孔夫子周游讲学，他的学生子路等人一直在旁陪伴。这天，在去吴国邗城的途中，孔子考问子路自己所讲的内容。子路答道：“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸是‘天干’，金木水火土是‘五行’。东方，为五行中的木，代表四时里的春天，寓意萌芽，对应甲乙 ；南方，为火，代表四时里的夏天，寓意成长，对应丙丁；西方，为金，代表四时里的秋天，寓意收获，对应庚辛；北方，为水，代表四时里的冬天，寓意蕴藏，对应壬癸；中央，为土，代表一切的最后归属，寓意结束，对应戊己。”孔子听完颔首肯定。
　　正行着，突然，孔子坐的木轮车的轮子坏了，车子动不了。于是他取出几串钱，对子路说：“你去城内街市上买些吃的给大家充饥，剩下的钱再买些‘东西’，赶快回来。”孔夫子说到“东西”二字时，一字一顿，故意把语气加重。子路接过钱，边走边想，这饱肚的食物倒不难买，可剩下钱到底叫我买什么呢？
　　子路一面走，一面想这个问题，不知不觉走到了街市。因为没注意路，一不小心撞到了一个货摊上。摆摊的老人笑着说：“老弟，看你神不守舍的样子，一定在想事情吧？有什么苦恼的事呀？说给我听听，说不定还能帮上你的忙哩！”
　　子路见自己撞了老人的摊子，老人不但不责怪，反而关心地询问，就把心中为难之事说给老人听。
　　老人指了指隔壁的木匠铺和铁匠铺中的两件东西。说：“别犯愁，你把这两件东西买回去，孔圣人保管会满意。”
　　子路将信将疑，买了这两件东西回到孔子身边，果然得到了老师的夸奖。
　　小朋友，你知道子路买回的是什么吗？