古人一直就有对他人称敬语，对自己称谦语的习惯，不直呼其“名”。那么，该怎么称呼呢？古代，孩子出生三个月时由父亲或尊辈给取“名”，通常有两种人可以直呼其名，一种是父母、长辈;另一种是皇帝。文人对“名”十分看重，不直呼他人之“名”，约定俗成称 “字”，以示尊重。
　　“字”是在“名”之后新增的称呼。古人的“名”和“字”往往被联系在一起，如孔子姓孔，名丘，字仲尼，“仲”代表是兄弟排行的次序，伯是老大，仲是老二，叔是老三，季是最小。孔子的儿子名鲤，字伯，取“字”时家里排行就排定了。
　　“号”又叫别号、雅号、表号等。“号”与“字”的根本区别是，“号”一般由自己取定，用于自称，以显示某种志向、情趣或抒发某种情感，用“号”对他人称呼也是一种尊称。如李白号青莲居士，李商隐号玉溪生，李清照号易安居士。
　　另外，人出了名，成了名人，为了给家乡增光添彩，姓与籍贯并称，形成了一种特殊称谓。
　　在人际交往中，人们习惯对朝廷供职的官员称官职以示尊称。比如，唐代郭子仪被封为汾阳郡王，宋代寇准封莱国公，明代王阳明封新建伯，清代曾国藩封一等毅勇侯等。爵位、爵号是我国古代社会官级制度之一。据《吕氏春秋通诠·慎势》载：古代帝王把爵位、土地分赐亲戚或功臣，使之在各区域内建立邦国，以藩屏周。爵位可大致分为王、公、侯、伯、子、男六级，后世爵称和爵位制度往往因时而异。
　　帝王及其后妃、诸侯、臣僚等具有一定地位的人死后，根据其生前事迹与品德，给予一个中肯的称号叫“谥号”，是上一级统治者赐予下一级死者的高规格政治待遇，有褒贬之分。褒义的有文、武、成、桓、昭、穆、景、明等;同情兼有不同程度贬义的有冲、殇、愍、哀、悼等;厉、幽、炀均表示贬义。常见的“文”，表示具有极高的才能或道德博厚、勤学好问的品德。谥号算是盖棺定论，长短字数不定，或一两字，或20余字，情况较为复杂。 西周时期，给地位较高或有一定身份死者加谥号的做法就很普遍了，天子死后叫某王，如周成王、周康王;诸侯死后叫某公，如晋灵公、晋文公;大夫死后叫某子，如赵简子、赵襄子，这也是中国帝王文化的一大特点。谥号的含义后来有所发展，除了朝廷给谥号外，一些有名望的人死后，其亲友也会根据其生前情况赠一个谥号，这叫“私谥”。如陶渊明谥号“靖节”，即为私谥，世称“靖节先生”，称颂他“不为五斗米折腰”淡泊名利的高尚人格。
　　值得一提的是，明代小說家写小说时常用笔名创作，当时小说被人轻视，一些文人顾及到自己的名誉，或避免引起不必要的麻烦，于是就有了笔名。如《金瓶梅》作者兰陵笑笑生，即是笔名，其真实姓名至今尚未考实。现当代一些大家的笔名已深入人心，如鲁迅、巴金、冰心、老舍等。
　　随着时代的变迁，人们生活中不再用字、号了，这种称呼只存在书中或书画作品的落款处。在社交礼仪活动中，一张包含了姓名、电话、职务等信息的名片，是向对方介绍自己的最简便的一种方式。而在信息时代，甚至只用微信“扫一扫”就可以了。