近年来,有越来越多的美国家长因对学校教育(大学教育除外)不满,而选择让孩子留家自学(Homeschooling),使这一另类教育逐渐成了气候。资料显示,现在全美有100多万孩子包括幼儿、中学生甚至大学预科生留家自学,由父母自行购买教材在家施教。
　　美国“国家留家教育研究中心”(NHERI)曾对6000个自学家庭做了问卷调查,结果发现,自学儿童的标准考试成绩(SAT),普遍比在校生高15～30%。而“留家教育法律保障组织”的报告表明,全美逾700所大学均接受自学者的入学申请,其中包括哈佛和麻省理工这样的著名学府。难怪NHERI的发言人爱里克森说:“无可否认,父母是孩子的第一个也是最好的启蒙老师。”
　　
　　留家自学 妙处多多
　　
　　身为会计师的莱特,便选择“留家自学”方式教育自己的7个子女。他说:“自学比学校教育更能为孩子奠定终身学习基础。自学的优点之一是弹性大。”莱特在一年四季中,除了用留家教育展览或从互联网上购买的自学教材施教外,还安排孩子们在晚上或周末“上课”,并把诸如烹饪、打扫及修理等日常生活能力融入子女的课程中。更重要的是,莱特夫妇经常和其他自学家庭聚会,让孩子们学习如何与同龄人交往沟通,弥补了他们没有同学的遗憾。
　　美国各州的法律也大都允许儿童在家自学,但监察留家教育的法例略有不同。例如,在俄勒冈州,家长必须到教育部给自学孩子登记,并每年替子女报名参加为自学者而设的标准考试。
　　对于家长选择亲自执鞭的具体原因,NHERI的调查表明,有的家长是不想让子女承受沉重的学校压力;有的担心子女受到日益猖獗的校园暴力和不良同辈的荼毒;有的不赞成学校的教育方式;也有的父母是希望借着亲身教学,拉近与子女的距离。
　　NHERI的研究也证实,无论家长的受教育程度如何,只要细心浇灌,都能在家成功栽培子女,且留家自学比学校教育更能有效地向孩子灌输正确的价值观。自学的孩子独立思考能力、自我心理调节和社交能力,都比较强。
　　
　　自学生成绩好 大学青睐
　　
　　今年50岁的卡费·克恩,曾在家里成功浇灌了两个孩子,并写了一本有关“留家自学”的书《这十几年》(The Teen Years)。他说:“90年代初,自学生申请入读大学时,大学都不知所措,不知道该怎么安排他们。但现在,大多数学校都有招收自学生的专门政策,有些大学甚至张开了双臂拥抱自学生。”因为它们从标准考试成绩上发现,自学生的成绩超过学校出身的尖子学生。
　　今年,有35个自学生申请入读斯坦福大学,结果9个人被录取,录取率高达26%,是斯坦福新生录取率的2倍。伊利诺斯州的惠通学院(Wheaton College)今秋有572个大学新鲜人,其中有23个是自学生出身,他们的SAT平均成绩比全部新生平均成绩高58分。哈佛大学教务处主任玛琳·李维斯评价说:“这些自学生出身的学生给人的印象深刻,他们是在家里自学成才的,表现却比在校生出色。”
　　在申请大学前,自学生被允许先到当地大学选一些课程,或参加一些大学的暑期计划,以证明他们的学习成绩和社会活动能力都具备成为大学生的资格。黑伍德是一名退休律师,他有3个留家自学的孩子,在他们申请大学前,黑伍德把他们分别送到了三所著名学府——英国牛津大学、马萨诸塞州的威廉姆斯学院和阿姆赫斯特学院,参加大学暑假计划。黑伍德说,他就是因为不满当地学校的教育模式,才将孩子留在家中,由他和妻子亲自浇灌。但现在该是孩子们走出家门的时候了。今年秋天,他其中的两个孩子进入了北卡罗来纳州的一所顶尖艺术学院德威逊学院(Davidson College),另一个则被威廉姆斯学院录取。
　　
　　背后的隐忧
　　
　　留家自学的另类教育模式似乎有燎原之势,但也有人警告说这种模式背后有不容忽视的问题。
　　今年8月,俄亥俄州56岁的莱弗里被控严重虐待儿童罪,正在保外候审。莱弗里有5个子女,均在家中接受他的栽培。14岁的凯瑟琳和几个兄弟姐妹凭着优异的成绩屡屡在该州的报纸上露脸,堪称自学者的典范,也为父亲莱弗里挣了不少面子。但最近才有人揭发,几个孩子因成绩未能达到莱弗里的要求而长期饱受凌虐。今年,凯瑟琳在地区串字比赛中因“仅获”亚军,父亲便不准她吃饭、睡觉甚至上厕所;现年18岁的马约里在1995年的华盛顿串字比赛中落败后,父亲莱弗里甚至威胁要杀了他。
　　虽然“留家自学”支持者认为这只是个别现象,但儿童心理学家却强调,一些父母在“望子成龙”、“望女成凤”的愿望驱使下,对子女施加压力甚至像莱弗里一样施暴,危害子女身心健康,这是个值得认真思考和对待的问题。(沈建平编译自美《时代》周刊)
　　 《海外星云》(2000年30期)