2019年9月14日，柏林市中心将响起节日音乐。知名人士将齐聚一堂，庆祝现代生态学之父亚历山大·冯·洪堡诞辰250周年。这次庆祝别具风格，借机将揭幕命名为洪堡的宏大建筑：洪堡论坛。洪堡论坛是一个博物馆综合体，将展出洪堡大学和柏林市的藏品，但最重要的是陈列（前普鲁士）国家博物馆所藏来自亚洲、非洲和美洲的展品。同时是展览和表演中心，当然可能兼具其他功能，比如变成人们讨论的焦点。
　　卢浮宫宣示了法国的文化抱负，洪堡论坛则提出有关德国在全球扮演何种角色的问题（其中一些问题让人不舒服）。德国政界人士不会回避问题。这也是新建筑的目的。
　　洪堡论坛将纪念欧洲最伟大的科学家之一。这也将标志着德国“纪念文化”，即持续公开讨论最不堪回首的黑历史，正痛苦地向前发展。德国人做得很好。纳粹的凶残暴政和东德的野蛮行径都有公开研究，相关警示深深植根于德国政治语境中。现在有人提出，就德国历史上第三个非人道统治的时代开展类似的讨论，也即威廉皇帝统治下的非洲殖民帝国时代。论坛揭幕恰好将讨论推向舞台中心。

历史的重量

　　很少有建筑物能承载如此多象征意义。论坛矗立在柏林老城区中心。外观经过非常细致的重建，其中三面仿照了普鲁士国王和德意志皇帝的王宫。等到2019年9月，如果有游客驾车沿着菩提树大街驶过，会把眼前的建筑物当成原来的王宫，即1710年左右普鲁士王国第一位国王修建的宫殿。
　　1952年，统一社会党认为宫殿是普鲁士军国主义的象征，将其夷为平地。原址上用钢铁和玻璃建起了一座钢铁玻璃的共和国宫。1989年以前，该处一直是东德象征性议会所在地，也是东柏林人欣赏音乐会、跳迪斯科和打保龄球的地方。两德统一后，宫殿也被彻底拆除。
　　9月，联邦政府决定重建的老皇宫巴洛克式外墙即将完工，也很符合柏林历史城市的规划。游客当然高兴。建筑评论家只会蔑称其为东施效颦之物。政治方面将重新勾起许多东德人的怨恨情绪，他们认为其心目中的东德被按照胜利一方西德的历史观撰写（或修筑）了。
　　展览内容引起的麻烦很多。这座模仿德国王宮的建筑里将展示许多从殖民地掠夺的物品。德国跟欧洲各个殖民国家一样，也曾在非洲殖民地上强占财物、杀害和奴役当地人民。1905年至1907年在坦噶尼喀，“马及马及”起义遭到焦土政策镇压，造成近25万人死亡。在纳米比亚，德国军队曾系统地将纳马族和赫雷罗族人民赶到沙漠中令其饥饿至死。现在人们普遍认为这是20世纪的第一次种族灭绝行为，也是德国走向侵略战争和大屠杀之路的一步。要求公开承认并研究德国殖民罪行的呼声越来越高，一些人认为相关行为与纳粹分子的罪行不相上下。
　　还有人指出，在威廉二世皇帝发动“一战”的建筑物复制品里展示上述暴行中掠得的战利品，是一种无端挑衅行为。讨论的氛围将因此更加热烈。问题关键不仅在于黑暗的历史，也涉及德国处理当今欧洲与非洲不平等问题时的历史意义。德国应该为过去的错误做出赔偿吗？应该退还掠夺的财物吗？对移民来说意味着什么？
　　洪堡论坛将携过去面向未来。由此产生的争论将再次表明，现代德国在历史殖民地问题上愿以坚定诚实的态度面对，并不会像法国对待其在阿尔及利亚的历史或英国对爱尔兰一样闪烁其词。也正因如此，德国的行动有所不同。
　　（尼尔·麦格雷戈于2015年至2018年6月担任洪堡论坛负责人，现任国际顾问委员会主席。他自2002年至2015年担任大英博物馆馆长。麦格雷戈著有《与神同在：信仰和人类》一书）