天尊地卑①，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。方以类聚，物以群分②，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣③。是故刚柔相摩，八卦相荡④，鼓之以雷霆，润之以风雨；日月运行，一寒一暑。乾道成男，坤道成女。乾知大始⑤，坤作成物。乾以易知⑥，坤以简能；易则易知，简则易从；易知则有亲，易从则有功；有亲则可久，有功则可大；可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣。（《周易·系
　　辞上》）
　　注释：
　　① “天尊”并不是说它尊贵，“地卑”也不是说它低贱。天在上所以说“尊”，地在下所以说“卑”。这是要君子居于高位则能效法天，居于下位则能效法地。
　　② 此句指人或物按其性质分门别类各自聚集。方，种、类。
　　③ 见：通“现”，显现，出现。
　　④ 八卦：指乾、坤、震、巽（xùn）、坎、离、艮（gèn）、兑八个卦象。
　　⑤ 知：这里用作“为”，成为，构成。 大始：原始，初始。
　　⑥ 知：通“智”，智慧。
　　大意：
　　天在上，地在下，乾卦象征天，坤卦象征地，这样，乾坤的位置就确定了。天地间万事万物卑下和高贵上下相列，这样，贵贱也就有了各自的位置。天地之间一动一静都遵循一定的规律，阳刚与阴柔也因此得以分辨清楚。天下的事物各以其类别而聚集，各种动物、生灵也以其不同的群体而区分，吉与凶就在事物的同异中产生。它们在天空中形成天体与日月星辰之象，在大地上形成山川、动植物等景象，事物的变化就是通过它们得以显现。所以，阳刚与阴柔互相碰撞产生了八卦，八卦又相互激荡，用雷霆来鼓动万物，用风雨来润泽万物，日月往来运行之间，形成了寒暑的交替。对于人类而言，乾道象征着男性，坤道象征着女性。乾道主宰万物的创始，坤道承载万物的成长。乾道以其平易而充满智慧，坤道以其简易而大有作为；事物平易就容易被理解，事物简易就容易被遵循；容易理解就使人亲近，容易遵循就会取得功效；使人亲近则可以保持长久，取得功效则可以发扬光大；持久是贤人的美德，光大是贤人的功业。若能明白乾坤的平易与简约，就会通晓天下的道理。通晓了天下的道理，就能参合天地之宜，在天地间找到合适的位置立足。
　　【解读】
　　《周易》是我国一部古老的文化典籍，自古就有“伏羲画卦，文王演易，孔门作传”之说。作为中国传统文化的代表著作，它不仅仅是一部占卜之书，更浓缩着古代先民的智慧，蕴含着宇宙自然和人类社会的变化规律和发展道理，被誉为群经之首、大道之源。
　　现在的《周易》包括《易经》和《易传》两部分。《易经》包含自“乾”至“未济”的六十四卦。每卦有卦画、卦辞、爻辞：卦画以阳爻“—”和阴爻“- -”为基本符号，先组成乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦，再两两相重，形成六十四卦；每卦有一条卦辞，用来解释整卦的意义；每卦由六爻组成，每爻有一条爻辞，用来解释一爻的意义。至于《易传》，共有十篇，称为“十翼”，都是解释《易经》的篇章，相传为孔子所作，包括《彖传》两篇、《象传》两篇、《系辞》两篇、《文言传》《序卦传》《说卦传》《杂卦传》。
　　这段文字选自《易传》中的《系辞》，文章通过对天高地低，上下相分，有动有静，有刚有柔，乾坤运行，阴阳相推，万物以类相聚，百姓以群相分的描述，阐明了无论是自然界还是人类社会都处在发展变化之中，且存在一个“理”，这个“理”就是事物本身的规律。一个人只有“理得”，即通晓和掌握规律，并有意识地适应自然和社会的发展变化，才能取得伟大的功业，建立持久的德行。西汉名臣公孙弘所说的“此道素行”也在于“天下之急者”的“理得”，因为“理得”才能“罚当罪”“赏当贤”，进而“民不犯”“天下治”。（高希）