11月2日,新一轮中期选战打响,作为奥巴马执政两年的“中期考试”而备受世人关注。在本次中期选举中,全部435位国会众议员和5位属地及特区代表、37位国会参议员、37个州及2个海外属地的州长以及州务卿等行政选任官员、46个州的州议会议员、多个城市的市政官员等都将面临改选。与此同时,众多联邦、各州各地方的公共事务议题,也将在中期选举中由选民投票决定。
　　共和党无疑是本次国会中期选举的最大赢家。目前看,在众议院中,共和党斩获60多席,一跃成为多数党。而在参议院中,共和党人也收获6席,增至47席,民主党仅勉强以53席维持尴尬的微弱多数。就众议院而言,共和党议员谋求连任的成功率为98.7%,民主党仅为77.9%,可谓惨败。
　　纵观美国国会与选举政治的发展历史,中期选举作为国家大政方针的例行“刹车检修”,本就不利于掌握白宫的“总统党”。两年前,将一党候选人送入白宫的选民们,往往会开始挑剔其执政绩效,转而投票给另一政党,形成所谓的“钟摆效应”。前两次在中期选举后的国会政党轮替发生在1994年和2006年。前者是共和党人抓住克林顿医改等政策失败的机会,凭借《与美国缔约》的政策议程而夺取国会多数;后者则是民主党人在小布什伊拉克政策大失民心的背景下,重掌参众两院。与这两次关键选举比较而言,本次中期选举中民主党的惨败突出体现为三方面的原因,值得关注。
　　其一,美国经济复苏缓慢,失业率居高不下。根据盖勒普民意调查机构在10月21日至24日期间所做民调显示,43%的选民关心“经济状况”议题,其次是“医疗改革”为23%、“政府规模与权力”为18%、“阿富汗战争”议题仅为6%。在过去两年中,奥巴马政府的确较为成功地推动了一系列经济刺激计划,但效果不彰,目前失业率将近10%,当选民们对经济失望时,便转向了共和党人为刺激就业开出的“药方”。共和党人也抓准时机,效仿1994年的做法抛出《向美国承诺》的政治纲领,将“重振经济、创造就业”置于第一要务,成功吸引了选民。从选举结果上看,共和党翻盘的主要地区集中在中西部五大湖地区以及南部密西西比河沿岸各州。这些地区恰是传统产业密集地带,失业率高于全国平均水平,选民对经济状况反应更为敏感,因而用自己手中的选票表达了强烈的失望情绪,成为民主党失败的主因。
　　其二,医改等政策激起民怨。奥巴马上台后,凭借民主党同时执掌国会两院这一难得的“机会之窗”,强力推进了一系列自由派政策,最具代表的正是全民医疗改革立法。这一立法是在本党温和保守派、共和党人以及中间选民温和派的强烈抵制下强行完成的,民意基础不牢,激怒了美国社会中的保守派和温和派势力,甚至酿成了一场反对“大政府”、反对“多支出”、反对“政治现状”、反对“在任者”的草根参政,即“茶党”运动。本次众议院选举中,民主党温和保守派即“蓝狗连线”成员全部54人就有28人落选。这些“蓝狗连线”原本多数来自广大的南部保守地区,从选情结果看,这些地区也是共和党增长席位的主要票源。由此可见,选民意愿出现右倾,转而选择了更为保守的共和党人。
　　其三,奥巴马“变革”魅力失效。2008年,奥氏历史性的当选具有两个大背景:一是选民对伊拉克、阿富汗战争的不满,二是美国处于金融危机的阴影之下。奥巴马正是看准谋变的民意抛出了“变革魔咒”,捕获了中间选民和年轻人的支持。这一战略在山区八州收效最为明显,甚至连一向传统保守的蒙大拿州也在大选之夜差点转投奥巴马。现在看,中间选民转而导向了共和党人。根据皮尤机构10月底进行的一份民调,仅有37%的中间选民支持奥巴马连任,低于同期同机构民调中其47%的普通民众支持率。面对中间选民的倒戈和共和党人带来的新“变革”,奥巴马必须在未来两年中以政治智慧和政策绩效做出回应。
　　2011年1月3日即将开幕的第112届国会,将与奥巴马主导的白宫形成所谓的“分立政府”。宾夕法尼亚大街两端将时隔两年之后再次回归到府会的党争对峙局面。共和党可从占据多数的眾议院发起并顺利通过立法,但在参议院中将遭遇民主党人的强烈抵制;民主党人则只能在其控制的参议院中尝试通过立法,但因无法达到终止冗长发言的60席,而将很难确保立法在参议院的通过,即便通过,也将在众议院搁浅。在如此相互制肘的情况下,分治两院的两党必须采取合作,才可能达成有效立法。经过本次中期选举,在向度相反的大洗牌过后,国会特别是众议院的政党政治将呈现出更为极化分裂的趋势,政党恶斗在所难免。
　　根据国会内共和党阵营选区前后的宣传与表态判断,新国会开启后两党将旋即陷入关于财政议题的争辩当中。其一,在新国会开启之后,拨款立法将旋即摆在奥巴马和共和党主导的众议院面前,刚好为共和党人履行《向美国承诺》、以削减自主性拨款数额等方式,纠正奥巴马政策创造了绝佳良机。更为关键的是,奥巴马全民医改计划的众多部分虽为强制性授权项目,但也必须作为拨款法案的组成部分得到共和党主导的众议院批准后方可实施。其二,小布什在2001年和2003年分别主导的涉及1.35万亿美元的两项减税法案将于2010年年底失去效力,共和党人很可能主导众议院延续这一美国历史上最大规模的减税计划,削减政府收入,在满足选民要求的同时,使奥巴马政府无钱可花、无事能做。其三,正如将出任新一届国会众议院议长的博纳所言,共和党众议院将践行包括“尽力废除医改立法”在内的政策承诺。其中很多主张客观讲立法难度极大,能否兑现承诺,而不重蹈1994年共和党《与美国缔约》“自食其言”的窘况,还是未知数。
　　在未来两年中,奥巴马将成为“跛脚鸭”,可选择的政策菜单将受到极大限制。