在商代晚期，秦先祖“在西戎，保西垂”，西周中期孝王时，非子因养马有功，被“分土为附庸”。“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴”，始有“秦”之称。以后秦“襄公以兵送周平王，平王封襄公为诸侯，……襄公于是始国”而有秦国。到公元前221年，秦王嬴政先后翦灭六国，统一了全国，建立了中国第一个统一的封建王朝。秦统一为期短暂，共历二世，统治15年。秦人用玉崇尚质朴、讲求实用，与秦人“杂处戎狄之间”的文化根源有关，更与秦人在扫平六合过程中兴刑名、贬儒术的政治思想、奖励耕战、抑制旧贵族的治国策略有关。以下玉圭与玉琮这种观念化很深的器物上，较为清晰地反映出秦代玉器文化的特征。
　　玉圭（图1）长7厘米，宽1.5厘米，和田青玉。玉圭（图2）长8厘米，宽1.8厘米，和田青玉受沁，局部呈鸡骨白色。两件形制相同，素面，上端为三角形，下部为长方体，表面经过抛光打磨。圭出现于新石器时代龙山文化时期，商周至秦汉时期广泛应用于社会的诸多领域，是一种多用途的玉器。据《周礼》记述：在吉、凶、军、兵、嘉五种礼仪活动中，以圭的使用最为普遍。圭作为最重要的礼玉之一，不仅用来祭礼天地神灵，象征等级制度，而且还被用于朝觐、婚聘、丈量土地、测定时间、表示重量等。
　　玉琮（图3）边长7厘米，孔径1.1厘米。和田青玉受沁泛黄色，表面抛光打磨。琮是外方内圆，多由圆柱体和方柱体复合而成，琮心为圆形直孔。此件器物虽呈薄片状，但应是琮式的简化。玉琮的用途很多，据《三礼》及汉儒解释，有祭祀时用以祭地、敛尸时放在腹部、朝聘时诸侯持以敬献君夫人等。有人认为它是贯通天地的一种法器，或为图腾柱，或是巫师用以沟通神灵的工具。新石器时期的良渚文化有大量玉琮出土，且多刻有神秘的纹样。商代出土极少，且不刻纹样，周以后更为罕见。
　　此玉圭与玉琮做工简单，不同于佩饰玉器。商周至春秋战国时期，佩饰玉追求玉质温润，造型巧妙，纹饰华美及技艺高超的审美效果。而玉礼器则追求“以少为贵”、“以素为贵”、“以质为美”，《礼记·礼器》载：“有以文为贵者，有以素为贵者，至敬无文，父党无容，大圭不琢，大羹不和，……此以素为贵也。”选用质地精美之玉，以其“精气”来与神灵沟通。《史记·秦始皇本纪》载：“始皇推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜。方今水德之始，改年始，朝贺皆自十月朔。衣服旄旌节旗，皆上黑。”秦人尚黑阴阳五行理论认为北方属水，色为玄（黑）。秦人以为青色、青黑色玉为贵，例如凤翔南河屯的两件玉璧，秦公大墓和益门秦墓中出土的刻纹璋形璧，烟台芝罡、西安联志村、芦家口村、甘肃礼县鸾亭山祭祀用玉，均以青色玉材制成，玉色青绿。而凤翔高庄M10的两个殉人身上却佩有很好的白玉璜、玦，这说明秦人用白玉制作佩饰器，而视青玉为珍品，用作祭祀，表达对神灵的敬重之情。
　　以玉事天地、诸神、先祖是玉最原始的作用，《尚书》中亦可见到以圭、璧行祭的记载。秦人在立国之前，过着游牧的生活，信奉原始的多神教，立国岐周故地后又继承了周人敬事鬼神的传统。据《史记·秦本纪》，秦襄公时，即立西峙，祠白帝。此后，立祠祭祀的神怪有蛇神、牛神、雉神、青龙神、黄帝、炎帝等等。而《封禅书》所记秦统一后建立的诸神体系就更为复杂，有祭于山东的八主，祭于雍的日、月、参、辰等百余神，全国的名山大川诸神，还有社神、最小鬼之神等墓层小神，必须“风时奉祠”。祭祀都要用不同等级、数量的牺牲和玉器，所谓“牲牛犊牢具圭币各异”。《史记》的《封禅书》《秦本纪》《秦始皇本纪》中记载了有关秦人大量立祠、祀神、封禅、祭祀的事情。
　　此三件祭祀玉圭与玉琮符合文献记载，是秦代祭祀文化和玉文化相结合的产物，反映出当时人们采用最高等级来表达对神灵的敬畏之心。同时也为我们研究秦代玉器提供了珍贵的实物资料。
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