2018年的俄罗斯世界杯“惊吓”不断—德国、阿根廷、葡萄牙、西班牙等夺冠热门球队相继被淘汰。但是在告别了梅西和C罗的同时，球迷们也迎来了诸如法国队的姆巴佩、俄罗斯队的久巴等新晋男神。
　　此外，还有一批“新星”在今年的世界杯上赚足了眼球。他们并未在球场上跑来跑去，而是躲在球场外面的小黑屋里自始至终紧张兮兮地盯着满墙的屏幕，这些人就是视频助理裁判，简称VAR（Video Assistant Referee）。
　　2016年，国际足球协会理事会（IFAB）年度会员大会上，正式提出VAR。2017年，欧洲主流国家赛事开始广泛应用这一技术。但在世界杯的赛场上，2018年的俄罗斯还是VAR的首秀。它使用视频回放技术，帮助主裁判做出正确的判罚决定。但需要注意的是，根据国际足球协会理事会（IFAB）的规定，VAR仅在涉及“改变比赛”的明显错判和漏判事件下可以被使用，即进球是否有效、是否罚点球、是否直接出示红牌以及是否罚错了人这4种情况。
　　这时，场上主裁判要么直接判罚，要么通过耳机先询问VAR。VAR研究完视频回放内容，会告知裁判球员违规动作的细节。场上主裁判根据VAR的陈述来决策如何判罚，他也可以去场地边上的回放区亲自审查录像，然后再作判罚。
　　即便整场比赛主裁判并没有寻求VAR的帮助，VAR团队也不能松懈，他们仍需要持续关注比赛画面，因为一旦主裁判出现明显判罚错误，VAR会第一时间通知他观看视频回放。总之，VAR的理想目标就是“用最少的干扰，获得最大的收益”。
　　VAR给本届世界杯带来的“戏剧性”有多大，最直观的证明，就是被罚点球的数量相比往届大大增加，而更多的点球意味着更多的进球机会。本届世界杯在小组赛就已判罚了24粒点球，而2014年巴西世界杯一共才判罚了13粒，2010年南非世界杯则判罚了15粒点 球。
　　当然，VAR的应用使很多错判得以更正，如小组赛韩国对战德国队时，韩国队的第一个进球起初被裁判认为是越位后的无效进球，但VAR纠正了这一错误；另一个“生死攸关”的例子是在哥伦比亚对战塞内加尔时，哥伦比亚队球员达文森·桑切斯被判罚点球，但VAR技术让这个结果得以改判。如果没有VAR，哥伦比亚队很有可能当场比赛就被淘汰出局了—可见，VAR在本届世界杯中至关重要，甚至可以说完全扭转了几场比赛的赛果。

　　本届世界杯的VAR团队被安置于莫斯科的视频处理中心，由1名视频助理裁判官和3名视频助理裁判助理，以及3名视频回放专员组成。它们都由国际足联裁判委员会选出。其中，视频助理裁判官由现役的顶级裁判担任，3名视频助理裁判助理则由现役的职业联赛裁判担任，他们将参与本届世界杯的全部64场比赛。
　　从权限上看，VAR团队可以查看现场所有转播机位的画面，其中包括8台具有超级慢动作功能的机器，6台具有极致慢动作功能的机器，以及2个专门用于拍摄越位的机器画面。此外，当主裁判看回放时，现场和电视机前的观众也可以通过实时转播画面看到同样的内容，同时，转播还会利用画面叠加技术，将各角度的慢动作回放画面对比，从而帮助观众理解。
　　引入这一技术还有可能对球员表现，甚至对足球领域的整体训练策略产生影响。对于足球这种有很强对抗性的运动来说，由于VAR会降低犯规动作被遗漏的可能，如果广泛应用，长此以往，球员或许就会为了避免犯规，相对降低防守强度。如此，进攻就会变得更容易，这可能会让一些防守型球员或球队改变风 格。
　　然而，尽管VAR技术提高了明显犯规行为的判罚率，且纠正了很多“冤假错案”，使足球比赛更加透明，它同时也招致了一些争议。其中最大的质疑是，VAR会影响比赛的流畅性和观赏度。
　　国际足球协会理事会曾统计过在本届世界杯之前足球赛事应用VAR的时间，结果为平均每场耗时一分钟。而在世界杯这样重大的赛事上，裁判的判罚会更加谨慎，因此可能会在VAR上花更多的时间。
　　从规则上来说，除前述4种情况，VAR主动提醒裁判，也就是主动打断比赛进程的情况很少，诸如漏掉黄牌、不涉及进球或点球的越位，这些都不在VAR主动提醒裁判的范围之内。

　　因此，严重拖延时间的情况极有可能是由于裁判过于依赖VAR技术导致的—即使他认为自己看到了明确的犯规行为，仍然频繁向VAR发问或观看回放。也就是说，VAR有可能会被一些裁判当成避免争议的“挡箭牌”。
　　这也引发了一个关于新技术的“老问题”。正如同人工智能给许多职位带来的影响，VAR技术对足球主裁判的价值也提出了挑战—既然技术能够一目了然地解决问题，还要主裁判做什么？
　　事实上，拥有判罚的最终决定权的仍是主裁判，VAR团队并不作出任何判罚，他们只负责明确现场情况，从而協助主裁判判罚，以及纠正重大判罚错误。换句话说，VAR团队只会利用技术对客观发生的事情做陈述，如球的接触点是什么、是否涉及手球，或者球员的位置在哪里、是否越位等；而主裁判需要对此作出主观性的决定，例如是给黄牌还是红牌，是否对回放中发生的肢体冲突采取判罚等。
　　这也说明VAR并不能完全避免所有的误判，VAR技术的应用初衷，也并不是提高所有判决的准确性，它能极大避免的仍是那4条“重大误判”。而受信号、机位角度，以及技术本身不成熟的影响，VAR可能也会出现未能及时发现误判等情况。
　　引入VAR的最大意义，或许正如国际足联主席Gianni Infantino所说：“（应用VAR）最糟的情况就是没有纠正误判，这样人们会说，即使有VAR但误判依然存在，不过要知道，如果没有VAR，误判根本没有被纠正的机会。”
　　值得注意的是，不同裁判对VAR的使用偏好也会不同，有的裁判偏谨慎，更依赖VAR；有的裁判更相信自己的判断力，很少用VAR来辅助自己的判决；还有的裁判在观看回放后选择维持原判，即使需要承受大家“有目共睹”的压力。
　　这也再次展现了人与技术之间的“博弈”。尽管技术可以让足球的判罚更准确，但毕竟，由人主导，充满了偶然、意外与奇迹的足球运动，其最大魅力从来都不是科学与精准。