！她把铁血之躯融为一池春水，载着李师东潮起潮落，她要把李师东粘住。
李师东哪儿受得了这番折磨，他手足无措，心跳加快，喃喃道：现在就上白鹤山，今夜就洞房花烛！
桂花深拥李师东，脸紧贴着他的脸，把昨夜日本兵在桂花楼犯下的滔天之罪哭诉着讲了出来。
李师东听罢，潮汐退去，搂着桂花的手松软下来。
将军，那些小姑娘以后还有好日子过吗？桂花一把抓住李师东将要松开的手，柔软之身在李师东怀里颤栗。
十五六岁，都是些孩子啊！将军！桂花泪流不止，紫色旗袍染泪如血。
将军，她们都是天街的姊妹啊！桂花一身冰凉，绝望的气息在慢慢靠近……
将军，她们都是白鹤山士兵的姊妹啊……
忽然一声脆响，茶杯落在琴架上，琴弦断裂如切！别说了！李师东推开桂花，长袍一挥，激愤离去。
是夜，建在埠外的日本兵炮楼遭到偷袭，人楼具毁！
日月一轮回，第二天即是中秋。
桂花楼百年老桂花开满树，花喜鹊顶一头黄花在枝头跳跃，秋知了借一树浓绿低婉而歌，李师东骑一匹红鬃马来到了桂花楼。
迎亲是人生大喜，但有了马，身上就带烽火，脚下就生硝烟。李师东风风火火推开桂花的茶室大门，惊天动地一声喊：桂花，我来了！
桂花，桂花，桂花——空寂的茶室回音繞梁！
桂花着一身蓝底碎花茶女服静静地躺在床上。床前的画架黯然肃立，高挂着的是那幅《出水荷花》画图，秋风沐着桂花的清香吹过，画上的荷花不见了，两只鸳鸯也无踪迹，惨白的宣纸上晃动一孤零桂枝，桂花潇潇，洒落如泪……