前列腺癌是生长在前列腺内的恶性肿瘤，它同前列腺增生一样也是前列腺细胞的一种异常增生。但是前列腺癌与前列腺增生又有着本质上的区别，即前列腺癌是一种恶性疾病，如不及时、合理地进行治疗，将会危及患者的生命。国外最新的医学资料统计表明，前列腺癌现已成为欧美国家老年男性的“头号杀手”。虽然我国前列腺癌的临床发病率没有欧美国家那样高，但近几年来，其发病率已呈现明显上升趋势。由于我国目前还没有开展前列腺癌的大规模流行病学的调查工作，因此，很难说清目前我国前列腺癌的发病率。但就我院的临床观察，近两年来每年在我院就诊的前列腺癌患者已达到90年代初的近3倍，这种状况应该引起我们的重视。
　　前列腺癌在早期很难被发现，因为即使前列腺内的恶性肿瘤增长到一定程度，压迫了尿道，也仅仅会引起诸如排尿不畅、血尿、急性尿潴留等非特异性的症状，而这些症状常被认为是前列腺增生的表现。正因为如此，很多患者在被确诊为前列腺癌时，病情往往已经进入晚期。大量的I临床实践表明，晚期的前列腺癌是不能根治的，最终必将对患者的生命构成威胁。所以说，早期诊断对于前列腺癌患者来说是至关重要的。那么，如何早期诊断前列腺癌呢?下面就介绍一下前列腺癌常用的几种检查方法：
　　
　　一、直肠指诊检查
　　
　　直肠指诊检查是诊断早期前列腺癌的主要方法。由于前列腺紧贴在直肠的前面，因此，通过直肠指诊可以摸到前列腺的大小、质地等状况。正常的前列腺腺体大小约为4厘米×3厘米左右，质地柔软，表面光滑无结节，两侧叶对称。当患者有前列腺增生时，医生通过直肠指诊可以发现其前列腺腺体的变化(这时前列腺的体积会增大，但质地并不会很硬)。如果患者患有前列腺癌，医生通过直肠指诊可以摸到前列腺表面突起的肿瘤结节(如果肿瘤的体积较大，整个前列腺的质地都会变得很坚硬，像一块石头一样)。
　　
　　二、经直肠超声检查
　　
　　通过经直肠超声检查，医生可以发现患者的前列腺内有无结节。当前列腺内出现结节，但结节体积较小，或者结节生在腺体的内部时，通过直肠指诊往往摸不到。但通过经直肠超声检查却可以发现这种异常结节，从而使前列腺癌被及早发现。而且，经直肠超声检查，医生还可以判断患者肿瘤体积的大小，以及肿瘤有没有侵犯前列腺的包膜，这对于前列腺癌的治疗很有帮助。
　　
　　三、血清前列腺特异性抗原测定
　　
　　前列腺特异性抗原是目前前列腺癌最为敏感的标志物。虽然在正常人的血液中也能检查出前列腺特异性抗原，但是当血清前列腺特异性抗原升高到一定数值时，就提示患者的前列腺内存在癌细胞。一项研究发现，在经血清前列腺特异性抗原测定并且最终被确认为患有前列腺癌的473例患者中，有40％的患者是经直肠指诊检查没有被发现的。目前，由于血清前列腺特异性抗原测定在临床上的普遍应用，使前列腺癌患者的确诊时间平均提早了5～8年，这就为挽救该病患者的生命提供了更多的时间和机会。
　　上述早期诊断前列腺癌的三种重要方法，目前已受到泌尿外科医生的高度重视。有了这三种有效的手段，对于前列腺癌就可以做到早发现。
　　由于前列腺癌的早期诊断有着十分重要的意义，因此，美国癌症协会现已把这三项检查推荐为老年男性的健康普查项目。其中直肠指诊检查和血清前列腺特异性抗原测定被作为“一线”的检查方法，经直肠超声检查被作为“二线”的检查方法。也就是说，50岁以上的老年男性每年都应对前列腺进行一次直肠指诊和血清前列腺特异性抗原测定，如发现异常情况，就应积极地进行经直肠超声检查，并根据检查结果做进一步的处理。
　　由于我国前列腺癌的普查工作还没有系统化地开展起来，因此，这三种检查方法还没有真正发挥作用。不过，一些正规的医院目前正在尝试这样的筛查工作，并且取得了不错的效果。