有人说电影是光与影的艺术，此话不无道理。因为电影的影像是靠光影的变化而来的，而电影叙事及塑造人物均依赖于光影变化所造成的视觉感受。
　　 中国电影在二十世纪八十年代甚至更早或更晚的一个时期内，在摄影用光方面均存在着较大的不足。所表现出来的画面多为大平光，画面上之景物如同旅游风光片，银幕上的演员如同“月份牌上的美人照”。个个光鲜照人，却缺乏光影的变化，缺少明暗的对比，可以说用光影造型的能力和技巧还很欠缺。编导及摄影等唯恐观众看不清楚，演员总怕把自己拍的不够漂亮，这样做的结果往往消弱了影片的表现力，使电影的艺术效果大打折扣。
　　 之所以如此，我想一是与国人的欣赏习惯不无关系，中国人所接受的传统文化往往崇尚明亮、阳光而抵触和拒绝隐晦、灰暗或中间性、不确定性及边缘性；传统艺术中的视觉艺术形式大都呈现一种平面而非立体的形态，从形式上往往更注重于写意、传神而忽略其形体本身的真实性，如中国的传统绘画、戏剧和雕塑等等。表现在电影中编导摄们往往更注重影片的叙事性而忽视了用光影“说话”的造型特色。二是编导摄们自身艺术修养的欠缺，往往缺乏这方面的自觉和认知。我们常常看到国外许多优秀的片子几乎没有一部不是在用光上煞费苦心，是无所不用其极的。史上的经典之作如《现代启示录》、《廊桥遗梦》、《德克萨斯州的巴黎》、〈野战排〉等等数不胜数。相形之下，上世纪八十年代的国产影片《庐山恋》、《神秘的大佛》、《高山下的花环》、《人到中年》、《迷人的乐队》、《月亮湾的笑声》等等，仅就用光而言皆乏善可陈，显得平淡而呆滞。然而同是在八十年代，一批北京电影学院毕业的“新生代”们异军突起，以陈凯歌、田壮壮、张艺谋等为首的新的创作群体做出了大胆的突破，不仅在用光、用色而更主要的是创作思想及观念上的变革，反叛、求新、思变，为中国电影书写了新的篇章，开创了一个新的时代。这些后来被称为“第五代”的精英们以《黄土地》、《一个和八个》、《红高梁》等在中国的电影史上竖立了一座座里程碑。
　　 纵观这批影片，在用光用色，用光影烘托气氛、塑造人物方面都取得了突破性的进展，尽管现在看来尚有幼稚和不尽完美的地方，但无疑对当时的中国电影界是一个不小的冲击和震动。
　　 尽管有“第五代“的崛起，亦同时有一批颇具震撼力的影片在国际国内获奖，但就当时中国电影整体而言，这种冲击和影响还远远不够，未能从根本上改变中国电影在用光及其它方面存在诸多不足的现状和面貌。
　　 值得我们注意的是国外经典影片的编导们能够充分地认识到光影造型手段对一部影片所起到的至关重要的作用。试看那些国外优秀的经典影片，哪一部不是光影变幻的典范？尤其是那些史诗般恢宏壮阔的历史巨片，无不以凝重的色彩、变幻无常的光影以及丰富的艺术表现了屹立于世界电影艺术之林。看到这样的影片，有如欣赏到欧洲文艺复兴时期著名的古典派油画大师们的传世杰作；又如如聆听到柴可夫斯基、贝多芬等音乐大师的不朽乐章，它们在满足人们的感官享受和震撼观众的心灵方面无不有着异曲同工之作用。
　　 光影有如油画中的色调，亦如音乐之旋律。我以为一部影片的优劣，除开其主题及故事性、思想性、明星等等因素之外，光影变化起者举足轻重的作用，从某种程度讲决定着一部影片品质的优劣（当然一部影片的品质不仅限于光影变化的好坏）。
　　 回望二十世纪九十年代及新世纪之初，中国电影的整体水平随着市场经济的不断深入而逐步得到提高。第五代承前启后，第六代的牛刀初试，无不在向世人揭示：中国电影正在走向成熟。
　　 走向成熟并不意味着国产影片与国外影片没有了差距，差距还是有的，只是这个差距随着中国电影整体水平的提高在逐渐缩小。有的差距是通过我们从业者主观的努力回在较短的时间内消除，而有些如体制方面、投资规模等方面的差距就不是一朝一夕的事情了，而可能是个漫长的社会政治、经济发展的过程。