对于转基因农作物，有一个著名的质问是“美国会把他们的主粮转基因吗？”所谓美国的主粮，是指小麦。的确，在目前，包括美国在内，世界各国都还没有商业化种植的转基因小麦。不过，这是对待“主粮”的特殊态度吗？
　　其实，在转基因技术开始应用于农产品的时候，转基因小麦的研发也就开始了。
　　2002年，孟山都的抗草甘膦小麦MON71800在美国获得了食用许可。美国的小麦产量远远超过其国内需求，大约有一半要出口，主要出口国是日本和欧盟。但是，日本和欧盟对于转基因小麦没有什么兴趣。
　　对于美国的麦农来说，抗草甘膦固然可以降低劳动强度，但日本欧盟不进口的话，生产成本再低也没有什么价值。所以，美国麦农对这个MON71800很抗拒。孟山都觉得事不可为，在两年之后放弃了继续申请商业化种植许可。
　　孟山都的这个品种在美国16个州100多个地方进行过大田试验，前后持续了十多年。在决定放弃之后， 他们回收了大部分种子，而其他的种子则就地销毁。但这个品种还是给他们带来了麻烦。
　　2013年4月，俄勒冈州的一块麦田用除草剂进行处理以清除所有植物。然而，有一些小麦竟然活了下来。负责人把活下来的植株拿到俄勒冈州立大学进行检测，发现其中含有抗草甘膦基因。这一污染唯一可能的解释，就是十多年前进行的MON71800大田试验。
　　消息传出，世界哗然。虽然孟山都称所有的出口小麦中都没有检测到“污染”，而美国农业部也发布公告，说明即使MON71800出现在食品中也不带来健康隐患。但日本和韩国还是宣布停止进口，而欧盟等其他国家也表达了严重关切。
　　到6月份，美国农业部发布调查报告，称这是个只涉及“单个农场”、“单片麦田”的“单一孤立事件”。不过那些神秘的MON71800小麦从何而来，依然是个谜。之后，日本等国重启了进口，美国麦农没有遭受明显损失，孟山都也就逃过了一劫。
　　MON71800是最接近商业化的转基因小麦。它的失败并非“不安全”或者“美国人不对主粮进行转基因”，而只是它带来的好处对消费者和农民没有足够的吸引力。但转基因小麦的研究一直没有停止。
　　迄今，全世界进行过或者正在进行的转基因小麦大田试验有四百多项。美国自不必说，欧洲也有三十多项，而加拿大、阿根廷、日本、澳大利亚等国也在进行。而粮食问题比较严峻的印度，也表现出了兴趣。
　　这些正在进行研发的品种会对消费者和生产者具有更大的吸引力。比如抗真菌、抗旱、抗盐等，可以提高种植的适应性，相当于提高了产量；增加谷胶蛋白含量和支链淀粉含量，可以提高产品的加工性能；而提高植酸酶的含量，有利于小麦中的矿物质被人体吸收；提高赖氨酸的含量，则能改善小麦蛋白的氨基酸组成，使之更接近人体需求。
　　这些产品如果成功，带来的好处更加突出，也就更容易被市场所接受。
　　其中抗镰刀菌的品种可能最具有潜力。小麦等作物被虫咬之后，容易被镰刀菌感染。镰刀菌产生的毒素在食品加工中也难以被破坏，食用后会导致恶心、呕吐。有些毒素还具有潜在的致癌性，以及影响激素平衡。在目前，农业上对付它还没有特别有效的办法，目前培育的“高抗性品种”、轮种耕作方式以及化学农药等等，有一些帮助但效果有限。转基因，或许是解决问题的强力手段。
　　（作者系科学松鼠会成员）