随着年龄的增长，老年人的消化吸收功能下降，常常合并患有多种急性或慢性病。老年人一旦患病就很容易胃口不好、饭量减少、体重減轻，导致营养不良或发生跌倒，这时切不可盲目补充营养品。
　　一位80多岁高龄有心脏病史的患者，因急性肺炎住院治疗，病情严重后呼吸困难，无法进食，身体非常虚弱。家属带来了纯蛋白粉、纤维素等营养补充剂，希望为老人补充营养。
　　在当时的情况下，这两种东西都不能为老人提供身体所需的热量和其他必需营养素。在了解老人的营养状况与需求以后，建议换成更合适的口服营养配方制剂。
　　病情好转期间，老人接连服用的营养剂基本代替了她的一日三餐，为维持体力、帮助恢复起到了很重要的作用。
　　老人的胃口随之好转后，鼓励她正常进食，把营养补充剂剂量酌情减少。配合吃一些相对较软、容易咀嚼、热量和蛋白密度较高的食物。
　　出院时，老人的胃口已经恢复正常，摄入量也达到要求，因此无须在出院后继续服用营养剂，老人家的儿女们也终于放下心来。
　　上面的事例说明：蛋白粉、纤维粉和老年人奶粉等保健食品，有可能在某种程度上提供小部分营养素的补充，或在老年人一日三餐的基础上补充某些营养素，但这些产品都无法提供平衡膳食所能提供的热量与多种营养素。尤其在老年人身体瘦弱或患病期间，对热量和蛋白质等营养素需求较高，当由于某种原因吃不下或者吃不够的时候，这类食品并不能提供身体全部所需。对老年人而言，富含五大类食物（谷薯物、禽肉蛋、豆制品、奶制品、蔬菜和水果）的膳食平衡同样是增强体能和免疫能力的保障。
　　另外，尤其要注意，维生素补充剂不能乱吃。因为营养素补充类产品通常提供的营养素剂量大，种类单一。如果使用不当，有食用过量的风险。如某些鱼肝油富含维生素A，长期大量食用可导致维生素A中毒的风险增加。而通过饮食摄入富含维生素A的食物，很大程度上可避免此类风险。
　　营养素补充剂使用时间不当，也会导致药物相互作用而减弱效果。如缺铁性贫血的患者服用补铁剂时，建议与钙片间隔2小时以上食用;在服用抗凝类药物如华法林期间，应控制含维生素K食物的摄入（包括营养品中的维生素K），以避免降低药效。
　　通常老年人群常见的营养缺乏包括蛋白质、钙、钾、维生素D、 维生素B12和纤维素等。在选用维生素补充剂前，应先确认是否存在营养素缺乏或摄入不足，对饮食做适当调整。如需要服用某种营养素制剂，应遵照医嘱补充添加。
　　此外，没有任何一种特定的营养素能起到抗癌的作用，应当依靠均衡饮食的协调力量。
　　需要提醒的是，老年人常伴有高血压、糖尿病、骨质疏松或缺铁性贫血等慢性疾病。这时更需要注意饮食及避免由于缺乏营养知识而导致的不必要忌口。比如不吃红肉，不吃主食，不吃乳制品，或者仅靠吃红枣、喝红糖水来补铁等，都是错误的。对患有糖尿病，尤其是使用胰岛素治疗的老年人，一定要每一餐都吃碳水化合物（如米、面类食物、蔬菜、水果或乳制品），这样可预防低血糖的发生。
　　老年人为营养不良高风险人群，建议老年人在食用保健品前进行营养评估。营养评估需要临床营养师根据患者基本情况、疾病史、实验室检查报告、饮食史、药物史、身体现状、皮肤状况、肌力与体脂评估等一系列信息的采集与临床判断得出结论。