多贡人（西非地区的一个种族）坚韧不拔的性格让橄榄球与格斗成为了当地最受欢迎的体育运动。但是战争差点毁掉了这一切。
　　23岁的雅雅·迪亚洛挣扎着从午睡中苏醒，时钟显示15点30分。他手提橄榄球袋，穿过被山羊和哑铃占领的院子以及一口水井，来到了邦古埃塔巴街区的球场。这里是莫普提，位于巴马科北部，两市相距640公里。
　　迪亚洛的手机响了，电话另一端是妈妈。妈妈告诉她反政府武装已经占领莫普提北面60公里的孔纳。无神论主义者迪亚洛觉得伊斯兰的狂热氛围源于外界。当地的居民目睹了溃败的马里军队试图重整旗鼓，下一战可能在莫普提打响。那些伊斯兰教的狂热支持者要想打到巴马科，需要先会毁掉莫提普。沥青马路上到处都是满载军人的小卡车。虽然战事紧迫，但雅雅·迪亚洛仍执意去球场练球。除了迪亚洛，还有莫普提橄榄球学校的13-19岁的孩子们。虽然战争的硝烟已然迫近，西非圣战统一运动、马格里布伊斯兰基地组织、伊斯兰捍卫者等反政府武装随时都可能威胁莫提普的安全，但孩子们仍旁若无人地准备开始训练。“反政府武装叫嚣只要一天就能达到莫提普。”迪亚洛满不在乎。
　　翌日，这些年轻人依然坚持训练。此时法国军队的武力干涉已经展开，这让当地居民多少感到放心，不过战争的阴影依然挥之不去。这一次训练被取消了，迪亚洛建议大家看橄榄球比赛。他们回到了最近租来的一间刷有学校颜色的寓所里。屋里的陈设相当简约，水泥地、办公桌和电视，墙上贴着一些从橄榄球杂志上扯下来的图片。孩子们想见一见沙巴尔（法国著名橄榄球明星），迪亚洛附和道：“我也想。我之所以打橄榄球，很大程度上是受到了沙巴尔的熏陶。当时是2007年橄榄球世界杯。”
　　当反政府武装的进攻计划受挫一个星期后，橄榄球学校恢复了训练。“你们能够回来要感谢法国。”马马杜·迪亚拉对孩子们说道。他14岁的女儿法图玛塔两年前开始学打橄榄球。当她持球进攻时，很少有对手能够阻止她。法图玛塔有着出众的速度，逼真的假动作经常可以把对手晃得东倒西歪。“如果反政府武装打到莫普提的话，橄榄球在这里的发展也就毁于一旦了。伊斯兰运动组织永远不会同意女孩们穿着短裤和男孩们在同一块场地上一起打球。”迪亚洛仍心有余悸，法图玛塔也就没机会在球场上扳倒男性对手了。和塞内加尔一样，马里的伊斯兰教相对温和，有些泛灵论的色彩，男孩和女孩可以一起出去，喝上一杯烈酒。
　　迪亚洛身材健硕，体重有82公斤。虽然担心成为反政府武装征兵的对象，但他仍不愿弃家离去，“如果逃去巴马科，我也不知道能干什么，我不想留下孩子们。没有他们，我会觉得形单影只。”仍有一些人选择离开莫提普。橄榄球学校有80名学员，其中有20个离开后再也没回来。所幸的是莫提普第二次免于灭顶之灾。第一次是学校的奠基人弗洛朗·科尔努的离去。这个人道主义者如今生活在尼日尔。迪亚洛从科尔努的手中接管了橄榄球学校，避免了学校关门大吉的命运。从2010年到2012年初，迪亚洛一直为学校的生存苦苦挣扎。他只有能维持学校运转6个月的预算。因为不懂电脑、和财会，一些支持橄榄球发展的联合会也取消了对莫提普橄榄球学校的资助。直到达约的出现才缓解了这一尴尬的局面。
　　达约是个勤奋的马里人，致力于人道主义工作。2009年他在西非橄榄球国家杯上遇到了迪亚洛，当时达约的身份是尼日尔队的教练。后来两人一度失去联系，直到达约来到莫普提。“我当时在市里闲逛，看见了一群打橄榄球的孩子。我就问他们是否认识雅雅，当时他就在不远处。从那时起，橄榄球学校就成了我生活的一部分。”达约回忆说。他自掏腰包帮助学生买体恤衫，资助雅雅·迪亚洛接受培训，以便更好地运营学校。而这里也成了唯一不受反政府武装威胁的地方。