从地理位置来讲，上海是江南的一部分，上海的文化亦是江南文化的一部分。除此之外，上海文化也被称为“海派文化”。那现在为什么要讲海派文化，它又是如何产生的呢？
　　文化是靠人传播的，上海刚建立时，整个上海县人口有五十万，其租界里的人主要来自江苏、浙江，尤其是江苏南部、浙江北部。如此一来，江南成了上海移民的重要来源。另外还有外国移民，上海刚刚开埠时，外国人仅二十几个，到1942年统计数字，最高达15万。到了解放后，留下的外国侨民有两万多，包括犹太人、俄罗斯人等，其中还有不少艺术家、科学家和企业家……于是，上海移民以江南为主，加上其他外来因素，产生了海派文化。
　　简而言之，海派文化就是上海在现代化城市形成过程中，受到较多外来文化影响而形成的，同时也在很多方面从江南文化中发展出新的类型，特色鲜明，而且也为江南文化提供了更广阔的发展空间。
　　这些移民抓住了当时的好机会：可以直接接触并学习先进外来文化。比如清朝废除科举后，新的教育还没建立起来，江南知识分子、年轻人纷纷到日本留学。因为《马关条约》签订后，有一条款可以利用，即双方都不需要签证，只要在上海买一张船票就可以到日本，而且当时日本很多地方，包括東京在内，生活费用比上海低。与此同时，为了吸引更多中国人前来留学，日本有些学校甚至可以完全中文授课。到西方留学同样如此，当时没有民航，好多人都是到上海坐船出去，之后有人回国在上海发展，有的则选择留在国外。在国外发展的移民将江南文化传播出去，这个传播并不是一般的理论或概念，而是以他们的作品成就突显了江南文化的精华。以贝聿铭为例，他生在广东，却出身于苏州世家，然后去了上海念书。到了美国，他再三强调自己的成就来自于临港和苏州，他所积累的江南文化精华都体现在他的建筑作品之中，很好地将其传播到了世界……
　　再譬如，上海红色文化的很多基础也是来自江南文化。一些早期革命者、共产主义者从江南到上海，通过当地或者去日本留学，来学习研究马克思主义和社会主义。由于日本学习西方比中国普遍得早，所以现代学术方面诸如“科学”“社会”等词汇，90%以上是日本人翻译好的，然后中国直接采用；而带回这些词汇的，主要是来自江南的留学生。
　　江南文化在上海最明显的体现就是“海纳百川”，而海派文化通过吸收其中的契约传统，使上海在契约精神和职业道德这两方面取得了良好的声誉。上海的职业道德、契约精神来源于中华文化、江南文化中的优良传统——重信承诺，答应的事情一定会做到。一方面，因为江南商业繁荣、服务行业发达，市民文化、城市文化发展迅速，较早形成了行会、社团等组织，在这些组织内讲规矩、讲契约、讲合同已成为传统；另一方面就是文化层次比较高，这是市民文化中很大的优势。这批人到上海接触到西方现代契约原则，再加上租界里有比较完善的管理制度，跟西方商业精神、职业道德、管理模式结合起来，形成上海良好的契约精神和职业道德，这应该是海派文化中非常有价值、有特点的，但可惜的是，目前我们对这类精神重视不够。
　　除此之外，海派文化还造就出有序的社会环境，典型的例子就是解放时的上海。上海的解放创造出战争史上的一个奇迹，它不仅完整地回到人民手中，而且在解放过程中，没有丢掉一份档案、没有跑走一个犯人，民用服务也从来没有中断过，电灯、电话、自来水、煤气、公交几乎没有受到影响，例如公交车开到某地，因前面打仗而停下来，等他们打完了再继续开着走。这种传统一直延续下来，上海的生产也因此没有受到较大影响。
　　江南文化来源并发展于中华文化，海派文化和红色文化则在江南这块土地上取得发展。当下，在发展海派文化、江南文化的过程中，只有更好地进行现代化的转换，才能使它为中华文化全面复兴做出应有的贡献。