在临城老街，他和她相识时，他是小酒馆的“二把刀”。这个人烟酒不沾，不赌不嫖，更别说做出格事了，这么说吧，他没有欲望，打工挣钱盖房子娶媳妇，将来能当个厨子就是他最大的奢望。他相信命，但又不甘心。她是给小酒馆供货的种植户。一来二去两人熟悉了，有时他帮她垫上一句好话，她能多卖一二斤姜。她很感激他，没过多久有了好感，确定恋爱关系后自然就谈到了结婚。
　　她叫蒋爱姜。他叫姜爱蒋。逗吧？他們的名字读起来像绕口令。
　　我最爱吃辣子鸡里面的姜。蒋爱姜说。
　　这是她婚前和他说的一句话。很明显，要想让她成为他的新娘，姜爱蒋必须会做辣子鸡，而且里面的姜要好吃。姜爱蒋原本没欲望，自从他爱上她，竟然在一夜之间突然从心底泛起了波澜——他要当大厨、做老板、娶蒋爱姜，最重要的是让她吃上最好吃的姜。
　　她对他或者说是爱情充满了幻想。
　　从此，姜爱蒋开始琢磨，痴迷炒辣子鸡如何使用姜，鸡块炒到几成熟放姜、用量多少，文火慢炖还是武火急炒姜最好吃。
　　煎炸烹炒涮，只要姜爱蒋上心这些都难不住他。姜爱蒋不拜名师，不崇拜所谓的祖传秘方，他相信高手在民间。姜爱蒋到养鸡的村民家里去取经，从喂鸡用的食料，生长环境，鸡的品种，打野还是圈养等一系列问题。
　　炒鸡，我建议还是用当地的姜比较好，因为一方水土养育一方人。蒋爱姜给他推荐她种植的姜，这种姜很适合炒辣子鸡。
　　姜爱蒋乐滋滋回到家，一口咬下一块姜，老牛反刍似的咀嚼。一连三天，他都是这样做，等到有感觉的时候，他根据以往积累的经验结合琢磨出来的方法炒鸡，摸索用姜小窍门。他选的是生长一年以上、带有三个脚蹬子、羽毛鲜亮、健壮欢实的土柴鸡。姜，他不用刀切，而是用刀背“啪”拍一下，姜就变成了不大不小的碎块，但里面的姜丝相互牵扯着没断开，这样的姜容易入味脆生口感好。
　　过了一段时间，他炒的辣子鸡连大酒店里的大厨吃了都说香，特别是里面的姜比鸡块还要好吃。
　　他特意为她炒了一盘辣子鸡，让她来品尝里面的姜是否好吃。蒋爱姜看了看没吃，这样吧，你先开个炒鸡店，等到他们说好吃了，我再吃。她说。蒋爱姜说完搁下一口袋姜走了。
　　姜爱蒋听从了她的话，在老街租了店面，选了个黄道吉日，姜爱蒋的炒鸡店开张了。炒辣子鸡善于用姜，他把这味佐料发挥到了极致。一斤鸡块二两姜，待到鸡块炒到啪啪响有七成熟，香味全部逼出来了，这时放姜，姜的辛辣味被稀释掉了，香味沁入煨到姜块里面去了。姜的香味儿熏醉了老街，在空中飞翔的鸟儿嗅到了打着旋儿鸣叫得更响亮了。方圆五十里传遍了，于是，有旱路搭车来的，有水路撑船来的，山窝窝步撵来的食客。
　　每天炒鸡店顾客盈门，座无虚席，常有外地的食客吃不上辣子鸡，在酒店住上一晚预定明天的才能有口福品尝。同行疑惑不解，他们不是为吃辣子鸡，而是争抢吃里面的姜。吃到最后，剩下鸡块，也不会剩下姜。再看他们吃姜的神态，吃了第一口咂着嘴巴说，香;再吃一口，舌头还在搅动着，从嘴里挤出的香字就变了调调儿;吃最后一口来不及说，连同香字也咽到肚子里去了。
　　临城人，太爱吃辣子鸡里面的姜了。他们请客必吃姜，见面打招呼也会说，吃姜了吗？如果有人打赌，赌注一定是吃姜。
　　有人喊他：老姜。
　　他顺势就叫：老姜炒鸡店。
　　老姜，不老，二十岁出头。临城人叫他——老姜。老姜，一是他姓姜，二是他做出来的姜好吃。
　　没想到的是，姜爱蒋因姜出了名。
　　这一天，蒋爱姜又来送姜。打了烊，他用心为她又炒了一盘辣子鸡，再次让她品尝里面的姜是否好吃。
　　姜爱蒋再三恳求，她说出了实情。
　　其实，我不喜欢吃姜。
　　他眨巴眨巴眼，疑惑地看着她，还没缓过神来。
　　她接着说，我看你打工很辛苦，故意说我喜欢吃辣子鸡里面的姜，我想让你学一门吃饭的手艺。
　　姜爱蒋拍了脑门一下，“哦”了一声。他趁她用筷子搛起一块姜要吃时，亲了她一下说道：
　　姜，是老的辣。