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军事现代化计划
中国人民解放军正处于自1979年开始的现代化改革的第三个十年，这项计划始于解放军针对外敌的最后一场大规模作战——对越自卫反击战之后，并且带着新的活力步入了新世纪。
中国的军事现代化计划虽然覆盖所有四个军种，但其重点是海军、空军和战略导弹部队(二炮)。地面部队曾经是中国武装力量的重心，到现在还是中国的最大军种，并且仍为中国军队提供着大批的高级指挥员，但随着解放军任务重点的转变，陆军已经感受到越来越大的压力。
实施军事现代化的战略目标是于1985年确定的，当时中央军委主要领导人邓小平宣称，中国最有可能面临的军事状况将会是有限的局部战争。由于判断出现大规模战争的可能性较小，中国领导人做出重要的战略决策，使军事现代化服从于国家经济建设，如发展农业、工业和科学技术。这样在20世纪80年代和90年代初，中国政府并没有花费大量的资金和国家资源对解放军快速实施现代化。中国军队按照自己的进度从容不迫的进行着改革，首先就是缩小了400多万人的部队规模。
在军事现代化的第一个十年中，中国认为其主要的潜在敌人是苏联，使用武力统一台湾并不是中国军队优先考虑的问题。到上世纪90年代中期，大陆与台湾的局势发生巨大变化。台湾当局采取多党民主政体形态，并且岛内要求独立的声音突起。1995-1996年台海危机后，中国领导人做出决定，需要更快速地发展军事力量以阻止台湾在独立之路上走得更远。尽管中国领导人希望和平统一台湾，但是他们相信只有当台湾和它的美国支持者看到具有威慑力的中国军事实力后，和平才有可能。因此，在1999年中国军队现代化进程加速后，军事现代化的目标主要集中在阻止台湾独立，并且在必要的情况下，通过武力强制实施中国领导人的意志。
1999年后，中国人民解放军的现代化步伐加快了，这是因为军队确立了更特定的任务，可使用更多的资源，更为精简的部队规模以及前20年打下的基础。新时期解放军的许多进步充分利用了国家在90年代的快速经济发展优势，特别是电子工业的发展。苏联威胁终结后，解放军从资金缺乏的俄罗斯购买了先进武器装备，这又促进了20世纪90年代末期中国战略态势的改善。
改革的措施
世纪之交时，在人民解放军现代化计划中可以看到几项拙特而又相互关联的因素。借助于前20年的发展成果及1995年后更多的可利用资源，解放军削减了部队规模，列装了新型武器装备，同时武装力量结构、任务想定、人事制度和作战条令的变化等也都使人民解放军为打赢现代高技术条件下的局部战争做好了准备。与过去相比，现在的解放军训练频率大幅增加，训练内容和方式也都有所改进，联合作战思想得到了确立，士兵的待遇行了较大改善，军事教育更为职业化，后勤系统也更加现代有效。
解放军现代化改革所面临的问题是非常复杂的。与美国军队在上世纪70年代和90年代的改革相比，中国军队可利用的资源和作战经验都要少得多，但中国军队现代化目标是更加可以控制的。与美国军队不同的是，人民解放军不用寻求将部队投送至世界各地，并且任务范围仅局限于保护中国主权和领土完整(包括台湾和南中国海)。解放军不必管理位于国外的基地，不用在世界范围内承担防务义务。此外，与美国军队不同的是，中国军队是一支由党指挥的军队，只服从中国共产党的命令。
裁军
在过去的10年中，解放军经历了两次大规模削减，1995年中国拥有300万军队，在1997-2000年间削减(50万人，在2003-2005年又削减20万人，到2005年底，解放军将只有230万现役军人。由于陆军是解放军中规模最大，但现代化程度最低的军种，所以陆军部队削减幅度最大，目前人数估计为160万，比1995年时减少了50万。中国还拥有约80万的预备役部队(大多数是陆军预备役)，武警部队约有150万人。根据《2004年国防白皮书》，中国有1000万基干民兵，但是普通民兵的数量从未公布过。
尽管解放军现役部队在过去10年中削减了约23％，官方公布的国防预算从1995年的640亿元增长到2005年的2480亿元，增幅近四倍，且这个数目并不包括预算外资金(如地方政府支持、采购武器的特殊预算等)，但对于这样一支大规模的部队，其资金仍然是相对紧张的。因而，随着新装备列装和军事训练的次数增加，解放军领导人将不断寻求新的方式节约资金。未来的人员削减和国防预算的增加将不会令人惊奇。
更灵活有效的陆军
为适应大规模裁军后的新局面并且为新型任务做准备，中国陆军自20世纪9()年代中期开始对部队结构进行大规模改革。在90年代中期，所有主要地面作战部队被编成24个集团军，90个师另15个旅(人多数为坦克部队)，再加上数十支火炮、高炮、作战支援和边防部队。其部队的编制大多采用前苏联模式。
通过改编，目前中国陆军地面部队被重新编列成18个集团军，以及大量不隶属于任何集团军的独立部队。野战部队包括40个师和43个独立旅。这些部队由42支火炮、防空部队以及各类特种部队，如侦察、直升机、工程、通信、化学、电了战和高技术部队支援部队。
虽然两个战斗力最强的集团军保留了原有野战师结构，但现在大多数集团军都已经由机械化步兵、装甲师和旅级部队综合构成，另外还有四个集团军采用全旅级部队编制。随着前苏联模式不再被青睐，许多部队仍在进行各种编制结构的调整试验。解放军师的规模比美军师级部队小得多，并且火力也要弱一些。
中国陆军自20世纪90年代末期以来组建了许多新型装甲部队，包括一个轻型机步师和两个两栖机械化师。重型机械化部队已占到了野战部队的40％以上，这是10年前的2倍。陆军的两栖作战部队现在比海军还多(海军只有两个陆战旅)。同时，在南京军区，一个传统的陆军炮兵旅正在被改编成为一个装备常规弹头的短程弹道导弹旅(装备12至16个发射架)。
中国陆军新成立了防空旅，在防空高炮的基础上装备了战术地空导弹。中国陆军各型直升机的数量从上世纪90年代中期的135架增加到现在的400架。数量较少的直升机分别列装到多支部队中，每支部队装备25至30架，并且分散在全周各地。
在上世纪90年代，中国的每个军区都组建了一支约有1000人的特种部队，这些部队 能通过伞降、机降和海上运输工具进行兵力投送。他们主要进行突击和远距离侦察。同样在过去的10年中，中国新成立了一些心理战部队和高技术通信、情报和电子战部队。除针对敌人的通信和计算机系统外，高技术部队还干扰敌人精确制导弹药的制导系统。后勤支援部队也未被忽视，解放军对燃油、弹药和技术支持已经提出了更高的要求。
中国人采用“中国特色的军事变革”一词来描述其通过机械化和信息化建设一支更小型、更技术化部队的努力。机械化是信息化的基础，其重心是把信息技术应用至装备中以提高作战能力。解放军认为其中国特色的军事变革理论在很大程度上与其他更先进军队的军事革命理论有所不同。
后备役和民兵
自1998年开始，中国军队的后备役部队从结构和任务上也进行了类似现役部队的改革。据估计，目前陆军后备役部队包括42个步兵、火炮和防空师，16个步兵、火炮和后勤支援旅，7个化学防御、工程和通信团。几乎每个省和自治区都设有后备役步兵师以及火炮和高炮后备役部队。自1999年以来，每个军区建立了一个预备役后勤支持旅，以支持预备役和现役部队作战。大多数在预备役中服役的人员都曾在现役中工作过，同时预备役部队还招募了一些没有服役经历的特殊人员以满足特定技术需求。在战时，预备役可以作为地方防御部队支援现役部队或独立作战。
在过去10年中，民兵部队，主要是基干民兵(18-28岁)和普通民兵(18-35岁)经历了重要的重组和再定位。据报道，他们的规模正在缩小。农村和城市的工厂和商业企业中(包括一些外资公司)建立有民兵部队。许多民兵成员没有服过现役，每年仅接受几周的军事训练。民兵部队仍履行传统的轻步兵职能(特别是在后方地区支持现役部队作战)。在近几年，城市民兵的职能得以突出，注重防空和修理遭敌远程攻击后毁坏的基础设施。大量的高技术民兵部队得以组建，以提供通信支持和修理，以及进行信息作战。
在紧急情况下，如外来侵略、国内动乱或自然灾害时，后备役人员和民兵都动员起来支持现役部队。人力动员是国防动员委员会的主要责任，从中央到县一级政府都设有国防动员委员会，其领导人由各级军队、党和政府的领导人担任。这些委员会负责地方动员的各方面工作(装备、物资、通信、运输、防空、国民教育等)，并且在情况紧急时设立指挥机构。
高素质军人
征兵体制一直被中国所采用(现为征募结合)。1999年，解放军义务兵的服役期减至2年。政府按一定的比例从农村和城市招募新兵(70％来自农村，30％来自城镇)。一些义务兵被安排至家乡附近地区服役，也有一些被分配至其他地区。在义务兵服役期满时，一些军事技能过硬、政治合格的义务兵可以提升为士官，士官最多可以服役30年。
同样在1999年，解放军实施新的士官体制，扩展士官的职能，士官的数量随着军官和义务兵数量的减少而增加。最近几年，解放军开始征召一定数量有特殊技能的地方人员做士官(被征召人员经过短期、初步的训练)。但是大多数士官是从士兵中选拔出来的。2003年，中央军委制定了20年的计划，试图通过教育和训练提高军官和士官的素质。这个计划在某种程度上是受对外国军事体制研究的影响，特别是士官的职能，中国已经认识到专业士官和军官不是在一夜间能培养出来的。大多数士官在士官学校或一些军官学校接受过培训，他们被分成六级，每级有特定的服役期。随着士官数量的增加，他们开始担任领导职务和从事技术上作，例如，士官已逐渐取代连队的军官事务长工作。
人民解放军的军官有四个来源：特招地方大学毕业生、地方大学的国防生、军校毕业生和提干士兵。军官按五类职责分配工作：军事(或作战)、政治、后勤、装备和专业技术。他们的军衔结构类似美军(从少尉至上校)，但是解放军增加了大校军衔(师级部队指挥官)，且没有准将军衔。少将佩戴1颗将星，中将佩戴2星，上将佩戴3星。除了军衔外，军官还有职务等级，即从排级军官到上一级指挥员，直至中央军委副主席。职务等级优先于军衔。在人民解放军中，部队指挥员与政治委员共同负责部队工作，他们的职务级别和军衔大部分是相同的。
为适应部队结构和条令的变化，人民解放军同样改革了军校体制。中国正在裁减军校的数量，许多学院被合并或是交给地方甚至被关闭。课程得到修订以适应新型联合条令和新型任务，如灾难救助和维和行动。为士官设立了新学校，并且鼓励使用互联网进行远程教学。军官可以在50多所军校，地方学校甚至国外学校里获取高等学位。
随着装备变得更先进，条令变得更复杂，人民解放军懂得更加需要培养高学历、技术精湛的人员。中国领导人同样了解实现现代化目标需要多年的时间，也许数十年的时间才能完成。
装备换装
自1999年以来，中国陆军接收了一些国内自行研制的新型武器和装备，包括主战坦克、两栖坦克、装甲运兵车、自行火炮、防空导弹、高炮和轻型武器等。还有一些新型支援装备同样列装部队(修理车、加油车和野战炊事车和救护车等)。具有重大意义的是中国电子和航空工业已经能为部队提供计算机、卫星和微波通信设备、光纤线路、夜视镜、跳频电台、战场监视设备和无人机等技术装备。中国从俄罗斯进口的武器主要限于米-17系列直升机和精确制导弹药及其制造技术。以上大部分装备在1999年10月1日阅兵仪式上展示过。
并不是所有新型装备都能同时列装部队，大多数部队仍然混合列装着高、中和低档武器。最初，陆军将新装备配置到师级部队，但从2002年开始，一些新成立的旅级部队开始接收新装备。解放军认识到部队在接收新装备后需要时间才能形成战斗力，因此制定了要求新型装备在列装部队一年内形成战斗力的目标。
相比其他大国军队的武器，目前解放军的装备还是相对较为落后的。因此，中国军队领导人经常要求部队寻求新战法，使用现有装备打败高技术敌人。1999年，中央军委公布新条令以替代80年代的老条令，新条令概括了人民解放军将如何进行“军事斗争准备”，并且适应未来军事行动。在仔细研究了90年代外国军事行动的基础上，新条令强调联合作战和高技术的必要，同时仍强调入的重要性。解放军在新军事思想中保留了若干的理论，如速度、突袭、欺骗、计谋的作用。联合行动的开展是各级部队职业化教育的重要组成部分，并且中国已经出版大量书籍和文章来阐 述这个问题。
新训练体制
新的“军事训练和评估计划”为解放军各部队和指挥机构的训练和相应的评估制定了标准。军事训练和评估计划是根据新的需求和新的作战能力而修订的。总参谋部制定年度训练任务，并根据军区和军种的不同而不同。部队经常接受特定的试验科目以发展和修订战术程序，如夜战、高纬度和后勤行动。部队学习获得的成功经验，并且如果这些经验适用于其他的部队，他们将在全军部队中推广。也有许多试验被放弃。
中国陆军在全国范围内进行多种类型的训练。部队为适应当地情况的任务(沿海、内地、沙漠、山地等)做准备，并且训练地目的是抵御外来侵略，打击恐怖分子，进行救灾等。大量任务在野战部署中都被突出地训练，几乎每一场演习都包括快速动员，从驻防地开始向外部署，远程空中或导弹攻击防御等内容。部队可能在野外部署几个月的时间，逐步进行从小规模部队训练到集团军规模的演习等。
自1996年以来，解放军的主要训练集中在两栖作战中，四个主要两栖训练基地都设置在沿海，并且许多部队在驻地修建了小型的两栖训练场。在过去5年中，约四分之一以上陆军机动师、旅进行过两栖训练。正对着台湾的南京、广州军区是两栖训练进行最多的地区，济南和沈阳军区的一些部队有时也会进行类似训练。与10年前相比，在一些演习中，部队的行动已经跨越了军区的范围。
实弹射击和实兵对抗演习是训练的主要组成，最后以年度评估作为结束。在驻地，部队的训练大厅中安装有计算机和模拟器来模仿野战训练的各方面。经常性的在多个地点举行计算机模拟演习已经在部队变得极为平常。
后勤的变化
美国陆军的后勤职能在中国军队由两个部门负责，一个是后勤部，一个是装备部。解放军正在发展联合后勤体系，其核心是各大军区负责本军区内各军种的部队。后勤部提供通用性物资(食物、水、军装、运输、医疗设备等)。装备部提供特殊的物资(如弹药)和服务(维护和修理)。
后勤改革的一项重要内容是民间力量的参与，由一些地方企业提供食物和服务，例如食堂设施的管理、粮食储存、油料和零部件的提供和维护。同样在战时，会由解放军征召、并将地方人员和物资合成到战区作战部队或全国的部队中。这些大规模动员是另一种人民战争理论的体现。
中国政府声称，国防预算的增长很大一部分用于提高官兵的生活水平。提高军人生活水平在维持部队的士气方面非常重要，特别是国家变得更加富强时。因此，现在的中国士兵换上了新式服装，凯夫拉型钢盔和贝雷帽，并且部队已经在研制彩色识别臂章。中国军人的薪金和福利都得到了大幅增长(即使这是在较低的基数上的)。伙食方面的投入同样大量增加，以在军营内和野外部署时能提供多种食物和饮料。军营也得到重修或装修，配发了如洗衣机、烘干机和空调等便利设备。部队可使用的现代通信手段、娱乐设施和计算机数量在10年前都是无法想像的。
未来的挑战
军事现代化是一个缓慢而长期的过程，中国军官将服从国家领导人的命令，并以最大的努力完成所分配的任务。估计中国还需要10-20年时间才能在现实上使军事现代化达到较高水平。中国陆军将更加注重特种部队、远程导弹部队、直升机部队和技术支援部队的建设，以支援二炮、空军和海军部队的作战。大规模两柄作战行动也许并不会很快出现，但是解放军仍会积极准备这种类型的作战。
通过跟踪中国的媒体报道，能在很大程度上了解解放军训练的类型、规模和内容，但是要准确判断训练的质量和部队的作战水平是不可能的。虽然解放军在过去10年中的确提高了作战能力，但其整体水平看来仍是相对落后的。例如，尽管强调联合作战，但没有一位中国陆军军官有在真实作战条件下实践新条令所设想作战类型的经验。据说，在过去两年中，解放军已经提出了“合成联合作战”概念，以提醒指挥官必须在所有演习和训练中使用作战力量的所有要素。此外，中国陆军似乎从没有接受过近距离空中支援的训练、甚至没有相关的作战条令。部队的直升机数量太少，严重影响了空中机动训练的规模和次数，空军大型运输机数量不多，也极大影响了部队的远距离投送。需要指出的是，人民解放军领导人其实远比大多数分析人士更了解自身能力和存在的不足。
美军在现代化和改革中的经验应该使其意识到解放军在实施由这么多因素构成的现代化方案时所面临的困难，但是中国人显然很有耐心、并且意志坚定。随着国家继续将更多的资金投入到军事现代化的进程中，包括陆军在内的中国军队发展应得到更为深入的研究和客观的分析。
中国人民解放军正处于自1979年开始的现代化改革的第三个十年，这项计划始于解放军针对外敌的最后一场大规模作战——对越自卫反击战之后，并且带着新的活力步入了新世纪。
中国的军事现代化计划虽然覆盖所有四个军种，但其重点是海军、空军和战略导弹部队(二炮)。地面部队曾经是中国武装力量的重心，到现在还是中国的最大军种，并且仍为中国军队提供着大批的高级指挥员，但随着解放军任务重点的转变，陆军已经感受到越来越大的压力。
实施军事现代化的战略目标是于1985年确定的，当时中央军委主要领导人邓小平宣称，中国最有可能面临的军事状况将会是有限的局部战争。由于判断出现大规模战争的可能性较小，中国领导人做出重要的战略决策，使军事现代化服从于国家经济建设，如发展农业、工业和科学技术。这样在20世纪80年代和90年代初，中国政府并没有花费大量的资金和国家资源对解放军快速实施现代化。中国军队按照自己的进度从容不迫的进行着改革，首先就是缩小了400多万人的部队规模。
在军事现代化的第一个十年中，中国认为其主要的潜在敌人是苏联，使用武力统一台湾并不是中国军队优先考虑的问题。到上世纪90年代中期，大陆与台湾的局势发生巨大变化。台湾当局采取多党民主政体形态，并且岛内要求独立的声音突起。1995-1996年台海危机后，中国领导人做出决定，需要更快速地发展军事力量以阻止台湾在独立之路上走得更远。尽管中国领导人希望和平统一台湾，但是他们相信只有当台湾和它的美国支持者看到具有威慑力的中国军事实力后，和平才有可能。因此，在1999年中国军队现代化进程加速后，军事现代化的目标主要集中在阻止台湾独立，并且在必要的情况下，通过武力强制实施中国领导人的意志。
1999年后，中国人民解放军的现代化步伐加快了，这是因为军队确立了更特定的任务，可使用更多的资源，更为精简的部队规模以及前20年打下的基础。新时期解放军的许多进步充分利用了国家在90年代的快速经济发展优势，特别是电子工业的发展。苏联威胁终结后，解放军从资金缺乏的俄罗斯购买了先进武器装备，这又促进了20世纪90年代末期中国战略态势的改善。
改革的措施
世纪之交时，在人民解放军现代化计划中可以看到几项拙特而又相互关联的因素。借助于前20年的发展成果及1995年后更多的可利用资源，解放军削减了部队规模，列装了新型武器装备，同时武装力量结构、任务想定、人事制度和作战条令的变化等也都使人民解放军为打赢现代高技术条件下的局部战争做好了准备。与过去相比，现在的解放军训练频率大幅增加，训练内容和方式也都有所改进，联合作战思想得到了确立，士兵的待遇行了较大改善，军事教育更为职业化，后勤系统也更加现代有效。
解放军现代化改革所面临的问题是非常复杂的。与美国军队在上世纪70年代和90年代的改革相比，中国军队可利用的资源和作战经验都要少得多，但中国军队现代化目标是更加可以控制的。与美国军队不同的是，人民解放军不用寻求将部队投送至世界各地，并且任务范围仅局限于保护中国主权和领土完整(包括台湾和南中国海)。解放军不必管理位于国外的基地，不用在世界范围内承担防务义务。此外，与美国军队不同的是，中国军队是一支由党指挥的军队，只服从中国共产党的命令。
裁军
在过去的10年中，解放军经历了两次大规模削减，1995年中国拥有300万军队，在1997-2000年间削减(50万人，在2003-2005年又削减20万人，到2005年底，解放军将只有230万现役军人。由于陆军是解放军中规模最大，但现代化程度最低的军种，所以陆军部队削减幅度最大，目前人数估计为160万，比1995年时减少了50万。中国还拥有约80万的预备役部队(大多数是陆军预备役)，武警部队约有150万人。根据《2004年国防白皮书》，中国有1000万基干民兵，但是普通民兵的数量从未公布过。
尽管解放军现役部队在过去10年中削减了约23％，官方公布的国防预算从1995年的640亿元增长到2005年的2480亿元，增幅近四倍，且这个数目并不包括预算外资金(如地方政府支持、采购武器的特殊预算等)，但对于这样一支大规模的部队，其资金仍然是相对紧张的。因而，随着新装备列装和军事训练的次数增加，解放军领导人将不断寻求新的方式节约资金。未来的人员削减和国防预算的增加将不会令人惊奇。
更灵活有效的陆军
为适应大规模裁军后的新局面并且为新型任务做准备，中国陆军自20世纪9()年代中期开始对部队结构进行大规模改革。在90年代中期，所有主要地面作战部队被编成24个集团军，90个师另15个旅(人多数为坦克部队)，再加上数十支火炮、高炮、作战支援和边防部队。其部队的编制大多采用前苏联模式。
通过改编，目前中国陆军地面部队被重新编列成18个集团军，以及大量不隶属于任何集团军的独立部队。野战部队包括40个师和43个独立旅。这些部队由42支火炮、防空部队以及各类特种部队，如侦察、直升机、工程、通信、化学、电了战和高技术部队支援部队。
虽然两个战斗力最强的集团军保留了原有野战师结构，但现在大多数集团军都已经由机械化步兵、装甲师和旅级部队综合构成，另外还有四个集团军采用全旅级部队编制。随着前苏联模式不再被青睐，许多部队仍在进行各种编制结构的调整试验。解放军师的规模比美军师级部队小得多，并且火力也要弱一些。
中国陆军自20世纪90年代末期以来组建了许多新型装甲部队，包括一个轻型机步师和两个两栖机械化师。重型机械化部队已占到了野战部队的40％以上，这是10年前的2倍。陆军的两栖作战部队现在比海军还多(海军只有两个陆战旅)。同时，在南京军区，一个传统的陆军炮兵旅正在被改编成为一个装备常规弹头的短程弹道导弹旅(装备12至16个发射架)。
中国陆军新成立了防空旅，在防空高炮的基础上装备了战术地空导弹。中国陆军各型直升机的数量从上世纪90年代中期的135架增加到现在的400架。数量较少的直升机分别列装到多支部队中，每支部队装备25至30架，并且分散在全周各地。
在上世纪90年代，中国的每个军区都组建了一支约有1000人的特种部队，这些部队 能通过伞降、机降和海上运输工具进行兵力投送。他们主要进行突击和远距离侦察。同样在过去的10年中，中国新成立了一些心理战部队和高技术通信、情报和电子战部队。除针对敌人的通信和计算机系统外，高技术部队还干扰敌人精确制导弹药的制导系统。后勤支援部队也未被忽视，解放军对燃油、弹药和技术支持已经提出了更高的要求。
中国人采用“中国特色的军事变革”一词来描述其通过机械化和信息化建设一支更小型、更技术化部队的努力。机械化是信息化的基础，其重心是把信息技术应用至装备中以提高作战能力。解放军认为其中国特色的军事变革理论在很大程度上与其他更先进军队的军事革命理论有所不同。
后备役和民兵
自1998年开始，中国军队的后备役部队从结构和任务上也进行了类似现役部队的改革。据估计，目前陆军后备役部队包括42个步兵、火炮和防空师，16个步兵、火炮和后勤支援旅，7个化学防御、工程和通信团。几乎每个省和自治区都设有后备役步兵师以及火炮和高炮后备役部队。自1999年以来，每个军区建立了一个预备役后勤支持旅，以支持预备役和现役部队作战。大多数在预备役中服役的人员都曾在现役中工作过，同时预备役部队还招募了一些没有服役经历的特殊人员以满足特定技术需求。在战时，预备役可以作为地方防御部队支援现役部队或独立作战。
在过去10年中，民兵部队，主要是基干民兵(18-28岁)和普通民兵(18-35岁)经历了重要的重组和再定位。据报道，他们的规模正在缩小。农村和城市的工厂和商业企业中(包括一些外资公司)建立有民兵部队。许多民兵成员没有服过现役，每年仅接受几周的军事训练。民兵部队仍履行传统的轻步兵职能(特别是在后方地区支持现役部队作战)。在近几年，城市民兵的职能得以突出，注重防空和修理遭敌远程攻击后毁坏的基础设施。大量的高技术民兵部队得以组建，以提供通信支持和修理，以及进行信息作战。
在紧急情况下，如外来侵略、国内动乱或自然灾害时，后备役人员和民兵都动员起来支持现役部队。人力动员是国防动员委员会的主要责任，从中央到县一级政府都设有国防动员委员会，其领导人由各级军队、党和政府的领导人担任。这些委员会负责地方动员的各方面工作(装备、物资、通信、运输、防空、国民教育等)，并且在情况紧急时设立指挥机构。
高素质军人
征兵体制一直被中国所采用(现为征募结合)。1999年，解放军义务兵的服役期减至2年。政府按一定的比例从农村和城市招募新兵(70％来自农村，30％来自城镇)。一些义务兵被安排至家乡附近地区服役，也有一些被分配至其他地区。在义务兵服役期满时，一些军事技能过硬、政治合格的义务兵可以提升为士官，士官最多可以服役30年。
同样在1999年，解放军实施新的士官体制，扩展士官的职能，士官的数量随着军官和义务兵数量的减少而增加。最近几年，解放军开始征召一定数量有特殊技能的地方人员做士官(被征召人员经过短期、初步的训练)。但是大多数士官是从士兵中选拔出来的。2003年，中央军委制定了20年的计划，试图通过教育和训练提高军官和士官的素质。这个计划在某种程度上是受对外国军事体制研究的影响，特别是士官的职能，中国已经认识到专业士官和军官不是在一夜间能培养出来的。大多数士官在士官学校或一些军官学校接受过培训，他们被分成六级，每级有特定的服役期。随着士官数量的增加，他们开始担任领导职务和从事技术上作，例如，士官已逐渐取代连队的军官事务长工作。
人民解放军的军官有四个来源：特招地方大学毕业生、地方大学的国防生、军校毕业生和提干士兵。军官按五类职责分配工作：军事(或作战)、政治、后勤、装备和专业技术。他们的军衔结构类似美军(从少尉至上校)，但是解放军增加了大校军衔(师级部队指挥官)，且没有准将军衔。少将佩戴1颗将星，中将佩戴2星，上将佩戴3星。除了军衔外，军官还有职务等级，即从排级军官到上一级指挥员，直至中央军委副主席。职务等级优先于军衔。在人民解放军中，部队指挥员与政治委员共同负责部队工作，他们的职务级别和军衔大部分是相同的。
为适应部队结构和条令的变化，人民解放军同样改革了军校体制。中国正在裁减军校的数量，许多学院被合并或是交给地方甚至被关闭。课程得到修订以适应新型联合条令和新型任务，如灾难救助和维和行动。为士官设立了新学校，并且鼓励使用互联网进行远程教学。军官可以在50多所军校，地方学校甚至国外学校里获取高等学位。
随着装备变得更先进，条令变得更复杂，人民解放军懂得更加需要培养高学历、技术精湛的人员。中国领导人同样了解实现现代化目标需要多年的时间，也许数十年的时间才能完成。
装备换装
自1999年以来，中国陆军接收了一些国内自行研制的新型武器和装备，包括主战坦克、两栖坦克、装甲运兵车、自行火炮、防空导弹、高炮和轻型武器等。还有一些新型支援装备同样列装部队(修理车、加油车和野战炊事车和救护车等)。具有重大意义的是中国电子和航空工业已经能为部队提供计算机、卫星和微波通信设备、光纤线路、夜视镜、跳频电台、战场监视设备和无人机等技术装备。中国从俄罗斯进口的武器主要限于米-17系列直升机和精确制导弹药及其制造技术。以上大部分装备在1999年10月1日阅兵仪式上展示过。
并不是所有新型装备都能同时列装部队，大多数部队仍然混合列装着高、中和低档武器。最初，陆军将新装备配置到师级部队，但从2002年开始，一些新成立的旅级部队开始接收新装备。解放军认识到部队在接收新装备后需要时间才能形成战斗力，因此制定了要求新型装备在列装部队一年内形成战斗力的目标。
相比其他大国军队的武器，目前解放军的装备还是相对较为落后的。因此，中国军队领导人经常要求部队寻求新战法，使用现有装备打败高技术敌人。1999年，中央军委公布新条令以替代80年代的老条令，新条令概括了人民解放军将如何进行“军事斗争准备”，并且适应未来军事行动。在仔细研究了90年代外国军事行动的基础上，新条令强调联合作战和高技术的必要，同时仍强调入的重要性。解放军在新军事思想中保留了若干的理论，如速度、突袭、欺骗、计谋的作用。联合行动的开展是各级部队职业化教育的重要组成部分，并且中国已经出版大量书籍和文章来阐 述这个问题。
新训练体制
新的“军事训练和评估计划”为解放军各部队和指挥机构的训练和相应的评估制定了标准。军事训练和评估计划是根据新的需求和新的作战能力而修订的。总参谋部制定年度训练任务，并根据军区和军种的不同而不同。部队经常接受特定的试验科目以发展和修订战术程序，如夜战、高纬度和后勤行动。部队学习获得的成功经验，并且如果这些经验适用于其他的部队，他们将在全军部队中推广。也有许多试验被放弃。
中国陆军在全国范围内进行多种类型的训练。部队为适应当地情况的任务(沿海、内地、沙漠、山地等)做准备，并且训练地目的是抵御外来侵略，打击恐怖分子，进行救灾等。大量任务在野战部署中都被突出地训练，几乎每一场演习都包括快速动员，从驻防地开始向外部署，远程空中或导弹攻击防御等内容。部队可能在野外部署几个月的时间，逐步进行从小规模部队训练到集团军规模的演习等。
自1996年以来，解放军的主要训练集中在两栖作战中，四个主要两栖训练基地都设置在沿海，并且许多部队在驻地修建了小型的两栖训练场。在过去5年中，约四分之一以上陆军机动师、旅进行过两栖训练。正对着台湾的南京、广州军区是两栖训练进行最多的地区，济南和沈阳军区的一些部队有时也会进行类似训练。与10年前相比，在一些演习中，部队的行动已经跨越了军区的范围。
实弹射击和实兵对抗演习是训练的主要组成，最后以年度评估作为结束。在驻地，部队的训练大厅中安装有计算机和模拟器来模仿野战训练的各方面。经常性的在多个地点举行计算机模拟演习已经在部队变得极为平常。
后勤的变化
美国陆军的后勤职能在中国军队由两个部门负责，一个是后勤部，一个是装备部。解放军正在发展联合后勤体系，其核心是各大军区负责本军区内各军种的部队。后勤部提供通用性物资(食物、水、军装、运输、医疗设备等)。装备部提供特殊的物资(如弹药)和服务(维护和修理)。
后勤改革的一项重要内容是民间力量的参与，由一些地方企业提供食物和服务，例如食堂设施的管理、粮食储存、油料和零部件的提供和维护。同样在战时，会由解放军征召、并将地方人员和物资合成到战区作战部队或全国的部队中。这些大规模动员是另一种人民战争理论的体现。
中国政府声称，国防预算的增长很大一部分用于提高官兵的生活水平。提高军人生活水平在维持部队的士气方面非常重要，特别是国家变得更加富强时。因此，现在的中国士兵换上了新式服装，凯夫拉型钢盔和贝雷帽，并且部队已经在研制彩色识别臂章。中国军人的薪金和福利都得到了大幅增长(即使这是在较低的基数上的)。伙食方面的投入同样大量增加，以在军营内和野外部署时能提供多种食物和饮料。军营也得到重修或装修，配发了如洗衣机、烘干机和空调等便利设备。部队可使用的现代通信手段、娱乐设施和计算机数量在10年前都是无法想像的。
未来的挑战
军事现代化是一个缓慢而长期的过程，中国军官将服从国家领导人的命令，并以最大的努力完成所分配的任务。估计中国还需要10-20年时间才能在现实上使军事现代化达到较高水平。中国陆军将更加注重特种部队、远程导弹部队、直升机部队和技术支援部队的建设，以支援二炮、空军和海军部队的作战。大规模两柄作战行动也许并不会很快出现，但是解放军仍会积极准备这种类型的作战。
通过跟踪中国的媒体报道，能在很大程度上了解解放军训练的类型、规模和内容，但是要准确判断训练的质量和部队的作战水平是不可能的。虽然解放军在过去10年中的确提高了作战能力，但其整体水平看来仍是相对落后的。例如，尽管强调联合作战，但没有一位中国陆军军官有在真实作战条件下实践新条令所设想作战类型的经验。据说，在过去两年中，解放军已经提出了“合成联合作战”概念，以提醒指挥官必须在所有演习和训练中使用作战力量的所有要素。此外，中国陆军似乎从没有接受过近距离空中支援的训练、甚至没有相关的作战条令。部队的直升机数量太少，严重影响了空中机动训练的规模和次数，空军大型运输机数量不多，也极大影响了部队的远距离投送。需要指出的是，人民解放军领导人其实远比大多数分析人士更了解自身能力和存在的不足。
美军在现代化和改革中的经验应该使其意识到解放军在实施由这么多因素构成的现代化方案时所面临的困难，但是中国人显然很有耐心、并且意志坚定。随着国家继续将更多的资金投入到军事现代化的进程中，包括陆军在内的中国军队发展应得到更为深入的研究和客观的分析。