抽象艺术作为现代艺术最为重要的语言形态之一，一方面是将艺术从各种附庸中解放出来，表达了艺术的独立性诉求；另一方面也是将艺术从由对外的表达，转向了对内的发现，呈现出了艺术家作为人的最为隐秘的一些激情。正是因为抽象艺术有着自我独立的文化内涵，以及更为深邃的人性价值，所以，中国的新艺术诞生，一开始大都是以抽象画为起点。比如当年“星星画会”的多数艺术家的追求等等，就都是从抽象语言入手，来寻求造型的突破与意识的解放。艺术家北水就是沿着这条艺术之路成长起来的，他的语言探索既是自“星星画会”以来中国现代艺术成果的一种体现，同时也是思想解放的一种延伸。
　　北水，原名李兆永，1968年生于中国吉林，1993年毕业于东北师范大学美术系，之后便闯荡北京，成了较早的一批职业艺术家。早期的北水曾居住在著名的“东村”，而“东村”主要是以行为艺术闻名于世，涌现出了张洹、马六明、朱冥、苍鑫等一批著名的行为艺术家。北水跻身于其中，自然也受到了“东村”整体艺术氛围的影响。那时候的北水不但从事过行为艺术创作，而且还做过一些装置作品。总之，北水在那一时期也试验了许多艺术类型，探索过不少形式语言。但或许是性格使然，北水在艺术媒介上折腾了一大圈之后，后来还是安静地回到了架上绘画，回到了最初的艺术冲动。不过，由于北水有过媒介拓展的经验，即便回到架上绘画，也不会墨守成规，而是在架上绘画中挖掘材料的质感，探索抽象的表现语汇，以此来表达自己那些不可名状的生命激情。
　　《感受生命》系列作品，是北水较早成形的架上绘画。这批作品以人体的内部结构为视觉符号，加以抽象化的引申和演绎，让我们深切地感受到了北水当年的心境，以及他对生命的反思与自省。这可以看着是北水在艺术上从由向外拓展，到向内审视的一个标志。正是这一转变，使北水的艺术承接了自“星星画会”以来的某种表现传统，即艺术作为自我表现的手段，对自我的彰显，就是对思想解放的回应。从而也使北水迈向的抽象画探索之路，获得具体的人文内涵。
　　《感受生命》系列作品之后，北水相继又创作了《过客》、《鱼·非鱼》、《生命之河》、《色彩的力量》、《灵魂远渡》、《自性无常》、《往生》等等不同系列的作品。在这些系列作品的不断迈进中，我们能够看到北水艺术探索的脉络，基本上是沿着自我生命意识的轨迹，向更深心理层次挖掘，语言方式越来越纯化，图式也越来越具有象征意味。应该说2009年，是北水在艺术上的又一转折点，这可以从他当年创作的版画《罂粟花开》系列作品中看出痕迹。由于受版画材质的约束，北水在这批作品中不能再像创作油画一样制作肌理，追求语言的凝重效果了，而不得不提纯自己的表现内容，简化形式。罂粟花成为北水对自我生命的某种隐喻，在传递出独抒性灵、不入正统的人生之立场和态度的同时，也将语言不断纯化，逐渐走向了抽象。
　　我们可以从北水再之后创作的《梦寻湿地》、《中国花园》、《繁花》等等不同系列作品中，看到他的自我超越。与过去作品有所不同，这之后北水的创作更加自由，也更加随心所欲了，无论是花的绽放，还是水的流动，都给人一种活灵活现、栩栩如生的感觉。这是北水沿着自我表现与人性解放的命题，探索出的一种视觉成果，也是他通过漫长的艺术实践获得的一种文化升华。当然，北水并不仅仅只是满足于这种自我生命的逍遥，强烈的文化责任感驱使他在自我解脱之后，还会重新回过头来思考更深的文化问题。2013年以后，北水尝试着用大漆材料作画，就是希望在全球化的语境中，通过自己的努力，为中国当代艺术探索出一条自身的文化轨迹，从而也由此获得一个更大的自我。
　　大漆是中国的一种传统工艺，有着悠久的历史。但是，大漆在过去主要是用于对木质家具的保养与美化，只是一种装饰工艺而已，并不具有独立的审美功能。北水将这种技艺以当代人的视角重新发现，运用到自己的创作中，既是对这种传统技艺的继承与发展，更为重要的是以此还丰富了当代艺术的表现力。我们可以看到北水这批大漆作品的层次，远要比他过去的油画、版画，以及综合材料等作品丰富得多，也深邃得多。而这种丰富与深邃，正是中国文化的精神内涵。也就是说，北水选择大漆作画，本身就寓意了中国文化的博大精深。自此，北水又在艺术上完成了一次转折。与前面的简化形式，转向纯粹不同，这一次转折，北水是明确了意义，是把自己的作品放在世界当代艺术的格局下，明确了其探索的文化方向，那就是用传统的资源来丰富当代艺术的表现力，又用当代人的视角重新去发现传统。而在这种相互激发之中，不仅人性解放的内容得以彰显，更为重要的是也同时解放了历史，解放了现实。