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“邓叔，糖人敖，不管怎样，欢迎光临梅季。”易寡妇带着明显的愠怒对我们说道。她的茶酒铺本该像外面街上一样人头攒动，现在却冷冷清清，“那天晚上，我的新伙计企图刺杀知县大人，然后数不清的幽灵鼠爬满了我的铺子。现在，客人都对这儿避之不及。”
“所以我才带着邓叔过来，希望能转一转你的运气，”我咳嗽着说，“他的茶铺在被火猴子毁掉之前可是很受欢迎的。如果你愿意和他合伙，他的老主顾一定会跟过来。”
我还有些话没说出口，她的不幸，其实我也要负部分责任。在吹糖人这个主业之外，我还是一个糖浆术士，私底下为公孙大人做些秘密工作。谜语大会那天晚上，为了阻止想要刺杀他的刺客，我施法从茶和酒中召唤出了那些老鼠，就此毁掉了店铺的声誉。
我必须弥补这个过错。
我正想再说点什么，我的狗“忧愁”猛地跳起来，一下子跃过我们，撞上了邓叔，差点让他的小包袱掉在地上。
兄弟小敖，狗灵在忧愁的灵魂深处吠叫，这声音只有我能听到。这个地方充斥着诅咒的恶臭，我要把它们嗅出来，跟着我！
请等一等，警惕的朋友，我在心中大声呼喊。这是我仅剩的法术：和十二生肖的动物沟通。就在几天之前，我还能够以法力驱动糖人、从水中召唤动物。然而现在，这些能力全部被夺走了。只见大狗飞快地冲上敞开的楼梯，转眼就没影了。
“实在抱歉！”我对易寡妇说道，“它有自己的主意。”
易寡妇叹了口气，努力地挤出一丝笑容。“你的大狗很会选。我们最好的茶座就在楼上的回廊里。先生们，请上去稍稍休息一下，我去准备茶粉，然后再来谈谈你们的提议。”
“恕我冒昧，夫人，”邓叔说道，“你的散装茶在整个成都都是有名的。”
“说起散茶，你过谦了，”易寡妇说道。“在那场可怕的火灾之前，你家茶铺才是城里的散茶之王。听说罪魁祸首是一团猴形的火焰。”
邓叔拧起眉毛，“是的，看来对于祸害成都的那些奇怪的鬼物，我们都有满肚子怨气。”
对于那场大火，我也特别内疚。当时我从河里召唤出一条水龙，想浇灭那只四处点火的猴子，但是动作太慢，没有保住邓叔的茶铺。这样做，我也不知道是对是错。
“现在有一个机会摆在你俩面前，”我说道，“夫人，你的伙计和老主顾都离开了你。阿叔，你希望自己的茶铺能够重新开张。大家为什么不合作呢？”
“对茶铺来说，刺杀案和鼠患还是一个极大的污点啊。”易寡妇的话语中带着无奈，“糖人敖，我被诅咒了，从我丈夫去世的那天开始，我就察觉到了。”
她道了声歉，就去准备茶水了。
“她和我一样，还在迟疑，”邓叔靠在楼梯边低声说，“如果我俩的坏运气叠加在一起，怎么办？”
我和他一起爬着楼梯，听到这话，有些恼怒。“这就是一次冒险，你们要么各自懊恼，要么齐心努力一试，如果让我选择，我宁可试一次。”
“确实。我们这种人是闲不住的。”他用灰蓝色的袖子擦了一下眉毛。我十分欣赏邓叔。他对人十分热心，总是把宾客的快乐放在首位。“随口问问，你的感冒还好吗？吹糖人这么辛苦，你一定累着了。”
“没人会从一个咳嗽的小贩那里买糖人。”我在楼梯口停了一下，倚在走廊的栏杆上喘了口气。他以为我得了感冒，我没有告诉他实话。与其费心解释我的灵魂上久治不愈的伤口，这样反而容易些。一个十鸦会的猎手将一支施了咒的箭狠狠扎进我的灵魂，虽然死里逃生，但是却留下了咳嗽不止的恶疾。由于气短，我无法把融化的焦糖吹成泡泡，捏出十二生肖。困扰我多日的恐惧又回来了，如果咳嗽一直治不好怎么办？我会不会永远失去法术、再也不能制作精巧的糖人了？
梅季是成都最豪华的茶酒铺，宽敞的二楼回廊环绕中庭，像一座露台。墙壁上装饰着鸟笼灯和精致的云锦条屏，北面和东面开着朝街的大窗户。这会儿，我的狗正在东窗下，用粉红的鼻子嗅着一张桌子下面的地板。当我和邓叔靠近时，我在心里暗自恭敬地问候了一下狗灵。你的造访让我既惊喜又荣幸，狗灵大人。
狗灵粗啞的吠叫声在我脑海中回响。我们说好了的，你保护这只下司犬，我保护你。你闻得到有两种灵力在这儿纠缠吗？
我深吸了一口气，微风中混合着各种气味。忧愁身上的臭味，附近面馆飘过来的浓郁的猪骨汤香味，医药巷飘来的些许草药味。但是没有狗灵所说的‘灵力’。我闭上眼睛，再次感受。
就在那儿，时隐时现。两种生肖的灵力，我说不出是哪两个。
为什么生肖灵诅咒了这个茶铺，而且一来就是两个？
问问猴灵和羊灵。这是他们的臭味，狗灵低吼道，可以找那个寡妇探问一番。
邓叔倚着窗户，注视着午后街市上熙熙攘攘的人群。“我女儿说那天晚上你在这儿参加了谭红娘的谜语大会。你看到了那些老鼠吗？你知道知县大人是怎么遇刺的吗？”
“我喝得太多了，”我半真半假地说道，我没有喝酒，但是为了用水成术召唤老鼠，保护公孙大人，我灵魂出窍钻进了酒水和茶水中。“但是事后，我的确帮助过谭红娘安抚住百姓。”
“敖小哥，我一直羡慕梅季所处的口岸。十分感谢你提议我和易夫人合作。我愿意试一试。如果这次冒险成功了，你要知道这里随时欢迎你的光临。”
“真是好提议，谢谢。”
易寡妇的身影出现在楼梯口，她端着一个托盘，上面放着茶杯、茶壶和竹勺。竹勺里装着三种茶叶。“两位官人，这是我们这儿最好的茶：黄山毛尖、巴山雀舌和白毫银针。你们想喝哪种？”
我怕咳嗽影响到大家的兴致，所以只是远远地看了一下。三种茶颜色各不相同：草绿色、翠绿色和覆着一层白毛的黄色。我没有特别的偏好，但是邓叔毫不犹豫地选择了白茶。易寡妇点了点头，开始冲泡。
邓叔取出用丝绸包裹着的小块茶砖。“夫人，请收下我的礼物。一块普洱茶，不成敬意，希望它能给你带来好运。”
易寡妇收下邓叔的礼物。“你太客气了。” 不知道这些诅咒和她丈夫的死有没有关系。我能获得她的信任，让她说出到底发生了什么事吗？
我父亲就有这种让人信服的本事。作为到处流浪的吹糖人，我们从没有在一个地方待得太久，所以为了生存，我們需要迅速与别人建立信任关系。我们为了做成一笔好生意，也需要看透顾客。他曾经训练我观察顾客的相貌和个性，通过这些推断出他们的属相。“一些路人会因为新奇而过来买一些糖人，但大多数只会买他们的本命生肖。”父亲有一次告诉我说，“这样，你不仅要从他们或苍老或年轻的外表推断出年龄，而且还要学会算命先生的一些伎俩。”
我能算得像他一样熟练吗？
“易夫人，”我说，“你说你被诅咒了，我相信。我们吹糖人这一行和生肖啊，气运啊什么的有着很深的关系，我能感觉到此地的异常。如果你能解释一下为什么受到诅咒，也许我能帮到你。”
易寡妇抬了抬眉毛。“我没有丝毫不敬的意思，糖人敖，但是我想确认一下，你没有胡吹大气吧？你能猜出我的本命属相？”
经过多年的训练，我能准确地猜出一个人的年龄，误差在三年以内。我已经记住了她的步态和举止，仔细观察之下，她的面相又提供了更多细节。比如头发的灰白程度、皱纹的深浅多少，经年饮茶之后牙齿的着色程度……综合这一切之后，我断定她的年龄在53到55岁之间。今年是猴年，那么意味着，她出生于牛年、虎年或者兔年。但到底是哪一年？
从个性来猜测是行不通的，因为我和她还不熟悉。从我今天的观察来看，三种属相都有可能：牛一样的固执，虎一样的紧绷，兔一样的谨慎。除此之外，仅仅猜测年份，也存在很大的风险。因为人有生辰四柱：年、月、日、时。比如，我的年份属相是老鼠，内在属相是马，真实属相是牛，隐秘属相是狗。所以同一年出生的人虽然有很多的共同点，但还是有形形色色的性格和命运。
我还可以使用一个技巧。因为我们认定出生年份决定了自己的命数。如果我提到一个特定的生肖，引起了她的反应，即使很微弱，我也能捕捉到。
“我理解你的担心，”我继续说道，“你相信你的伙计，却被其中的两人背叛，他们是十鸦会派出的卧底死士。听说其中一人顽固得像一头牛，到死都在顽抗，而另一个人看到形势不利，就像兔子一样逃得飞快。”
当我提到牛的时候，易寡妇的左眼轻微抽搐了一下。“确实，我那么相信他们……”
“老话说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。谁也说不清楚。”
我闭上眼睛，按照它们到达佛祖前的顺序，快速背诵十二种生肖，重复了许多遍，随后睁眼说道：“你出生在牛年，这就是你至今仍不肯放弃这个茶铺的原因。”
易寡妇点头。“糖人敖，不知道你是足够聪明，还是足够幸运。”
“夫人，请告诉我们有关诅咒的事。”我说道，“和这张桌子有关吗？我的狗是被它吸引过来的。”
她的脸唰地一下变白。“如果你们确实想知道，两位官人，能不能先关上窗？”她用极低的声音说道。
邓叔和我站了起来，朝窗边走去。
“所以说，这儿真的被诅咒了？”当我们穿过回廊时，邓叔拉着我低声问道。
我一阵咳嗽，“看看再说。”
他走下楼去关楼下的百叶窗，我则关上了这层楼的所有窗子。楼下路过的行人抬头瞟了一眼，就又忙着赶路了，然而云家轩面馆中的食客却瞪着我窃窃私语。百叶窗关上之后，隔绝了楼外的噪音和光线，要不是还有一些星星点点的光斑漏进来，屋内就太暗了。
当邓叔返回时，易寡妇又叫我们移开桌子、茶以及其他东西。我们听从她的指挥将东西移开。地方空了出来，忧愁刨着一块地板，易寡妇将它赶走了。
“糖人敖，请移开那块嵌板，用这个。”她摊开手，露出两枚铜钱。
我取过铜钱，然后跪在地上检查这块木板。木板上相对的两端有两个呈一定角度的掏槽，刚好能把两枚铜钱放进去，变成两个临时把手。我借着巧劲抬起嵌板。一个用黄色丝绸包裹的盒子藏在下面。
猴子和羊两种生肖的气味从盒子里散发出来，当我抓住丝绸把它拉出来时，气味变得强烈了。
诅咒声在我耳朵边上响起，我清晰地听到了两边不同的耳语。左边是一声声悲愤的控诉，念叨着被盗的贡品必须返还官府。右边的吵闹声猛戳我的耳膜，嚷嚷着要将贡品据为己有。如果只有一个声音，我可能屈服于它的诱骗，但是现在，两种截然相反的要求让我莫衷一是。
邓叔靠拢过来，立即惊呆了。“这不是去年失窃的皇茶吗？”
“是的。”易寡妇一脸庄严地为我们沏茶，“蒙山香露，贡茶。”
狗灵在我脑中说道，兄弟，他们不像我们，听不到诅咒的声音。尽管这样，这些诅咒还是会紧紧纠缠他们，控制他们的意志，一个叫他们这样做，一个叫他们那样做。
我松开丝绸上的结，里面是一个富丽堂皇的木质漆盒，制作精巧，保存完好。为了更好地欣赏，我把它放在桌子上。许多年前，我从八叔——我父亲的亲兄弟——那儿听过贡茶的故事。年轻的时候，八叔是东都皇宫里的御厨。东都陷落之后，他就在江湖上四处流浪。他讲述了许多有关朝廷的传说，包括贡茶的事。每年，从蒙顶山上七棵神树采摘下来的最好的茶叶会被进贡给皇上，成为祭祀大典上的祭品。
易寡妇用颤抖的手端起茶杯，呷了一小口。“我的亡夫是重阳节那晚得到这包贡茶的。那天，两个老主顾起了争执，随即拔剑决斗，双双毙命。亡夫在他们的遗物中发现了贡茶。”
我也端起茶杯喝了一口，“它是怎么被偷出来的？”
“蒙顶山在成都的西南方。在东去临安的路上，茶监总会途径成都，歇息一晚。”邓叔解释道，“那时你还没在这儿，一名窃贼潜入客栈，盗走了贡茶。随后进行了全城的大搜查，结果一无所获，反而闹得满城风雨。”
“我和丈夫为如何处置它争论了许久。”易寡妇说，“起初，我们想把它归还给茶监，但是蒙山香露据说能治愈一切疾病。万一我们老了之后眼睛变瞎或者筋骨疼痛呢？最后我们还是舍不得，将它藏了起来。此后噩梦就开始折磨我的丈夫，把他逼疯了。”易寡妇忍着啜泣，“他蹲在桥下，直勾勾地看着水面，嘴里说着胡话。到最后已经没有人样。不久之后，人们发现他溺死在河中。” “如果它被诅咒了，为什么不把它还给……”邓叔问道，但是话说到一半，他就知道为什么了，我和易寡妇也清楚：占有它的欲望和放弃它的欲望是一样强烈的。
忧愁咆哮起来，狗毛倒竖，像是受到了惊吓。我听到上楼梯的声响，赶忙抓起包袱，藏在桌子下面。忧愁蜷缩起来，把包袱围在怀里。
“易夫人？”一位身着珊瑚红长袍的中年女子带着满面的笑容，走出楼梯，走进了回廊。“啊，你在这儿，我看到你的窗户关上了，还有点担心，想着是不是该过来看看。”
我们站起来问候她。
“让你操心了，潘夫人，我还好，”易寡妇说道，“我和客人只是想安静地喝一会儿茶。”
潘夫人，我见过她很多次，也经常听见她在对面街角的面馆里声音尖利地招呼客人。她精明麻利地点着头。“大姐，我逢人就说你又有客人上门了。久仰了，邓大哥。你的茶铺毁于大火，实在是太不幸了。”她转身看着我。“这位官人，你是？我们恐怕没有正式见过面吧，但是我在附近街市看见过你兜售糖人。我和丈夫经营着对面街角的云家轩。”
“潘夫人，我姓敖，你的面馆我可是听过很多人夸赞呢。”奇怪，为什么我们没有听到她走进茶铺？或许我们正专注于被诅咒的贡茶。她看到茶盒了吗？她听到易寡妇谈论蒙山香露吗？糟糕的是，我们还没来得及把木板放回去。
潘夫人嗅了嗅空气。“哇，是白茶吗？令人愉悦的香气！你们介意我也加入吗？”
这可不行。“邓叔和易夫人正在谈生意，潘夫人，”我咳嗽着说。
“生意？”她的笑容消失了，“为什么你不告诉我，你要卖梅季？”
“我不会卖的。”易寡妇回答，“我们在商量茶叶生意。”
“潘夫人，”我说，“也许我们应该让他俩私下商议？我送你回面馆吧。”
“正该如此。请原谅我的冒昧拜访，也许我们以后可以找个时间聊聊，大姐。”
陪着她下楼梯的时候，从她礼节性的笑容中，我无法得知她是否注意到了包裹。
潘夫人和我一起离开了梅季。出门没几步，忧愁就冲到了我的身边。
“你从哪里来，糖人兄弟？”潘夫人边走边问。
“我在东方长大，之后跟随父亲从一个地方搬到另一个地方，四海为家。”我和一位路过的守城差役点头打着招呼。路边，小贩们兜售着各种各样的货物：葫芦、木炭和老豆腐，和着悦耳的叫卖声或鼓声。耍刀弄枪的杂耍人和制扇师则现场展示他们的才能。如果不是因为咳嗽，我也会在他们中间，用我的糖艺取悦路人。我以前能用融化的焦糖吹出很多东西：捏出鸡冠，变成一只公鸡；或者拉出鬃毛和尾巴，变成一匹马。可惜的是，我再也做不了这活了。
“唔，听说你来自济南。那是在金兵入侵后沦陷的王土吧？”
看起来，她知道我来历复杂。“你误会了，我父亲出生在济南，当他还是一个小孩时，就已经和爷爷逃难到了南方。我从来没有到过那么远的北方，也没有任何一座城市可以称作家乡。”
“请不要介意我的怀疑。他们说金朝的间谍已经渗透到这个城市，我们必须高度警惕。那么，成都仅仅是你四处流浪的一个落脚点吗？”
“也许是吧。这座城吸引了我，我可能还要待一段时间。”我小心翼翼，尽量不泄露更多的信息给她。她这类人，我已经遇到过很多次了。我说的话经过她的嘴巴之后都会变成流言蜚语。她以为易寡妇要将梅季卖给邓叔时，表现出的那股酸意让我尤其厌恶。看着她的面馆里排着许多等着吃面的食客，我不禁想到，潘夫人很可能垂涎茶铺更大的堂子，想扩大自己面馆的生意。
“等你的咳嗽好点之后，可以来品尝一下我们的招牌香辣面。”潘夫人行了一礼，然后从食客身边挤过去，消失在馆子里面。
我蹲下身，抓抓忧愁的头。高贵的狗灵啊，为什么猴子和羊会为贡茶争吵不休？我在心中问道。
蒙山香露采自茶祖吴理真亲手种下的七棵神树。那是茶的发源地，狗灵吠叫着说，一千年来，每一个甲子内最好的六茬茶叶都会进献给皇帝，成为祭天的贡品。很少有人知道，皇帝本人也会饮用这种长生茶，而这会让他的本命属相灵力倍增。
没有试毒官？如果有人想毒杀皇帝…
长生茶能解百毒，并且让饮者百病不侵，狗灵说道，我只通过那些属狗的皇帝间接品尝过，但还是想念那令人愉悦的味道，朴实的口感，悠长的芳香……上一次的品尝已经是三位皇帝以前的时候了。
让我猜猜，我们的新皇帝出生在羊年还是猴年？
羊年，他回答，猴灵肯定派了一个窃贼去夺取贡品，想让某个属猴的人喝下，从而得到茶水的灵力。他们先后在贡茶上施加了诅咒，结果谁都得不到，而茶铺的遗孀也交不上好运。
我仔细考虑了当下的情势。在两种互相抗衡的诅咒之下，易寡妇既不想上交，也不可能饮用。如果一方得不到，另一方也不可能。易寡妇注定悲剧，除非……
我能不能请猴子和羊一起来喝茶，解决他们之间的争执，就像普通老百姓那样？在告官显得不必要或者不明智的时候，百姓们就会请出街坊当中德高望重的长者在附近的茶铺里座谈一番。调停者做出判决之后，过错方承担茶会的费用。
你想帮他们断案？把自己置于争执的中心是十分危险的，狗灵说道。你需要证明自己有这个资格。
我亏欠了邓叔和易寡妇，我想试一试。
狗灵继续嘟囔，当你召唤他们时，我不可能在一旁保護你。你绝不能偏袒任何一方——不只是言语、举止和笑容，还要注意所有可能闯祸的因素。做到不偏不倚，他们才会服气。
谢谢你，老于世故的顾问。
那么，怎么邀请羊灵和猴灵来喝调解茶呢？我需要两者的画像。如果我的肺没有受伤，我自己就能轻易用糖浆做出生肖动物，但因为持续不断的咳嗽，这是不可能的。除此之外，我的其他法术也失灵了。我只能利用其他人的手艺，但是，谁的手艺熟练到足够取悦两位生肖灵？
我走到制扇师白先生的货摊面前。在成都，他不仅以制扇工艺和书法闻名，还参加过谭红娘的谜语大会，有个灯谜大师的名头。此时，他刚刚在一把团扇上题完一首诗。“客官，你想让我给你画一幅画，或者写一条灯谜吗？” “是的，要加急，要格外精致，我会付双倍酬劳。”我说。
制扇师笑了起来，“这是一个挑战。好吧，告诉我你的要求。”
我想起狗灵的建议，“用你最好的团扇，一面画上一只山羊，另一面画上一只猴子。”
“啊，你想通过转动扇柄，同时看到两种动物。”白制扇师一下就猜到了。
“是的。两面的画像必须大小一致，并且旋转时应该面对面。”
他从自己的存品中选取了一把精致的丝绸团扇，带着一根竹制的把手。“慢工出细活。”
“你能用最直白的笔画表现出生灵的灵性。”我欣赏着他的展品，赞叹道。和我的糖人作品一样，神大于形。“那是我毕生的追求。”
“总有一天会达到那样的境界。”白制扇师竖起毛笔，开始作画。飞洒的墨汁在纯白的丝绸上跳跃，淡淡几笔水墨，一只长毛弯角的山羊便出现在绸布上。自然风干之后，他迅速翻转扇面，用同样的画风在反面画了一只四肢灵巧、尾巴细长、蜷伏着的猴子。
“你确实是一位摆弄毛笔的大师。”我由衷赞赏道。
白制扇师将扇子递给我，“你吹糖人也是一样。”
我有点震惊，“没想到你知道我的职业。”
“你的双手泄露了秘密，”他回答道。“你的手保护得近乎完美。明显不是做粗活的。指尖的硬结来自陈旧的烧伤。这一切都指向了你的职业：吹糖人。”
我笑了起来。“大家都说你比知县大人还聪明，现在我信了。我有时会在糖人上写字。也许有一天我可以向你请教书法？”
“不胜荣幸。”
但是如果咳嗽病让我再也不能制作糖人了，为了提高手艺而学习新技能还有什么用呢？就算学会了，恐怕永远都用不到。
回到梅季，我把忧愁留在门外，自己上楼，到回廊处与易寡妇和邓叔重新坐下。
“谢谢你陪着潘夫人出去，”易寡妇说道，“她十分狡猾。如果她把我的麻烦添油加醋地传出去，我丝毫不会吃惊。你们认为她看到这个茶盒了吗？”
“我们最好明智点，假设她看到了。”我说。
邓叔喝完最后一口茶。“易夫人和我已经达成了共识。无论结果如何，我们都会合伙干。还有，关于这盒被诅咒的茶，我们是不是该做点什么？”
“我打算用我父亲教给我的办法除掉诅咒，但是必须由我独自进行。我和贡茶留在这里，请你们准备更多的热水，然后出去。除非我像你们求助，否则不要进来。在任何情况下，都不能让潘夫人或者其他人打扰我。如果出现差错……希望不会伤到你们。”
邓叔和易寡妇互使了一下眼色。这种事对他们来说十分玄乎，但是他们对生肖灵的诅咒已经有所感触，所以最终服从了我的安排。
剩下我一人的时候，我把地板放了回去，选了一张放置在东北角的大桌子，然后把贡茶放在上面。这儿有从外面照进来的充足光线，便于观察。我把扇子举在面前。
我从来没有请生肖灵喝过茶，不知道接下来会发生什么。我应该先召唤谁呢，羊还是猴子？我本想先召唤受委屈的，但马上制止了这样的冲动。狗灵建议我不要显得偏袒任何一方。如果事先假定羊灵是受害者，那么在调解开始之前，我就已经失去了猴灵的尊重。我必须同时召唤两位神灵。
我把扇子夹在两只手掌之间反复旋转，猴子和山羊的影子重叠起来，仿佛变成了同一张面孔。
尊敬的生肖灵啊，诅咒了贡茶的你们！我盯着眼前的画像，在心中呼喊，在下，卑微的敖天伟，邀请你们光临此地饮茶一杯。你们的诅咒已经伤到了凡人，还可能造成更严重的后果。不要继续下去了。我愿意倾听你们的恩怨，希望能够平和地解决争执。
让人惊讶的事情发生了。一阵风刮来，形成一个漩涡，将扇子从我的手中扯了出去，打着转升到半空，悬停在那儿，继续不停地旋转。两张画像都仿佛活了过来。以水墨和光影勾勒出来的山羊，从丝绸上跳了出来，落在地板上。同样地，水墨猴子抓住扇框荡了出来，他一手倒立，向上翻了个筋斗，抓住屋顶的木梁。
“胆子不小，竟敢召唤我，不长尾巴的糖人敖，”猴灵尖声说道，“更嚣张的是，竟敢把她也请来，这个长着蹄子的冷漠家伙。”
“这是一场骂人游戏吗，喋喋不休的对头？”羊灵也不示弱。她直起上身，身上漆黑的羊毛交织在一起，变成了一件齐整的广袖长袍，一双优雅的女人的手从袖子中伸出来。她变成了一个妇人，不过脸还是山羊。
我深深鞠了一个躬。“在如此高贵的神灵面前，我诚惶诚恐。我本不敢奢望你们现身。”
“邀请蕴含着力量。”猴灵说道。
“邀请打开了一扇门。”羊灵补充，“我认识你，你曾经用糖浆做出山羊和绵羊，但这绝不是你插手此事的理由。你以为你是谁，敖大法师？为什么我要相信你的判决？”
“我是一个四处流浪的糖人术士，像我的父亲一样，一直在法术上与生肖灵进行公平交易，正如你们要求的那样。”
“这倒是真的，”猴灵叽叽喳喳地说，“我们之前打过交道，这个吹糖人信守了诺言。”
“你这会儿还欠着猴子的人情吗？”羊灵质疑道。
“今天这件事情上，我不会偏向任何一方。”我说，“至于我是否适合做调停者——我承认这是第一次，然而我有足够的经历，见识过许多次的調解茶会，只有那些正直的调解人才能获得我的尊敬。如果我没有做到公正，你们可以诅咒我。现在，关于这场调解，你们接受我的最终判决吗？”
猴灵的一只手臂从横梁上垂下来。“你真是一个多管闲事的人，糖人敖，不过，受我护佑的人大多如此。好吧，你们这些跑江湖的不受法律管束，应该会站在我这边。”
“我宁愿信任一位遵纪守法的人。”羊灵嘟囔道。
“黑白两道我都有门路。”我承认，“我行走于法律之外，同时也秘密为知县大人效力，保护这座城市免受十鸦会的谋害。”
羊灵咀嚼着一口反刍物。“我就相信你一次，年轻人。一次民间的茶会，那么，就让你作为调解人来解决我们的冲突吧。” “但是这种茶会，应该在众人面前陈述自己的冤屈，”猴灵说道。他从头上扯下一小撮墨汁画成的猴毛，放在嘴边吹了一口气。猴毛散开，变成了几十只水墨猴子，乱哄哄地挤在头顶的木梁上。有几只长得怪模怪样，看得我很不自在。
羊灵叹了口气。“我只有赶出我的羊群了。”她从下巴上捋下来几根黑色胡须，胡须接触到地板后断成小节，每一节都变成了一头羊，最后挤满了回廊。一些羊头只有简单的轮廓。
看到羊群，猴灵的小弟们变得气势汹汹，在鸟笼之间跳来跳去，抓着筷子朝羊群挥舞，发出刺耳的尖叫声。作为回应，两只恶魔般的山羊开始撞击回廊上的木柱，整个茶铺都在摇晃。剧烈的晃动使得这些塌鼻子的麻烦精站立不稳，其中一只在横梁上失去平衡，跌下了中庭，砸在地板上，鬼魂一般的身体被摔成了一股青烟。
“我不会被数量和力量吓住，”我警告道。纠纷的当事人经常会带着随从参加茶会，以此显示他们获得了强大的支持。一些调解者简单地依据双方力量的对比做出裁决，但是我一直认为这是不公平的。然而，他们有权在他人的见证下接受裁决，在这里，这些水墨精灵就是民众的眼睛。
“那么，让我们看看你的聪明程度，糖人敖。”猴灵用尾巴摩擦着鸟笼，发出嘎嘎声，“你想先听谁的？”
这是一个陷阱，猴灵就是想看看我选择谁，好查探我是否带有偏见。然而，我有办法避开问题。“尊敬的各位神灵，既然是我发出了邀請，就让我先说说本人对这次争执的理解。据我所知，贡茶是在送往临安的路上被盗的。你们两个都认为贡茶属于自己，并且都在上面施了咒，两条咒语相互冲突。我说得对吗？”
“是的，”羊灵抢在猴灵前面说，“一千年来，长生茶都会进献给在位的皇帝。当今皇帝的属相是火羊，作为他的守护神，我当然有权品尝第一口茶，享受第一道灵力。
猴灵大笑，“长胡子的暴躁家伙，尽管发怒吧！东西在谁的手上就是谁的。如果我足够狡猾，从你那里偷走了贡品，那么你就没有资格占有它。”
羊灵回以嘲笑，“有了它的灵力，我才能保护皇帝。否认这个事实，大宋就会迎来厄运。他在位不过两年……”
“退位的老皇帝还掣肘着他，他手里并没有实权。”猴灵摇了摇尾巴。“再说，六位皇帝之前，你就享受了这种恩赐。而我，已经隔了十七位皇帝了，至今已有两百多年。”
“这么说的话，那你为什么不去向老鼠、龙、兔子和猪抱怨呢？他们护佑的皇帝比我更多，岁月更长。”
“我臭脾气的大娘，我抓住机会，只派了一个窃贼。只遗憾你诅咒了香露，阻挡了我的脚步。要不是你在我选中的男子身上强加上负罪感，我下的咒几乎让他帮我把茶泡好了。”
“你的诅咒让那个渴望拥有贡茶灵力的男人疯掉了，”羊灵说道。“太可耻了。”
“你只会像以前一样，给予皇帝灵力，增长他的财富，喂肥他的腰身。”猴灵说道，“而我会用它来保佑今年出生的小孩，我发誓。在正确的时候用上一小撮，说不定可以挽救一个婴儿的生命。”
我举起手让他们安静下来。“谢谢两位。对于贡茶的拥有权，你们俩各有道理，但互不相让的诅咒让你们无缘香露，还造成了种种不幸。从我听到的情况来看，关键是第一口的长生茶？”
“这是我们的规矩，”羊灵回答道。“第一个饮下长生茶的凡人就会将全年的灵力赐予他的生肖守护神。”
“两位神灵，我得思考一下我的判决。”
我已经完全忘记我刚才要过开水，现在水已经温了。羊灵和猴灵现身并接受调解远比喝茶重要。我给自己倒了一杯茶，开始盯着旋转的扇子。
我该如何裁定这个案子呢？羊灵摆出神灵的规矩和君命天授的说法：贡茶是皇帝献给众神和祖先的祭品，他有了大气运，自然惠及苍生。做出对羊灵不利的判决很可能会给所有人带来灾祸。听说皇帝正在和北方的金朝进行和谈。也许一包贡茶就能为我们赢得和平。
然而，如果拒绝猴灵的请求，我会让无数儿童无辜夭折吗？猴灵认为当贡茶可以拯救一条生命时，盗窃就是合理的。这在某些时候是穷人的生存之道。我年纪很小的时候，父亲为了让我们活命，会时不时偷些食物来吃。猴灵的做法和父亲没什么区别。新生儿的第一年会面临许多危险：生病、遭遇意外、被遗弃……如果猴灵的祝福能给他们一丝改变命运的机会……
这是一个艰难的选择。也许猴灵和羊灵都是对的，但这份灵力无法分享，第一个饮下长生茶的人将决定由谁独占。
或者还有第三种方法？
扇子依旧在半空中打转，我想起了制扇师白先生，继而想起谭红娘的谜语大会。一个想法开始成形，我需要红娘的帮助。
“天降的贵客们，我已经衡量了你们所说的每一句话，现在我要做出判决了。”
听到我要宣布判决，整个回廊瞬间安静下来。两群幽灵一般的见证者转动灵目，在它们的目光下，一股仿佛来自阴间的寒气笼罩了我。
我抿了一口茶水，冷静下来。“两位的愿望都是好的，虽然方式不同，但都是为了拯救苍生，值得称赞。无论如何，贡茶的灵力不会被浪费，对此我深感欣慰。但是谁被冤枉了？君命天授和‘谁胆大，谁有理’哪个更正确？对永生的神灵来说，这些古老的规矩和凡人的律法一样，甚至更加神圣。因此，我认为你们的要求都是正当的。”
猴灵落在桌子上。“这是就你的判决？没有解决任何问题。”
“我还没有说完，”我说道，“你们两人也都有过失，造成了不可调和的诅咒，给凡人带来了死亡和疯狂。所以我也判决你们任何一个都不能拥有贡茶的全部灵力。”
羊灵用她隐藏在顺滑长袍下的蹄子重重地敲击地板。“但只有一个能喝到第一口长生茶。你打算让我们两个都喝不成吗？”
我做了个手势，让她安静下来。“你们有权平分灵力，去实现你们的承诺。生辰四柱通过出生年、月、日、时支配着所有男人和女人。按照你们的传统，贡茶的灵力属于出生年份对应的属相，但作为调解人，我判决此次喝下第一口贡茶的人将把一半的灵力分给他的年份属相，另一半给他的隐秘属相。除此之外，必须解除你们各自的诅咒。这就是我的最终判决。” 话音刚落，外面雷声隆隆。
羊灵和猴灵看起来都不高兴。猴灵挠着脑袋，“一半总比没有好，但是你在赌能够找到合适的喝茶人选，这可不容易，很多地方都有可能出差错。”
“猴子兄弟，我能提议一个他失败之后必须承担的后果吗？”羊灵说道，“我们已经承诺用贡茶的灵力来帮助帝王、帮助有着我们属相的小孩。那么为了信守承诺，我们会从有着我们属相的成都人身上拿走所需的運气，直到糖人敖彻底解决这场争执。”
猴灵兴奋地跳来跳去，“同意，同意！”
我哆嗦了一下，仿佛感受到了两股诅咒的触摸。如果我不能尽快找到正确的人喝下贡茶，成都的无辜百姓就会遭遇不幸。
“那再给他下一个诅咒，”猴灵决定了，“在调解结束之前，除了我和你，其他的生肖灵都听不到糖人敖的召唤，也不能帮助他。并且如果错误的人喝下了贡茶，就让这个诅咒持续终生。”
“看起来十分公平。”羊灵说道。
作为一个糖浆术士，这个诅咒是一个严重的威胁，剥夺了我向自己的生肖守护神寻求帮助的可能。我有什么法术可用呢？
“我会尽快找到正确的人。”我说道。
“怎么找？”羊灵问道。
“我会写信给谭红娘。为了预测一对新人的命运，她会记下他们的四柱八字。只有她能找到我们需要的人，并且很快。”我有些犹豫地握住旋转的扇子。它现在是空白的了，用来写信十分合适。“最聪明的丛林之子，最坚强的大山的女儿，能给我一些墨汁吗？”
两个精灵对视了一眼。羊灵将墨汁吐进一只空茶杯中，猴灵也在杯子里撒了一泡尿。
我拿起一支筷子，蘸了些墨汁，在扇子上写起来：
谭夫人敬启：
谜语大会收场的时候，我们曾经见过一面。原谅我的古怪请求，但这关系到许多人的命运。请帮我找一个人，这个人的年度属相是猴，隐秘属相是羊。反过来也可以。期望能够尽快拜访你，回报你的帮助。
不胜感激，
糖人敖天伟
几行字写满了扇子的两面，远远算不上好书法，但是能看就够了。
我恳求生肖灵等我一会儿，然后匆忙地找到了邓叔和易寡妇。他们正坐在大门外的凳子上歇息，忧愁陪着他们。
“有雷无云，”邓叔说道，“坏兆头。”
“好兆头也说不定，只要我们动作快点，”我说道，“把这封信带给谭红娘，请她帮个忙。想尽一切办法把她找到的人带到这儿来喝茶。只有这样才能打破诅咒。”
易寡妇抬起眉毛。“就这么简单？茶？”
我点点头，“长生茶。”
我回到楼上对两个贵客说：“现在请收回诅咒。”
“直到灵力是我们的才行，”猴灵说道。
“同意。”羊灵说道。
我眉头一皱。“如果诅咒不去，我该怎么冲泡蒙山香露呢？”
“我会把诅咒封印一段时间，前提是她也这么做。”猴灵抬起爪子。“休战？”
羊灵从袖子里伸出一只蹄子，不再是人手的样子。“暂时休战。”
猴爪和羊蹄放在了茶盒上。仿佛一声忍耐已久的叹息，令人头昏脑涨的耳语终于消停了。
“谢谢你们。”我解开丝绸上的结，将金灿灿的木质漆盒放在一边，把布片展开，怀着敬畏打开了盒子上的红色封印，发现里面有两个银制的瓶子。生肖灵监视着我的举动，看着我打开一个瓶子，将满满一手掌的茶叶倒在绸布上。
叶片是苔绿色的，每一片都经过完美的揉捻煨炒，我从没有见过如此精制的茶叶，可能以后也看不到了。茶叶的幽香让我想起春日解冻的田野和冒烟的潮湿木柴。我放下瓶子，外面的忧愁突然大声吠叫起来。
我急匆匆地走到东边的窗户旁，将百叶窗隙开了一条缝。
楼下，潘夫人带着五个城里的差役走过来。忧愁挡在茶铺门外，不让他们进门。
“夫人，”带头的差役对易寡妇说，“请管好你的狗，让我们进去。否则招呼它的就是刀剑了。”这个男人年纪稍长，脸上文着字。
“让我试试，大人，”易寡妇乞求道，“但是我的茶铺已经关门了，你们为什么要进去？”
“我们怀疑你藏有被盗的皇家贡茶。”
“谁告诉你的？”
“潘夫人。她听到了你和你客人的谈话。”
“她肯定弄错了。”
“对不起，大姐，但是我们必须遵从律法。”潘夫人说道。
差役头子从腰带上拔出剑，“老三，守住北边，”他给随行的一人下了命令。“夫人，如果你知道有关这包茶叶的事，请马上交代。”
我急忙回到桌边，在心里大喊，可敬的神灵们，有人来了。请藏起来，并且赶紧把你们的手下打发走。
他们点头答应。猴灵选择了一幅云锦条屏，爬了进去，将自己隐藏在一片梅树的背景中，羊灵也躲到旁边的一幅山水画里。他们的水墨手下纷纷凭空消散。
忧愁和易寡妇为我争取了一点时间，但是很紧迫。我们必须藏起来，贡品也不能被发现。我没法带着它逃走。我不是玩杂耍的，也不懂武术，即使这些窗户没有被守住，我也不敢跳窗。我没了法力，不能从水中召唤出野兽，甚至不能向羊灵和猴灵以外的生肖灵求助。
我能把包裹放回地板下面吗？不行。潘夫人已经看到了翻开的木板，她肯定会告诉那些差役。那么藏在哪儿呢？
我以最快的速度将瓶子塞回原位，关上盒子。但是匆忙中，我忘了绸布上还有一把茶叶，捆扎盒子时，茶叶撒在了地上。我小声地咒骂着。他们肯定会认出来的，但是我已经没有时间收拾地上的茶叶了。
外面，忧愁停止了吠叫。
要是让差役看到我手中贡品，我肯定会被抓起来，邓叔和易寡妇也会成为共犯。我不可能指望知县大人来查案。我们将失去自由，羊灵和猴灵将会继续争执，而那个魔鬼一样的潘夫人将会霸占梅季。我不会让这一切发生。该怎么办？我没有法力，除非从生肖灵那里交换来一些，但求助对象只能是羊灵和猴灵。 于是我想起，这次调解茶会我还没有要求回报。
神灵们！当调解人判决双方都有过错时，双方都应当承担茶会的花销。此次的花销就是要让一位还未到来的客人喝下长生茶。请赐予我法力，助我实现茶会的目标。
我听到前门打开的声音。
你觉得如何？猴灵问。
如你所愿，羊灵说道。
我抬头看看头顶隐藏在黑暗中的横梁。我需要猴子的敏捷、山羊的平稳。
那么喝下……羊灵开口。
……那杯墨汁，猴灵接着说。
我抓过茶杯，一口气喝下了令人恶心的墨汁。当胃里开始翻江倒海时，我感到两种生肖的法力飞快地流遍全身。我发现自己可以轻松地翻一个筋斗，高高跳起，然后兴奋地尖叫。同时，我还能保持平衡。
我提着包裹，悄无声息地跳上桌子，蹲在那里。桌上还留着易寡妇端上来托盘，里面装着散茶。黄山毛尖的叶子长得很像蒙山香露，因此我舀了满满一勺子，撒在地上。这样应该能骗过潘夫人。
楼下的声音嘈杂起来。
我一跃而起，抓住最高的那根横梁，翻了上去。如果没有山羊一样的稳健步子，我可能已经失足跌落。这种来自本能的强大平衡力，让我可以心无旁骛地找到屋顶最阴暗的地方，把茶盒藏在椽子的凹陷处。
楼梯上响起脚步声。我没有时间了。
我敏捷地跳下房梁，落在地上，险之又险地赶在了潘夫人陪同那位年长的差役走上楼梯、进入回廊之前。我现在可以放松观察差役脸上有些褪色的文字了。这刺青表明他曾经属于被金军打得大败的八字军，那是一场噩梦般的败仗。他阴沉着脸，踢开落在地上的筷子。易寡妇和另一个差役紧紧跟在后面。
我咳嗽着上前迎接。“水。”我吃力地说，突然意识到自己刚刚喝了墨汁，牙齿肯定像炭一样黑，只好捂着嘴。
易寡妇赶紧从已经凉下来的茶壶中给我倒了一杯。“你看，大人，我的朋友在这儿休息，除此之外什么都没有。你感觉怎么样，糖人敖？”
肚子里的墨汁让我几乎作呕，说实话我感觉很不好。
楼下传来刺耳的翻箱倒柜的声音。
“我们要搜查赃物。老四，检查每一个角落。”差役头子对一个手下说。“你是什么人？”
我报了我的名字和职业。
“你得问问那块木板的事，”潘夫人指着地上说道。“我刚才来的时候，它不在那个位置，我打赌他们把茶叶藏在那儿了。”
易寡妇瞥了我一眼，只见我轻轻点头。“请便，”她故作严肃地对差役头子说，“有时，我的亡夫为了安全起见，会把一些结余的碎银子放在那里。”她打开嵌板，“你瞧，空的。最近手头特别紧。”
差役头子提高了声音。“兄弟们，检查一下其他可疑的嵌板。”他抬头看看顶梁，然后跪在地上检查散落的茶叶，捏起一些闻了闻。“这是什么？”
“失手撒落的，”我低声含糊道。看来他没有发现藏在椽子里的茶盒，我松了一口气。“我太蠢了，本来想泡点茶，结果咳嗽病发作。”
他眼神闪烁。“那么这些筷子呢？”
“我的狗之前玩耍过。”
“这是你的狗？让她离我远点。”他大叫起来，“有没有发现，兄弟们？”
他们整齐地回答没有。
差役头子恼怒地盯著潘夫人。“看来你听错了，夫人。贡茶没在这儿。”
“但是我听到他们谈论贡茶。”她坚持说道。
“看来就是你一直在散播我茶铺的谣言，小妹。”易寡妇说道，“别再造谣生事了，否则我们就来喝喝调解茶，邀请邻居来评评理！”
潘夫人收起了笑脸。“不必，你很快就会倒闭的。”说完，她就跟着差役冲出了茶铺，留下满地狼藉。
“他们没有伤害我的狗吧？”
“没有，她是一个机灵的家伙。看到情况不对，立刻就躲开了。”易寡妇看着藏着生肖灵的云锦条屏，皱起眉头，“这是你画上去的？”
“我想是的，”我说道，“希望他们带给你好运。”
“你总是让人意外。你把茶叶藏在哪儿了？”
我指指上面。
她挑起眉毛。“我不管你是如何做到的。但是那儿安全吗？”
我耸耸肩。“除非遇到地震。在找到更安全的地方之前，就放在那儿吧。”
“那么，我们以后怎么拿？”
问得好。羊灵和猴灵赐予我的力量正在流失，我仍然没有自己的法力。我以后没法爬上去取出茶叶。
我跪在地上，开始捡拾散落的茶叶。“夫人，我得把香露分拣出来，恐怕需要你来帮忙。”
邓叔带回来了一个留着一缕胡子的男人，他说他叫左仁，将在一个月后结婚。易寡妇和我把他请进了回廊。
“请原谅这里一团糟，左仁小哥。”易寡妇说，“请进，稍微休息一下，我给你泡一杯特别的茶，保证你绝对没有喝过。”
“谭红娘病了，不能见我，是她的佣人把扇子带给她的。”邓叔低声对我说，“然后我就得到了左仁这个名字，还有他住的地方。羊年申时出生。”
我紧紧抱了抱他的肩膀。“一旦她病情好转，我会亲自登门拜谢。你能帮我看一下开水吗？”
“别这么客气。为什么你的舌头是黑的？”
“我把墨汁当茶喝了。”
他大笑起来，朝楼下的厨房走去。
易寡妇的尽心招待让这个叫左仁的年轻人放松下来。“我很乐意为你办婚宴，如果你选择我这儿的话，我会给你一个好价钱。”
我盯着云锦条屏。这位左仁小哥是否拥有两位的属相？
在羊年出生。羊灵确认道。
在申时出生，猴灵也确认道，你可以让他喝下贡茶。
另外，我可敬的朋友和我一致同意送你一件临别的礼物，糖人敖，羊灵说道。等他喝下第一口茶，结束这次调解之后，我们允许你们三人也喝下香露茶。邓叔和易寡妇会得到急需的好运来重振这间茶铺。而对于你来说，茶水可以治愈你灵魂的伤口。
我向藏在画中的两个神灵施了一礼。你们的仁慈无远弗届。
进入黄昏，我打开东边的一扇百叶窗，朝楼下望去。忧愁又在门口警戒，鼻子朝着面馆。我发现潘夫人又在那儿招呼食客，但是时不时斜着目光窥视茶铺。
诅咒应该已经消失了，但邓叔和易寡妇恐怕还得和潘夫人斗智斗勇，而我也变成了她的敌人。还有一件事困扰着我：她是怎么悄无声息地进入梅季、爬上楼梯的？她还有不为人知的一面吗？
当长生茶被泡好端上来时，易寡妇给左仁小哥倒了一杯。男人道了声谢，举起茶杯，冲着茶水吹气。终于，他喝了一小口，笑逐颜开。“这是我喝过的最好的茶，芳香又提神。”
我舒服地呼出一口气。“那么我们都喝一点吧，祝大家往后越来越好。”
当易寡妇给我们三个倒茶时，忧愁跑上楼，坐在了我的脚边。
我听到羊灵和猴灵离开了，狗灵说道，我闻不到诅咒的味道了，小敖兄弟，好样的。
听到狗灵的声音，我的心情彻底放松了，因为我又能和其他生肖灵交流了。多亏你睿智的提醒，谢谢你。
我举起茶杯，细细欣赏。蒙山香露的芬芳在泡好之后变得十分微妙，茶水带着一种令人愉悦的琥珀色。我试着呷了一小口，瘪了瘪嘴。茶水里有烟、雨、铁、坚果和泥土的味道，还有一丝若有若无的甜，在口中凝而不散，久久弥留。
好茶吗？
是的。
独一无二吗？
是的。
能满足我挑剔的口味吗？
不能。
尽管如此，我还是把它喝完了。不管怎么说，不合口味的茶总比墨汁好喝。
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“所以我才带着邓叔过来，希望能转一转你的运气，”我咳嗽着说，“他的茶铺在被火猴子毁掉之前可是很受欢迎的。如果你愿意和他合伙，他的老主顾一定会跟过来。”
我还有些话没说出口，她的不幸，其实我也要负部分责任。在吹糖人这个主业之外，我还是一个糖浆术士，私底下为公孙大人做些秘密工作。谜语大会那天晚上，为了阻止想要刺杀他的刺客，我施法从茶和酒中召唤出了那些老鼠，就此毁掉了店铺的声誉。
我必须弥补这个过错。
我正想再说点什么，我的狗“忧愁”猛地跳起来，一下子跃过我们，撞上了邓叔，差点让他的小包袱掉在地上。
兄弟小敖，狗灵在忧愁的灵魂深处吠叫，这声音只有我能听到。这个地方充斥着诅咒的恶臭，我要把它们嗅出来，跟着我！
请等一等，警惕的朋友，我在心中大声呼喊。这是我仅剩的法术：和十二生肖的动物沟通。就在几天之前，我还能够以法力驱动糖人、从水中召唤动物。然而现在，这些能力全部被夺走了。只见大狗飞快地冲上敞开的楼梯，转眼就没影了。
“实在抱歉！”我对易寡妇说道，“它有自己的主意。”
易寡妇叹了口气，努力地挤出一丝笑容。“你的大狗很会选。我们最好的茶座就在楼上的回廊里。先生们，请上去稍稍休息一下，我去准备茶粉，然后再来谈谈你们的提议。”
“恕我冒昧，夫人，”邓叔说道，“你的散装茶在整个成都都是有名的。”
“说起散茶，你过谦了，”易寡妇说道。“在那场可怕的火灾之前，你家茶铺才是城里的散茶之王。听说罪魁祸首是一团猴形的火焰。”
邓叔拧起眉毛，“是的，看来对于祸害成都的那些奇怪的鬼物，我们都有满肚子怨气。”
对于那场大火，我也特别内疚。当时我从河里召唤出一条水龙，想浇灭那只四处点火的猴子，但是动作太慢，没有保住邓叔的茶铺。这样做，我也不知道是对是错。
“现在有一个机会摆在你俩面前，”我说道，“夫人，你的伙计和老主顾都离开了你。阿叔，你希望自己的茶铺能够重新开张。大家为什么不合作呢？”
“对茶铺来说，刺杀案和鼠患还是一个极大的污点啊。”易寡妇的话语中带着无奈，“糖人敖，我被诅咒了，从我丈夫去世的那天开始，我就察觉到了。”
她道了声歉，就去准备茶水了。
“她和我一样，还在迟疑，”邓叔靠在楼梯边低声说，“如果我俩的坏运气叠加在一起，怎么办？”
我和他一起爬着楼梯，听到这话，有些恼怒。“这就是一次冒险，你们要么各自懊恼，要么齐心努力一试，如果让我选择，我宁可试一次。”
“确实。我们这种人是闲不住的。”他用灰蓝色的袖子擦了一下眉毛。我十分欣赏邓叔。他对人十分热心，总是把宾客的快乐放在首位。“随口问问，你的感冒还好吗？吹糖人这么辛苦，你一定累着了。”
“没人会从一个咳嗽的小贩那里买糖人。”我在楼梯口停了一下，倚在走廊的栏杆上喘了口气。他以为我得了感冒，我没有告诉他实话。与其费心解释我的灵魂上久治不愈的伤口，这样反而容易些。一个十鸦会的猎手将一支施了咒的箭狠狠扎进我的灵魂，虽然死里逃生，但是却留下了咳嗽不止的恶疾。由于气短，我无法把融化的焦糖吹成泡泡，捏出十二生肖。困扰我多日的恐惧又回来了，如果咳嗽一直治不好怎么办？我会不会永远失去法术、再也不能制作精巧的糖人了？
梅季是成都最豪华的茶酒铺，宽敞的二楼回廊环绕中庭，像一座露台。墙壁上装饰着鸟笼灯和精致的云锦条屏，北面和东面开着朝街的大窗户。这会儿，我的狗正在东窗下，用粉红的鼻子嗅着一张桌子下面的地板。当我和邓叔靠近时，我在心里暗自恭敬地问候了一下狗灵。你的造访让我既惊喜又荣幸，狗灵大人。
狗灵粗啞的吠叫声在我脑海中回响。我们说好了的，你保护这只下司犬，我保护你。你闻得到有两种灵力在这儿纠缠吗？
我深吸了一口气，微风中混合着各种气味。忧愁身上的臭味，附近面馆飘过来的浓郁的猪骨汤香味，医药巷飘来的些许草药味。但是没有狗灵所说的‘灵力’。我闭上眼睛，再次感受。
就在那儿，时隐时现。两种生肖的灵力，我说不出是哪两个。
为什么生肖灵诅咒了这个茶铺，而且一来就是两个？
问问猴灵和羊灵。这是他们的臭味，狗灵低吼道，可以找那个寡妇探问一番。
邓叔倚着窗户，注视着午后街市上熙熙攘攘的人群。“我女儿说那天晚上你在这儿参加了谭红娘的谜语大会。你看到了那些老鼠吗？你知道知县大人是怎么遇刺的吗？”
“我喝得太多了，”我半真半假地说道，我没有喝酒，但是为了用水成术召唤老鼠，保护公孙大人，我灵魂出窍钻进了酒水和茶水中。“但是事后，我的确帮助过谭红娘安抚住百姓。”
“敖小哥，我一直羡慕梅季所处的口岸。十分感谢你提议我和易夫人合作。我愿意试一试。如果这次冒险成功了，你要知道这里随时欢迎你的光临。”
“真是好提议，谢谢。”
易寡妇的身影出现在楼梯口，她端着一个托盘，上面放着茶杯、茶壶和竹勺。竹勺里装着三种茶叶。“两位官人，这是我们这儿最好的茶：黄山毛尖、巴山雀舌和白毫银针。你们想喝哪种？”
我怕咳嗽影响到大家的兴致，所以只是远远地看了一下。三种茶颜色各不相同：草绿色、翠绿色和覆着一层白毛的黄色。我没有特别的偏好，但是邓叔毫不犹豫地选择了白茶。易寡妇点了点头，开始冲泡。
邓叔取出用丝绸包裹着的小块茶砖。“夫人，请收下我的礼物。一块普洱茶，不成敬意，希望它能给你带来好运。”
易寡妇收下邓叔的礼物。“你太客气了。” 不知道这些诅咒和她丈夫的死有没有关系。我能获得她的信任，让她说出到底发生了什么事吗？
我父亲就有这种让人信服的本事。作为到处流浪的吹糖人，我们从没有在一个地方待得太久，所以为了生存，我們需要迅速与别人建立信任关系。我们为了做成一笔好生意，也需要看透顾客。他曾经训练我观察顾客的相貌和个性，通过这些推断出他们的属相。“一些路人会因为新奇而过来买一些糖人，但大多数只会买他们的本命生肖。”父亲有一次告诉我说，“这样，你不仅要从他们或苍老或年轻的外表推断出年龄，而且还要学会算命先生的一些伎俩。”
我能算得像他一样熟练吗？
“易夫人，”我说，“你说你被诅咒了，我相信。我们吹糖人这一行和生肖啊，气运啊什么的有着很深的关系，我能感觉到此地的异常。如果你能解释一下为什么受到诅咒，也许我能帮到你。”
易寡妇抬了抬眉毛。“我没有丝毫不敬的意思，糖人敖，但是我想确认一下，你没有胡吹大气吧？你能猜出我的本命属相？”
经过多年的训练，我能准确地猜出一个人的年龄，误差在三年以内。我已经记住了她的步态和举止，仔细观察之下，她的面相又提供了更多细节。比如头发的灰白程度、皱纹的深浅多少，经年饮茶之后牙齿的着色程度……综合这一切之后，我断定她的年龄在53到55岁之间。今年是猴年，那么意味着，她出生于牛年、虎年或者兔年。但到底是哪一年？
从个性来猜测是行不通的，因为我和她还不熟悉。从我今天的观察来看，三种属相都有可能：牛一样的固执，虎一样的紧绷，兔一样的谨慎。除此之外，仅仅猜测年份，也存在很大的风险。因为人有生辰四柱：年、月、日、时。比如，我的年份属相是老鼠，内在属相是马，真实属相是牛，隐秘属相是狗。所以同一年出生的人虽然有很多的共同点，但还是有形形色色的性格和命运。
我还可以使用一个技巧。因为我们认定出生年份决定了自己的命数。如果我提到一个特定的生肖，引起了她的反应，即使很微弱，我也能捕捉到。
“我理解你的担心，”我继续说道，“你相信你的伙计，却被其中的两人背叛，他们是十鸦会派出的卧底死士。听说其中一人顽固得像一头牛，到死都在顽抗，而另一个人看到形势不利，就像兔子一样逃得飞快。”
当我提到牛的时候，易寡妇的左眼轻微抽搐了一下。“确实，我那么相信他们……”
“老话说得好，一朝被蛇咬，十年怕井绳。谁也说不清楚。”
我闭上眼睛，按照它们到达佛祖前的顺序，快速背诵十二种生肖，重复了许多遍，随后睁眼说道：“你出生在牛年，这就是你至今仍不肯放弃这个茶铺的原因。”
易寡妇点头。“糖人敖，不知道你是足够聪明，还是足够幸运。”
“夫人，请告诉我们有关诅咒的事。”我说道，“和这张桌子有关吗？我的狗是被它吸引过来的。”
她的脸唰地一下变白。“如果你们确实想知道，两位官人，能不能先关上窗？”她用极低的声音说道。
邓叔和我站了起来，朝窗边走去。
“所以说，这儿真的被诅咒了？”当我们穿过回廊时，邓叔拉着我低声问道。
我一阵咳嗽，“看看再说。”
他走下楼去关楼下的百叶窗，我则关上了这层楼的所有窗子。楼下路过的行人抬头瞟了一眼，就又忙着赶路了，然而云家轩面馆中的食客却瞪着我窃窃私语。百叶窗关上之后，隔绝了楼外的噪音和光线，要不是还有一些星星点点的光斑漏进来，屋内就太暗了。
当邓叔返回时，易寡妇又叫我们移开桌子、茶以及其他东西。我们听从她的指挥将东西移开。地方空了出来，忧愁刨着一块地板，易寡妇将它赶走了。
“糖人敖，请移开那块嵌板，用这个。”她摊开手，露出两枚铜钱。
我取过铜钱，然后跪在地上检查这块木板。木板上相对的两端有两个呈一定角度的掏槽，刚好能把两枚铜钱放进去，变成两个临时把手。我借着巧劲抬起嵌板。一个用黄色丝绸包裹的盒子藏在下面。
猴子和羊两种生肖的气味从盒子里散发出来，当我抓住丝绸把它拉出来时，气味变得强烈了。
诅咒声在我耳朵边上响起，我清晰地听到了两边不同的耳语。左边是一声声悲愤的控诉，念叨着被盗的贡品必须返还官府。右边的吵闹声猛戳我的耳膜，嚷嚷着要将贡品据为己有。如果只有一个声音，我可能屈服于它的诱骗，但是现在，两种截然相反的要求让我莫衷一是。
邓叔靠拢过来，立即惊呆了。“这不是去年失窃的皇茶吗？”
“是的。”易寡妇一脸庄严地为我们沏茶，“蒙山香露，贡茶。”
狗灵在我脑中说道，兄弟，他们不像我们，听不到诅咒的声音。尽管这样，这些诅咒还是会紧紧纠缠他们，控制他们的意志，一个叫他们这样做，一个叫他们那样做。
我松开丝绸上的结，里面是一个富丽堂皇的木质漆盒，制作精巧，保存完好。为了更好地欣赏，我把它放在桌子上。许多年前，我从八叔——我父亲的亲兄弟——那儿听过贡茶的故事。年轻的时候，八叔是东都皇宫里的御厨。东都陷落之后，他就在江湖上四处流浪。他讲述了许多有关朝廷的传说，包括贡茶的事。每年，从蒙顶山上七棵神树采摘下来的最好的茶叶会被进贡给皇上，成为祭祀大典上的祭品。
易寡妇用颤抖的手端起茶杯，呷了一小口。“我的亡夫是重阳节那晚得到这包贡茶的。那天，两个老主顾起了争执，随即拔剑决斗，双双毙命。亡夫在他们的遗物中发现了贡茶。”
我也端起茶杯喝了一口，“它是怎么被偷出来的？”
“蒙顶山在成都的西南方。在东去临安的路上，茶监总会途径成都，歇息一晚。”邓叔解释道，“那时你还没在这儿，一名窃贼潜入客栈，盗走了贡茶。随后进行了全城的大搜查，结果一无所获，反而闹得满城风雨。”
“我和丈夫为如何处置它争论了许久。”易寡妇说，“起初，我们想把它归还给茶监，但是蒙山香露据说能治愈一切疾病。万一我们老了之后眼睛变瞎或者筋骨疼痛呢？最后我们还是舍不得，将它藏了起来。此后噩梦就开始折磨我的丈夫，把他逼疯了。”易寡妇忍着啜泣，“他蹲在桥下，直勾勾地看着水面，嘴里说着胡话。到最后已经没有人样。不久之后，人们发现他溺死在河中。” “如果它被诅咒了，为什么不把它还给……”邓叔问道，但是话说到一半，他就知道为什么了，我和易寡妇也清楚：占有它的欲望和放弃它的欲望是一样强烈的。
忧愁咆哮起来，狗毛倒竖，像是受到了惊吓。我听到上楼梯的声响，赶忙抓起包袱，藏在桌子下面。忧愁蜷缩起来，把包袱围在怀里。
“易夫人？”一位身着珊瑚红长袍的中年女子带着满面的笑容，走出楼梯，走进了回廊。“啊，你在这儿，我看到你的窗户关上了，还有点担心，想着是不是该过来看看。”
我们站起来问候她。
“让你操心了，潘夫人，我还好，”易寡妇说道，“我和客人只是想安静地喝一会儿茶。”
潘夫人，我见过她很多次，也经常听见她在对面街角的面馆里声音尖利地招呼客人。她精明麻利地点着头。“大姐，我逢人就说你又有客人上门了。久仰了，邓大哥。你的茶铺毁于大火，实在是太不幸了。”她转身看着我。“这位官人，你是？我们恐怕没有正式见过面吧，但是我在附近街市看见过你兜售糖人。我和丈夫经营着对面街角的云家轩。”
“潘夫人，我姓敖，你的面馆我可是听过很多人夸赞呢。”奇怪，为什么我们没有听到她走进茶铺？或许我们正专注于被诅咒的贡茶。她看到茶盒了吗？她听到易寡妇谈论蒙山香露吗？糟糕的是，我们还没来得及把木板放回去。
潘夫人嗅了嗅空气。“哇，是白茶吗？令人愉悦的香气！你们介意我也加入吗？”
这可不行。“邓叔和易夫人正在谈生意，潘夫人，”我咳嗽着说。
“生意？”她的笑容消失了，“为什么你不告诉我，你要卖梅季？”
“我不会卖的。”易寡妇回答，“我们在商量茶叶生意。”
“潘夫人，”我说，“也许我们应该让他俩私下商议？我送你回面馆吧。”
“正该如此。请原谅我的冒昧拜访，也许我们以后可以找个时间聊聊，大姐。”
陪着她下楼梯的时候，从她礼节性的笑容中，我无法得知她是否注意到了包裹。
潘夫人和我一起离开了梅季。出门没几步，忧愁就冲到了我的身边。
“你从哪里来，糖人兄弟？”潘夫人边走边问。
“我在东方长大，之后跟随父亲从一个地方搬到另一个地方，四海为家。”我和一位路过的守城差役点头打着招呼。路边，小贩们兜售着各种各样的货物：葫芦、木炭和老豆腐，和着悦耳的叫卖声或鼓声。耍刀弄枪的杂耍人和制扇师则现场展示他们的才能。如果不是因为咳嗽，我也会在他们中间，用我的糖艺取悦路人。我以前能用融化的焦糖吹出很多东西：捏出鸡冠，变成一只公鸡；或者拉出鬃毛和尾巴，变成一匹马。可惜的是，我再也做不了这活了。
“唔，听说你来自济南。那是在金兵入侵后沦陷的王土吧？”
看起来，她知道我来历复杂。“你误会了，我父亲出生在济南，当他还是一个小孩时，就已经和爷爷逃难到了南方。我从来没有到过那么远的北方，也没有任何一座城市可以称作家乡。”
“请不要介意我的怀疑。他们说金朝的间谍已经渗透到这个城市，我们必须高度警惕。那么，成都仅仅是你四处流浪的一个落脚点吗？”
“也许是吧。这座城吸引了我，我可能还要待一段时间。”我小心翼翼，尽量不泄露更多的信息给她。她这类人，我已经遇到过很多次了。我说的话经过她的嘴巴之后都会变成流言蜚语。她以为易寡妇要将梅季卖给邓叔时，表现出的那股酸意让我尤其厌恶。看着她的面馆里排着许多等着吃面的食客，我不禁想到，潘夫人很可能垂涎茶铺更大的堂子，想扩大自己面馆的生意。
“等你的咳嗽好点之后，可以来品尝一下我们的招牌香辣面。”潘夫人行了一礼，然后从食客身边挤过去，消失在馆子里面。
我蹲下身，抓抓忧愁的头。高贵的狗灵啊，为什么猴子和羊会为贡茶争吵不休？我在心中问道。
蒙山香露采自茶祖吴理真亲手种下的七棵神树。那是茶的发源地，狗灵吠叫着说，一千年来，每一个甲子内最好的六茬茶叶都会进献给皇帝，成为祭天的贡品。很少有人知道，皇帝本人也会饮用这种长生茶，而这会让他的本命属相灵力倍增。
没有试毒官？如果有人想毒杀皇帝…
长生茶能解百毒，并且让饮者百病不侵，狗灵说道，我只通过那些属狗的皇帝间接品尝过，但还是想念那令人愉悦的味道，朴实的口感，悠长的芳香……上一次的品尝已经是三位皇帝以前的时候了。
让我猜猜，我们的新皇帝出生在羊年还是猴年？
羊年，他回答，猴灵肯定派了一个窃贼去夺取贡品，想让某个属猴的人喝下，从而得到茶水的灵力。他们先后在贡茶上施加了诅咒，结果谁都得不到，而茶铺的遗孀也交不上好运。
我仔细考虑了当下的情势。在两种互相抗衡的诅咒之下，易寡妇既不想上交，也不可能饮用。如果一方得不到，另一方也不可能。易寡妇注定悲剧，除非……
我能不能请猴子和羊一起来喝茶，解决他们之间的争执，就像普通老百姓那样？在告官显得不必要或者不明智的时候，百姓们就会请出街坊当中德高望重的长者在附近的茶铺里座谈一番。调停者做出判决之后，过错方承担茶会的费用。
你想帮他们断案？把自己置于争执的中心是十分危险的，狗灵说道。你需要证明自己有这个资格。
我亏欠了邓叔和易寡妇，我想试一试。
狗灵继续嘟囔，当你召唤他们时，我不可能在一旁保護你。你绝不能偏袒任何一方——不只是言语、举止和笑容，还要注意所有可能闯祸的因素。做到不偏不倚，他们才会服气。
谢谢你，老于世故的顾问。
那么，怎么邀请羊灵和猴灵来喝调解茶呢？我需要两者的画像。如果我的肺没有受伤，我自己就能轻易用糖浆做出生肖动物，但因为持续不断的咳嗽，这是不可能的。除此之外，我的其他法术也失灵了。我只能利用其他人的手艺，但是，谁的手艺熟练到足够取悦两位生肖灵？
我走到制扇师白先生的货摊面前。在成都，他不仅以制扇工艺和书法闻名，还参加过谭红娘的谜语大会，有个灯谜大师的名头。此时，他刚刚在一把团扇上题完一首诗。“客官，你想让我给你画一幅画，或者写一条灯谜吗？” “是的，要加急，要格外精致，我会付双倍酬劳。”我说。
制扇师笑了起来，“这是一个挑战。好吧，告诉我你的要求。”
我想起狗灵的建议，“用你最好的团扇，一面画上一只山羊，另一面画上一只猴子。”
“啊，你想通过转动扇柄，同时看到两种动物。”白制扇师一下就猜到了。
“是的。两面的画像必须大小一致，并且旋转时应该面对面。”
他从自己的存品中选取了一把精致的丝绸团扇，带着一根竹制的把手。“慢工出细活。”
“你能用最直白的笔画表现出生灵的灵性。”我欣赏着他的展品，赞叹道。和我的糖人作品一样，神大于形。“那是我毕生的追求。”
“总有一天会达到那样的境界。”白制扇师竖起毛笔，开始作画。飞洒的墨汁在纯白的丝绸上跳跃，淡淡几笔水墨，一只长毛弯角的山羊便出现在绸布上。自然风干之后，他迅速翻转扇面，用同样的画风在反面画了一只四肢灵巧、尾巴细长、蜷伏着的猴子。
“你确实是一位摆弄毛笔的大师。”我由衷赞赏道。
白制扇师将扇子递给我，“你吹糖人也是一样。”
我有点震惊，“没想到你知道我的职业。”
“你的双手泄露了秘密，”他回答道。“你的手保护得近乎完美。明显不是做粗活的。指尖的硬结来自陈旧的烧伤。这一切都指向了你的职业：吹糖人。”
我笑了起来。“大家都说你比知县大人还聪明，现在我信了。我有时会在糖人上写字。也许有一天我可以向你请教书法？”
“不胜荣幸。”
但是如果咳嗽病让我再也不能制作糖人了，为了提高手艺而学习新技能还有什么用呢？就算学会了，恐怕永远都用不到。
回到梅季，我把忧愁留在门外，自己上楼，到回廊处与易寡妇和邓叔重新坐下。
“谢谢你陪着潘夫人出去，”易寡妇说道，“她十分狡猾。如果她把我的麻烦添油加醋地传出去，我丝毫不会吃惊。你们认为她看到这个茶盒了吗？”
“我们最好明智点，假设她看到了。”我说。
邓叔喝完最后一口茶。“易夫人和我已经达成了共识。无论结果如何，我们都会合伙干。还有，关于这盒被诅咒的茶，我们是不是该做点什么？”
“我打算用我父亲教给我的办法除掉诅咒，但是必须由我独自进行。我和贡茶留在这里，请你们准备更多的热水，然后出去。除非我像你们求助，否则不要进来。在任何情况下，都不能让潘夫人或者其他人打扰我。如果出现差错……希望不会伤到你们。”
邓叔和易寡妇互使了一下眼色。这种事对他们来说十分玄乎，但是他们对生肖灵的诅咒已经有所感触，所以最终服从了我的安排。
剩下我一人的时候，我把地板放了回去，选了一张放置在东北角的大桌子，然后把贡茶放在上面。这儿有从外面照进来的充足光线，便于观察。我把扇子举在面前。
我从来没有请生肖灵喝过茶，不知道接下来会发生什么。我应该先召唤谁呢，羊还是猴子？我本想先召唤受委屈的，但马上制止了这样的冲动。狗灵建议我不要显得偏袒任何一方。如果事先假定羊灵是受害者，那么在调解开始之前，我就已经失去了猴灵的尊重。我必须同时召唤两位神灵。
我把扇子夹在两只手掌之间反复旋转，猴子和山羊的影子重叠起来，仿佛变成了同一张面孔。
尊敬的生肖灵啊，诅咒了贡茶的你们！我盯着眼前的画像，在心中呼喊，在下，卑微的敖天伟，邀请你们光临此地饮茶一杯。你们的诅咒已经伤到了凡人，还可能造成更严重的后果。不要继续下去了。我愿意倾听你们的恩怨，希望能够平和地解决争执。
让人惊讶的事情发生了。一阵风刮来，形成一个漩涡，将扇子从我的手中扯了出去，打着转升到半空，悬停在那儿，继续不停地旋转。两张画像都仿佛活了过来。以水墨和光影勾勒出来的山羊，从丝绸上跳了出来，落在地板上。同样地，水墨猴子抓住扇框荡了出来，他一手倒立，向上翻了个筋斗，抓住屋顶的木梁。
“胆子不小，竟敢召唤我，不长尾巴的糖人敖，”猴灵尖声说道，“更嚣张的是，竟敢把她也请来，这个长着蹄子的冷漠家伙。”
“这是一场骂人游戏吗，喋喋不休的对头？”羊灵也不示弱。她直起上身，身上漆黑的羊毛交织在一起，变成了一件齐整的广袖长袍，一双优雅的女人的手从袖子中伸出来。她变成了一个妇人，不过脸还是山羊。
我深深鞠了一个躬。“在如此高贵的神灵面前，我诚惶诚恐。我本不敢奢望你们现身。”
“邀请蕴含着力量。”猴灵说道。
“邀请打开了一扇门。”羊灵补充，“我认识你，你曾经用糖浆做出山羊和绵羊，但这绝不是你插手此事的理由。你以为你是谁，敖大法师？为什么我要相信你的判决？”
“我是一个四处流浪的糖人术士，像我的父亲一样，一直在法术上与生肖灵进行公平交易，正如你们要求的那样。”
“这倒是真的，”猴灵叽叽喳喳地说，“我们之前打过交道，这个吹糖人信守了诺言。”
“你这会儿还欠着猴子的人情吗？”羊灵质疑道。
“今天这件事情上，我不会偏向任何一方。”我说，“至于我是否适合做调停者——我承认这是第一次，然而我有足够的经历，见识过许多次的調解茶会，只有那些正直的调解人才能获得我的尊敬。如果我没有做到公正，你们可以诅咒我。现在，关于这场调解，你们接受我的最终判决吗？”
猴灵的一只手臂从横梁上垂下来。“你真是一个多管闲事的人，糖人敖，不过，受我护佑的人大多如此。好吧，你们这些跑江湖的不受法律管束，应该会站在我这边。”
“我宁愿信任一位遵纪守法的人。”羊灵嘟囔道。
“黑白两道我都有门路。”我承认，“我行走于法律之外，同时也秘密为知县大人效力，保护这座城市免受十鸦会的谋害。”
羊灵咀嚼着一口反刍物。“我就相信你一次，年轻人。一次民间的茶会，那么，就让你作为调解人来解决我们的冲突吧。” “但是这种茶会，应该在众人面前陈述自己的冤屈，”猴灵说道。他从头上扯下一小撮墨汁画成的猴毛，放在嘴边吹了一口气。猴毛散开，变成了几十只水墨猴子，乱哄哄地挤在头顶的木梁上。有几只长得怪模怪样，看得我很不自在。
羊灵叹了口气。“我只有赶出我的羊群了。”她从下巴上捋下来几根黑色胡须，胡须接触到地板后断成小节，每一节都变成了一头羊，最后挤满了回廊。一些羊头只有简单的轮廓。
看到羊群，猴灵的小弟们变得气势汹汹，在鸟笼之间跳来跳去，抓着筷子朝羊群挥舞，发出刺耳的尖叫声。作为回应，两只恶魔般的山羊开始撞击回廊上的木柱，整个茶铺都在摇晃。剧烈的晃动使得这些塌鼻子的麻烦精站立不稳，其中一只在横梁上失去平衡，跌下了中庭，砸在地板上，鬼魂一般的身体被摔成了一股青烟。
“我不会被数量和力量吓住，”我警告道。纠纷的当事人经常会带着随从参加茶会，以此显示他们获得了强大的支持。一些调解者简单地依据双方力量的对比做出裁决，但是我一直认为这是不公平的。然而，他们有权在他人的见证下接受裁决，在这里，这些水墨精灵就是民众的眼睛。
“那么，让我们看看你的聪明程度，糖人敖。”猴灵用尾巴摩擦着鸟笼，发出嘎嘎声，“你想先听谁的？”
这是一个陷阱，猴灵就是想看看我选择谁，好查探我是否带有偏见。然而，我有办法避开问题。“尊敬的各位神灵，既然是我发出了邀請，就让我先说说本人对这次争执的理解。据我所知，贡茶是在送往临安的路上被盗的。你们两个都认为贡茶属于自己，并且都在上面施了咒，两条咒语相互冲突。我说得对吗？”
“是的，”羊灵抢在猴灵前面说，“一千年来，长生茶都会进献给在位的皇帝。当今皇帝的属相是火羊，作为他的守护神，我当然有权品尝第一口茶，享受第一道灵力。
猴灵大笑，“长胡子的暴躁家伙，尽管发怒吧！东西在谁的手上就是谁的。如果我足够狡猾，从你那里偷走了贡品，那么你就没有资格占有它。”
羊灵回以嘲笑，“有了它的灵力，我才能保护皇帝。否认这个事实，大宋就会迎来厄运。他在位不过两年……”
“退位的老皇帝还掣肘着他，他手里并没有实权。”猴灵摇了摇尾巴。“再说，六位皇帝之前，你就享受了这种恩赐。而我，已经隔了十七位皇帝了，至今已有两百多年。”
“这么说的话，那你为什么不去向老鼠、龙、兔子和猪抱怨呢？他们护佑的皇帝比我更多，岁月更长。”
“我臭脾气的大娘，我抓住机会，只派了一个窃贼。只遗憾你诅咒了香露，阻挡了我的脚步。要不是你在我选中的男子身上强加上负罪感，我下的咒几乎让他帮我把茶泡好了。”
“你的诅咒让那个渴望拥有贡茶灵力的男人疯掉了，”羊灵说道。“太可耻了。”
“你只会像以前一样，给予皇帝灵力，增长他的财富，喂肥他的腰身。”猴灵说道，“而我会用它来保佑今年出生的小孩，我发誓。在正确的时候用上一小撮，说不定可以挽救一个婴儿的生命。”
我举起手让他们安静下来。“谢谢两位。对于贡茶的拥有权，你们俩各有道理，但互不相让的诅咒让你们无缘香露，还造成了种种不幸。从我听到的情况来看，关键是第一口的长生茶？”
“这是我们的规矩，”羊灵回答道。“第一个饮下长生茶的凡人就会将全年的灵力赐予他的生肖守护神。”
“两位神灵，我得思考一下我的判决。”
我已经完全忘记我刚才要过开水，现在水已经温了。羊灵和猴灵现身并接受调解远比喝茶重要。我给自己倒了一杯茶，开始盯着旋转的扇子。
我该如何裁定这个案子呢？羊灵摆出神灵的规矩和君命天授的说法：贡茶是皇帝献给众神和祖先的祭品，他有了大气运，自然惠及苍生。做出对羊灵不利的判决很可能会给所有人带来灾祸。听说皇帝正在和北方的金朝进行和谈。也许一包贡茶就能为我们赢得和平。
然而，如果拒绝猴灵的请求，我会让无数儿童无辜夭折吗？猴灵认为当贡茶可以拯救一条生命时，盗窃就是合理的。这在某些时候是穷人的生存之道。我年纪很小的时候，父亲为了让我们活命，会时不时偷些食物来吃。猴灵的做法和父亲没什么区别。新生儿的第一年会面临许多危险：生病、遭遇意外、被遗弃……如果猴灵的祝福能给他们一丝改变命运的机会……
这是一个艰难的选择。也许猴灵和羊灵都是对的，但这份灵力无法分享，第一个饮下长生茶的人将决定由谁独占。
或者还有第三种方法？
扇子依旧在半空中打转，我想起了制扇师白先生，继而想起谭红娘的谜语大会。一个想法开始成形，我需要红娘的帮助。
“天降的贵客们，我已经衡量了你们所说的每一句话，现在我要做出判决了。”
听到我要宣布判决，整个回廊瞬间安静下来。两群幽灵一般的见证者转动灵目，在它们的目光下，一股仿佛来自阴间的寒气笼罩了我。
我抿了一口茶水，冷静下来。“两位的愿望都是好的，虽然方式不同，但都是为了拯救苍生，值得称赞。无论如何，贡茶的灵力不会被浪费，对此我深感欣慰。但是谁被冤枉了？君命天授和‘谁胆大，谁有理’哪个更正确？对永生的神灵来说，这些古老的规矩和凡人的律法一样，甚至更加神圣。因此，我认为你们的要求都是正当的。”
猴灵落在桌子上。“这是就你的判决？没有解决任何问题。”
“我还没有说完，”我说道，“你们两人也都有过失，造成了不可调和的诅咒，给凡人带来了死亡和疯狂。所以我也判决你们任何一个都不能拥有贡茶的全部灵力。”
羊灵用她隐藏在顺滑长袍下的蹄子重重地敲击地板。“但只有一个能喝到第一口长生茶。你打算让我们两个都喝不成吗？”
我做了个手势，让她安静下来。“你们有权平分灵力，去实现你们的承诺。生辰四柱通过出生年、月、日、时支配着所有男人和女人。按照你们的传统，贡茶的灵力属于出生年份对应的属相，但作为调解人，我判决此次喝下第一口贡茶的人将把一半的灵力分给他的年份属相，另一半给他的隐秘属相。除此之外，必须解除你们各自的诅咒。这就是我的最终判决。” 话音刚落，外面雷声隆隆。
羊灵和猴灵看起来都不高兴。猴灵挠着脑袋，“一半总比没有好，但是你在赌能够找到合适的喝茶人选，这可不容易，很多地方都有可能出差错。”
“猴子兄弟，我能提议一个他失败之后必须承担的后果吗？”羊灵说道，“我们已经承诺用贡茶的灵力来帮助帝王、帮助有着我们属相的小孩。那么为了信守承诺，我们会从有着我们属相的成都人身上拿走所需的運气，直到糖人敖彻底解决这场争执。”
猴灵兴奋地跳来跳去，“同意，同意！”
我哆嗦了一下，仿佛感受到了两股诅咒的触摸。如果我不能尽快找到正确的人喝下贡茶，成都的无辜百姓就会遭遇不幸。
“那再给他下一个诅咒，”猴灵决定了，“在调解结束之前，除了我和你，其他的生肖灵都听不到糖人敖的召唤，也不能帮助他。并且如果错误的人喝下了贡茶，就让这个诅咒持续终生。”
“看起来十分公平。”羊灵说道。
作为一个糖浆术士，这个诅咒是一个严重的威胁，剥夺了我向自己的生肖守护神寻求帮助的可能。我有什么法术可用呢？
“我会尽快找到正确的人。”我说道。
“怎么找？”羊灵问道。
“我会写信给谭红娘。为了预测一对新人的命运，她会记下他们的四柱八字。只有她能找到我们需要的人，并且很快。”我有些犹豫地握住旋转的扇子。它现在是空白的了，用来写信十分合适。“最聪明的丛林之子，最坚强的大山的女儿，能给我一些墨汁吗？”
两个精灵对视了一眼。羊灵将墨汁吐进一只空茶杯中，猴灵也在杯子里撒了一泡尿。
我拿起一支筷子，蘸了些墨汁，在扇子上写起来：
谭夫人敬启：
谜语大会收场的时候，我们曾经见过一面。原谅我的古怪请求，但这关系到许多人的命运。请帮我找一个人，这个人的年度属相是猴，隐秘属相是羊。反过来也可以。期望能够尽快拜访你，回报你的帮助。
不胜感激，
糖人敖天伟
几行字写满了扇子的两面，远远算不上好书法，但是能看就够了。
我恳求生肖灵等我一会儿，然后匆忙地找到了邓叔和易寡妇。他们正坐在大门外的凳子上歇息，忧愁陪着他们。
“有雷无云，”邓叔说道，“坏兆头。”
“好兆头也说不定，只要我们动作快点，”我说道，“把这封信带给谭红娘，请她帮个忙。想尽一切办法把她找到的人带到这儿来喝茶。只有这样才能打破诅咒。”
易寡妇抬起眉毛。“就这么简单？茶？”
我点点头，“长生茶。”
我回到楼上对两个贵客说：“现在请收回诅咒。”
“直到灵力是我们的才行，”猴灵说道。
“同意。”羊灵说道。
我眉头一皱。“如果诅咒不去，我该怎么冲泡蒙山香露呢？”
“我会把诅咒封印一段时间，前提是她也这么做。”猴灵抬起爪子。“休战？”
羊灵从袖子里伸出一只蹄子，不再是人手的样子。“暂时休战。”
猴爪和羊蹄放在了茶盒上。仿佛一声忍耐已久的叹息，令人头昏脑涨的耳语终于消停了。
“谢谢你们。”我解开丝绸上的结，将金灿灿的木质漆盒放在一边，把布片展开，怀着敬畏打开了盒子上的红色封印，发现里面有两个银制的瓶子。生肖灵监视着我的举动，看着我打开一个瓶子，将满满一手掌的茶叶倒在绸布上。
叶片是苔绿色的，每一片都经过完美的揉捻煨炒，我从没有见过如此精制的茶叶，可能以后也看不到了。茶叶的幽香让我想起春日解冻的田野和冒烟的潮湿木柴。我放下瓶子，外面的忧愁突然大声吠叫起来。
我急匆匆地走到东边的窗户旁，将百叶窗隙开了一条缝。
楼下，潘夫人带着五个城里的差役走过来。忧愁挡在茶铺门外，不让他们进门。
“夫人，”带头的差役对易寡妇说，“请管好你的狗，让我们进去。否则招呼它的就是刀剑了。”这个男人年纪稍长，脸上文着字。
“让我试试，大人，”易寡妇乞求道，“但是我的茶铺已经关门了，你们为什么要进去？”
“我们怀疑你藏有被盗的皇家贡茶。”
“谁告诉你的？”
“潘夫人。她听到了你和你客人的谈话。”
“她肯定弄错了。”
“对不起，大姐，但是我们必须遵从律法。”潘夫人说道。
差役头子从腰带上拔出剑，“老三，守住北边，”他给随行的一人下了命令。“夫人，如果你知道有关这包茶叶的事，请马上交代。”
我急忙回到桌边，在心里大喊，可敬的神灵们，有人来了。请藏起来，并且赶紧把你们的手下打发走。
他们点头答应。猴灵选择了一幅云锦条屏，爬了进去，将自己隐藏在一片梅树的背景中，羊灵也躲到旁边的一幅山水画里。他们的水墨手下纷纷凭空消散。
忧愁和易寡妇为我争取了一点时间，但是很紧迫。我们必须藏起来，贡品也不能被发现。我没法带着它逃走。我不是玩杂耍的，也不懂武术，即使这些窗户没有被守住，我也不敢跳窗。我没了法力，不能从水中召唤出野兽，甚至不能向羊灵和猴灵以外的生肖灵求助。
我能把包裹放回地板下面吗？不行。潘夫人已经看到了翻开的木板，她肯定会告诉那些差役。那么藏在哪儿呢？
我以最快的速度将瓶子塞回原位，关上盒子。但是匆忙中，我忘了绸布上还有一把茶叶，捆扎盒子时，茶叶撒在了地上。我小声地咒骂着。他们肯定会认出来的，但是我已经没有时间收拾地上的茶叶了。
外面，忧愁停止了吠叫。
要是让差役看到我手中贡品，我肯定会被抓起来，邓叔和易寡妇也会成为共犯。我不可能指望知县大人来查案。我们将失去自由，羊灵和猴灵将会继续争执，而那个魔鬼一样的潘夫人将会霸占梅季。我不会让这一切发生。该怎么办？我没有法力，除非从生肖灵那里交换来一些，但求助对象只能是羊灵和猴灵。 于是我想起，这次调解茶会我还没有要求回报。
神灵们！当调解人判决双方都有过错时，双方都应当承担茶会的花销。此次的花销就是要让一位还未到来的客人喝下长生茶。请赐予我法力，助我实现茶会的目标。
我听到前门打开的声音。
你觉得如何？猴灵问。
如你所愿，羊灵说道。
我抬头看看头顶隐藏在黑暗中的横梁。我需要猴子的敏捷、山羊的平稳。
那么喝下……羊灵开口。
……那杯墨汁，猴灵接着说。
我抓过茶杯，一口气喝下了令人恶心的墨汁。当胃里开始翻江倒海时，我感到两种生肖的法力飞快地流遍全身。我发现自己可以轻松地翻一个筋斗，高高跳起，然后兴奋地尖叫。同时，我还能保持平衡。
我提着包裹，悄无声息地跳上桌子，蹲在那里。桌上还留着易寡妇端上来托盘，里面装着散茶。黄山毛尖的叶子长得很像蒙山香露，因此我舀了满满一勺子，撒在地上。这样应该能骗过潘夫人。
楼下的声音嘈杂起来。
我一跃而起，抓住最高的那根横梁，翻了上去。如果没有山羊一样的稳健步子，我可能已经失足跌落。这种来自本能的强大平衡力，让我可以心无旁骛地找到屋顶最阴暗的地方，把茶盒藏在椽子的凹陷处。
楼梯上响起脚步声。我没有时间了。
我敏捷地跳下房梁，落在地上，险之又险地赶在了潘夫人陪同那位年长的差役走上楼梯、进入回廊之前。我现在可以放松观察差役脸上有些褪色的文字了。这刺青表明他曾经属于被金军打得大败的八字军，那是一场噩梦般的败仗。他阴沉着脸，踢开落在地上的筷子。易寡妇和另一个差役紧紧跟在后面。
我咳嗽着上前迎接。“水。”我吃力地说，突然意识到自己刚刚喝了墨汁，牙齿肯定像炭一样黑，只好捂着嘴。
易寡妇赶紧从已经凉下来的茶壶中给我倒了一杯。“你看，大人，我的朋友在这儿休息，除此之外什么都没有。你感觉怎么样，糖人敖？”
肚子里的墨汁让我几乎作呕，说实话我感觉很不好。
楼下传来刺耳的翻箱倒柜的声音。
“我们要搜查赃物。老四，检查每一个角落。”差役头子对一个手下说。“你是什么人？”
我报了我的名字和职业。
“你得问问那块木板的事，”潘夫人指着地上说道。“我刚才来的时候，它不在那个位置，我打赌他们把茶叶藏在那儿了。”
易寡妇瞥了我一眼，只见我轻轻点头。“请便，”她故作严肃地对差役头子说，“有时，我的亡夫为了安全起见，会把一些结余的碎银子放在那里。”她打开嵌板，“你瞧，空的。最近手头特别紧。”
差役头子提高了声音。“兄弟们，检查一下其他可疑的嵌板。”他抬头看看顶梁，然后跪在地上检查散落的茶叶，捏起一些闻了闻。“这是什么？”
“失手撒落的，”我低声含糊道。看来他没有发现藏在椽子里的茶盒，我松了一口气。“我太蠢了，本来想泡点茶，结果咳嗽病发作。”
他眼神闪烁。“那么这些筷子呢？”
“我的狗之前玩耍过。”
“这是你的狗？让她离我远点。”他大叫起来，“有没有发现，兄弟们？”
他们整齐地回答没有。
差役头子恼怒地盯著潘夫人。“看来你听错了，夫人。贡茶没在这儿。”
“但是我听到他们谈论贡茶。”她坚持说道。
“看来就是你一直在散播我茶铺的谣言，小妹。”易寡妇说道，“别再造谣生事了，否则我们就来喝喝调解茶，邀请邻居来评评理！”
潘夫人收起了笑脸。“不必，你很快就会倒闭的。”说完，她就跟着差役冲出了茶铺，留下满地狼藉。
“他们没有伤害我的狗吧？”
“没有，她是一个机灵的家伙。看到情况不对，立刻就躲开了。”易寡妇看着藏着生肖灵的云锦条屏，皱起眉头，“这是你画上去的？”
“我想是的，”我说道，“希望他们带给你好运。”
“你总是让人意外。你把茶叶藏在哪儿了？”
我指指上面。
她挑起眉毛。“我不管你是如何做到的。但是那儿安全吗？”
我耸耸肩。“除非遇到地震。在找到更安全的地方之前，就放在那儿吧。”
“那么，我们以后怎么拿？”
问得好。羊灵和猴灵赐予我的力量正在流失，我仍然没有自己的法力。我以后没法爬上去取出茶叶。
我跪在地上，开始捡拾散落的茶叶。“夫人，我得把香露分拣出来，恐怕需要你来帮忙。”
邓叔带回来了一个留着一缕胡子的男人，他说他叫左仁，将在一个月后结婚。易寡妇和我把他请进了回廊。
“请原谅这里一团糟，左仁小哥。”易寡妇说，“请进，稍微休息一下，我给你泡一杯特别的茶，保证你绝对没有喝过。”
“谭红娘病了，不能见我，是她的佣人把扇子带给她的。”邓叔低声对我说，“然后我就得到了左仁这个名字，还有他住的地方。羊年申时出生。”
我紧紧抱了抱他的肩膀。“一旦她病情好转，我会亲自登门拜谢。你能帮我看一下开水吗？”
“别这么客气。为什么你的舌头是黑的？”
“我把墨汁当茶喝了。”
他大笑起来，朝楼下的厨房走去。
易寡妇的尽心招待让这个叫左仁的年轻人放松下来。“我很乐意为你办婚宴，如果你选择我这儿的话，我会给你一个好价钱。”
我盯着云锦条屏。这位左仁小哥是否拥有两位的属相？
在羊年出生。羊灵确认道。
在申时出生，猴灵也确认道，你可以让他喝下贡茶。
另外，我可敬的朋友和我一致同意送你一件临别的礼物，糖人敖，羊灵说道。等他喝下第一口茶，结束这次调解之后，我们允许你们三人也喝下香露茶。邓叔和易寡妇会得到急需的好运来重振这间茶铺。而对于你来说，茶水可以治愈你灵魂的伤口。
我向藏在画中的两个神灵施了一礼。你们的仁慈无远弗届。
进入黄昏，我打开东边的一扇百叶窗，朝楼下望去。忧愁又在门口警戒，鼻子朝着面馆。我发现潘夫人又在那儿招呼食客，但是时不时斜着目光窥视茶铺。
诅咒应该已经消失了，但邓叔和易寡妇恐怕还得和潘夫人斗智斗勇，而我也变成了她的敌人。还有一件事困扰着我：她是怎么悄无声息地进入梅季、爬上楼梯的？她还有不为人知的一面吗？
当长生茶被泡好端上来时，易寡妇给左仁小哥倒了一杯。男人道了声谢，举起茶杯，冲着茶水吹气。终于，他喝了一小口，笑逐颜开。“这是我喝过的最好的茶，芳香又提神。”
我舒服地呼出一口气。“那么我们都喝一点吧，祝大家往后越来越好。”
当易寡妇给我们三个倒茶时，忧愁跑上楼，坐在了我的脚边。
我听到羊灵和猴灵离开了，狗灵说道，我闻不到诅咒的味道了，小敖兄弟，好样的。
听到狗灵的声音，我的心情彻底放松了，因为我又能和其他生肖灵交流了。多亏你睿智的提醒，谢谢你。
我举起茶杯，细细欣赏。蒙山香露的芬芳在泡好之后变得十分微妙，茶水带着一种令人愉悦的琥珀色。我试着呷了一小口，瘪了瘪嘴。茶水里有烟、雨、铁、坚果和泥土的味道，还有一丝若有若无的甜，在口中凝而不散，久久弥留。
好茶吗？
是的。
独一无二吗？
是的。
能满足我挑剔的口味吗？
不能。
尽管如此，我还是把它喝完了。不管怎么说，不合口味的茶总比墨汁好喝。
【责任编辑：钟睿一】